第五篇 隋唐五代史（1/1）
第五篇 隋唐五代史
一、隋朝
隋文帝登基即位
北周武帝是一个英明君主，然而继他之后的宣帝、静帝没有什么本事，军政大权全掌握在左大丞相杨坚手中。杨坚的祖父的是北魏武川镇的司马，杨坚的父亲杨忠是鲜卑大贵族独孤信的得力部下，任宰相，掌握军政大权，声名显赫。杨坚的妻子是鲜卑大家族柱国大将军的女儿。
杨坚的女儿嫁给周宣帝为妻，所生之子成为后来的周静帝，所以，杨坚在北周的身份很不一般，权倾北周朝野。杨坚总揽国家大权后，在汉族官僚们的支持下，积极布置夺取帝位，周静帝形同傀儡。
杨坚篡位之心渐渐被人识破，亲近北周皇族的势力纷纷起兵反对杨坚。首先发难的是相州尉迟迥。杨坚毫不示弱，与众军团结一致，很快就把尉迟迥的部队镇压下去了。尉迟迥是北周旧势力最有力的代表，他一垮，其他几股反杨势力也就相继衰败。接着，杨坚开始大杀北周的皇族，北周宗室子孙死亡殆尽，周静帝成了孤家寡人，彻底无助。公元580年，杨坚自称隋王。公元581年2月，周静帝被迫让位，杨坚称帝，即隋文帝，改国号为隋，年号开皇。
隋文帝励精图治
公元589年，隋军平定南陈，结束了我国历史上长期分裂局面，隋文帝统一了全国。作为开国之君，隋文帝吸取了历代因奢侈而亡国之帝王的教训，他以节俭著称于世，与民同甘共苦。严于律己的隋文帝同样也不允许皇后与皇子们有任何奢侈的举动。皇后有一次去库中领一条绣带被他发现，毫不留情地训斥了皇后一通，皇后愧然地将绣带又交还库中。太子杨勇喜好奢华，有一次，他又大摆宴席，歌舞弹唱，美姬如云，隋文帝得知以后，断然废除了杨勇的太子之位，立了平素总是显得异常俭朴的晋王杨广为太子。
对待自己以及皇室成员、文武百官如此严格的隋文帝，却废除了过去严苛的法律，制定了新律，即开皇律，减轻了刑罚，取消了宫刑、辕刑、枭首、鞭刑和孥戮连坐等酷刑。勤政爱民的隋文帝深知暴虐的统治不得人心的道理，他采取了一系列的措施减轻人民的负担。首先，他减轻封建剥削，缩短农民服兵役和徭役的年限。其次，他减少了农民的服役时间，以前成年男子每年必须服役30天至45天，隋文帝减为20天，比北朝时期减少了一半左右。公元592年，朝廷府库堆满了粮食，文帝下诏，令河北、山东当年的田租减收一份。五年以后，全国的府库无不盈积谷粮，文帝再次下诏，令全国当年的赋税全免，以奖赐黎民百姓。
隋文帝居安思危下令在全国设置义仓，作为救灾之用。在风调雨顺的年份，农民交纳一些粮食，放在义仓，由本地官员管理，一旦灾荒出现，便开仓放粮，这样，无论年景好坏，百姓的生活都有保障。在实施了一系列政治、经济改革的同时，隋文帝还统一了货币与度量衡。这两项措施促使商业进一步发展，城市更加繁荣。隋文帝还有一项重大的贡献，就是创立了科举制度。隋以前一直奉行汉代的九品中正制，隋文帝取消了九品中正制，实行科举，即用分科考试方式选拔官员，而不像以前那样推荐的方式选取官员。经过隋文帝的励精图治，隋朝社会稳定，人民安居乐业，人口持续增长，国库充盈，中外经济文化交流频繁。
隋文帝制定的一系列政治、经济制度确立了中国封建社会的基本制度，后世的许多制度都是由此沿袭而来的。隋朝的社会发展为此后我国的封建盛世的出现奠定了坚实的基础，在这一点上，隋文帝杨坚功不可没。
陈后主荒废朝政
陈武帝建立南陈王朝的时候，北方有北齐和北周两国。北周武帝时，北周灭掉了北齐，统一了北方。在北方政治上动乱时，南陈王朝获得了暂时安定的局面。公元557年陈霸先登基开国，建立南陈。陈霸先只当了三年皇帝便因病去世，接着皇位传给了他的侄子陈茜，陈茜在位七年去世。后来陈茜的儿子陈伯宗继位，仅两年，就被他叔叔陈顼篡位。
公元583年，南陈第五个皇帝陈叔宝即位，他就是那个荒唐得出奇的陈后主。他不懂国事，只知道喝酒享乐。陈叔宝在位期间大兴土木，建造了三座豪华的楼阁供他的宠妃们住。陈后主的宰相江总和尚书孔范等，也都是腐朽的文人。他们这些朝廷命官，也不理政治，天天与陈叔宝一起饮酒做诗听曲。宴会上文思迟缓者则被罚酒，最后他们选些特别艳丽诗，谱上新曲子，命令聪慧的宫女们学习新的歌曲，为他们歌唱。
陈后主穷奢极侈，残酷地搜刮百姓。百姓被逼得妻离子散，流离失所，到处可见倒毙的尸体。当时大臣傅宰上奏说：“现在陈朝已经到了天怒人怨和众叛亲离的地步了。如果再这样下去的话，恐怕东南的王朝就要完了。”
陈后主看到奏章就发火了，就派人对傅宰说：“你能改过认错吗？如果愿意改过，我就宽恕你。”傅宰却说：“我的心同我的面貌一样。如果我的面貌可以改，我的心才可以改。”随后陈后主就派人将傅宰杀了。就这样陈后主过了五年的荒淫生活。这时北方的隋朝渐渐强大起来，决心灭掉南方陈朝。公元589年1月，隋军打进皇宫，到处找不到陈后主。后来，捉住了几个太监，才知道陈后主逃到后殿投井了。隋军找到后殿，果然有一口井。往下一望，竟然是个枯井，隐隐约约看到井里有人，就高声呼喊。井里却没人答应。兵士们威吓着叫喊说：“再不回答，我们要扔石头了。”
说着，士兵们真的拿起一块大石头放在井口，装出要扔的样子。井里的陈后主吓得尖叫起来。于是兵士们把绳索丢到井里，好几个人一起用力去拉，才把陈后主和两个宠妃拉了上来。这口井原名景阳井，后来人们为了嘲笑荒淫无道的陈后主，改称为胭脂井，而陈朝的遗老们称此井为“辱井”。到此南朝的最后一个朝代陈朝被隋文帝灭亡了。我国经过270多年的分袭局面，又重新获得了统一。那位荒淫无道的陈后主，被掳到长安之后，隋文帝赐了他一个官职。可没多久，陈后主就厌倦了，请求隋文帝赐给他一个闲职。于是，陈后主又开始天天无所事事，浑浑噩噩地生活，直至公元604年他客死在洛阳，结束了他荒唐的一生。
杨广杀父夺皇位
隋文帝的长子杨勇因为生活奢侈，整天寻欢作乐，渐渐失去了隋文帝和独孤皇后对他的信任。所以，杨勇的太子地位也越来越不稳固了。这时候，隋文帝的儿子晋王杨广想取代杨勇的太子地位。于是杨广与部下宇文述勾结皇上的亲信越国公杨素污蔑太子。一次隋文帝派杨素去看望太子时，杨素故意拖延着不进去，想借此激怒太子。太子果然大怒。杨素回去对隋文帝说：“太子怨恨陛下，我去看望他的时候他正在发脾气呢！恐怕会发生意外，陛下得多加防范。”隋文帝信以为真，派人监视杨勇。杨广又收买了太子的亲信姬威，姬威写信给皇上揭发太子说：“太子经常找人算卦，然后高兴地说，开皇十八年皇上必死，眼看就到了。”隋文帝看了之后，流着眼泪说：“想不到杨勇心肠这样狠毒！”
公元600年，隋文帝宣布杨勇为庶人，立杨广为太子。四年以后，隋文帝得了重病。杨广以为时机已到，就写信给杨素，询问应该怎样处理隋文帝的后事。想不到，杨素的回信被送信人错送给隋文帝了。隋文帝看后，勃然大怒，立即召杨广责问。这时候，隋文帝的妃子陈夫人慌慌张张跑了进来，哭着向隋文帝说：“太子无礼！”原来杨广见陈夫人长得漂亮，趁陈夫人换衣服的时候跑去调戏。隋文帝拍着床大骂：“这畜生怎能担当治国的大任哪！赶快把杨广给我叫来！”身边大臣柳述和元岩不知道发生了什么事，正要派人去叫太子杨广。隋文帝脸气得通红，好半天才说出两个字：“杨勇！”柳述和元岩这才明白隋文帝要重新立杨勇为太子，就急忙去写诏书。
谁知杨广和杨素早已经得到消息，带着军队，拿着伪造的诏书，包围了仁寿宫。他们宣布皇帝命令逮捕柳述和元岩。随后，又用东宫的卫士代替了仁寿宫隋文帝的卫士，把守住宫殿的各个出入口，并命令照顾隋文帝的人一律离开，由右庶子即东宫官员张衡负责一切。大家刚刚走开，只听见殿内一声喊叫，过了一会儿，张衡出来说：“皇上早已死了，你们为什么不及时禀报？”宫内外的人大惊失色，可是谁也不敢说什么。就这样，隋文帝被杨广和杨素一伙害死了。随后，杨广派人给杨勇送信，说皇上有遗嘱，要杨勇自尽。还没等杨勇回答，派去的人就把杨勇拉出去杀了。公元604年7月，杨广登上了皇帝的宝座，他就是隋炀帝。
瓦岗起义军的建立
从公元611年至公元614年，隋炀帝曾接连三次发动侵略高丽的战争。这又给人民带来一次大灾难。在忍无可忍的情况下，农民起义终于爆发了公元。公元611年，王薄首先在山东长白山起义，不久，各地起义军会合成三支强大的队伍，一支是由窦建德领导的河北起义军，一支是由翟让领导的瓦岗军，一支是由杜仗威领导的江淮起义军，其中瓦岗军力量最强大。瓦岗军的首领翟让，是韦城人，就是今天河南省滑县人。翟让原来在东郡衙门做管理监狱的小官，后来因为犯了一点小错，被关进监狱，判了死刑。监狱里的小官黄君汉平日很敬佩翟让，看到翟让突遭横祸，非常同情他。
一天夜里，趁天黑无人，黄君汉打开翟让身上的枷锁，让他逃跑。翟让一边道谢，一边哭着说：“多谢您救助，我得以死里逃生。可是，我走了以后，您怎么办呢？”黄君汉生气地说：“我看你是个有抱负的人，将来能干出一番拯救百姓的事业，才不顾个人安危放了你，你只管去干大事业吧！不要为我担心。”翟让逃出东郡，回到韦城老家。这时候，他家乡的农民正在酝酿起义，他和哥哥翟弘以及侄儿翟摩侯，还有同郡的青年勇士徐世绩和单雄信等人一起上了瓦岗寨，举起了起义的大旗。起义军活跃在南北河之间两百多里的广大地区，杀富济贫，队伍不断壮大。一天，瓦岗寨门口突然来了一个衣衫褴褛的人，要见翟让，卫兵把他带到翟让那里。他就是远近闻名的李密。原来李密在杨玄感起义失败之后，也被捉去。在押送的路上，李密逃了出来。他在外面流浪了两三年，穷到吃草根和树皮的地步。隋朝官府到处追捕他，最后，他终于来到了瓦岗寨。
李密是个很有才干的人，他做过隋朝的官，政治斗争经验和指挥作战的本领比翟让这些人高明。他看到瓦岗军力量越来越大，可只是袭击来往官兵和抢劫运河上运货的船只，没有远大政治目标，便给起义军的将领们分析形势。
李密对翟让说：“如今杨广昏庸残暴，老百姓怨声载道，这和秦朝末年刘邦和项羽起兵时候的形势完全一样。凭你的才干，又有精锐的兵马，完全可以席卷洛阳和长安，推翻隋朝！”李密的分析，使农民军的首领大开眼界。接着，李密又去说服瓦岗军周围的小股农民起义军和瓦岗军组成联军，共同作战。这样，瓦岗军越来越壮大，成为一股强大的反隋力量。
李渊太原起兵
公元615年，隋炀帝任命唐国公李渊为河东宣慰大使，留守太原，在山西镇压农民起义。关东世族子弟为逃避辽东兵役，纷纷投靠李渊，河东的一些官吏看到隋朝大势已去，也不断劝李渊乘机起兵，建立新的王朝。公元617年6月，李渊命刘文静假造隋炀帝的诏书，伪称要征发太原和西河以及雁门等地。他派李世民和刘文静等到各地募兵。李渊长子建成为左军大都督，二子世民为右军大都督，率领招募的“义兵”，从太原誓师出发，进军长安，四儿子元吉则留守太原。7月，李渊和长子建成以及二子世民率三万人马，沿汾水河谷南下，到达霍邑。正赶上下大雨，大军不得不停下来。8月初，天气转晴，李渊亲自带兵逼近霍邑城下，向隋将宋老生挑战。宋老生看见李世民与一帮人围着城墙指手画脚，仿佛在商量围城对策时，他冲着县令叫道：“我留一万人马让你‘守为上策’吧，我要活捉李世民！”
宋老生带着一万人马冲出城门。没想到，到了城外，却不见了李世民。
城外统领唐军的李渊和李建成，见宋老生出城应战，便率领大队人马，杀向宋老生，刚一开战，就败下阵来，往城南退去。这时候，李世民已带领一支人马，埋伏在城南的一座高土城的后面。看见宋老生的军队一路追来，李世民发号出击，于是拦腰斩断了隋军队伍。隋军大乱，李渊、李建成和李世民两头夹击，杀得隋军落花流水，宋老生也惨死战场。守城隋军见主将已死，顿时弃城逃散。就这样，唐军轻松地攻下了霍邑城。随后势如破竹，连续攻下临汾、绛郡和龙门。之后又开始进攻河东。11月，李渊会合李建成、李世民的兵马二十多万攻打长安。李渊下令，不许侵犯隋朝的宗祠和代王宗室，违令者一律灭杀三族。很快，长安被攻克，李渊为了争取和拉拢隋朝的一些地方势力，减少敌对力量，他立隋炀帝长子杨昭之子代王杨侑为帝，就是隋恭帝，改年号为义宁，并尊称逃到江都的隋炀帝为太上皇。因为李渊立杨侑为恭帝，既承认了隋朝仍然存在，又等于取消了隋炀帝的皇帝的合法地位。这就为推翻隋室江山，建立唐朝打下了基础。
江都兵变隋朝灭亡
隋炀帝杨广第三次到江都后，整天沉湎于酒色之中，把朝政大事交给虞世基管理。这时国家已经很混乱，东都洛阳和西都长安都处于危险之中，杨广整天被蒙在鼓里。一个叫窦贤的将领率众人潜逃，结果被杨广派兵捉回，全部杀死。事件发生以后，另外几个禁军将领司马德戡、元礼、裴虔通等在一起密谋，与其等死不如谋反，将暴君杨广杀死。众人约同宇文智及，让其兄右卫屯将军宇文化及为帅。司马德戡在禁军中间散布说，皇帝得知大家都想回关中，非常恼怒，备下了毒酒，将大家全部毒死。此言一出，迅速传开，都想造反。几万禁军积极响应，包围了皇宫。
杨广12岁的儿子杨杲，在杨广身边大哭，裴虔通挥手一刀，将他杀死，鲜血溅了隋炀帝一身。杨广吓得脸色惨白，说：“天子不能用锋刃，拿毒酒来吧！”将领们不同意，杨广无奈，解下身上的丝带，交给马文举。马文举接过巾带，和士兵们一起将他勒死。
宇文化及夺粮失败
隋炀帝杨广被杀死以后，朝廷大权落在禁军统领宇文化及手中。他借萧皇后名义立隋炀帝之侄，秦王杨俊之子杨浩为皇帝，自己任仆射，又下令江浙的朝廷官员和兵士全部出动，奔赴长安。当宇文化及率领五万人马走到河南滑台的时候，所剩粮食不多了，这时他得到消息说附近仓城有个粮仓，但被瓦岗军占据了，随后他便带领三万人马去攻打黎阳的仓城。
当时黎阳守军由瓦岗军大将徐世绩统领。宇文化及来到仓城下，指挥禁军攻城，禁军个个武艺超众，作战勇敢，很快冲上城头。但瓦岗军毫无惧色，拼力抵抗，将扑上城头的禁军打下城去。就在宇文化及指挥攻城之时，突然他们后方有一路大军杀过来，其首领一个是手执长槊的秦叔宝，一个是手舞双斧的程咬金。宇文化及见状，急忙迎上去与二将厮杀，大战数十回合，渐渐力不能支，此时天色已晚，双方只好休战。
第二天，宇文化及怕李密大军和仓城之中徐世绩大军夹击，而李密怕宇文化及和洛阳城内隋军的夹击。所以两军暂时停战。
窦建德起义造反
隋炀帝杨广在位期间，对内实行残酷的剥削压迫，对外实行侵略扩张，导致民不聊生，起义者和造反者层出不穷。其中窦建德领导的农民起义军，影响比较大，深受当地百姓欢迎。窦建德起义时间不长，很快就把山东和河北一带零散的小股义军归顺到自己麾下，成为当时力量最强的起义军。有一天，乐寿境内突然飞来5只大鸟，后面跟随着成千上万只小鸟，足足停留一天才飞走。窦建德认为这是吉祥的预兆，是上天有意让他称王，所以窦建德在乐寿建立了夏国，年号为“五凤”，定当年为五凤元年，又叫唐武德元年。窦建德称王的消息被宇文化及听到后，宇文化及想，连窦建德这样一位农夫都能称王，我堂堂朝廷大将为何不能称帝？想到此，他心一横，把所谓的皇帝杨浩毒杀了，自己当了皇帝，定国号为“许”，把当年定为天寿元年。
宇文化及原来的禁军逃跑了许多，现在他没有多少兵马，为了扩大兵力，他用金银珠宝把农民起义军王薄收买了。然后与王薄一起攻占聊城。
窦建德的地盘也在黄河以北，宇文化及攻占聊城，是对他的威胁，所以，窦建德亲自带领大军进攻聊城。宇文化及出城迎战，连战连败，最后他只好退回城内坚守。但是，王薄却打开城门，迎进窦建德率领的夏军，将宇文化及活捉。随后窦建德将宇文化及和他的死党斩首示众，又把1000多名隋朝宫女发给路费全部送回家。这种举动，立时得到宫女们和禁军官兵的热烈欢迎，众口称赞夏王的恩德。李渊建唐初期，天下并不太平，王世充和窦建德等与他对立。王世充废了杨侗，自称皇帝，改国号为“郑”。后来李渊听取李世民的建议，与窦建德讲和，共同对付王世充。这期间，李世民率领唐军攻打王世充，不断取得胜利。王世充连续打败仗，无奈之下，他就派使者向窦建德求救。窦建德因与李渊和好，便没有马上答应。
中书侍郎刘彬对窦建德说：“现在天下呈鼎足之势，唐李渊占据关西，郑王世充占据河南，我们夏国占据河北。如果跟王世充联合，共同对付唐兵，也许我们取胜不难。当王世充疲惫时，我们可见机夺取他，那时，天下不就是大王的了吗？”窦建德亲自率领大军救援洛阳王世充，窦建德一意孤行，令夏军主动进攻唐军。唐军等夏军饥饿疲惫时，突然出击，获得全胜，窦建德受伤被俘，李渊下令将他斩杀了。
二、唐朝
唐高祖称帝
李渊率兵攻入长安后，立代王杨侑为皇帝。他封自己为唐王和大都督内外诸军事以及大丞相等要职。杨侑只有13岁，所以，实际权力掌握在李渊手中。李渊有了实权后，进行了必要的封赏，然后就开始报仇了。左翊卫将军阴世师和京兆郡丞骨仪曾经派人掘了李家祖坟，烧了李氏宗庙，这时李渊找了个理由就把他俩杀了。
然后李渊又准备杀马邑郡丞李靖，因为两人过去有私仇。李靖是当年名将韩擒虎的外甥，非常有名气，而李世民便向父亲李渊求情，免除一死，收罗到自己手下。
李渊颁布了《约法十二条》，废除隋朝一些不合理的法律，长安百姓民心稳定，附近郡县官员都来投奔。李渊在长安听到表兄杨广被杀的消息，很难过，流下了泪。李渊为了避免被认为有夺位的嫌疑，便暗示部下逼杨侑自己提出让位的建议，而李渊则假意再三推辞。公元618年，李渊称帝登基，立国号为唐，改年号为武德，李渊为唐高祖，从此，开始了盛唐历史。
李世民玄武门之变
唐高祖即位以后，封李建成为太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。太原起兵时李世民功劳最大。李建成的战功不如李世民，只是因为他是高祖的大儿子，才取得了太子的地位。李世民不但有勇有谋，而且手下有一批人才。在秦王府中，文官有房玄龄和杜如晦等号称十八学士，武官有尉迟敬德和秦琼等著名勇将。太子李建成自己知道威信比不上李世民，心里妒忌，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤李世民。
公元626年6月的一天，李建成请李世民到东宫喝酒，几杯酒下肚，李世民突然肚子剧痛，回到自己住的西宫以后，吐起了血。御医给他服了药，才渐渐好了。李渊得到消息，猜想是建成下了毒手。尽管如此，仍然不忍心废掉太子。
李建成和李元吉一计不成，又生一计，他们拉拢李世民手下的亲信将领。又向皇帝密告李世民的天策府谋士房玄龄和杜如晦行为不轨，应将他们逐出天策府。李世民一次次的忍让，达到了极限。于是，李世民决定狠下心来反击了。
一天深夜，李世民和长孙无忌等将士埋伏在玄武门下。天蒙蒙亮，李建成和李元吉骑着马进宫，觉得四周情形与往日不同，李建成回马要走，李世民从墙后出来招呼他。
李元吉做贼心虚，想先下手为强，摘弓搭箭，向李世民射去。不知是他心慌力弱，还是神灵保佑李世民，李元吉连发三箭，箭箭射空。
李世民不再迟疑，对准李元吉拉满了弓，李建成见状高喊：“四弟小心！”
话未说完，李世民射出的狼牙箭直奔他而来，李建成猝不及防，咽喉中箭，从马上掉下身亡。与此同时，喊声四起，尉迟敬德率领70名骑兵如从天降。李元吉催马便跑，尉迟敬德张弓一箭，射中李元吉，李元吉当场毙命。李渊知道消息，也无可奈何，在这种情形下，只好立李世民为太子。
魏征是李建成所在东宫的官员，经常给李建成出谋划策，此时被抓到李世民面前，将领们准备让李世民审问完后杀掉。魏征在李世民面前，大义凛然，无所畏惧。
李世民佩服魏征的胆略和才能，没有杀他，而且还让他在东宫做官，对前东宫和李元吉齐王府的官员都不追问，使这些官员感激涕零。
此时，唐朝大权已掌握在新太子李世民手中。李渊于当年8月，主动传位给李世民，李世民推辞不过，只好同意。李世民即位当了皇帝，即唐太宗。李渊被尊为太上皇。李世民改元贞观，历史上把这次政变叫作“玄武门之变”。
李靖突袭阴山
唐太宗即位初期，中原战事虽然结束，但边境上还很不安定。特别是东突厥，当时势力还很强大，成为唐朝主要威胁。唐太宗即位不满一个月，东突厥的颉利可汗率领十多万人马，一直打到离长安只有四十里的渭水边。颉利以为唐太宗刚即位，未必敢抵抗，他先派出使者进长安城见唐太宗，扬言突厥兵一百万人，马上开到。
唐太宗胆略过人，他不理颉利的威胁，把使者扣押起来。他先布置长安的唐军摆开阵势。接着，唐太宗又亲自带了房玄龄等六名将领，骑马到渭水边的便桥，指名要颉利出来，隔河对话。颉利听说他的使者被扣，有点吃惊，当他再看到太宗亲自上阵，后面唐军旌旗招展，军容整齐，不禁害怕起来。于是他带着突厥将领在渭水对岸，下马拜见太宗。唐太宗隔着渭水对颉利说：“我们两家早已订立盟约，几年来也没有少给你们金帛，为什么要背信弃义，带兵进犯呢？”
颉利被责备得无话可说，表示愿意讲和。过了两天，双方在便桥上订立盟约。接着，颉利就退兵了。第二年，北方下了一场大雪。东突厥的牲畜死了不少。大漠以北发生饥荒。颉利可汗加紧对其他部族的压迫，又引起各部族的反抗。颉利派他的堂兄弟突利去镇压，被打得大败。
唐太宗抓住这个时机，派出李靖、徐世绩等四名大将率领十多万大军，分路出击突厥。李靖是唐朝初年有名的军事家，精通兵法。他在隋朝末年归附唐朝，在唐朝统一战争中，立了不少战功。
公元630年，李靖亲自率领三千精锐骑兵，从马邑出发，趁颉利不防备，连夜进军，逼近突厥营地。颉利毫无防备，发现唐军突然出现，大惊失色。他的将士们也慌了手脚，说：“这次一定是唐朝发动全国兵力来了，要不然，李靖怎敢孤军深入呢？”
还没有到唐军发起攻击，突厥兵先乱了起来。李靖又派间谍混进突厥内部活动，说服颉利一个亲信将领投降。颉利一看形势不妙，就偷偷逃跑了。
李靖攻下定襄，得胜回朝，唐太宗十分高兴，说：“从前汉朝李陵带兵五千，结果不幸被匈奴所俘虏；现在你以三千轻骑深入敌人后方，克服定襄，威震北方，这是自古以来少有的盛事啊！”
但李靖却不自傲，他从那以后仍然密切关注着边疆的安危。颉利逃到阴山以北，怕唐军继续追赶，派使者到长安求和，还说要亲自朝见。唐太宗一面派唐俭到突厥，表示安抚；另一方面又命令李靖带兵前去察看颉利的动静。
李靖领兵到白道和徐世绩会师，两个人商量对策。李靖说：“颉利虽然打了败仗，但是手下人马不少。如果让他逃跑，以后我们再要追他，就很困难了。我们只要选一万精兵，带20天粮，跟踪袭击，一定能把颉利活捉住。”
徐世绩也赞成这个意见。两支军队就向阴山进发。
颉利可汗求和实际上只是缓兵之计，想等草青马肥季节来到，再逃到漠北。他看到唐俭来到，以为唐太宗中了他的计，暗暗高兴，防备也自然松懈下来。
当天晚上，李靖和徐世绩率领唐军到了阴山，命令部将苏定方率领200名轻骑，冒着夜雾悄悄进军。到突厥前哨发现唐军的时候，唐军离颉利营帐只有七里地了。
颉利得知唐军骑兵来到，赶快找唐俭，唐俭已经瞅机会脱身回到唐营。颉利慌忙骑上他的千里马逃走。李靖指挥唐军追杀，突厥兵没有主帅，乱成一团。
唐军歼灭突厥兵一万多，还俘获大批俘虏和牲畜。颉利东奔西逃，最后带着几个亲兵躲在荒山里，被他的部下抓住后交给唐军，后来被押送到长安。
强大的东突厥灭亡了。唐太宗并没有杀死俘虏。在东突厥原地设立了都督府，让突厥贵族担任都督，由他们管理突厥各部。
这次胜利，提高了唐太宗在西北各族中的威信。这一年，回纥等各族首领一起来到长安，朝见唐太宗，拥护唐太宗为他们的共同首领，尊称他是“天可汗”。
女皇武则天
武则天，名曌，并州文水人。她的父亲武士钺，原来是个木材商人，后来跟随李渊起兵反隋，被任命为工部尚书。武则天从小聪敏机智，性格倔强。正是因为她容貌姣好，又有才学，所以在她14岁的时候，就被唐太宗召选入宫，封为才人，赐号武媚娘。
唐太宗死了以后，媚娘和一些宫女都被送到感业寺去做尼姑。唐高宗即位，因与媚娘早有旧情，当他到感业寺焚香的时候，正巧又遇上媚娘，彼此十分伤感。于是，高宗让她重蓄乌发，答应再次接入宫中。
媚娘自入宫后，事事忍让，谦恭有礼，深得高宗与皇后的宠爱，被晋升为“昭仪”。不久，武则天生了一个女孩。武昭仪用计杀了自己的孩子嫁祸于皇后。
公元655年10月，唐高宗下诏，废掉王皇后，立武则天为皇后。当时，大臣们把唐高宗和武则天合称为“二圣”。实际上，朝中大权完全掌握在武则天手中，唐高宗不过是空有其名。武后亲生的有四个儿子，即长子李弘、次子李贤、三子李显、四子李旦。唐高宗为了保住李家的皇位，废武后没有成功，就想禅位给长子李弘。武则天针锋相对，立即用毒酒毒死了年仅24岁的长子。高宗又立李贤为太子。武后便借口李贤行为不正，威逼唐高宗把他废成平民，流放到巴州。后来武后听说李贤不满，又令人逼其自尽。高宗又立李显为太子。公元683年12月，唐高宗病死。第二年正月，太子李显即位，就是唐中宗，改年号为嗣圣。这时，武则天以太后的身份，临朝称制。
后来，武则天又废掉了唐中宗。立第四个儿子李旦为皇帝，称唐睿宗，唐睿宗即位后，武则天让他住在别的宫中，不要过问朝政，一切政事全由她自己裁决。
此后，在武则天的授意下，沙门法明进献《大云经》，影射武则天是弥勒佛降世，当以女身君临天下。御史傅游艺率领一些老年人上书朝廷，诈称凤凰停在上阳宫中，后又出现在朝堂之上，要求改朝换代，改皇帝姓氏为武氏。
公元690年11月，唐睿宗和满朝大臣按照武则天的旨意，向她上表，请求她亲自当皇帝并改国号。67岁的武则天下诏废了唐睿宗，改国号为周，自称“圣神皇帝”。武则天终于正式登上皇位，成为我国历史上唯一的女皇帝。武则天称帝之后，不拘一格地选拔人才，发展经济。她当政期间，人才济济，社会安定，巩固了自己的统治。
公元698年，中宗被武则天召回京城，重被立为太子。公元705年，武则天去世，终年82岁。
国老狄仁杰
狄仁杰当豫州刺史的时候，办事公平，执法严明，受到当地百姓的称赞。武则天听说他有才能，就把他调到京城当宰相。一天，武则天召见他说：“听说你在豫州的时候名声很好，但是也有人在我面前揭你的短。你想知道他们是谁吗？”
狄仁杰说：“别人说我不好，如果确是我的过错，我应该改正；如果陛下弄清楚不是我的过错，这是我的幸运。至于谁在背后说我的不是，我并不想知道。”
武则天听了，觉得狄仁杰器量大，更加赏识他。在狄仁杰当宰相之前，有个将军娄师德，曾经在武则天面前竭力推荐他，但是狄仁杰并不知道这件事，他认为娄师德不过是普通武将，不大瞧得起他。有一次，武则天故意问狄仁杰说：“你看娄师德这人怎么样？”狄仁杰说：“娄师德做个将军，小心谨慎守卫边境，还不错。至于有什么才能，我就不知道了。”
武则天说：“你看娄师德是不是能发现人才？”
狄仁杰说：“我跟他一起做过事，没听说过他能发现人才。”
武则天微笑说：“我能发现你，就是娄师德推荐的啊！”
狄仁杰听了，十分感动，觉得娄师德为人厚道，却不炫耀自己帮助人，深感自己不如他。一天，武则天问狄仁杰说：“我想物色人才，你看谁行？”
狄仁杰说：“不知陛下要的是什么样的人才？”
武则天说：“我想要找个能当宰相的。”狄仁杰早就知道荆州地方有个官员叫张柬之，年纪虽然老了一些，但办事干练，是个宰相的人选，就向武则天推荐了。武则天听了狄仁杰的推荐，提拔张柬之担任洛州司马。
过了几天，狄仁杰上朝，武则天又向他提起推荐人才的事。狄仁杰说：“上次我推荐的张柬之，陛下还没用呢！”武则天说：“我不是已经把他任用了吗？”
狄仁杰说：“我向陛下推荐的，是一个宰相的人选，不是让他当司马的啊！”
武则天这才把张柬之提拔为侍郎，后来，又任命他为宰相。像张柬之那样，狄仁杰前前后后一共推荐了几十个人，后来都成为当时有名的大臣。
有人对狄仁杰说：“天下桃李，都出在狄公的门下了。”狄仁杰谦逊地说：“这算得上什么，推荐人才是为了国家，不是为了我个人的私利啊！”狄仁杰一直活到93岁。武则天很敬重狄仁杰，把他称作“国老”。他多次要求告老，武则天总是不准。他死去后，武则天常常叹息说：“老天为什么这样早夺走我的国老啊！”
韦后乱政篡位
公元705年，82岁的武则天病重，则天皇帝传位于中宗。改年号为“神龙”。2月，复国号为唐。中宗复位后，立韦氏为皇后。唐朝是李家的天下，按照封建社会的规矩，只有和皇帝同姓的人才能封王。可是唐中宗复位以后，便追封皇后的父亲韦玄为贞王。大臣责虚反对，唐中宗也不理睬。
中宗被武则天放逐到房州的时候，只有韦氏陪着他，两人尝尽了人世间的苦难。中宗曾经对韦氏发誓：“有朝一日，重登帝位，一定满足你的一切愿望。”
武则天死后，她的侄子武三思仍然很有势力。韦后小女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训。唐中宗任命武三思当了宰相。武三思依靠韦后，比武则天当权的时候还要威风。安乐公主是韦后最小的女儿，野心勃勃，一心想做第二个武则天。安乐公主需要皇帝下诏，就自己把诏书写好，却将内容部分用手掩住，不给皇帝看，只让皇帝签署。昏庸的中宗竟然笑着从命。因此安乐公主无人敢惹。
皇家没有嫡子，只好立中宗的庶长子李重俊为皇太子。可是安乐公主对唐中宗立李重俊做太子很不满意。安乐公主朝思暮想当女皇，因此把李重俊看成眼中钉，千方百计想把他除掉。太子李重俊忍无可忍，便跟左羽林大将军李多祚、将军李思冲等起来反抗。他们领了300多名羽林军，先杀向武三思的王府，把武三思和武崇训捉住，历数他们的罪恶，将他们斩了。
公元710年，有个叫郎岌的老百姓，给皇帝上书，说皇后和宗楚客将为逆乱，中宗生了疑心。公主又和韦后商量，夺权害死父亲，让韦后临朝，立她为皇太女，将来传位于她。一天，唐中宗正审阅奏章，来不及吃饭，韦后让宫女送去蒸饼。唐中宗边看奏章边吃，没等吃完，便倒在地上死了。
韦后毒死唐中宗，把消息封锁起来，不发丧，然后召集韦家子弟和她的亲信，带兵五万人守卫京城，准备登基称帝。她没料到，被她陷害的唐睿宗李旦的第三子李隆基，早已料到韦后会篡夺皇位，为了保住唐室江山，在长安的羽林军中结交了一批猛将，等待着时机。这时，李隆基立即发动羽林军攻入宫中，杀了韦皇后和安乐公主，接着用武力清洗韦氏和武氏集团。最后，由武则天的女儿太平公主出面，恢复唐睿宗的帝位。公元712年，唐睿宗又把皇位让给了李隆基，他就是历史上有名的唐玄宗。
玄宗开元之治
李隆基即位称帝，年号“开元”。史称玄宗。唐玄宗李隆基是位了不起的皇帝，在他执政前期，社会空前繁荣。
玄宗的内部宗亲，和睦安定，而在外廷之中，也注意选用贤臣。这是因为唐玄宗经过两次政变才得到政权，所以他很注意从各方面来巩固他的统治。
他即位的第二年就规定：在京官中选拔有才识的人派到外地做都督刺史；选外地都督、刺史中有本事的调到朝廷来任职，使他们出入的人数相差不大。
公元716年，唐玄宗在殿堂亲自复试吏部新选派的县令，把其中不合格的40多人斥退回家。他重用姚崇和宋璟为宰相，这两个人十分干练，把国事处理得井井有条，人们把他俩跟太宗时的宰相房玄龄和杜如晦相比，说“前有房、杜，后有姚、宋”。
有一次，姚崇为几个低级官员晋级的事去请示玄宗。他连奏三次，玄宗却仰视殿顶，不搭理他。姚崇只好退出。玄宗的近侍太监高力士说：“陛下日理万机，宰相来奏事，应该当面表示可否，不理人家好吗？”
玄宗说：“朕任命元之任宰相，如果有国家大事，自当来奏闻与朕共议；像郎吏这样的官吏的升迁，他决定就行了，为什么还要麻烦朕呢！”
高力士把这话告诉了姚崇。姚崇很高兴，也很感动。
唐玄宗十分重视兴修水利，在河北、河南、山西等地兴建了不少水利工程，多者灌田30万亩，少则灌田也不下10万亩。开元时期，全国共兴建了50多项较大的水利工程。
唐玄宗还注重提高军队的素质，开元时，逐步以募兵制代替了府兵制，军队在边境上大兴屯田，这样既加强了边防，又减少了国家的财政开支，同时提高了战斗力。
玄宗在东北设忽汗州都督府、黑水都督府和重建营州都督府。在西北重建安西、北庭都护府，并收复了武则天时失去的西城重镇碎叶，加强了西北和东北的边防。对吐蕃、突厥、南诏等族，采取和亲与笼络政策。
唐玄宗非常重视学术文化发展。他下令在长安、洛阳创建集书院，组织全国著名学者著书立说，还聘请学者来京，如张遂任天文学顾问，李白亦应召入宫，对当时文化界有很大影响。唐朝从贞观初年到开元末年，经过100多年的建设，出现了前所未有的繁荣景象，达到了全盛时期。这一时期经济持续发展，社会富足安定，这时正是唐玄宗在位的开元时期，因此历史上把这种全盛的景象称为“开元之治”。
李林甫欺上瞒下
唐玄宗做了20多年太平天子，国泰民安，渐渐滋长了骄傲怠惰的情绪，于是，他就追求起享乐的生活来，朝廷弊端日益显露出来。宰相张九龄看到这种情况，常常给唐玄宗提意见。唐玄宗本来很尊重张九龄，但是到了后来，对张九龄的意见也听不进去了。
大臣李林甫，是一个不学无术的人，他和宫内的宦官、妃子勾结，探听宫内的动静。唐玄宗在宫里说些什么，想些什么，他都先摸了底。等到唐玄宗找他商量什么事，他就对答如流，简直跟唐玄宗想的一样。唐玄宗听了挺舒服，觉得李林甫既能干，又听话。朔方将领牛仙客，目不识丁，善于结交朝中权贵，获得虚名。有一次，唐玄宗找张九龄商量提拔牛仙客的事。张九龄不同意。唐玄宗发火了，厉声说：“难道什么事都得由你做主吗！”
最终撤了张九龄的职，让李林甫当宰相。自张九龄罢相以后，唐朝局势开始走下坡路。李林甫一当上宰相，第一件事就是要把唐玄宗与百官隔绝，不许大家在玄宗面前提意见。有一次，他把谏官召集起来，公开宣布说：“现在皇上圣明，做臣下的只要按皇上意旨办事，用不着大家七嘴八舌。你们没看到立仗马吗？它们吃的饲料相当于三品官的待遇，但是哪一匹马要是叫了一声，就被拉出去不用，后悔也来不及了。”
有一个谏官不听李林甫的话，上奏本给唐玄宗提建议。第二天，就接到命令，被降职到外地去做县令。大家知道这是李林甫的意思，以后谁也不敢向玄宗提意见了。
李林甫知道自己在朝廷中的名声不好。凡是大臣中能力比他强的，他就千方百计地把他们排挤掉。他要排挤一个人，表面上不动声色，笑脸相待，却在背地里暗箭伤人。
有一次，唐玄宗在勤政楼上隔着帘子眺望，兵部侍郎卢绚骑马经过楼下。唐玄宗看到卢绚风度很好，随口赞赏几句。第二天，李林甫得知这件事，就把卢绚降职为华州刺史。卢绚到任不久，又被诬说他身体不好，不称职，再一次降了职。
李林甫当了19年宰相，一个个有才能的正直的大臣全都遭到排斥，一批批钻营拍马的小人都受到重用提拔。就在这个时期，唐朝的政治从兴盛转向衰败。这时期的唐朝廷以资历用人，士大夫持禄养恩，不思进取，终于导致了“安史之乱”。
玄宗与杨贵妃
唐玄宗李隆基在宰相姚崇和宋璟的鼎力帮助之下，20年来国泰民安。但是，自从姚崇去世、宋璟告老还乡，李林甫任宰相以后，“开元之治”就结束了。
公元737年，唐玄宗最宠爱的妃子武惠妃死了，他十分伤心。一年的“万寿节”上，唐玄宗见到了寿王妃杨玉环，第二年8月，唐玄宗册立杨玉环为贵妃。那时宫中没有皇后，杨贵妃便成了后宫中最高的嫔妃。
自从杨贵妃入宫以后，受到唐玄宗无比的恩宠。杨贵妃想要什么，想吃什么，唐玄宗就想尽一切办法弄来。当时荔枝产在岭南和川东，离长安几千里路，那时候最快的运输工具是马。
杨贵妃想吃荔枝的时候，地方官员就派出最善于骑马的人，骑上最快的马，从生产地带着鲜荔枝，一站一站地换人换马，接力传送。荔枝很快就被送到长安皇宫里面。剥开一尝，颜色和味道都还保持着新鲜，一点没变。
唐玄宗把杨贵妃住的地方叫作“贵妃院”，专门给贵妃制作衣料的丝织匠和绣花匠，就有700人之多。皇亲国戚都争着向贵妃进献价值最昂贵的食品，每次进献都是几十盘、上百盘的。皇宫里设有“检校进食使”的官职，专门负责评比各家食品的精美程度。
地方官员们更是拼命从老百姓身上搜刮奇珍异宝、新奇玩意儿和名贵服饰，把它们源源不断地送到长安，贡献给杨贵妃。凡是贡献最多最好的人都升了官，或者从地方上调到长安来做京官。
杨贵妃和唐玄宗纵情享乐之余，不乏共同的爱好，两人都深爱音乐艺术，真正成为情投意合的知音夫妻了。唐玄宗多才多艺，精通各种乐器，又会作曲，他击羯鼓的技艺尤为高超。唐玄宗一生参与创作的音乐作品很多，如《还京乐》《夜半乐》是李隆基为了纪念他所主持的诛杀韦氏集团的宫廷政变而作。
唐代歌舞中最著名的要算是《霓裳羽衣舞》，也是唐玄宗创作的曲子。这是一部具有浪漫主义色彩的作品。有人说此舞反映的不仅是唐代宫廷宴乐的黄金时代，同时也反映了当时封建社会鼎盛时期的历史全貌。可惜，《霓裳羽衣舞》乐谱今已失传。
李隆基整日与杨贵妃沉湎于歌舞之中，不理国事，权落奸臣之手，终于在公元755年爆发了安史之乱。
安史之乱
唐玄宗统治后期，政治日益腐败，玄宗陶醉于已经取得的成就和经济的表面繁荣，不思进取，怠于国事。自从杨贵妃入宫以后，唐玄宗整天和杨贵妃在一起饮酒作乐。宰相李林甫和杨贵妃的堂兄杨国忠乘机把持朝政。他们专权自恣，排除异己，搜刮民财，广收贿赂，把朝廷弄得乌烟瘴气。
这就给安史之乱造成可乘之机，加速了安史之乱的爆发。大臣安禄山对上司惯于溜须拍马，逢迎谄媚。每当朝廷派人来边镇办事，安禄山就送上重重的贿赂。这些人回去以后，自然要在唐玄宗面前称赞安禄山。唐玄宗听了，认为安禄山是个人才，提拔他当了平卢节度使。
安禄山不满足于已经得到的权位和势力，还想爬上更高的位置。为了进一步取得唐玄宗的信任，安禄山拜年轻的杨贵妃为“干娘”，以后每次进朝，他都先拜见杨贵妃，再朝见唐玄宗。唐玄宗怪他为什么不先向自己朝拜，安禄山取宠地说：“我们胡人都是先拜母后拜父的。”唐玄宗越发觉得他憨厚可爱。
公元750年，唐玄宗封安禄山为东平郡王，这是唐朝开国以来封给胡人的最高爵位。唐玄宗还下令在京城里给安禄山建造了极其豪华的府第。
早在公元747年，安禄山把一个心腹部将留在长安城里当坐探，随时把朝廷中的动静密报给他，为叛乱进行准备。他以范阳为根据地，在城北建筑了一座雄武城，广招兵马，制造武器，屯储军粮。他还从部将中提升了500多人任将军，2000多人任中郎将，用这种办法来收买人心，培植叛乱的爪牙。最后，他从亲信当中挑选了史思明等人，充当谋士和心腹，作为指挥叛乱的核心力量。眼见着安禄山的势力逐渐壮大，统率着重兵，杨国忠感到自己的宰相交椅已经岌岌可危了。他一方面加紧在唐玄宗面前游说，另一方面杨国忠查出了安禄山派在京城的探子，并处死了他们，这下激怒了安禄山。
公元755年10月，安禄山派到京城奏事的一个官员从长安回到范阳，向安禄山密报朝廷的情况。安禄山与心腹密谋之后，召集他的十五万大军，出示了一份据说是使者带回来的圣旨，宣称：“有圣上密旨，令禄山带兵入朝铲除杨国忠！”
安禄山以讨伐杨国忠为名，发兵十五万，号称二十万，在范阳举行反叛，向长安方面进发，揭开了“安史之乱”的序幕。腐朽的唐王朝在军事上毫无准备，既无可用之兵，又无可用之将，只好命大将封常青、高仙芝招收市井无赖之徒，前往抵抗，新招之兵没有经过严格的训练，安禄山连败唐军，一路攻陷陈留、荥阳、洛阳，直逼长安。
杨国忠主张出逃蜀中，于是唐玄宗带着杨贵妃和一些皇亲大臣出走四川。行至马嵬驿时，随行军士鼓噪不前，骚乱中杀死了杨国忠，并强迫唐玄宗杀死杨贵妃。玄宗无可奈何，忍痛派人缢死了杨贵妃。
随后，唐玄宗跑到四川成都去了，安禄山军队占领了长安。公元756年，唐玄宗退位，太子李亨即位，改元至德，帝号为肃宗。他任用郭子仪等大将，调集了西北各路军队，准备反攻长安。
公元757年，安禄山之子安庆绪将安禄山杀死。唐军趁机收复长安、洛阳。安禄山留守河北的大将史思明也暂时投降了唐军。
公元758年，史思明又起兵反叛，占据魏州。同年，唐肃宗派郭子仪等率二十万大军围邺城，史思明带兵直趋邺城，援助被围的安庆绪，打败了唐军。史思明胜利后，乘机杀了安庆绪，自己当了皇帝。不久，史思明被其子史朝义所杀，使力量大为削弱。唐军趁势收复洛阳。公元762年，唐肃宗死，子李豫继立，是为代宗。代宗调集各路兵马又借回纥骑兵，以其子李适为天下兵马元帅，以仆固怀恩为副元帅，率军相继收复洛阳、河南等地。公元763年初，史朝义手下的几员大将先后投降了唐朝，史朝义走投无路，穷途自杀。至此，历时八年的安史之乱终告结束。安史之乱是唐王朝社会矛盾发展的集中表现，是唐中叶统治阶级内部、地方节度使与中央政府争夺最高政权的斗争。它成为唐朝由盛转衰的转折点。
马嵬驿诛杨门
公元755年冬，安禄山以奉皇帝密旨讨杨国忠为名，在范阳誓师起兵，带领三镇兵士15万人，南下攻唐。中原一带已经多年没有发生战争，内地很多州县都无兵可用。叛军大队人马浩浩荡荡在河北平原上进发，一路上烟尘滚滚，战鼓惊天动地。叛军所经之地，官兵望风瓦解。各地官吏，有的弃城逃命，有的出城迎降。唐玄宗对安禄山毫无防范，等到叛敌大举进军，才仓促布置抵御。但新招募来的唐军根本不是叛军的对手。安禄山挥师长驱南下，很快渡过黄河。不到3个月，一路攻陷了陈留、荥阳、洛阳等地。公元756年正月，安禄山在洛阳自称大燕皇帝，建元圣武，并乘势派兵进逼潼关，企图一举占领西京长安。
潼关地势险要，是西京长安的门户。唐玄宗派大将哥舒翰领兵守潼关，安禄山则派叛将崔乾祐攻打潼关。叛军在潼关外屯驻半年，无法攻打进去。宰相杨国忠疑忌哥舒翰手握重兵，就奏请玄宗命令哥舒翰出兵收复失地。哥舒翰、郭子仪、李光弼等大将都坚持说潼关为兵争要地，必须固守，大军切不可轻出。可是玄宗和杨国忠更加猜忌，接连派宦官催逼哥舒翰带兵出潼关。哥舒翰明知必败，捶胸痛哭一场，迫不得已率兵出关，在灵宝县西遇叛军伏兵，一战大溃，几乎全军覆没，哥舒翰也成了俘虏。
公元756年夏6月，叛军进入潼关。长安顿时混乱不堪。形势急迫，杨国忠慌忙跑进皇宫，向皇帝提出“幸蜀”的建议。玄宗还在犹豫，因为不到万不得已，他还不愿做一个流亡皇帝。他吩咐杨国忠，让他召集百官会议，听听大臣们的意见。大臣们齐集朝堂，不少人惶恐不安，有的连眼泪也淌了下来。大家闭口不言，实际上大家都没有办法可想了。
一天晚上，72岁高龄的玄宗皇帝，终于经不住贵妃和3位夫人的缠磨，答应去四川避难。杨国忠秘密宣召龙武大将军陈玄礼，带他的左右龙武军2500人，前来护驾。杨国忠赏给将士们大量财帛，等到黎明时分，悄悄打开皇宫西门延秋门，潜行出走。随玄宗同行的除贵妃和韩国、虢国、秦国三夫人及杨国忠夫妻外，只有住得近的妃嫔、皇子、公主和皇孙。偌大的皇宫，那些住得偏远的妃嫔、皇孙和公主，来不及通知他们，就都丢弃不管了。
一行人经过咸阳桥，第二天傍晚来到马嵬（音wéi）驿（今陕西兴平县西）。这儿的驿使和百姓都已不见踪影。玄宗等人住进驿馆，将士们则在外露宿。将士们走了一天，又累又饿，一个个口吐怨言，愤愤然喧嚷着要找杨国忠算账。那时正有几名吐蕃使者，来京办事，路过这里遇到杨国忠，站在驿馆外面谈话。有个军士故意喊：“杨国忠勾结吐蕃，想谋反啦！”一时士兵们齐声喊起来，有的就向杨国忠奔去。
杨国忠见事不好，急忙跑进驿馆西门。几名兵士追进去，杀了杨国忠，把他的脑袋用枪尖挑着，走了出来。军士们大声喊好。之后，龙武大将军陈玄礼秘密启禀太子李亨，诛杀了其他几个宠臣。事后，众军士仍聚而不散。玄宗派高力士出去，询问为何不散。众人对答：“国贼还活着！”言下之意，玄宗身边的杨贵妃也应诛杀。
玄宗无可奈何，这位72岁的老皇帝，此时陷入深深的自责之中，已经没有能力再来保护他深爱着的杨贵妃。玄宗被迫下了决心，他声音颤抖地对高力士说：“这件事就由你处置吧，只要不用刀剑才好……”
高力士答应一声，然后用罗巾一条将亘古少有的美人杨玉环勒死了。这年杨贵妃38岁。杨贵妃的三姐虢国夫人见事不妙，忙拉着嫂子——杨国忠的老婆和儿子、小侄儿隐藏在马嵬坡的草丛中。等士兵走了之后，这四人连夜向西逃跑。虢国夫人一行逃了几天，来到陈仓（今陕西宝鸡市），在城外小饭店买饭吃。有人发现他们行踪可疑，便报告了县令薛景仙。薛县令带领役吏将已逃离小饭店的四人追上，弄清身份后，将虢国夫人杀死。
马嵬驿事件不久，玄宗让位给太子李亨，自己当了太上皇。太子李亨被当地百姓挽留下来主持朝政，李亨从马嵬驿一路收拾残余的队伍北上，在灵武（宁夏武西南）即位，这就是唐肃宗。宝应元年（公元762年），太上皇李隆基病故，终年78岁，他当了44年皇帝。
浑瑊、李晟收长安
朱泚是幽州第三任节度使。节度使的权力很大，相当于一个地方的皇帝。后来，因为他弟弟朱滔反叛唐朝牵连到他，被唐德宗解除了兵权，留在长安，挂个太尉的名。
公元783年，淮西节度使李希烈率兵造反，进攻襄城。德宗皇帝急诏姚令言等几个节度使去解襄城之围。姚令言带领5000人马去襄城，途经长安时，正碰上下雨，京兆尹派人犒军，送的是粗粮淡食，士兵们火了，踢倒了饭盆。
有人大声说：“前面有两个官库，里面装满了金银和绸缎，我们何不去抢呢？”士兵们一听，立即响应。皇帝听到消息派太监拿着布帛去安抚兵士，每人二匹布。士兵们见赏赐不多，更加不满，竟然把送布帛的太监射死。节度使姚令言在朝中议事，闻听部下闹事，忙赶回军中，制止乱兵。但士兵们根本不听他的命令，向长安城杀来。
德宗皇帝急忙召集禁卫军守卫长安城。但禁军都去了襄城，长安城内只有神策军。神策军头目白志贞为了多领军饷，居然将集市上一些小商贩的姓名顶替军籍，所以打仗时就露馅儿了。乱军很容易便打到紫禁城下，皇帝慌了，逃出长安。乱军攻进皇宫，大肆抢掠，姚令言见状，只好随着兵士造反，但他威信不高，呼唤不灵，便想起尚在京城的朱泚，找到他，让他带头造反。朱泚见有人拥护他，便决定登基称帝，国号大秦，年号为应天。
登基这天，文武大臣前来捧场祝贺的不足20人，人数实在少得可怜。时间不长，朱泚又改国号为汉。朱泚做了皇帝，他心里清楚，只要唐朝德宗皇帝还活着，他这个皇帝就当不安稳，于是亲率大军进攻奉天城。这时德宗等逃到奉天城。朱泚下令让士兵用拆民房的木料做成百尺高的楼车，站在楼车上面可以清清楚楚看到城中的情况，守城将士不禁惊慌万状。大将军浑瑊想出一计，派士兵在城墙里面挖地道，挖到城外，修了陷阱。朱泚依靠人多，命令攻城，城内皇帝与百姓团结一心，奋勇抗敌，坚持了36天，朱军也未攻克。这时唐朝援军赶来，朱泚怕被夹击，只好撤兵回到长安。
784年，唐德宗命令李怀光和李晟乘胜收复长安。哪料到李怀光到了咸阳，却和朱泚暗中勾结，一起反唐。李晟用自己的勇气和决心激励将士，长安附近的唐军都自愿接受李晟指挥。李怀光想命令他部下将士袭击李晟，将士们都不答应。李怀光害怕起来，先逃到河中去了。李怀光一逃，朱泚就孤立起来。浑瑊守住了奉天，也跟李晟彼此呼应，进逼长安。唐军声势浩大，吓得朱泚龟缩在长安城里不敢出来。李晟召集将领商量怎样攻城。将领们说：“当然是先打下外城，占领街坊，再进攻皇宫。”
李晟说：“街坊狭窄，如果我们跟敌人在街头作战，就要伤害百姓。听说敌人重兵在皇宫后面的御苑里。我们不如从北面打开城墙，集中兵力向御苑进攻。这样，宫室不会遭到破坏，百姓也不会受惊扰。”
大家都佩服李晟想得周到。接着，李晟就分派部将出击，先消灭城外的敌军。最后，打开了北城墙，大批步兵骑兵一起猛攻御苑。朱泚没法抵抗，不得不丢了长安逃走。来不及逃走的士兵也都缴械投降了。李晟进了长安，向全军将士下了命令，说：“长安居民，受够了叛军的苦，不能再去惊扰他们。”唐军进城以后，果然纪律严明，秋毫无犯。
公元784年，李晟收复长安，朱泚被杀。唐德宗回到长安。过了一年，浑瑊又进攻河中，消灭了李怀光。自称楚帝的李希烈打了几次败仗，也被部将杀了。李晟、浑瑊为维护唐王朝的统一，立了大功。吐蕃贵族害怕他们掌握兵权，对他们不利，就采用离间的计策。唐德宗本来猜忌功臣，又中了吐蕃贵族的计，把李晟的兵权撤了，神策军归宦官掌握。从此，藩镇割据没有解决，宦官的权力倒越来越大了。
牛、李朋党之争
从唐穆宗之后，唐朝的皇帝都是由宦官拥立的。这样一来，宦官的权势很大。在宦官专权的日子里，朝廷官员中，反对宦官的，大都遭到排挤打击。一些依附宦官的朝官，又分成两个派别。两派官员互相倾轧，钩心斗角一直明争暗斗了四十年，历史上把这种争斗叫作“朋党之争”。
这场争斗还是在唐宪宗在位时期开始的。有一年，长安举行考试、选拔能够直言敢谏的人才。在参加考试的人中，有两个下级官员，一个叫李宗闵，一个叫牛僧孺。两个人在考卷里批评了朝政。考官看了卷子，认为这两个人符合选拔的条件，就把他们推荐给唐宪宗。这件事让宰相李吉甫知道了。李吉甫是个士族出身的官员，他本来就瞧不起科举出身的官员，现在出身低微的李宗闵、牛僧孺居然敢批评朝政，揭了他的短处，更加生气。他在唐宪宗面前说，这两人被推荐，完全是因为跟试官有私人关系。唐宪宗听信了李吉甫的话，把几个试官降了职，李宗闵和牛僧孺也没有受到提拔。
李吉甫死后，他的儿子李德裕依靠他父亲的地位，做了翰林学士。那时候，李宗闵也在朝做官。李德裕对李宗闵批评他父亲这件事，仍旧记恨在心。唐穆宗即位后，又举行进士考试。有两个大臣因为熟人应考，私下里托过考官，考官钱徽没买他们的面子。正好李宗闵有个亲戚应考，被选中了。这些大臣就向唐穆宗告发钱徽徇私舞弊。唐穆宗问翰林学士，李德裕说真有这样的事。唐穆宗就把钱徽降了职，李宗闵也受到牵连，被贬谪到外地去了。李宗闵认为李德裕成心排挤他，恨透了李德裕。牛僧孺当然同情李宗闵。从这以后，李宗闵、牛僧孺就跟一些科举出身的官员结成一派，李德裕也跟士族出身的官员结成一派，两派明争暗斗得不可开交。
唐文宗即位以后，李宗闵走了宦官的门路，当上了宰相。李宗闵向文宗推荐牛僧孺，也把他提为宰相。这两人一掌权，就合力打击李德裕，把李德裕调出京城，当西川（治所在今四川成都）节度使。
那时期，西川附近有个吐蕃将领投降。李德裕趁机收复了一个重镇维州（治所在今四川理县）。这本来是李德裕立了一功，但是宰相牛僧孺却跟唐文宗说：“收复一个维州，算不了什么；跟吐蕃搞坏关系，才不上算呢。”他要唐文宗下令叫李德裕把维州让还吐蕃，李德裕很气愤。
后来，有人告诉唐文宗，说退出维州城是失策，并且说这件事是牛僧孺排挤李德裕的手段。唐文宗挺懊悔，对牛僧孺也疏远了。唐文宗本人也受宦官控制，没有一定的主见。一会儿用李德裕，一会儿用牛僧孺，一派掌了权，另一派就没好日子过。牛、李两派为了争权夺利，都巴结宦官。李德裕做淮南节度使的时候，监军的宦官杨钦义被召回京城，大家传说杨钦义回去一定掌权。临走的时候，李德裕就办酒席请杨钦义，还送给他一份厚礼。杨钦义回去以后，就在唐武宗面前竭力推荐李德裕。
唐武宗即位，李德裕果然当了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗闵，把他们都贬谪到南方去。李德裕得了武宗信任，当了几年宰相，因为办事专断，遭到不少朝臣的怨恨。公元846年，唐武宗病死，宦官们立武宗的叔父李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗把武宗时期的大臣一概排斥，即位第一天，就撤了李德裕的宰相职务。过了一年，又把李德裕贬谪到崖州（今海南岛）。
折腾了四十年的朋党之争终于收尾，但是混乱的唐王朝已经闹得越发接近崩溃的边缘。
没落的李氏王朝
唐朝后期，大量耕地集中在少数贵族和官僚手里，全国半数以上的农民失去了土地，变为逃户、流民。统治者还用各种名目横征暴敛，老百姓连吃盐、喝茶、住房都要上税。当时，经常发生天灾，地里不长庄稼。穷苦农民没有吃的，只好把蓬草籽磨成面，把槐树叶当成菜，勉强果腹。举国上下，饿殍遍地，怨声载道，而统治阶级则过着骄奢淫逸的生活。
公元859年即位的唐懿宗，是一个非常荒淫的皇帝。他每月总要举行大型宴会10多次，殿前的乐工常有500多人。他观赏歌舞，常常是通宵达旦，高兴的时候还要赏给乐工们很多钱。长安附近的名胜，如南宫、北苑、离宫等地方，他想什么时候去就什么时候去。左拾遗刘蜕曾上书说：“目前，西凉还在建筑城池，南蛮不断侵扰边境，战争还在进行，请皇上节制宴游，多关照一些政事为好。”唐懿宗不仅不听，反而把他贬为华阴令。
唐僖宗即位后，其昏庸腐朽、奢侈豪华，比唐懿宗有过之而无不及。僖宗年幼不会治理国家，但对踢球、斗鸡、音乐、赌博非常精通。他最宠信的宦官田令孜还常常让僖宗赏给乐工钱，每天达几万，几乎把府库里的钱都用光。穷人活不下去，只有起来造反。当时，农民武装起义山东、四川、湖南、山西、陕西等地，此起彼伏。
公元859年冬天，裘甫在浙江东部举行起义。这场起义虽然被镇压下去，但却成了唐末农民起义的先导。8年以后，桂林又发生兵变，后来转战到徐州一带，发展成规模很大的农民起义，14个月以后，起义被镇压。起义的农民分散到各地，等待机会。
公元875年，濮州私盐贩子王仙芝与尚君长、尚让兄弟，率领几千农民在长垣起兵。王仙芝自称天补均平大将军、海内诸豪都统，发布檄文，斥责朝廷奸臣乱政，赋税繁重，赏罚不平。起义军攻下曹州、濮州，从几千人发展到几万人。接着，冤句人黄巢和他的兄弟等八人，率领几千农民在曹州起兵响应，王仙芝和黄巢的两支队伍结合，轰轰烈烈的农民大起义开始了。
起义初期，王仙芝是全军统帅。起义军采取流动作战的方法，从现在的山东南部打到河南西部，又打到湖北东部。
公元877年攻到蕲州城下。唐朝蕲州刺史请王仙芝、黄巢等人进城，对他们进行诱降活动，王仙芝十分高兴。黄巢大怒，起义军其他将士也都斥责王仙芝，起义军两位领袖意见不合，起义军也就分裂了。王仙芝和尚君长、尚让等率领一部分人，攻破一些州县。可是，他曾经七次向唐朝统帅请求投降，最后王仙芝战死，这支起义军失败了。
王仙芝死后，尚让带领残余部队投奔黄巢，推黄巢为王，称作黄王，又称“冲天大将军”，改年号“王霸”，设置官署，建立自己的政权。起义军到江南开辟新的活动地区，打开新的局面是非常必要的。
当时，唐朝的军队集结在中原一带，岭南地区兵力比较薄弱。黄巢本想占领岭南地区，休整一段时期，积蓄力量，再打到中原去，推翻唐朝。可是，部将们不愿休息，要求尽快打回北方。黄巢同意了这个要求，以天补均平大将军的名义发布檄文，指责朝廷的罪恶，率领起义军从广州出发，向北攻进湖南、湖北，向东打到江西、安徽、浙江等地。起义军的声势越来越大，人数越来越多，发展到60万人。唐僖宗派了好几支大军进行镇压，也阻挡不住。起义军渡过淮河，向西北进军几千里，攻下了东都洛阳。唐军只得退到潼关防守。
起义军挺进潼关城下，满山遍野都是起义军的白旗。当黄巢来到的时候，全军士气高昂，大声欢呼，山河震动。唐军凭借关隘，勉强守了两天。到第三天，尚让和黄巢的外甥林言，分兵从一条叫“禁谷”的小路绕到关后，内外夹击，攻破了潼关。这条“禁谷”，在平时，为了防止商人逃税，禁止通行，里面长满了灌木藤葛。起义军打来，唐军竟然忘记设防。
公元880年12月3日，黄巢攻克潼关。京城长安得知这一消息，陷入一片混乱之中。5日凌晨，唐僖宗和宦官田令孜带着四个亲王及数名嫔妃，率领500名神策军，由金光门出了皇宫，匆匆忙忙地逃往四川。就在这天早晨，文武百官照样上朝，等了很久，才知道皇帝逃跑了。
当天下午，黄巢的前锋大将柴存进入长安。唐朝廷的左金吾卫大将军张直方不得不带领文武官员几十人，到长安郊外迎接。黄巢乘坐着黄金装饰的轿子，由身披锦绣、手执兵器的随从簇拥着，威武雄壮地进入长安城。兵强马壮的起义军队伍，充塞道路的辎重车辆，浩浩荡荡地跟随着前进。
长安的老百姓听说黄巢进了城，都走出家门，夹道欢迎。起义军士兵大多是受尽压迫的民众，所以，遇到贫民是很同情的，还送给他们财物；但对唐朝留下来的那一大群官吏，就十分憎恨，只要一抓住就处死。
公元881年1月，黄巢在长安即位称帝，国号大齐，年号金统。他任命尚让为宰相，孟楷、盖洪为将军，著名诗人皮日休为翰林学士，组成了由起义军文武首领和唐朝降官混合的大齐政权。
当时，起义军渡过淮河以后，一路无阻，但经过的重要地方如东都洛阳，都没有留兵驻守。数十万人全部进入长安，实际上好像进入口袋之中。长安在唐军的四面包围下，粮食补给发生困难。不久，唐朝京城四面诸军行营都统郑畋号各藩镇，联合起来进攻长安，各藩镇响应。形势对起义军非常不利。黄巢也想过打开局面。他曾派尚让等人率领5万人攻打凤翔。尚让自以为声势浩大，行军时，军容不整；遇到伏兵，便被杀得大败，损失了士兵2万多人。一部分唐军乘机进攻长安，黄巢以为是唐朝大军来了，便率领众人仓皇逃走。唐军入城，大肆掳掠。黄巢停在城外，看到唐军像一群乌合之众，便又领兵杀回长安，歼灭唐军十之八九。无奈，他的地方守将们听说他已出城，也都放弃守城，逃往别处。由于起义军始终没有打破敌人的围剿，城内粮食又日益紧张，更由于在这紧急关头，起义军的主要将领朱全忠却叛变投敌了，使得大齐政权处于多面受敌的严重危机之中。
公元883年5月，黄巢被迫撤离长安，在河南、山东一带继续坚持起义。公元884年6月，在与唐军浴血奋战中，终因寡不敌众，黄巢自刎于泰安狼虎谷。黄巢起义历时10年，撼动了封建王朝的统治，功不可没。
三、五代十国
朱温称帝李唐灭亡
公元883年4月，僖宗召集诸路大军围攻长安，朱全忠立了战功，被提升为宣武节度使。僖宗诏令他攻下长安后，立即率部队赶赴汴州，堵截黄巢东退的去路。
公元884年，黄巢久攻陈州不下，撤围向东，转攻汴州。朱全忠自知抵挡不住，就乞求河东节度使李克用援助。李克用早有扩张地盘的野心，便亲率大军赶赴汴州。在李克用的援助下，朱全忠击败黄巢。但朱全忠并不感谢李克用，相反，还嫉妒李克用的强盛。他表面上卑躬屈膝，背地里却暗藏杀机。
李克用夫人女将刘氏有勇有谋，是李克用的好参谋。李克用追击黄巢义军，追到黄巢的家乡冤句时，截获1万多名老百姓，李克用夫人把老百姓全释放了。
李克用放了百姓之后，因为军中缺粮，去向朱全忠借粮。朱全忠大摆酒宴，款待李克用，李克用多喝了几碗，不禁有了醉意，李克用变相地说朱全忠是一位投降者，朱全忠很恼怒，想发作但又忍住。李克用借着酒劲又说：“朱公不是名‘温’吗，怎么又改了名字？”朱全忠说：“全忠之名乃当今皇上赏赐。”
不料，李克用却说：“‘全忠，全忠’，好名字，好名字，只是不晓得黄巢听了，有什么想法？”
朱全忠气得脸像猪肝，大将杨彦洪提议说：“李克用太目中无人了，干脆把他杀了算了！”朱全忠正在气头上，自然同意，半夜时率兵将李克用住的驿馆包围，并放火焚烧。
李克用酒喝得太多，侍卫郭景铢摇晃不醒，郭景铢只好背着他往外冲。亲兵李嗣源、薛志勤等奋不顾身与朱全忠的汴军搏杀，保护李克用往外逃。正在这时，天气骤变，惊雷暴雨，浇灭了大火，火灭后，冒出浓烟，李克用趁此及时逃走。
李克用绝路逢生，幸亏天降大雨，被手下亲兵“义儿军”救出重围，平安逃回大营。事后他感谢刘夫人建议他释放了万名老百姓，也算积德，得到好报。不然，天为什么在火烧驿馆时突然下雨？
公元888年春，僖宗皇帝病故，他的弟弟李晔继位，即昭宗。改元为龙纪。这个时期，军阀混战更加激烈，最后有三支军阀力量较强，一个是山西李克用，一个是陕西李茂贞，再就是河南朱全忠。
公元901年，宦官给皇帝出主意，封李茂贞为岐王，进京辅政，把宰相崔胤贬谪出京都。崔胤原来依附于朱全忠，此时便鼓动朱全忠发兵将皇帝从李茂贞手中夺过来。李茂贞的大本营在凤翔，太监韩全海逼迫昭宗到凤翔。
公元902年，朱全忠率七万兵力攻打凤翔，因城内断粮，李茂贞只好打开城门，把皇帝交给朱全忠。
朱全忠进入凤翔，杀了韩全海为首的宦官，又劫持皇帝回到长安城。第二年，朱全忠采纳崔胤的意见，把宫中的太监一次杀死800余人，所剩无几，虽然结束了宦官之祸，却也冤枉了许多老实忠厚的太监。
公元904年，朱全忠基本统一了黄河流域，并逼迫昭宗皇帝迁都洛阳。昭宗来到洛阳，一切行动均在朱全忠的控制和监视之下，不久，又被杀害，他的九儿子李柷继位，才13岁，即哀帝。
公元905年，朱全忠在亲信李振鼓动下，又大肆杀戮李氏宗亲和唐朝官员，于滑州白马驿一夕杀尽宰相裴枢、崔远等朝臣30余人，投尸于河，史称“白马之祸”。
朱全忠在与李克用争斗时，连续三次破开黄河堤坝，淹没上万户百姓，毁坏良田无数。
公元907年3月，朱全忠让唐哀帝禅位，他自己当上了皇帝，朱全忠给自己重新起了名字“晃”。建都开封，国号为“梁”，史称“后梁”，后人称他为后梁太祖。封李柷为济阴王，次年又杀李柷，自此唐朝结束289年的统治，中国进入五代十国的纷乱时期。
朱全忠在政治上极其残暴，特别是到了晚年，为了发泄心中的积郁，他恣意虐杀，纵情淫乱；其荒暴程度，即便在封建帝王中，也是罕见的。
公元912年6月，朱全忠病势垂危，准备把皇位传给受宠的养子朱友文，并想把亲生儿子朱友珪贬为刺史。朱友珪从妻子张氏口中得到消息，恼恨万分，于是，便买通禁军将校，在夜深人静时，带兵入宫，杀死了朱全忠。
李克用父子
李克用听说朱温建立梁朝当了皇帝，改名朱晃，那心情是又恨、又气、又急。想出兵讨伐朱晃，又担心自己力量不够，便与北方契丹族首领耶律阿保机取得联系，共同对付朱晃。
耶律阿保机答应了李克用的要求，两人结为兄弟，约好了一起进攻梁朝的时间。李克用很高兴，自己的兵力再加上契丹族30万人马攻破梁朝胜利在望。
不料，耶律阿保机惧怕朱晃的势力，背弃了与李克用的盟约，反而跟朱晃结成联盟。李克用闻听，一股火攻心，不久就病倒了。
有一天，李克用预感到自己不久于人世，便把儿子李存勖叫来，并让人取来三支箭，交给儿子说：“我亲手给你这三支箭，你要记住那三个仇人，给我们李家报仇。”
李存勖扑通跪倒床边，泪水盈眶，双手恭恭敬敬接过箭，抽泣着说：“父王，您就放心吧！为儿的一定牢记在心。此仇不报，誓不为人！”李克用听罢，慢慢闭上了双眼。
李存勖继了晋王位，他牢记父亲的遗嘱，把报仇作为目标，精心训练士兵，严肃军队纪律，很快就把原来一支比较涣散的沙陀族军队，整顿成纪律严明、英勇善战的队伍。
李存勖带着一种强烈的复仇心理，与朱晃的梁兵交战，每次战斗，常常是身先士卒。他的将士们一个个都很勇敢，把梁兵50万大军打得狼狈不堪，屡战屡败。朱晃羞愧气恨交织在一起，一病不起。为了争夺皇位，公元912年6月朱晃被亲子朱友珪所杀，终年61岁。
朱晃死了，了却了李克用的第一个遗愿，李存勖一鼓作气，又攻破幽州，把忘恩负义的刘仁恭和他的儿子活捉，报了第二个仇。9年之后，李存勖又大败南下的契丹兵，把耶律阿保机赶回北方老家，报了第三个仇。
朱晃死后，朱友珪当了皇帝。不过，半年后朱友珪又被自己的兄弟朱友贞所杀。随后朱友贞继位，为梁末帝，继续与李存勖为敌。朱友贞与李存勖又兵戎相争了10年。
公元923年，朱友贞失败，李存勖灭了梁朝，统一了北方地区，登基称帝，国号为唐，史称后唐，李存勖为庄宗皇帝。
李存勖当皇帝以后，中原已经平安无事，周围的小国已构不成威胁。于是，就贪图享乐起来。
李存勖小时候，喜欢看戏，也愿意演戏。长大成人以后，忙于征战，没有时间看戏演戏。如今，李存勖做了皇帝，想干啥就可以干啥，又想起来看戏演戏的事。他把国家大事置于一旁不管，整天跟戏班子在一起。
戏班里的演员，受到皇帝宠幸，在一起平等相处，这些演员便狂傲起来，自由出入皇宫，不把大臣们放在眼里，甚至还欺负朝廷重臣，许多官员敢怒不敢言。
不久，庄宗皇帝要封两位演员任刺史，消息传出，有大臣进谏道：“陛下，现在新朝刚刚建立，许多跟陛下打江山立下战功的将士还没得到封赏，却让演戏的伶人当刺史，恐众臣不服。”
庄宗却不以为然，坚持让几位演员做了官，果然，很多有功的将士觉得皇上不公，非常气愤。仅仅几年，后唐朝廷发生内乱，大将郭崇韬被杀害，李嗣源也险些被害。
李嗣源原是晋王李克用的养子，武艺高强，胆识过人。当年李克用在汴州驿馆得罪朱温被围困时，李嗣源也跟李克用在一起，他当时虽只有17岁，但却临危不惧，挥舞长枪，以一当十，眨眼间刺倒汴军10多人，为保护李克用安全撤退，立了大功。这样的有功之臣，得不到应有的封赏，却受到猜忌迫害，李嗣源不能忍耐下去了，在将士们的拥护之下，决定发兵反对唐庄宗，自己做皇帝，于是率兵攻进汴京。
庄宗皇帝在洛阳得到李嗣源反叛的消息，立即去汴京。走到半路，听说李嗣源已经进入汴京，而且各地将领都支持他，这才知道自己已处于孤立无援的地步。庄宗返回洛阳，要与李嗣源对抗。便命令亲军指挥使郭从谦组织兵力抵抗。
郭从谦原来也是演戏的伶人，曾认郭崇韬大将为叔叔，郭崇韬遇害以后，郭从谦对庄宗皇帝怀恨在心。现在李嗣源起兵讨伐皇帝，郭从谦觉得是个机会，便发动亲军造反，进攻皇宫。庄宗始料不及，没有抵抗的能力，被一箭射中，做皇帝还不到四年的李存勖，结束了生命。
公元926年，庄宗死后，年已六旬的李嗣源做了后唐的第二位皇帝，即唐明宗。
儿皇帝石敬瑭
石敬瑭是沙佗人，沙佗是后唐北方的一个武力强悍的部落，石敬瑭年轻时少言语而喜欢动头脑，他自幼好武，喜学兵法，尤其练就了一手好箭法。
石敬瑭在后唐朝廷里是个出名的将领，他不仅功夫好，在战场上也十分勇猛。据说他解过唐庄宗李存勖的围。也救过唐明宗李嗣源的命。唐庄宗赏识他，派他掌管亲兵，把他作为心腹大将。李嗣源把女儿嫁给他。
唐明宗去世的前一年，派石敬瑭任河东节度使，以便迎击契丹、吐谷浑、突厥等部的进犯。石敬瑭得到诏令，带上兵赶往洛阳，正巧在半路上遇到了出逃的李从厚。石敬瑭见李从厚大势已去，就让兵士把李从厚抓起来，将他的随从全杀了，然后赶去洛阳见李从珂。李从厚只做了四个月的皇帝。
李从珂做了皇帝，即后唐末帝。石敬瑭与唐末帝的矛盾越来越大，甚至公开不听末帝的调遣。末帝大怒，派晋州刺史张敬达率兵讨伐石敬瑭。
张敬达兵临城下，将晋阳紧紧包围起来，石敬瑭忙聚部下商议，谋士桑维翰说：“我们兵力不足，应赶快向契丹求援。只要契丹发兵，事情就好办了。”
石敬瑭采纳了桑维翰的建议，就派桑维翰带着他的书信，赶往契丹去搬救兵。在求救信中，石敬瑭主动提出用幽云十六州相报。并且要拜比他小11岁的耶律德光为父，表示今后要永尽孝心。
耶律德光是阿保机的儿子，但比阿保机的野心更大。他早就想率军南下，扩张自己的势力，只是没有合适的机会。见了石敬瑭的信，他真是喜不自禁。但他有点不相信石敬瑭的话，就对桑维翰说：“石敬瑭信中说的那些能做到吗？该不是欺骗我吧？”
桑维翰说：“大王放心。我主是讲话算话的。只要你解了围，救了他的急，什么事都好说。”
耶律德光高兴极了，立即率领五万骑兵，进雁门关南下，来解晋阳之围。石敬瑭得知契丹兵到，便领军杀出城来，与契丹兵夹击张敬达。张敬达大败，只得退守晋安。
耶律德光耀武扬威地来到晋阳。石敬瑭连忙领着一批部将，亲自出城迎接。他来到契丹兵马大寨，紧走几步，跪倒在耶律德光面前，恭恭敬敬地说道：“父亲，请受孩儿一拜。”
说着把头磕下去。旁边的人见了，都露出鄙夷的神情。
耶律德光经过几天的接触、观察，感觉到石敬瑭真是死心塌地地投靠自己，是个尽忠尽孝的儿臣，便大大咧咧地对石敬瑭说：“我跑了三千里路来救你，总算气力没有白费。看你的相貌和气度，完全够得上做个中原的主人，我就封你做皇帝吧！”
耶律德光脱下自己身上的袍服，摘下自己头上的帽子，替石敬瑭穿上，然后正式封石敬瑭为“大晋皇帝”，并说道：“我把你看作儿子，你待我如父亲，我们俩永远是父子关系。”
石敬瑭没想到这么快就做上了皇帝，对耶律德光真是感激涕零，立即用行动来报答“父皇”，把幽云十六州割让给契丹。此后，石敬瑭又在契丹的支持下，率军南下攻打洛阳。唐末帝对属下指挥不动，连续吃败仗。石敬瑭的兵则打到洛阳，末帝便在宫里烧起一把火，带着一家老小投火自杀了。
石敬瑭灭了后唐，做了中原正式的皇帝，国号叫晋，建都汴京，他就是后晋高祖。石敬瑭时刻不忘他的恩人，每年按时向契丹贡帛30万匹。逢年过节，还派使者呈上奏章。称耶律德光为“父皇”，自称“儿皇”，向“父皇”“母后”请安，并送上一大堆礼物表示他的孝心。
石敬瑭在契丹的保护下，前后当了七年的皇帝。他的皇帝瘾是过足了，但是他的日子却很不好过。契丹“父皇”对他的勒索有增无减，使其难以从容支付，朝廷内的官员对他的卑劣无耻的行径由反感而愤怒，直到嘲讽和指责。石敬瑭在内外交困的情况下，51岁就病死了。
石敬瑭死后，他的大儿子石重贵继了位，就是晋出帝。晋出帝向契丹国主上奏章时，只称孙儿，不称臣。耶律德光便以此为借口，多次领兵进犯中原。石重贵两次击败敌军，最后，由于叛徒的出卖，契丹于公元946年攻下汴京，俘虏了晋出帝押往契丹，后晋灭亡。历时不足12年。
这期间，后晋虽然灭亡，晋国大将刘知远在晋阳称帝，国号为汉，即后汉，五代时期的第四代开始了。
蜀帝王衍无德
蜀王王建，在四川称帝，建立“十国”中的第一个国家，史称“前蜀”。王建死后，他18岁的儿子王衍继位。
王衍长得阔脸大眼，一副福相。他也的确会享福。当皇帝以后，精力不放在治理国家上，却用在如何变着花样吃喝玩乐上。
例如他修的专供游玩的楼台亭阁占地竟然有十里之遥！他让人制作了20个轮子的“流星辇”，马拉着它跑起来，轮子转动似流星一般；还在宫苑中挖出一些沟渠，放进水，然后乘坐龙舟饮酒作乐，欣赏夜景，命令成百上千名宫女手举蜡烛立于岸边照明，水面被照得如同水晶宫。
李存勖要征讨蜀国的消息已传到大臣们耳中，有大臣向王衍报告：“唐主李存勖已任命李继岌为主帅，郭崇韬为副帅带领六万人马犯蜀！”
王衍听罢，竟不以为然，笑着向身边的韩昭说：“有这种事吗？”
韩昭答：“臣未听说。”
王衍说：“朕也未曾听说。唐兵真敢来，又有什么可怕？朕正想炫耀一下武力呢！”
太子王宗寿哭着劝谏父亲：“今兵祸已燃眉，陛下应整训军队……”
但太监潘在迎打断太子的话，嬉皮笑脸地说：“陛下，太保有个毛病，喝醉了就哭，今天酒又喝多了……”
这句话，使宫女们掩面而笑，太子王宗寿无奈不再说了。
一天晚上，王衍睡不着觉，他决定扮鬼吓唬宫女们一次。王衍爬起床，穿上女人衣裙，披散着头发，悄悄溜到宫女们住室窗外，发出鬼哭狼嚎的声音，然后又敲窗户又踢门，宫女们乱成一窝蜂。
正在这时，几个巡更的宫女走过来，发现一个披着长发的女鬼又蹦又跳，吓得回身便跑。王衍追上一个绊倒在地的宫女，扑上去抱住她，宫女凄厉地惨叫一声，吓死了。
太监们听见后宫乱喊乱叫，带着羽林军士跑来，认出是皇帝闹妖。王衍却哈哈大笑，连说有趣，死个宫女，在他眼中，就像死一只苍蝇。
这边王衍整日寻欢作乐，唐兵那边已攻入蜀国，各州郡无力抵抗，守城官兵纷纷投降，仅两个多月，唐兵占领整个蜀国，包围了成都。王衍这时才匆忙逃回成都，组织兵力抵抗，早就来不及了。
王建的义子王宗弼领兵守成都，见大势已去，索性反戈一击，将王衍一家抓起来，杀了韩昭等人，打开城门投降。
公元925年，“十国”中第一个建立的蜀国，仅传了一代就宣告灭亡。
王衍投降做了俘虏，还幻想着唐帝李存勖能让他当个“安乐公”。可是，他和家人刚到洛阳，就被李存勖下令全都杀了。
周世宗勇于进取
契丹灭了后晋，撤出开封时，河东节度使刘知远顺应民心，在太原称帝，然后，他定都汴京，改国号为汉。他是后汉高祖。
刘知远的儿子汉隐帝即位，郭威发动兵变，公元951年，郭登上了皇帝宝座，都城仍设在汴京，国号周，他是后周太祖。
周太祖病逝后，他的养子柴荣继位。柴荣即是周世宗。周世宗上台的时候，无论内外形势都十分严峻。
后汉刘知远的弟弟刘崇不服后周统治，占据太原，成立了一个独立的割据政权。史称北汉。
年轻的周世宗刚刚登基，刘崇认为灭周复汉的时机到了，就马上勾结辽兵，又一次发动进攻。周世宗十分清楚，这一仗胜了则可服众心，坐稳江山，败了则必失去众望，有亡国之危。于是，周世宗要亲自带兵出征。
周世宗领着大军迅速赶到了高平，速度之快，实在出乎刘崇所料。周世宗一马当先，带着身边的几十名亲兵向北汉大营杀去，兵士们见皇上亲自上阵，顿时来了精神，一个个奋勇向前，像换了支兵马一样。
宿卫将赵匡胤大声喊道：“皇上都不怕死，咱们还怕什么！”说着，与禁军主将张永德各领2000名亲兵冲进敌阵。北汉军被周军的勇猛气势震住了，纷纷开始后退。周军将士则士气更振，争先恐后，全线出击。
后面的辽军看到北汉军失败，不敢再与周军交锋，就悄悄地撤走了。周军在后紧追，大获全胜，刘崇只带百余骑狼狈逃回晋阳，几乎全军覆没。
高平一战，使周世宗的威望大大提高。他不仅大败北汉，示威辽军，而且赏罚分明，震慑全军，充分展示了周世宗的英勇和胆识。这也实在是周世宗皇帝基业的一个良好的开端。就从这开始，后周政权才由乱而定，由弱变强。高平之战以后，在治理国家的同时，周世宗南征北讨，扫平、收复了大片国土，正当他准备实现统一全国的愿望的时候，却病倒了。
公元959年，励精图治、勇于进取的周世宗带着遗憾去世了。但是他毕竟为统一全国开辟了一条宽敞的大道，敲响了分裂局面结束的丧钟。
周世宗是一位有作为的政治家，他的改革顺应当时的形势，对历史的发展起了重大作用，对后来的统一奠定了基础。