第三十八章 杨廷和夜探皇店街 蒋敬之聆教时势机（1/1）
杨廷和听到正德吹嘘皇店的不伦不类的言词，心情十分沉重。
杨廷和家宅在正阳门外南孝顺胡同，与大栅栏相距不远。这一天，他心事重重，忽然起念，臣民们对皇帝开店议论纷纷，而皇上又绝不答允停闭，不如自己亲自去看个究竟。于是他吩咐随从撤去一切仪仗旗牌，掩锣息鼓，悄悄乘着轿子，进入大栅栏内的皇店街。
时当入夜，正是上灯时分，轿子从南口穿越大栅栏，直走到猪市口，再折回来。轿行缓慢，他从轿帘向外仔细探望，只见皇店街确实气势不凡。宝和等六店并排耸立，气象森严，各店门前都设有石座，座上矗立着高可两丈的冲天牌子。铺面正中悬挂着镶金边的巨大匾额，显得耀眼辉煌。檐前还各高悬着织锦彩绘的招幌。幌上居然绣有龙凤图纹，配以蝙蝠和翠鸟，再加上元宝和金钱，象征财源广进，暗喻着本店拥有无可比拟的特殊地位。六店的铺面俱宽广开阔，特别是宝和店门面九大开间，铺房上层还建有高及二十余丈的两层崇楼，都设有面向街道精巧雕制的花栏杆，可以凭栏远眺近瞰，方便了解街上往来的人潮物流。楼檐上高高悬挂着四个大红灯笼，灯笼上画有金色的宝和店标记。真是：半是官衙半是店，一手生财一手权。
宝和店门前恭立着四个身穿整齐店伙服装的知客，忙着接待客商和招徕生意。仔细打量这几个人的身型举止，不难断定都是由内侍充当。与其他商店的冷清相比，这六座皇店异乎寻常地兴隆旺盛。南商北贾、边塞夷贩，甚至漂海而来的洋客，纷纷前来洽谈贸易，真是“鬼宅神爱，人造物化，山奇海宝，不求而自至，不集而自萃”，无非是知道皇店门槛高，资金和货源充足，建有全国独一无二的运销网络，受到各级文武衙门的特殊保护。不止一队由骡马拖引的大栅子车，满载货物，在皇店门前装卸。各批车队在头车辕上插有杏黄色小旗，另有锦衣卫的护军押运。当时，一应官吏士商人等，看到插有小黄旗的车船，都知道是皇家的买卖，不敢过问。它们穿州过府不必报关纳税，甚至恃势杀人掠货，也无人敢管。至于强买强卖，择肥而噬，更是皇店经营的常态。一些贩私制假、盐枭毒贩之徒都如蚁附膻，陆续投奔皇店而来。正是：万方货物纵横列，皇店中人接踵行；藏垢纳污称霸道，敲骨吸髓生食人。怪不得人们对所谓皇店，指称它的正名应该是“蝗店”。廷和曾任南京户部尚书，熟悉金融理财，也知道商业经营的常规，他以内行人的眼光观察皇店街异样的繁荣，外表上是“华区锦市，聚万国之珍异；歌场舞榭，选九州之秾芬”，其实掩盖着巨大的腐败和丑恶，酿造着难以计算的民生灾难。他仔细思忖和评估，认为问题十分严重，心烦意乱，一时又无计可施。
刚到家，老家人杨礼便迎到轿前禀告：“蒋大人已来了半晌，正在书房等候老爷哩！”
廷和知道是蒋冕来了，也不更衣吃饭，直奔书房。
蒋冕，字敬之，广西全州人，成化二十三年，年刚十八便中进士。这一届会试，杨廷和任阅卷官，刚好阅到蒋冕的试卷，认为他作的策论深谙世情治道，鞭辟入里，非一般迂腐士子可比，故此，亲拟考语，大力推荐，与蒋冕结成师生之谊，见面时往往不称官衔，而直称其别号。蒋冕入仕后，居官廉静简重，正色立朝，被李东阳和杨廷和赏识。东阳去世前，曾在病榻上叮嘱廷和：“蒋敬之为人有机智，激切敢言，将来是可以成为你得力臂助的。”东阳去世，廷和和梁储奏请将时任户部侍郎的蒋冕破格补充进内阁，任大学士。
散朝当天的深夜，蒋冕乘坐小轿，便衣来到南孝顺胡同杨宅求见，因为是常来常往的熟人，杨礼直接领他进书房，等廷和回家。
廷和看见蒋冕表情严肃，手上又拿着一沓公文，知道有要事，迎上前问：“敬之夜深而来，有何见教？”
蒋冕忧形于色：“今天听到皇上对皇店特别称赞，实完全与事实不符。皇店祸国殃民，久已积成公愤，内阁收到各地报来有关皇店的控案多件，请求转奏。应该怎样处理，特地先和介公和叔老商议。”
叔老指梁储，他字叔厚，因年事较高，同僚们都尊称他为叔老。
廷和问：“叔老的意见怎样？”
蒋冕回答：“我刚才已先向他请示，叔老比较决断，说可以将有关控案的奏章，一一加上内阁票拟，另以阁议名义上一公本，请求将北京内外凡有违纪犯法的皇店概予查封，对有违法行为的内侍人等依法拘捕审讯，待将案情问实后，再请皇上定罪。”
廷和眉头紧皱，沉吟片刻，询问蒋冕控案里有什么重要的内容。
蒋冕翻看手中的奏章，简要回答：“近日先后收到三案，都是情节重大、严重触犯刑章的，有关地方官飞报前来，六部和都御史不敢做主，都转到内阁来了。第一案，据两淮盐运使彭运开和巡盐御史李文浩联衔急奏，自正德九年开始，设在淮安的皇店，即陆续派人强霸盐场，占据盐仓，越权批发盐引，贩运私盐，自设关卡征收盐税。彭运开和李文浩以盐法功令森严，盐税是国家主要收入，故此一再交涉，不容皇店随便掠占。殊不知，提督淮安皇店太监吴声不但置之不理，反而变本加厉，竟在今年正月，率众捣毁盐运使衙门和御史公署，勒命全体职官即时免职离境，不准在淮安逗留。彭、李力争，吴声竟出示皇上授命为提督淮安皇店太监全权处理两淮盐政的敕书。二人不敢违抗，只好率僚属狼狈撤出，暂退入淮阴候命，奏请指示。”
他又说：“我朝开国以来，从未见过授权太监总理地方盐政的奇事，太监持有敕书，打着皇上的大旗，胆敢驱官毁衙，横行霸道，这与打家劫舍的强盗有什么分别？像这样国课亏损，私藏厚殖，实非社稷之福。试问国家丧失了正项课税，财政还怎样维持？职官随便可受驱斥凌辱，谁还敢冒险为朝廷办事？”
廷和思索良久，一时拿不定主意，便说：“你再说说另两案吧！”
蒋冕接着介绍：“第二案是据临清巡按御史卢仲鸣的奏报：山东商人张允祥自备资金自雇船只，从杭州运送丝绸布匹四百余箱前往天津，路过临清时，被当地皇店邀截，强迫贱价收购船货，张允祥未允，皇店人员便封船抢货，搬走全部财物。商人血本无归，奔到御史衙门哭诉，禀请制止，不料主管临清皇店的内侍随即率同爪牙赶来，竟在御史衙前，活活将张允祥毒殴致死，陈尸通衢，地方府县官都不敢殓尸掩埋，无法结案。当地商帮人等物伤同类，群集衙前请愿，请求主持公道，查清血案。御史传唤皇店人员讯问，但内侍等都拒不到堂。商民们愤慨嗟怨，亦无可奈何，知道已无法正当经营，纷纷歇业撤出，作为商业重要通道的临清‘戾气充盈’，‘闾里萧条，已成死市’。
“第三案的问题更加严重，因为它牵涉边隘安宁和与蒙古的关系。百多年来，国家一直严格控制边疆茶马贸易，在广宁、开原、抚顺、松藩等地专门设置茶马转运司和巡茶御史，又定期开放马市，规定所有商业交往一律归由官方主理，严禁私茶换马，更不许强买强卖恃势盘剥蒙古等族民人。但据报告，设在各地的皇店现已纷纷插手这一项有厚利的专卖贸易，由内侍押运大批茶、盐、丝绸棉布、铁器、瓷器等专卖物质出境贩鬻，还以小篓霉烂劣质茶砖、经过水渍的疏薄绸布及其他假劣商品，诓骗蒙古人的马匹、玉石、貂皮等物资，又拖欠货价，赖债不偿，激发蒙人愤怒，多次罢市。最近，蒙古小王子部首领洛多赞布为此领兵包围固原，声言要找皇店算清账目，追还欠款，退回假劣商货，否则，就要血洗固原，抢掠官民财产抵债。茶马转运司的官员一再赔礼道歉，垫用公帑赔偿，以求息兵。目前险情尚未解脱，所以也急如星火飞报前来。”
蒋冕的广西全州土音很重，说话又急，但廷和一直在凝神细听。他听到皇店内侍竟敢驱官毁衙、杀人越货，甚至挑起边衅，也痛愤难忍，但又感觉难以裁夺，无从着力。作为首辅，被视为“奉陈规诲”“平允国政”的宰相，自知有亏职守，心痛不已。
蒋冕又打开两份奏折，第一份是派驻四川松藩茶马御史许景衡的谏章，内言：“皇店之设，乖违旧制，殊非所宜。其间内侍勾同市井无赖借权用势，冒名以觅暴利。利散于群小，怨归于陛下一人，非计之得也。”
第二份是六科都给事中石天柱等人的联衔奏本，痛陈：“皇店之设，商贾苦于科索，小民艰于贸易，以故诸货不通，物价腾踊，课税枯竭，库藏亏空，是陛下所得之利甚微，而军民公私所被之祸实甚重。皇店设立，盈耳嗟怨之声。伏思任土作贡，皇店奚为！阛阓骈阗，内市安用？俱宜拆毁撤罢……”
廷和认真聆听蒋冕的念诵，深为这两份奏章敢言直谏、持论有据而感动。
“这是两篇血性好文章，将来要留传史馆以垂不朽。”杨廷和感慨地说。
他又问：“敬之，前几天内阁会议商定，请你执笔起草一份公本，不知已否写出？”
蒋冕答：“我已初拟一份草稿，今天也带来请介公审定。”
廷和还未展览，蒋冕侃侃而言，对文稿内容加以说明：“介公和叔老委托起草公本，学生敢不竭智尽虑，全力以赴！但下笔之初，极感为难。既怕主次不分，又担心轻重不宜；既不愿无关痛痒，又担心触犯圣怒。最后考虑，摆在眼前的严重问题，皇店不过是其中之一。当前朝纲大乱，国政已处在存亡断续、濒临崩解的边缘。狐狸昼嗥，沐猴衣锦。内阁备员顾问，责任靡所不领，故此不但对皇店，而且还就全局性的问题，再为皇上剀切言之。”
廷和点头认可：“敬之之言十分在理，叔老和我都早有此意。请敬之亲自诵读，以便斟酌考虑。”
蒋冕躬身接回文稿，念道：“臣等滥竽内阁，职任股肱，窃见当今治效未臻，灾兆迭见，不敢不披沥血诚，再为陛下尽言：
“陛下舍乾清宫而蛰处豹房，忽储贰而广畜义子，疏儒臣而昵近番僧，弃文德而宠用边戍，轻朝政而滥开皇店，信童竖而日事宴游。君臣暌隔，纪纲废弛，此臣等痛心疾首而不敢已于言者也。
“曩者逆瑾窃弄威权，陛下悟而诛之，天下莫不仰望陛下之圣武。夫何今日大权未收，储位未建，义子未革，番僧未逐，纪纲日弛，风俗日坏，小人日进，君子日远，士气日靡，言路日闭，名器日轻，贿赂日行，礼乐日废，刑罚日滥，民财日殚，军政日敝。瑾既诛矣，而善政一无可举，盖陛下之惑于异端也！
“伏愿复视朝之常规，举法制之旧典，选宗室之贤以备眷注，黜义子之名以别嫌疑；逐番僧，斥优伶，罢皇店，遣边兵，停止京师土木之役，取回南京织造之官，而又简任贤能，修举职业，若臣等瘝旷，宜先赐罢斥以谢天谴。”
廷和细听，认真斟酌，又接过原稿细读。过了一会儿才说：“敬之以如椽巨笔，高瞻远瞩，概括世局，数百字一气呵成，文简意赅，正气凛然。既能充分说理，又能以情动人。”
蒋冕何等聪明，听出廷和另有深意：“文稿有何舛错不足之处，请介公指示。”
“并无舛错不足之处。”
“可以呈递上供御览吗？”
“当然可以原封递上。”
蒋冕面露犹豫之色。
廷和叹气说：“只是不可奢望以一纸公本，便可奏效啊！”
他接着说：“当今皇上岂是能够欣然纳谏、从善如流的吗？试就皇店一事来说，就是一个极其棘手的问题。皇上爱财富好挥霍，岂肯轻易舍弃为他日进万金的皇家私有金窟呢？”
“那么，我们为什么还要再上这道公本呢？”
廷和站起身来，伸手揭开红色牛角灯罩，剪掉烛台的余烬，一时光晕摇曳，两人倾怀深谈的身影映照在窗楹上：“公本还是一定要上的。我们是顶着石臼唱戏，虽然明知不讨好，但还必须苦撑。有些御史、给事中等官，上谏疏前也明知不会被接纳，但他们还是冒险上言。说了是白说，白说也要说，不弃言官职守，是我们士人本分啊！”
他接着说：“试想，自逆瑾伏诛，西涯师退休，我等三人就职以来，由内阁转递群臣的谏章已有数百件，罕有几件受接纳的。内阁过去上过多次劝谏公本，也未有明确的答复。现在这道公本，也不敢期待会出现奇迹。”
蒋冕领会，叹道：“介公所言甚是。当前的局势实在不容乐观。刘瑾虽然伏诛，但江彬、钱宁继而代之，恃宠跋扈，威焰更过于‘八虎’。皇上纵欲放肆，不但并无收敛，反而日甚一日，已经扩展到豹房之外。除普设皇店牟取巨利外，还征敛日重，工役日繁，不恤民生痛苦。日前盗贼四起，皇上不以为念，不知上回天怒，下安民心。臣民绝望，都认为大变重灾迫近眉睫，治乱存亡实在今日。我等忝列辅臣，慑怛伤悴，但无补于大局。尸位素餐，实在可耻！京城内外都有人说：当前的内阁，不过是继承李东阳的衣钵，不过是伴食中书，可有可无……”
说到痛处，素来朴实的蒋冕热泪盈眶。
廷和被蒋冕的话深深刺痛，一直沉默不语，好一会儿才说：“敬之，朝野都有人詈骂内阁人等，不过是一伙厚着脸皮居高位，不恤生民疾苦，又不敢冒颜直谏的伴食中书，不过是继承西涯师的旧衣钵，我亦早有听闻。还有骂得更凶的，有人指斥我们是‘哀莫大于心死，耻莫过于帮闲’，简直与江彬、钱宁之流相差无几。我们身在局中，对皇上不能不尽言，但又得维护皇上的威信，不敢轻率表态，臣民人等对我们失望，是理所当然的。”
蒋冕听得入神，脱口问道：“这样子的内阁还有用吗？”
廷和不假思索地坚定回答：“不但有用，有时还会发挥大作用！”
对于蒋冕的不解，廷和并不急于解释。他回溯旧事说：“试看近年的风云变幻：逆瑾当权，内阁刘、谢、李三前辈坚决抵制，力主锄奸；刘、谢隐退之后，西涯师无奈留任，内受刘瑾、焦芳等压抑排挤，外承社会舆论抨击，受尽了夹板气。西涯师忍辱负重，利用自己的特殊地位，不惜听受冷嘲热讽，甚至忍受师友割裙断交，默默地做自己力所能及的事。有时卑躬屈节，委曲婉转以进言，但求以柔韧之法争取在黑狱和屠刀之下抢救出一些正人，为国家保存一些元气，他的苦心很少为人知闻。特别是，如果不是西涯师偕同百官人等力救杨一清出险，哪里有一清巧计策反张永揭灭刘瑾之事？诛瑾虽出于一清和张永之手，但促使成功实源自内阁。所有这些惊心动魄的事件都说明，当奸佞掌权嚣跋之际，内阁辅政的日常功能似乎已基本丧失；但在时局转折的关键时刻，它又能起到中流砥柱的非常作用。”
廷和此番言论，使蒋冕有顿开茅塞之感，认识到韬光养晦乃李东阳的衣钵真传。丞相职系天下，在非常时期，确实需要深谋远虑，需要逾常的忍力、定力和毅力。蒋冕意识职责重大，向廷和说：“前几年以西涯先生为首的内阁诸公忍人之不能忍，不伐功，不矜能，不但保全了成批的贤良，还在关折时机发奸擿伏，实在令人钦敬。薪尽火传，晚生今日忝列辅臣之位，当然应以前贤为榜样，力图报效！”
廷和说道：“叔老及你我三人俱有同心。但今日的形势，实在比西涯师在位时更为险恶。钱宁以面首嬖人，朝夕陪皇伴驾，亲昵关系过于刘瑾；江彬掌握实际兵权，以边兵为后盾，又怂恿皇上微行边塞，相继发动战事。加以皇上成年之后，更加任性胡来，一意远行巡幸，财政上予索予携，绝不体恤民生国计。处此极端复杂危殆的时局，内阁应该如何察时度势，权衡利害，如何补偏救弊，实在不易啊！”
蒋冕请求老师的教诲和指点。
廷和念诵了几句古语：“虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时；难得而易失者时也，时至而不旋踵者，机也；故圣人常顺时而动，智者必因机而发。”
蒋冕听罢，一再吟咏“时、势、机”几个字，仔细咀嚼和领会。他再问老师：“这样的时势和转机会出现吗？”
杨廷和断然回答：“阴极阳生，否极泰来，乱极反治，你难道忘记了两千年的史事吗？当然，春回大地，必经雪虐风饕。内阁必然会面临更大的艰难，一定要忍受更酷烈的风雷震荡。当前的要着是切戒粗率鲁莽，牢记‘遵时养晦，藏器待时’八个字。”
蒋冕不住点头，内心激动不已。他站立起来，趋前两步，郑重地说：“介公，沧海横流，玉石同碎。蒋冕不敏，誓必不辞斧钺，甘蹈刀山火海，坚决追随介公和叔老，共度时艰！”
廷和紧握他的双手：“我们已经别无选择了。幸好阁内能够同心同德，肝胆相照！敬之，不惧危难，方显士人本色啊！”