挂个虚名做帝王（1/1）
——清穆宗 载淳
清穆宗同治皇帝爱新觉罗·载淳
（1856—1874年）
№★同治中兴史册扬，良臣辅佐灭洪杨。
垂帘听政两宫事，挂个虚名做帝王。
【灵前即位】标志载淳成为大清王朝第十任皇帝。咸丰十一年七月十七日，因内忧外患而身心崩溃的大清第九位皇帝奕詝驾崩于承德避暑山庄。临终颁下遗旨，立六岁的皇子载淳为皇太子。咸丰帝妃嫔众多，但子嗣很少。懿贵妃那拉氏生一子，是为载淳。玫贵妃徐佳氏生一子，早殇无名，后追谥为悯郡王。有史家言，大清国势强盛，则帝胤兴旺，反之则帝胤不旺。大清国势衰弱始于道光，咸丰更甚，至于同治、光绪、宣统更江河日下不可收拾。国势如此，子嗣更不堪言。咸丰帝好歹有一子，而后来诸帝，干脆香火断绝，别说皇子了，连格格都没有一个。从咸丰末年到宣统逊位，后宫50余年未闻婴儿落地的啼哭声，这真是大清的悲哀，皇室的悲哀。可谓一荣俱荣，一损俱损。国家的兴旺与帝胤的兴旺成正比，皇子的稀少竟成了国家衰亡的征兆，你看怪也不怪！大清兴亡，天意乎，人事乎，抑或天意兼人事乎？这真是令人惊异的历史现象。这是闲话，且按下不表。
按雍正帝制定的秘密立储法，皇帝生前选一个德才兼备的皇子，写于秘诏之内，置于乾清宫 “正大光明”匾后。一旦先帝崩世，从匾后玉匣内取出秘诏，宣布即位的皇太子。这个制度已施行几代。然而咸丰帝唯有一子载淳，无论贤与不肖，别无选择就是他了。因而雍正制定的立储法到咸丰时已经终止。于是咸丰死后，六岁的载淳在热河行宫先帝灵前即位，成了大清第十任皇帝。载淳，咸丰六年三月生于大内储秀宫。出生时没有“红光罩室”或 “金龙蟠柱”的吉兆，出生后亦无龙姿凤表的帝王之相，瘦骨伶仃，可怜巴巴的样子，智力亦无过人之处。然而好动嗜玩，脾气倔犟得要命，稍不如意，便大哭大闹，令那拉氏大皱眉头。知子莫若父，咸丰帝已看出儿子禀赋不足，为了保护儿子顺利即位，他临死前作了苦心孤诣的安排。首先他隐隐感到德才兼备的弟弟恭亲王奕?，将来可能是对皇权的最大威胁者。“国赖长君，兄终弟及”是历代皇室的成训。他也不会忘记当年多尔衮凌驾顺治帝之上擅权的史事。他深知 “鬼子六”的威望与能力，真说不定他死后，奕?会取而代之，或者以皇叔之尊控制朝政，这使他不寒而栗。三思之下，他决定让以载垣、端华、肃顺为首的八大臣作为顾命襄赞大臣，将国事全权托付，以此遏制奕?的野心。他又害怕八大臣擅权，欺侮孤儿寡母，于是他先赏赐慈安皇后 “御赏”印章一枚，继而赏赐懿贵妃 “同道堂”印章一枚。“御赏”是他平日鉴赏字画的印章，“同道堂”是他的书斋名的印章，不过是平时他喜欢的闲章而已。然而此时他赋予两枚印章以极大的权力。他颁下遗旨：朝政由八大臣全权负责，并有代拟圣旨的权力，但颁发圣旨须加盖 “御赏”与 “同道堂”两枚印章方能生效。八大臣虽能管理朝政、代拟圣旨，但印章却在皇后和懿贵妃手中，如此便有效防止八大臣专擅。咸丰帝自以为他的精心安排可确保儿子顺利登基并以后亲政，天衣无缝，万无一失。但万万没想到聪明反被聪明误，御赐印章勾起了那拉氏执政的野心，造成以后违犯祖制的太后垂帘听政的大变。后来由于慈安皇后对执政不感兴趣，或因 “御赏”的含义不适颁发圣旨，于是发旨盖印，就只凭 “同道堂”一枚印章了。咸丰帝更没想到，让八大臣襄赞政务，加剧了后妃、近支王公与八大臣争权夺利的斗争，进而引发了 “祺祥事变”。
【祺祥事变】亦称辛酉事变或热河事变，是懿贵妃那拉氏联合恭亲王向八大臣夺权的斗争，是一场典型的宫廷政变，历史又称 “北京政变”。“祺祥”二字是八大臣拟定的新年号，就是吉祥的意思。当时承德避暑山庄是全国的政治中心，因为幼帝与后妃在此，先帝梓宫在此，顾命八大臣在此。政令由此发出。载淳年甫六龄，不谙时事，凡朝中大事皆由八大臣主持，于是在几天内颁发了一系列圣旨，无非是减免赋税、大赦天下的老一套，借以安定人心。同时颁旨尊皇后钮祜禄氏与皇帝生母懿贵妃叶赫那拉氏并为皇太后，上徽号一曰慈安，一曰慈禧，世称东太后与西太后。名称的来历是慈安住钟粹宫，在大内之东；慈禧住储秀宫，在大内之西，故称。再说八大臣秉持国政以后，遵从先帝遗诏，扶持幼帝，确想干一番大事业，以企名垂青史。其中为首的是怡亲王载垣、郑亲王端华及大学士户部尚书肃顺等三名亲王或宗室，其余五位是军机大臣景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，他们或是国戚或是名臣后裔，都是咸丰极端信任的人。有必要说明，载垣是雍正朝怡亲王允祥之后，爵位世袭罔替，声势煊赫。端华是大清开国元勋郑亲王济尔哈朗之后，亦是世袭罔替的铁帽子王。而肃顺则是端华之弟，他才是八大臣的灵魂。此人可算是满洲贵族的佼佼者，他有远见卓识，精明强干，做事雷厉风行，有大气魄。咸丰生前对他极为倚重，畀以重权。他倚仗皇帝信任，以铁血手段处理了 “戊午科场案”、“户部铸钱局案”、“户部银库盗窃案”三大案件，把大学士柏俊等贪鄙官员处以极刑，并力主杀掉丧权辱国的广州将军耆英，吏治稍稍肃清。他看透满族官员腐化变质，暮气沉沉不可大用，主张重用汉人。曾国藩、胡林翼、左宗棠等人都是在他大力推荐下得到重用。另外他还上疏损减满人的特权及利益以维护国家权益。同时痛恨外国侵略者，是强硬的主战派。由于权倾一时，手段过于毒辣，打击了一些权臣，损害了满人的利益，树立了许多政敌。以奕?为首的王公贵族及翁心存、文祥、周祖培等大臣均恨之入骨。由于肃顺的才智魄力，其他七大臣对他信任有加，凡事以其马首是瞻。现在肃顺做了顾命大臣，头脑有点儿发热，急于做一番忠君强国泽民的事业，实现他的大抱负。他清醒看到北京城里有一伙以奕?为首的死对头，这是大威胁。在他看来，东、西两太后均女流之辈，实不足道，唯一的敌人是奕?的北京集团。顾命大臣是块金字招牌，类似白帝城刘备托孤，他想拉大旗做虎皮，打击排斥奕?集团，以达到擅权目的。为此，在咸丰生前，他力主北狩，把议和苦差事交给奕?，办得好，是他的主意，办不好，唯奕?是问。并多次阻止咸丰回銮返京。咸丰死后，他又阻止梓宫回京奉安，他想在热河多待几天，挟幼帝以令诸侯，从容布置，稳固权力。肃顺急于专权，加上他性格刚愎自用，暴躁急躁，入宫觐见两宫太后时，语言傲慢，举止失敬，确有飞扬跋扈的嫌疑。这使两宫太后十分惊畏。慈安娴静温雅，倒无所谓，唯慈禧受不了这口恶气，视八大臣为眼中钉，欲除之而后快。她极怕八大臣擅权，架空皇权。也许起初她并没有垂帘的野心，只是下意识地保护儿子，唯恐儿子成了傀儡皇帝，自己也失去尊贵特权。于是千言万语劝说慈安，说什么八大臣飞扬跋扈，目无皇帝，将来咱姐俩与皇帝迟早会死在他们手中云云。说得慈安也惊怖起来，问她计将安出。慈禧说，六王爷是个有本事的人，料他必痛恨八人专权，可与他商量。慈安点头不语。得到慈安首肯，她立即布置，召来宠监安得海，耳语一番。然后令人痛打安得海，责他举止失敬，执事不勤，当众宣布逐出宫外。这小安子被打得遍体鳞伤，踉踉跄跄走出宫门。但他一出承德，便拔腿就跑，直奔北京，六天后，小安子出现在什刹海恭王府前，大声吆喝有急事禀见王爷。司阍见是安总管，不敢怠慢，立即引见恭亲王。安得海与恭亲王见面详情，毋庸赘述。但可以肯定，小安子传达了两宫太后的懿旨，懿旨的内容当然是八大臣如何专横跋扈，如何欺侮她们母子等危言耸听的话，以及传谕恭亲王共除国贼等。慈禧用苦肉计让小安子到京传旨，显示了这个女人初露锋芒，便大不寻常的手段与智慧。实际上在小安子入京之前，恭亲王便蓄势待发，他是咸丰之弟，在近支王公中才华最好，声望最隆，爵位最尊，在他看来，扶立幼主掌秉机枢，非他莫属，对八大臣专权他早愤恨不已。近支王公醇亲王、钟郡王、孚郡王都坚定地站在他这一边，几个有名望的在京大臣如翁心存、文祥等也整天聚集在恭王府中，怂恿他从速出手剪除国贼。他之所以不敢轻动，是因为尚未了解热河的具体情况，现在太后传下懿旨，他大为兴奋，认为时机已到，是该出手了。第一步，他向热河奏请要亲赴承德到先帝灵前祭奠，实际目的是觐见太后面受机宜。第二步，授意御史董元醇作篇大文章。第三步，亦是最重要的一步，传懿旨命令兵部侍郎胜保以奔丧为名率军向热河推进。布置妥当，恭亲王立即起程马不停蹄日夜兼程奔赴承德。恭亲王尚在途中，御史董元醇已率先发难，向热河行宫投递一个奏折，略言：国事危急，皇帝幼冲，请两宫太后暂时听政，并请在亲王中简派一二人辅政。这个奏章好似原子弹爆炸，惊天动地。清朝多幼帝，如顺治、康熙皆是，但从无太后称制临朝的先例，即使睿智如孝庄太后在世，也无人敢提此谬议。若在平时，仅凭违犯祖制一条，便可置董元醇于死地。明眼人一看便知，这小御史胆大妄为必是受人指使。董元醇何许人也？他的恩师便是肃顺的死对头户部尚书周祖培，当年肃顺把持户部，周祖培受足了气，为报复指使门生写奏折，是自然中事，而他们的总后台便是恭亲王。当八大臣看到董元醇的奏折，万分震惊：天下还有如此胆大之人！唯有肃顺很清醒，这必是受恭亲王指使，此事除恭亲王外任何人不敢为。于是八大臣立即拟旨痛加批驳，说是违背祖制，莠言乱政，应予严惩。又听说恭亲王要到热河奔丧，更是焦急，立即发旨阻挡：“京师重地，不可擅离。梓宫回京在即，勿庸奔丧。”然而圣旨发出，恭亲王佯装不知，继续快马加鞭，赶到承德。到达后，他先拜祭灵堂，哭得凄凄惶惶。然后擦干眼泪，又去会见八大臣，这真是一场好戏：大臣责他擅离职守，违旨奔丧。恭亲王答曰，胞弟奔丧，情理应当，京师安静如常，无须多虑，至于圣旨阻我奔丧，并未看到，想是圣旨未到京，我已起程了。说得头头是道。肃顺又问：“王爷可知董元醇之奏吗？”恭亲王答：“违犯祖制，莠言乱政，何足道哉！”肃顺问：“王爷今日祭奠已毕，明日返京乎？”恭亲王道：“明日入行宫向太后请安。”肃顺未及答，忽有一人上前厉声道：“入宫请安恐未妥当，自古叔嫂不通问，这个嫌疑要避！”恭亲王一看，原是军机大臣杜翰。于是淡然一笑：“哦，原未想到这层，应该回避，应该回避。”八大臣闻言，颇感轻松，气氛顿时缓和。接下来，双方一阵寒暄。恭亲王说：“诸位辛苦了，有诸位在此，我亦放心！”八人敷衍道：“全仰仗王爷。”这次会见，恭亲王舌战群儒，从容不迫，大智若愚，其城府才智，已见一斑。而八大臣亦被迷惑，对恭亲王疏于防范。以为他到热河，是胞弟祭兄，纯为奔丧，别无他图。
仲秋初朔的承德，天气格外清凉，时过黄昏，无月无星，山庄一片黑暗寂静，偶而闪烁几点灯光，传来几声蝉鸣。由于是国丧期间，戒备十分森严，侍卫禁军把守宫门，城墙上巡逻马队来回穿行。这时一辆轿子落在宫门口，轿中钻出一个萨满太太，经禁军盘查放入宫内，随即消失在浓荫之中。满族信奉萨满教，宫中请巫婆跳神祛邪，本是寻常之事。拂晓，这位巫婆方从山庄走出，又神秘消失。这个巫婆就是乔装打扮的恭亲王，他与两宫太后策划一夜，尽兴而返。以亲王之尊，装扮女人，真难为他了。大事危急，能屈能伸，可见其人气度。
然而八大臣对此事浑然不觉，翌日，八人一齐入宫，逼勒两太后在批驳董元醇的圣旨上盖印。旨已拟出几天，太后拖延不盖，早使八人急不可耐，一见面，肃顺便道：“董元醇莠言乱政，应从速驳斥，太后何不盖印？”慈安无语，慈禧抢先答道：“拟旨批驳，汝等不与我辈商议，却是为何？”肃顺道：“后妃干政，国之大忌。太后训政，违犯祖制，大清立国，从无先例，此等狂言，立即痛斥，何用商议！”慈禧道：“皇帝幼小，国家危难，董元醇之奏也不无道理。”慈禧此言一出，八人顿时惊诧，肃顺咆哮如雷，声振瓦瓴：“太后即使有意垂帘，吾等恕不奉旨！”此时小皇帝吓得哇哇大哭，肃顺方才收敛。慈禧乘势转移话题：“汝等名为襄赞，梓宫奉安，皇帝回京，此等大事为何不闻不问？”这一问，八人锐气尽失。载垣答道：“只因京中不宁，颇费踌躇。”慈禧怒道：“闻京中早已安静，梓宫一日不奉安，我等一日不安，京师一日无主，国家一日不安。汝等拖延是何居心！”八人一时无语，良久，肃顺道：“太后先盖了印，回銮之事也好商量。”于是双方妥协，太后盖了印，回京日期定于九月二十三日。事后方知，由于肃顺暴跳如雷，小皇帝竟吓得尿湿裤子。
到了起程之日，先祭灵后祭路神，自不消说。按清室礼仪，大行皇帝灵榇启行，皇帝后妃祭奠毕，立即先行，提前到京以便恭迎。此次照例办理。载垣、端华等随銮驾护送太后、皇帝由间道先行，肃顺等奉梓宫沿大道后行。有野史载，载垣、肃顺等人定计在古北口刺杀西太后，幸有侍卫荣禄保护，始得保全。此纯属无稽之言，肃顺还没有如此大胆。假如肃顺真有魄力，杀慈禧易如反掌，小侍卫荣禄何能阻挡？因为他与端华均为侍卫大臣，端华又兼行在步军统领，控掌御林军，在热河就可发难，何必又到古北口！按君臣大义，精明如肃顺决不会做谋逆、弑太后的蠢事。
太后、皇帝銮驾从间道而行，五天后到达京城。恭亲王以下王公大臣都来郊迎。载垣、端华等见京城已经戒严，新任步军统领醇亲王奕 率军在城内巡行，大为惊骇。翌日，他俩在怡王府正埋怨肃顺迟迟不到。忽然恭亲王奕?、大学士桂良、周祖培率侍卫数十人闯入府内，宣读圣旨逮捕怡、郑二王。端华冷笑道：“圣旨由八大臣拟就，汝等何有圣旨！”恭亲王不由分说大喝一声拿下，侍卫一拥而上，将二王缚住，押往宗人府。当日颁下圣旨，略谓：上年海疆不靖，京师戒严，总有在事王大臣策划乖张所致，载垣等不能尽心和议，徒诱获英国使臣以塞其责，致失信于各国，淀园被扰，我皇考巡狩热河，乃圣心万不得已苦衷也……御史董元醇奏请太后权理朝政，深合朕意，虽我朝向无皇太后垂帘之仪，唯以国计民生为念，岂能拘守常例。特面谕载垣等拟旨，该王大臣等哓哓置辩，已无人臣之礼，拟旨又阳奉阴违，擅自改写，是诚何心……载垣、端华、肃顺著即解职，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛著退出军机，钦此。这个圣旨罗列几条罪状，一为破坏和议，二为阻止垂帘，三为无人臣礼，四为擅改圣旨，将八大臣一律解职。
慈禧先逮了怡、郑二王，继派睿亲王仁寿、醇亲王奕率侍卫直奔热河方向，在密云驿馆将护送梓宫的肃顺截住，予以逮捕。肃顺奉梓宫在大道一路缓行，中遇大雨，泥泞难行，至密云已走了九天，而慈禧比他提前四天入京。他总以为先帝的灵榇控于己手，谁敢造次！而京中大变毫不知晓。至被侍卫拿下，依然咆哮如雷，大骂那拉氏。自信过甚，策划不周，为人所制，咆哮谩骂更有何益，我为肃顺一叹。
慈禧逮捕八大臣，立即命王公大臣六部九卿科道罗织罪名定谳，众大臣顺承太后意旨，竭力搜罗，列出肃顺几人多项罪状：一、伪造圣旨，自称顾命襄赞大臣。二、跋扈擅权欺君。三、力阻垂帘。四、咆哮殿堂无人臣礼。五、每言亲王不宜召见，意存离间。六、肃顺擅坐御座，擅用御物，自由进出宫中，奉梓宫回京时携带家眷。逮拿时拒接谕旨，咆哮肆狂。综观这些罪名，除跋扈擅权合理外，其余尽是不着实质恣意罗织的罪名。尤其可笑，把英法入侵、京师沦陷、咸丰北逃及诱逮英使巴夏礼、破坏和议都强加在八大臣身上。欲加之罪，何患无辞。胜者为王败者贼，由是观之，皆为至理名言。
慈禧与奕?对八大臣痛恨至极，尤对肃顺恨之入骨，定罪极为残酷，判处载垣、端华、肃顺凌迟处死。后觉不妥，改为赐载垣、端华自尽，肃顺处以斩刑。三人临刑都大骂慈禧与奕?。肃顺尤甚，临斩时骂不绝口，立而不跪，刽子手以大铁锤敲断胫骨，方才仆地。真有点死不屈服的样子。后来载垣、端华都恢复了王爵，由子孙承袭。唯肃顺永远打入地狱，连子孙都禁止科考做官，一直延续到清亡。对景寿等五大臣，慈禧网开一面，先是革职发配，后改为免于发配，仅革职降级了事。其余与八大臣有瓜葛的官员一律不株连，免于处罚。这显示了慈禧的高明策略，避免了政局动荡。
慈禧以铁血手段，摧毁八大臣集团，扭转乾坤，王公大臣无不敬畏，大学士贾桢、副都统胜保立即上疏，请两宫太后从速听政。周祖培上奏，祺祥两字意义重复，请改年号，奕?拟就 “同治”呈上，慈禧大为惬意。“同治”含有两宫共同治理的意思。稍后，张之万等大臣以历代太后训政的事例编成 《治平宝鉴》进献。十月甲子日，载淳在太和殿重行登基大典，以明年为同治元年。十一月初一，两宫太后在养心殿正式垂帘听政，封奕?为议政王总领朝政，裁决权则归太后。其余大臣按功晋级加官，连当年救助过慈禧家的安徽知府吴棠也破格提拔为布政使，以后累年升迁，竟位至总督。圆明园内的四春娘娘，被放还出宫，未闻有虐待之事，这是慈禧的厚道处。值得圈点的是，江南战事正亟，特授曾国藩为两江总督，统辖苏、浙、皖、赣四省军务，巡抚提督以下全归节制，全力进剿太平天国。予一个汉臣如此巨大权力，大清开国以来，绝无仅有。可谓慧眼识英雄。这真是一朝天子一朝臣，另有一番景象。
辛酉政变，是一次宫廷政变，论其实质，纯粹是争权夺利，毫无正义与非正义的区别。双方斗争的焦点是一个 “权”字，八大臣想擅权，慈禧想夺回权力，如此而已，岂有他哉！双方势力并不均衡，斗争一开始，胜利便向慈禧方面倾斜。八大臣权势熏天之日，是在咸丰在世之时，倚着先皇对他们的信任，一手遮天，朝野侧目，谁奈其何！然而咸丰一死，顿时失去靠山，便成了众矢之的。所恃者，唯顾命大臣虚名一个，充其量是个拟旨的秘书处，而签发圣旨的印章却掌握在慈禧手里。假如肃顺等人，恭顺太后，唯命是从，亦不失宰相之尊，可继续控掌部分权力，何致以后身首异处。偏偏他们私心太重，想当诸葛亮而控制阿斗，在太后面前飞扬跋扈，举止失敬，引起太后嫉恨，这确实是致败之因。其次是有诸葛之志，而无诸葛之才，无诸葛之德，对慈禧、奕?算计他们却浑然不知，毫无布置，唯一的本事便是阻止回銮，阻止奕?赴承德奔丧，这有何益！相反慈禧、奕?的才智远高他们几筹，召奕?入承德，授意董元醇写奏折，联络胜保，免去端华步军统领，以奕 代之等等，紧锣密鼓、按部就班地实施，最后逮捕三人，扭转乾坤。先发制人，后发制于人，此言不虚也。现在有人说肃顺之死是清朝一大冤案，笔者曾有同感。的确，肃顺等人没有明显的谋逆大罪，仅是跋扈专权而已，罪不至死。然而，英法入侵，京师沦陷，圆明园被焚，举国悲愤，这个罪责谁负？将国家破灭的责任强加在八大臣身上，杀肃顺三人，以谢天下，以平民愤，以安局势，是非谁可知晓。这真是绝好的创意，不能不佩服慈禧的手段。政治斗争的残酷性就在于此。肃顺之死无所谓冤不冤，想夺权就得付出牺牲。近来笔者在网上看到一些帖子，说肃顺是满洲难得的精英，有才华，有骨气，有魄力，对西方持强硬态度，如当年不死，大清或有起色，也许不会迅速衰败。此言差矣，大清衰亡有内外多种因素所致，一人之力微乎其微。肃顺盲目自信，刚愎自用，四面树敌，连一个女人都斗不过，何以治天下？总而言之，辛酉政变将慈禧推上了准女皇的宝座，中国历史上继吕雉、武则天之后，第三个女强人执政的时代开始了，在之后的48年中她才是中国的无冕之皇，本文的主人公载淳以及后来的光绪帝，仅是摆设而已。
【淮军崛起】是清朝建军史上的一件大事。它与湘军一样影响中国几十年，特为专章述之。
载淳即位之后，外患方息，内乱正亟。太平天国占据江南，捻军在中原方兴未艾。大清王朝仍处于危难之际，清廷派僧格林沁、胜保、袁甲三率军征讨捻军，而剿灭太平天国的大任全权交给了曾国藩。自洪、杨内讧，石达开出走，天国虽走向衰落，但仍有较强势力。清军攻破安庆，南京失去门户，洪秀全异常恐慌，派天国后起之秀忠王李秀成、英王陈玉成发动第二次西征，突入安徽、江西、湖北等地，几乎攻克武昌。扶王陈得才的部队甚至深入西北，占领汉中，进逼西安。这使清廷同样恐慌，派军拼力堵截，陈玉成在安徽战败，被团练苗沛霖诱捕，献于胜保大营，陈被剐死。而李秀成则从江西返旆，攻入江浙，下严州，据绍兴，又攻克杭州，继而进攻上海。清军遭受重创，曾国藩自请处分，慈禧下旨慰留，反授予协办大学士之职。曾国藩感激涕零，尽职图报，兵分三路积极进剿，命令曾国荃、彭玉麟等进攻江宁；左宗棠率军进攻浙江；李鸿章进攻江苏，援助上海。援助上海则是淮军崛起的先声。
淮军创始人李鸿章，安徽合肥人，字少荃，道光年中进士，点翰林，曾任福建道员。李家弟兄几人，均是人才，李鸿章兄李瀚章，弟李鹤章、李蕴章、李凤章、李昭庆皆官至督抚，非富即贵。李鸿章少有大志，曾赋诗曰：
№★丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
一万年来谁著史？三千里外欲封侯。
好大志向，好大气魄！曾国藩知他多才，招为幕宾。咸丰末年，曾向朝建推荐，说他才大心细，劲气内敛，堪作封疆之用，朝廷批准，于是下令让他回乡招募兵勇，办团练，以为湘军之援。并派湘军将领程学启、郭松林相助。李鸿章回到安徽，四处招募，苦心经营，组成一支军队，这是淮军起源，手下将领有张树声、吴长庆、潘鼎新、刘铭传、叶志超、丁汝昌等。淮军练兵试用西洋方法，并购买洋枪装备军队，比湘军还现代化。同治二年，太平军进攻上海，上海官绅十分恐慌，向曾国藩泣血求救。当时上海已成商业大埠，洋商极多，江南富豪为避 “长毛之乱”，纷纷逃往上海发展，由此更为繁荣。其战略意义巨大。曾国藩于是下令淮军开往上海。
李鸿章率淮军几千，乘英国轮船，到达上海，士兵衣衫褴褛，土头土脑，驻扎上海的英法军队掩口而笑，称为叫花子军。李鸿章忍住羞辱，告诫士兵说，打仗靠勇敢，不凭服装华美，打几仗让他们看看。有个美国人名叫华尔，在本国犯罪，逃往上海，勇敢而知兵，极力要求加入中国国籍，被批准。李鸿章将其招至麾下，令其训练军队，稍后募兵3000，归其统领，号称常胜军。此时清廷任命李鸿章署理江苏巡抚，成为封疆大员，李大为兴奋，联合英法军队进攻太平军，嘉定、青浦皆被清军攻克。李秀成率大军来援，击毙法国海军将军卜罗德，华尔常胜军溜之大吉，重占嘉定。太平军数万人转攻青浦，淮军开字营将领程学启拼力死守，城池岿然不动。李鸿章率军来援，程学启开城突击，将太平军击退，这是淮军出山第一仗，程学启以800人战胜数万太平军，威名大振。捷报传回上海，洋军连声称好，再也不敢轻视淮军。
接着淮军接连攻克嘉定、金山、南汇，上海解围，清廷实授李鸿章江苏巡抚。此时，浙江慈溪被太平军占领，李鸿章派华尔率常胜军往援，慈溪虽被攻破，洋将华尔却中炮而死。常胜军返回上海，李鸿章再让另一个美国人白齐文统领，白齐文最贪财，向李索要超额军饷，不予，便在民间劫夺。李大怒，罢其职，勒令回国。白齐文反投降太平军，受到李秀成重用，立了几次战功，后被清军俘获，投水而死。李鸿章又以英国人戈登为常胜军首领，继续与太平军作战。
上海解围之后，淮军继续扩充，人数达2万有余，并配备洋枪洋炮，战斗力增强。李鸿章遂准备收复苏州、常州。当时江南太平军普遍厌战，士气低落。李鸿章探知后，成功策反太仓太平军守将钱寿仁及常熟守将骆国忠，兵不血刃占领太仓与常熟。接着麾军而前，克福山，取昆山，向苏州逼进。李秀成闻常熟有变，率大军直趋常熟城下，却遭到叛将骆国忠及淮军的伏击，大败而退。淮军乘胜追击，直至无锡。李秀成在无锡固守，调战舰百艘在江上布防。淮军郭松林与黄翼升使用火攻，太平军樯橹顿时灰飞烟灭。此一战太平军水军精锐丧失殆尽。李秀成弃城而出，半路又遭到另一个叛将钱寿仁的截击，无心恋战，遂逃入苏州城内。李鸿章率军尾追，乘势包围苏州。当时苏州守将是慕王谭绍光，兵力有4万余人，而淮军攻城部队仅有18000人，人数占绝对优势，无奈军心涣散，毫无斗志，一片恐慌。淮军日夜用大炮轰城，并将劝降宣单不断射入城内。李秀成与谭绍光决计组织敢死队，乘淮军驻扎未稳，予以突袭，或能取得胜利，以稳军心。然而突袭部队遭到程学启军的拼力堵击，大败而归。副帅纳王郜永宽心有异志，半夜缒城而出，直奔程学启营乞降，双方在阳澄湖船中密议，英将戈登亦参加谈判。程学启准许投降，让郜永宽杀李秀成、谭绍光并献出苏州城，郜永宽说忠王于我有恩，不忍杀之，只杀谭绍光献城。程学启应允，并折箭为誓，保证郜永宽等降将生命安全，戈登出面愿做保人。郜永宽潜回城内，立即四下串联，煽风点火，招降纳叛，军心更为躁动。李秀成见人心难测，知大变将至，半夜率军出走天京。谭绍光做梦也未想到昔日忠诚的战友郜永宽会叛变，仍然召开会议，部署防城事宜。突然天将汪有为，掏出利刃，从背后向谭刺去，谭顿时喷血而殒。郜永宽遂带领叛党，将忠于慕王的部队2000余人屠戮一尽，随后大开城门，迎清军入城。李鸿章轻而易举拿下苏州，大为得意。然而自恃有功的郜永宽等八个王爷、天将，向李鸿章提出三个条件：一、八人部队仍由八人统带，不准改编。二、给足饷银，仍驻扎于苏州城内。三、授予八人总兵、副将实缺，指明何省何地。李鸿章听后不禁蹙眉，转瞬一想，予以承诺。接着好言劝退。立召程学启商议，程说，这等条件岂能满足，不如杀之！李鸿章道，杀俘不祥，以后何人敢降。程学启负气而出。李鸿章踌躇三昼夜不能决，程学启又以辞职要挟，并说，此等小人能叛谭绍光，难道不叛大人吗？况且准许他屯兵苏州，必朝夕为患，学启宁负盟杀俘，不敢留贼害国，此心无私可质鬼神。李鸿章无奈终于同意杀之。翌日，李鸿章大摆宴席为八人庆功，八人昂然入席，不知死期将至，酒至半酣，李鸿章托故而出。忽然程学启率兵百人突入帐内，顷刻间八人均被砍死。八人是：纳王郜永宽，比王伍贵文，康王汪安均，宁王周文佳，天将范启发、张大洲、汪怀武、汪有为。程学启亲持利刀割下八人首级，装入一囊，提囊翻身上马，驰入城内，对着太平降兵大呼：“八人反侧，我已杀之，其余听我号令，擅动者杀无赦！”降军多被镇住，有几百人反抗，程学启皆予捕杀。剩余几万人陆续遣散。英将戈登大骂程学启背盟杀俘，认为违犯国际惯例，不人道，与程学启势成水火，势不两立，并擅自率常胜军撤回太仓以示抗议。
清军攻克苏州，清廷大为兴奋，授李鸿章太子太保衔，程学启赏黄马褂，英将戈登亦获头等功牌。李鸿章更为兴奋，积极部署再立新功，命令程学启率部进取浙西，打通江浙通道。自率大军进攻常州。两路兵马同时出发。程学启不愧勇将，所向披靡，连克平湖、乍浦、海盐等地，直取嘉兴。然而这位悍将在嘉兴遭遇灭顶之灾，攻城时持刀登上城头，忽有一弹飞来，正中额头，翻身坠落城下，跌个半死。开字营将士见主帅受伤，反激起攻城之勇，前仆后继，竟将城攻破。程学启被送至苏州医治，渐渐痊愈，但颅内留有碎骨，张口饮食疼痛难忍，程学启愤极，竟将碎骨用刀剜出，创口复裂，大叫几声而死。程学启，安徽桐城人，原是太平军陈玉成部下，后降清，性格凶猛，凶悍，狠毒，作战身先士卒，勇敢异常，以杀人为乐，为清军立下无数战功。曾国藩说他：“爱兵如命，挥金如土，杀人如草，真大将之才。”后来李鸿章在甲午之战败于日本后，叹曰：“如程学启尚在，何惧日人也。”而世人评说，程于嘉兴殒命，是他背盟杀俘的报应。笔者咏程学启道：
№★只顾功名不顾身，只图快意乱屠人。
宝刀溅血仰天笑，千古沙场一杀神。
再说李鸿章自率一路进攻常州，军锋甚锐，克宜兴，下溧阳，直抵常州城下。常州守将是天国护王陈书坤，凶悍善战，桀骜不驯，只认天王，连李秀成都不放在眼里。他率军拼死固守，清军急攻几日，毫无进展。又遇淫雨不止，只得停攻。岂知这一场雨帮了清军，几段城墙竟被泡塌，清军奋勇冲入缺口，被太平军杀死，又反复冲锋，前仆后继，方攻入城内，这场恶战，双方死伤枕藉，真是惨烈。最终清军战胜，陈书坤被生擒。太平军占领常州四年，至今克复。除江宁外，江苏全境肃清。淮军从此威名大振，并发展成7万人的军队，真可与湘军抗衡。后来，李鸿章撤销常胜军，打发戈登回国，从此不许洋人带兵。世人赞誉他善驭洋将，他也扬扬得意。10余年后，李鸿章访问德国，会见铁血宰相俾斯麦，炫耀他平剿太平天国的战绩，俾斯麦冷笑道：“欧洲人以杀异种为荣，若专杀同族，反属可耻。”李鸿章不禁汗颜。俾氏之言，警策深刻之极，由此推之，古今世界上任何国家的内战，不管名义如何，胜负如何，并不光彩。从长远的观点看，人类应和平共处，国际间民族间的战争也不光彩，笔者祈祷世界和平。这是闲话。
淮军自安徽募军，到上海解围，克复苏常，历时几年，壮大成军，李鸿章也由此成名。之后，太平军覆灭，湘军裁撤，大清王朝有战斗力的军队唯剩淮军，国防尽赖淮军。再后来，李鸿章任直隶总督兼北洋大臣，淮军声誉更显赫。袁世凯参加吴长庆军，到小站练兵，均是淮军系列，后来他也做到直隶总督北洋大臣的位置，他的新建陆军也是淮军底子，北洋名称由此得来，所以后来的民国北洋军阀与淮军实属一脉相承，前后影响中国60年。淮军在中国历史上确有一定位置。
【攻陷江宁】是湘军出山后最显赫的战功，也标志着太平天国的覆亡。
前文说过，湘军攻克安庆后，曾国藩认为向太平天国反攻的时机已到，于是坐镇安庆，兵分三路发起进攻。左宗棠一路进攻浙江，李鸿章一路规复江苏，而进攻敌巢江宁 （天京）的大任则交给九弟曾国荃。曾国荃，字沅甫，优贡出身，少倜傥有大志，性格坚忍不屈，认准死理，永不回头。咸丰六年，以攻克吉安一举成名，号称吉字营，显示非凡的军事才能。咸丰十年，率军包围安庆，历时一年半，攻克安庆，杀降军1万余人，手段残忍闻名天下。同时以善围城著称，外号曾铁桶。同治元年，他接兄长之命，踌躇满志，一心要拿攻克江宁的头功。他率陆军，彭玉麟率水军，共2万人，水陆并行，沿江而下，兵锋甚锐，连克无为、巢县、含山、和州、太平府、金柱关、东梁山、芜湖、大胜关等地，直逼江宁城下，在城南雨花台扎下营寨，分一军与曾国葆在三汊河依水筑垒，确保粮道。曾国荃进军神速，固为可嘉，但2万人深入江宁，势成孤军，处境十分危险。曾国藩劝他后撤，以求稳妥之策，执意不听，回书道：“逼城足以致敌，虽危，但事有可为。”他有他的办法，就是坚壁固垒，挖壕围城。挖壕围城，也许不是他的发明，但他运用得心应手，过去攻吉安、安庆均是此法。于城边扎寨，寨前朝敌城方向挖一道宽二丈、深三丈的长壕，既可保卫营垒，又可包围敌城，这是持久战的阵势，任何一个心气浮躁、急功近利的主帅，都不会如此，独曾国荃敢为之。曾国荃逼近天京，洪秀全十分恐慌，一日三诏，召李秀成率兵来援，而李秀成正在江浙指挥战事，急切不能分身。洪秀全严旨紧逼：“三诏召汝，拒不从命，汝欲何为？若敢违诏，国法难容。”李秀成被逼，率十三王，10余万大军，号称30万，回援天京。而此时，瘟疫在曾国荃营中流行，死伤相继，十人之内只余六七。以病卒抗强军，形势万分危急，曾国藩急上奏清廷派军来援，清廷回答：这是天灾无可奈何，勉励全军坚忍抗敌。曾国荃无法，只得振奋精神，坚壁固守。李秀成大军结成营垒200余座，将曾营团团围住，日夜猛攻，前队不胜，后队继之，轮番进攻。曾国荃夜不能眠，日不能安，抱定一个宗旨，坚守勿出。太平军连攻十日，毫无进展，改用大炮轰击，一弹飞来，遍地开花，清军死伤无数。清军有一卒惊呼：“这是开花炮！”于是满营惊慌。曾国荃鞭马驶出，一刀砍去，那个惊呼小卒头颅滚地，军心方安。太平军又用洋枪射击，清军用火球火箭掷去。忽一弹射来，正中曾国荃脸面，血流如注，他忍住疼痛，略微包扎，骑马巡行营中，将士感奋，均拼死抵抗，太平军又被击退。连过几天，太平军停攻，前线一片寂静，清军都很诧异。忽然一声巨响，惊天动地，营垒炸坍数丈，太平军一声呐喊蜂拥冲上，清军仍用火箭火球抛掷，战了几个时辰，缺口方才堵住。原来是太平军挖地道点燃炸药所致。之后，太平军又挖地道七处，清军也挖地道，一旦挖通，以柴草熏之。太平军见硬攻不得手，派军去截粮道，但曾国葆坚壁固守，此计又不得逞，弄得军心烦躁，进退犹豫。如此相持几十日，曾国荃见时机一到，率军开壁杀出，将士奋勇，战马驰骋，如洪水决堤势不可当，太平军见来势凶猛，不愿争锋，返旆退去。这一场恶战足足打了46天，曾国荃采用 “以逸待劳，以静制动”的战略，以2万孤军不可思议地战胜10余万太平军的围攻，创造了中国战争史上的奇迹。强弩之末不能穿鲁缟，喻以太平军，真是恰当。而曾营兵士也个个血透衣甲，皮肉脱尽，瘦骨嶙峋，满身虮虱，面目全非。曾国荃数月目不交睫，卧不解衣，早已疲惫不堪，身心交瘁。曾国葆积劳成疾，死于营中。几年之内，曾国藩失去曾国华、曾国葆两个弟弟，曾家可谓碧血丹心，精忠报朝廷了。
太平军回援天京失败，在浙江战场也一败涂地。左宗棠、蒋益澧一路迭克遂安、严州，又在衢州击败侍王李世贤。继而攻占金华、绍兴。同治二年，左宗棠联合法国洋枪队包围杭州城。法军用大炮轰开杭州凤山门，清军涌入，听王陈炳文苦战不支，弃城逃走。杭州遂被克复。至此，浙江全境除湖州外，均被清军占领。这时的太平天国只剩下天京孤城一座和周围几个据点，另有湖州黄文金、江西李世贤、汪海洋等部。洪秀全知局势危急，为鼓舞士气，大肆封王，几月之内封了2000多位王爵。谁知王多不值钱，号令不专行，越封越乱。当时李秀成进入天京，主持军事，他劝天王让城别走，再图恢复。洪秀全执意不从，声言有天兵百万可以退敌。李秀成喟然而叹，无可奈何。忠王无愧忠勇，在垂亡之际，尚能从容指挥，屡屡出城突袭清军。然而天父父兄不佑天国，江北重镇九袱洲，被彭玉麟、杨载福攻占，天京更显危急。此时，太平军尚有10余万人，武器、兵员绝不弱于清军，但是江浙已失，粮源断绝，所存粮食不多，士兵在饥饿下作战，战斗力大为削弱，后来出城突袭或突围都无从实施，只能固守挨打了。同治三年二月，清军攻克天保城，完成了对江宁的合围。曾国荃将帅帐驻于孝陵卫，准备对江宁总攻。清廷怕他势孤，欲调李鸿章淮军援助，他怕淮军分功，坚决拒绝。曾国藩也怕太平军困兽犹斗，拼死决斗，劝他缓攻以图稳全。曾国荃一概不听，决意收取不世之功。李鸿章也颇知趣，推托有病，按兵不动，拨给军饷50万两。过了数日，湘军又攻克龙脖子山，这要隘又叫地保城，比天保城更为重要，立其上，江宁全城尽收眼底。湘军在地保城筑起炮台，日夜向城中轰击。这时城中粮食彻底断绝，军民以树皮草根充饥，又杀尽猪羊犬马为食，大批兵士逃离，居民冒死出城觅食，真是一片恐慌。五月，洪秀全在绝望中自尽，幼天王福瑱即位，十五六岁的孩子只能哭哭啼啼，大事由李秀成独撑。天王已死，曾国荃大喜，加紧攻城步骤。先挖地道几十处，均被城内堵死。后用大炮掩护，再掘地道，六月十六日，地道挖成，埋火药3万斤。曾国荃激励将士，前进者重赏，后退者立诛。傍晚，由湘军悍将李臣典点燃引线，轰隆一声，天摇地动，城垣倒坍20余丈，烟尘蔽空，砖石如雨。湘军李臣典、萧孚泗等率兵拼死突入缺口，大队清军跟进，太平军虽然竭力抵抗，但饥饿之卒怎当虎狼之师，激战至天明，全城失守，遂转入巷战，直到血尽力竭，无一人投降，因为他们知道曾国荃杀俘成性。李秀成保护幼天王突围，在旱西门失散，李秀成匿于方山，幼天王突围逃出。曾国荃下令关闭城门，纵兵搜杀七日七夜，10余万太平军屠戮一尽，许多居民亦被杀死。有些史料记载，清军共屠杀50万军民，如属实，比日本南京屠杀30万还要残忍，“曾剃头”绰号由此得来。又有野史载，曾国荃纵兵抢掠，太平天国聚积十几年的珠宝金银均被他抢光，运往湖南湘乡，富超和珅，如属实，这惊天巨额财富，曾国荃如何挥霍，剩余部分又藏在哪里？这真是值得研究的历史之谜。但是笔者冷静一想，曾氏鸿儒也，以道德立家，以爱民为志，标榜仁义，作为将帅，杀敌致果则可，如杀民越货作强盗，则不可能。因而这些野史的可靠性要大打折扣。
再说忠王李秀成，藏匿民间，三日后被清军搜获，同时捕获的还有洪仁发。此时，曾国藩赶赴江宁，亲审李秀成，假言劝慰，李受诱惑，写成3万言的 《自述》，详叙天国兴亡，内有 “愿招降太平军余部赎罪”之语。忠勇一生，却留下大节有亏的污点，真是憾事。几天后李秀成与洪仁发被凌迟处死。洪秀全的尸体亦被掘出，身裹金绣龙袍，发秃，须眉皆白，不用棺木。曾国藩下令焚尸扬灰。
幼天王福瑱，与干王洪仁玕等数百人自天京突围出走，奔向湖州，湖州为堵王黄文金所据，黄迎驾予以尊崇。后被左宗棠、李鸿章得知，苏、浙两省均派大军抓捕，争抢擒酋大功。黄文金与清军激战湖州，兵败身死。其弟黄文英携幼主逃脱，闻李世贤、汪海洋屯兵江西，遂向江西奔去。逃至江西石城县山中，被知府席宝田率军截获，押至南昌，幼天王、洪仁玕均被凌迟处死。时侍王李世贤与康王汪海洋拥兵10余万，辗转进入福建、广东，在天国败亡之际，尚火拼不休，汪海洋杀死李世贤。同治四年十二月，汪海洋军被左宗棠剿灭。另外，远在陕西汉中的扶王陈得才部，在回援天京途中亦被消灭。
最后笔者补叙天国翼王石达开的归宿。洪、杨天京内讧后，石达开遭天王之忌，负气率部出走，独树一帜。先入江西，后入浙江、福建，继入湖南，再入老家广西休整，其间有10万太平军，叛他回归天京，兵力大损。于是他决计入四川发展，清廷闻他入川，急命四川总督骆秉章堵截，他又突入滇黔，清兵追剿，他又进入四川，如是者凡四次。真是转战万里，纵横八省，使清军疲于奔命。同治三年五月，他率军到达大渡河，准备渡河直取成都，但突遭暴雨，河水猛涨，他率军强渡，军队淹死大半，只余6000余人。大渡河几百年来在同期从无涨水记录，厄运却加在石达开头上，岂非天意乎？此时清军总兵唐友耕率兵追逼，石达开求救于土司，土司反助清军。前有滔滔大河，后有追兵，于是陷于绝境。石达开妻妾携子投河，以表不累夫君。骆秉章派使劝降，石达开心动，遣散军队，4000人自谋生路，有2000人誓死以从。石达开遂赴清营乞降，愿舍己身以全三军，唐友耕佯允，将其解往成都。骆秉章立即反悔食言，将石达开凌迟处死。临刑，刽子手刀剐其体，肉骨落地有声，石达开至咽气默不作一声，观者皆称奇男子。随从2000兵士都被捕杀。石达开是太平天国最杰出的将帅，文武兼备，有儒将风度，爱才爱民，清廉正直，与腐败的洪、杨等人截然不同。生前死后，无论敌我双方同声赞叹，可谓千古罕事。石达开善为诗，传世不多，笔者记得有 “愿凭赤手拯元元”一句，元元指代百姓。可见其救民大志。另有一首咏剑诗：
№★床头忽起老龙吟，郁郁横生杀贼心。
已到穷途犹结客，风尘相遗值千金。
诗意豪迈，有侠义之风，且格律森严，确是行家高手。
天京陷落，标志轰轰烈烈的太平天国灰飞烟灭。太平天国运动是中国历史上规模最大的农民起义，历时14年，纵横10余省，掩有东南半壁，可谓壮矣！起初是反抗暴政，官逼民反，百姓蜂从拥护，具有先进性。后来洪、杨上层集团腐败之极，穷奢极侈，其所行政令皆背民而行，其意识形态、文化观念与中华传统格格不入。如果让这样的集团统治天下，比清朝黑暗10倍。天生曾国藩以克之，不亦宜哉！笔者为诗而叹：
№★金田崛起势峥嵘，半壁江山一手擎。
不合时宜天不助，大旗飘落石头城。
湘军攻克江宁，可谓扭转乾坤，再造社稷，曾国藩救了大清一命，这真是不世之功。曾国藩为避满人嫉妒，让战无寸功的满人湖广总督官文领衔向北京发出600里加急红旗捷报，两宫太后闻讯，抱着小皇帝载淳喜极而泣，王公大臣欢呼雀跃，京城一片狂腾，接着祭天告庙，派醇亲王祭告先帝灵柩 （咸丰帝尚未埋葬），不亦乐乎！下诏封曾国藩一等毅勇侯，世袭罔替，加太子太保。封曾国荃一等伯，加太子少保。李鸿章、左宗棠均封伯爵，彭玉麟、鲍超、骆秉章等功臣亦封显爵，追封已故湖北巡抚胡林翼伯爵。清朝开国以来，文臣绝无封侯先例，曾国藩是破例第一人。这真是莫大的殊荣。但曾国藩很清醒，深知功高震主之祸，十分警惕，同时他接到密报有人告发曾国荃劫获天国财宝不缴，又有圣旨让他告诫曾国荃戒骄戒躁，这使他如履薄冰极度不安。三思之下，他上疏，坚决要求裁撤湘军，并让曾国荃上疏以病重开缺。这是一个极为稳妥的万全之策，没有大度的胸怀，高深的谋略，是难以做到的，曾国藩做到了，保全了生命及以后的官位荣誉，无愧非常之人！
【剿平捻军】是清廷剿灭太平天国之后又一次大规模军事行动，前后历时16年，其难度不亚于剿太平军。
平捻之战，前期主要由蒙古科尔沁亲王僧格林沁指挥，胜保、袁甲三等辅之。僧郡王勇敢善战，统率蒙古骑兵，驰骋纵横，所向无敌，同治二年秋，他率军大举进攻皖北，直取捻军老巢雉河集，激战数月，捻军战败，雉河集失陷，大首领张洛行被生擒，后剐死。捻军主力损失殆尽，张洛行之侄张宗禹侥幸逃脱。捻军成立以来，从未遭此惨败。从此僧郡王声名大振，清廷封他亲王世袭罔替，把平捻大任放心地交给他。同年，他又挟余威，一鼓荡平苗沛霖叛乱。苗沛霖以办团练起家，乘乱世拥兵自雄，朝秦暮楚，野心极大，清廷提起他便头疼，他与太平军、捻军都有联系。胜保曾将其招抚，给他官职。但此次又叛清作乱，攻陷寿州、蒙城、临准等地，终被僧亲王消灭。再说张宗禹逃出淮北后，与太平军取得联系，天国封他为梁王，任柱为鲁王，收集旧部东山再起，太平军遵王赖文光部亦加入其中，兵员扩充至七八万，声势复振。张宗禹、赖文光联合陈得才回援天京，兵马未到，天京已陷，在湖北被僧亲王截击，大败，陈得才自杀。于是张、赖二人总结经验，采用流动战术，与清军周旋。僧格林沁屡获胜仗，盛气逼人，率军穷追不舍。偏捻军不与他争锋，狂奔避战，从湖北入河南，又从河南进入山东，不走平原大路，专择山岭小路而行。清军主力是科尔沁骑兵，在平原驰骋如虎，但在山岭却无用武之力，每每遭到捻军伏击，手下猛将恒龄、苏克金等先后战死，这激起僧亲王更大的愤怒，命令将士急速前进，稍有怠慢，鞭笞杖击，行军速度朝夕300里。每到一地宿营，衣甲不解，席地而寝，枕戈待旦。天明造饭，只早餐一顿，全天以干粮充饥。这种超强度急行军，使将士疲于奔命，追至山东境内，早已疲惫不堪。总兵陈国瑞叩马而谏，望缓追暂息，僧亲王不从，反而催促更急。大军到了曹州高楼寨，进入山区，隐听岭后有号炮声，僧亲王下令加速前进。翻山越岭，程程复程程，人马疲乏，叫苦连天。忽遇几个樵夫相告，说山后便有捻子，僧亲王大喜，让其为向导，立即麾军前进。行到后山，时近黄昏，道路崎岖，更是难行，樵夫早已溜之大吉。突然一声炮响，万众呐喊，几万捻军满山遍野冲下，箭炮并发，打得清军人仰马翻。在此绝境，僧亲王纵有万夫不挡之勇，也难敌捻军潮水般的进攻。激战一夜，全军覆灭，僧亲王死于乱军之中。同时毙命的还有大学士全顺及总兵何建鳌等。僧格林沁威武一生，打长毛，抗洋军，剿捻子，名噪中外，却死在捻军之手。有人说，小沟里翻大船，这话说对一半，骄兵必败，恃勇不如恃谋，这才是关键。兵法云：“趋百里者，必蹶上将军。”清军日夜行300里，僧亲王安得不死！据野史载，割下僧氏头颅的是一个十五六岁的小捻子，他提着血淋淋的首级，头插三眼花翎，唱着山歌回寨报功去了。僧军覆灭的消息传到京城，举朝震惊，辍朝三日，以示哀悼，并建专祠纪念，配享太庙，谥为忠亲王。
捻军曹州大捷，杀死僧格林沁，声势大振。清廷极为恐慌，环顾朝中无人可用，又把平捻大任交给曾国藩，希望他再创奇迹。曾国藩力辞不许，只得接印。老成持重的他，深感剿捻非速战可就，向清廷提出打持久战的方略。并要求招兵、买马、办黄河水师，同时郑重指出，捻军是流动作战，不能步僧亲王后尘，与之俱流，专事追逐。目下只有湘军刘松山部，淮军刘铭传部，兵力不敷调遣，只能择要驻军，重点设防，各省督抚协同作战，徐图功效。这真是急病人来了个慢郎中，清廷无可奈何，只能由他。于是曾国藩调兵遣将，安徽以临淮为老营，归刘松山驻军。山东以济宁为老营，由潘鼎新驻军。河南以周口为老营，属刘铭传驻军。江苏以徐州为老营，归张树声驻军。四镇中，一处有急，三处救援。曾国藩坐镇徐州全权指挥。然而捻军见清军如此部署，竟另辟一路，全军突入湖北，黄冈、襄阳纷纷告急。曾国藩急调军援鄂，兵未到，捻军却返攻山东，骚扰一番，再入河南，待清军追来，早已奔淮徐。忽东忽西，忽分忽合，弄得官军疲于奔命，一筹莫展。这使曾国藩十分惶急，寝食不安。他终日环室踱步，苦思冥想，绞尽脑汁，想出一个防河圈捻的战略。就是沿黄河、运河、淮河、颖河部署重兵，凭河流天险，防捻军流窜；无河地区，或挖深壕，或筑高墙，派兵巡防，借以阻挡捻军；四省之内，坚壁清野，断绝捻军补给。这等于在四省战区画了一个圈，圈住捻军，防他流窜。然后或追击或迎击，四面兜剿，以期全歼捻军。此计大妙，比重点设防更胜一筹。然而曾国藩只顾地利，疏忽天时，黄淮一带大雨滂沱，连月不开，河水暴涨，南阳微山各湖与运河连成一片，所筑堤墙多半坍塌。道路积水，淹及马腹，军队寸步难行，粮草亦难运到，别说作战，唯饥饿难忍。捻军瞅准机会，各路合并一起，进攻河南，排墙而过，痛击清军，在豫清军仅有几营，难以抵挡，立时溃败。于是平堑填壕，向东驰奔。刘铭传闻豫中有警，率部急援，到达开封时，捻军已渡过黄河，进入山东。于是菏泽、曹县、郓城、巨野等地均遭侵扰，纷纷告急求援，山东大乱。这消息传到京城，各科道言官交章弹劾曾国藩，说他暮气沉沉，难当重任。曾国藩气愤之极，郁结成病，上疏请假。清廷也不满他的蘑菇战术，顺其所请，由李鸿章替代。
此时赖文光、任柱与张宗禹意见不合，捻军分为两部。赖文光、任柱一部仍留在中原，而张宗禹则率部自河南进入陕西。史称东捻、西捻。东捻自安徽而河南，又自河南进入湖北。当时曾国荃已任湖北巡抚，屯兵德安，挡住东捻去路。李鸿章传檄刘铭传及周盛波、张树珊两部分道入湖北夹击。在德安新家闸，张树珊遇到捻军伏击，全军覆没，张树珊战死。刘铭传闻张树珊兵败，率军火速赶到德安，与周盛波军会合，向捻军追去。到达安陆府尹隆河，遭遇捻军。捻军佯装渡河劫夺清军辎重，却在险要处设伏。刘铭传不知是计，率全队回援，进入伏击圈内。捻军主力四面突来，杀声震天，一场鏖战，清军大败，损失惨重，刘铭传侥幸逃脱。张树珊与刘铭传俱是淮军名将，均遭败绩，真是淮军大耻。这时李鸿章已到徐州，接前方败报，痛定思痛，方才醒悟，尾追堵截，四方策应并不是最佳战略，而曾国藩的防河圈捻原是最高明的战略。
于是李鸿章沿河布防，将已坍塌的高墙筑起，将填平的壕堑深挖，重兵把守黄、运、淮、颖四河，然后以精锐部队追击堵击捻军。这仍是曾国藩的老一套，这次他决计贯彻到底。果然，淮军激战一年后，圈捻战略大生其效，淮军节节胜利，东捻军则节节败退，最后被逼困在黄河南岸、运河东岸、胶莱河西岸、六塘河北岸的地区内，屡次突围失败。任柱率军退至赣榆县，遭遇清军战败，被部下贵升杀死。赖文光率残部逃至扬州，战败被擒，被凌迟处死。东捻自此覆灭。
东捻戡平，捻军只剩西捻一股。西捻入陕西，目的是与陕西甘肃回民义军联合，再图大业。在此之前，陕西白彦虎、宁夏马化龙、河州马占鳌纷纷起义，四处攻击清军，拔城据寨，声势浩大。后来清廷命胜保出征，师久无功，并不听调度，被清廷逮回赐死。有人说胜保之死是有清一代冤案，他是赫赫名将，满族翘楚，曾力主垂帘听政，抗洋军，平发捻，均有战功，竟被处死。西太后杀他，是因为他骄横跋扈，并屡次包庇苗沛霖，杀他以儆骄将，树立中央权威，这也有道理，只不过手段太毒，完全不顾其前功，确实有点冤。且按下不表，言归正传。这次西捻入陕联合回军，清廷正在恐慌，谁知左宗棠自动请缨，愿挂帅西征，两宫太后欢喜不已，立即应允。好大喜功是左宗棠的性格特点，也是他成功的原因。他一到西安，便定出捻回分剿，先平捻，缓剿回，阻断捻回联合的战略方针。调刘松山、郭宝昌等率大军入陕，与捻军作战。但是张宗禹异常狡狯和大胆，避而不战，却率军突入山西，侵扰一番，又折入河南，再从河南直取直隶，大军驰骋冲突，前锋已抵保定、深州，确把清廷吓了一大跳，宣布京畿戒严，飞檄调李鸿章救驾勤王。李伯爵也吓了一大跳，惊呼捻子大胆，立即率军赶到冀南，他见河北平原广阔无际，无险可守，下令各地官绅建圩寨自保，坚壁清野，断绝捻军粮道，然后兜剿。岂料捻军到了平原，战马纵横驰骋，很是便利。竟打了几个胜仗，把官军甩在后面，直奔天津。清廷震怒，将李鸿章、左宗棠一并革职，留营效力赎罪。捻军到达天津，前有都兴阿驻军堵住，后有郭松林追来，于是又南下进入河南。李鸿章与左宗棠会于冀南，定出加强运河防卫，逼捻军于海边聚歼的策略。其实这个策略还是曾国藩圈捻的老计划，并无新奇之处，但确实屡试不爽。同治七年六月，西捻部队被逼至山东荏平一带，被左宗堂、李鸿章联军歼灭，张宗禹跳水自尽。自此捻军覆灭。
捻军运动，历时16年，纵横10省，配合太平军，给清军以沉重打击。其战术灵活机动，深得游击战的要诀，经常克敌制胜。但捻军领导目光短浅，忽视根据地建设，东流西动，无寸土立足。再者内部分裂，各自为政，终被清军各个击破，全军覆没。
【同治三大案】是发生在同治年间、社会影响较大的三个案件，分别是安得海被斩案、天津洋教案、马新贻被刺案，现分述之。
一是安得海被斩案。安得海，直隶顺天府宛平县人，自幼净身入宫，聪明伶俐，颇受西太后宠爱。据野史载，他喜读书，有一定文化水平，能给小皇帝讲 《大学》、《孟子》。辛酉事变中，被慈禧派遣到京城给恭亲王通风报信，立了大功，更受慈禧器重，擢拔为长春宫总管太监。人称小安子而不名，权势愈大，他愈张狂，除西太后外，谁也不放在眼里，就连载淳也怕他几分。小安子得宠诀窍，就是他能揣摩慈禧意旨，曲意顺承。经他所办，慈禧无不惬意，甚至赏给他咸丰遗留的龙袍。慈禧想看戏，他就招名班佳伶入宫，挑好戏给演，并怂恿慈禧下旨，在御花园另建戏台一座，真是夜夜笙歌，通宵达旦。御史贾铎闻其事，奏了一本，内有 “太监妄为，请饬速行禁止，以防微杜渐”之语。慈禧接奏后，下了一道严格管理太监的懿旨，结果获得满朝赞誉，都说她从谏如流。其实慈禧是沽名钓誉，过后仍然看戏不误，仍然信任小安子。小皇帝载淳渐渐长大，两宫太后为他筹办婚事。小安子奏请西太后，要亲自去江南督制龙袍。慈禧起初不许，说太监出都，有违祖制。小安子花言巧语，并说还要为太后采办几件像样的衣服。慈禧生平最爱华丽服饰，竟然答应。临行嘱咐他速去速回，秘密行事。谁知小安子一出北京，仿佛出笼鸟儿，快活非常。乘坐太平大船，另有随船几只，遍插龙凤之旗，迎风招展，船中载有男女戏子，吹拉弹唱，好不热闹。沿着运河，浩浩荡荡向江南航行。沿途地方官员，差人询问，小安子便朗声答道：奉圣旨，督制龙衣！当时天下谁不知安得海之名！听他奉旨出差，大小官员个个趋炎附势，上船慰劳，献上大量金银珍宝，小安子一概笑纳。有时还点名索要土特产，各地官员照献不误。小安子更加扬扬得意，扬帆前进。船行一二日，到达山东境内。山东巡抚丁宝桢，接到德州知府呈报，说有安太监奉旨过境，责令地方接风招待，应否照办？这个丁宝桢是清朝有名的大清官，贵州平远州人氏，生平不喜趋奉，清正刚直，勤政爱民，廉声远播。若有人宣传，丁宝桢事迹可以和海瑞抗衡。几年前僧格林沁在山东剿捻，召见地方官员盛气凌人，巡抚以下均站立奏事，不设座椅。丁宝桢当时还是个知府，有事秉报，告诉司阍说，若设座，我则进去，否则我便告辞。僧亲王闻报大惊，亲自出门迎入，以礼相待。闲话休提，再说，丁宝桢接到呈文，心中惊讶道：我朝祖制，不准太监出都门，安得海竟敢如此！于是立即写成奏章，派快马飞驰京城报告。济南离北京不远，两日即到。使者将奏章先呈报议政王奕?，让其代奏。奕?一看，是安得海擅出都门，亦感气愤，立即入宫奏报。适慈禧正在看戏，不便打扰。又报慈安太后，慈安亦是气愤，两人一商量，认为安得海平时狐假虎威，现在又违反祖制，擅出都门，应该严惩。当下一个拟旨，一个盖印，圣旨写毕，立即交给山东使者，快马返回。两日后，丁宝桢接到圣旨，一看末尾有 “就地正法，无庸再请旨”九字，立刻派总兵王正起，率兵追捕。王总兵快马加鞭，一路追至泰安县境，方才追上。于是王总兵弃马登舟，飞棹急驶，方将大船截住。王总兵跃上大船，大呼：“奉圣旨拿办安得海！”安得海亦大喝一声：“哪里强盗胆敢阻挡钦差大臣！”又喝道：“即是当今皇上也不敢下旨拿我，敢在太岁头上动土，难道你们不想活了。”士兵被他吓唬，均不敢上前。王总兵却有胆识，上前扯下蓝翎大帽，照头上套条铁链锁个结实，不由分说，押回济南。到了济南，丁宝桢升堂审讯，安得海依旧咆哮公堂，大骂丁宝桢混账抚台。丁宝桢也不分辩，捧旨宣读，当读到 “就地正法”时，小安子方心惊胆战，拱手求情：“还望丁大人复奏一本，安某虽死无憾。”丁宝桢喝道：“圣旨明明写着 ‘无庸请旨’，难道未曾听见？”小安子再三恳求，丁宝桢不予理睬，大喝一声：“刽子手何在？”几个刽子手一拥而上，牵出辕门，只听一声号炮，刀光血影，小安子头颅滚地。后来慈禧听说此事愤怒至极，但木已成舟，人头落地，无可奈何，只恨慈安、奕?瞒着她，杀她亲信。以后慈安猝死，奕?被贬，或许起因于此事。安得海死后，李莲英替代，成为慈禧最宠的太监。李莲英，直隶河间人，外号皮硝李，聪慧至极，善揣摩慈禧心意，屡试不爽。又善梳头，慈禧青丝梳过，毫发无伤。他可能是中国历史上最著名的发型设计师，发型百变，均臻时髦，他每梳成新髻，慈禧对镜开怀欢笑，这是他长宠不衰的原因。野史称他擅权误国，并不符合史实，其实他虽有结交权贵的行迹，但敬上宽下，宫中名声不坏。这里插叙其简介，后文不再重复。
这就是安得海被斩案。笔者想，清末三大权监，从安得海到李莲英及张兰德，都是慈禧一手豢养，寡妇慈禧有苟且之事，或许为真。其实太监出都门，纵使违祖制也不算大事。明朝郑和下西洋都可，出都门又算什么！辛酉年安得海往返于承德、北京之间，还立了大功。光绪年李莲英与醇亲王到天津阅兵，亦安然无恙。小安子之死，一是他太张扬，招摇过市，索贿纳贿，授人以柄。二是平时嚣张，慈安与奕?均对他怀恨在心。三是遇上了铁面无情的丁宝桢。太监在封建社会，为士大夫所不齿，屡受歧视，因而得势便猖狂，炫耀权势，借以宣泄被歧视而郁结心中的压力，这是太监特有的心理特点所致。因此，凡事都是因人因时而成，不可一概而论。总之，小安子死在太监身份上，罪不至死，确有点冤。
二是天津洋教案，这是一起涉外案件，在当时影响极大。
两次鸦片战争以后，中国战败，与外国签订了许多条约，内中有允许外国教士在中国内地传教的条例，因此外国传教士纷纷涌入中国，传播基督教义，马太福音。天津是通商大口，洋教堂与洋教士尤多。这些洋教士凭着胜利者的姿态，建立教堂，广招信徒，引起信奉佛儒道的绅民不满，视为邪教。有些教堂包庇容留坏人，以为慈悲之举。再者洋人行止大多盛气凌人，遂与当地绅民发生尖锐矛盾。同治九年，天津出现一种传言，有人用迷药致儿童昏迷，然后拐卖。闹得家家恐慌，不敢抱儿童出门。另外当时瘟疫流行，教堂育婴堂、孤儿院里的儿童死后，被洋人深夜填埋，埋时草率，许多婴尸暴露在外，惨不忍睹。刚巧有个拐犯武兰珍被拿获，供出受教徒王三支使，专拐儿童卖于教堂。于是群情激愤，都说教堂买来儿童，挖目剖心，用作养生之药。人情汹汹，痛恨洋人，要与洋人算账。天津官员也痛恨洋人，通商大臣崇厚及天津道台周家勋，会见法国驻津领事丰大业，要教堂交出教徒王三，与武兰珍对质。教堂交出王三，知府张光藻升堂再审，武兰珍却翻供，声称拐卖与教堂无关。遂无法定案，释放王三。王三一出衙门，却遭到群众攻击，用砖石将他打得头破血流，半死不活。王三逃回教堂，哀告教士，教士传告法国领事丰大业。丰大业愤怒，乘车直奔崇厚府署，破口大骂，暴跳如雷，崇厚好言相劝，谁知丰大业掏出手枪，向崇厚射击，一击不中，崇厚已逃往后院。丰大业愤愤而出，正遇知县刘杰正在劝解涌来的百姓，他又向刘杰开枪，未中刘杰，却击伤一个差役。这下惹恼了百姓，顿生公愤，一拥而上，踢翻在地，拳打脚踢，棒打石砸，不消片刻，丰大业咽气瞪眼，一命呜呼。大伙一声呐喊，鸣锣聚众，瞬间招致几百人，冲入教堂，见了教士教民，不分洋人汉人，一顿痛打，又打死20余人，再放一把火，将教堂焚毁。这下引起中外大交涉，法国驻华公使罗叔亚向中国抗议，提出四个条件：一是赔修教堂，二是礼葬领事，三是严惩地方官，四是严惩凶手。并且陈兵海上，若不应允，立即开战。清廷十分震惊，命曾国藩到天津处理此案。曾国藩到天津，先审察迷拐儿童事，发现与教堂无涉，仅是传言。群民闹事是怀着对侵略者的仇恨而发，不免踌躇。而差点被丰大业击毙的通商大臣崇厚一反常态，却力主妥协，全盘答应条件，并上奏朝廷，说曾国藩病势加重，请另派重臣来京办理。曾国藩也上奏说，和平解决，避免战争是对的，但必须加强兵备，以防侵略，促进和谈。清廷同意他的建议，立即调淮军防卫京畿。不几日，清廷连连下诏，查办地方官员，惩办滋事犯。结果，知府张光藻、知县刘杰革职充军；滋事犯15人处斩，另21人判刑。清廷派崇厚为特使到法国谢罪道歉。消息传出，全国大哗，纷纷谴责曾国藩、崇厚，视为卖国贼。曾国藩一世英名，因此受污，他颇感后悔，怀着不可名状的心情，黯然离开天津。天津教案，清廷杀自己百姓以谢洋人，弱国无外交，信哉。
就在天津教案平息稍后，江南又发生两江总督马新贻被刺案，举国震动，此案更加离奇，闹得风风雨雨，扑朔迷离。马新贻，回族，山东菏泽人，曾参与平发平捻，立有战功，并善奉迎上司，官运亨通，一路飙升，从知县做到总督，办漕运、盐政、河工，颇有政绩。同治九年七月二十六日，马新贻在校场阅操之后，乘坐大轿，前呼后拥，回到两江督署大门前。突有一人，从人群中闪出，大呼有冤情，拦轿告状。马新贻毫无防备，接状之际，那人掏出利刃，迅速刺入马新贻右肋，马血溅仆地。刺客被当场拿获。马新贻第二天便气绝身死。臬司审问刺客，刺客供称，姓张，名汶祥，河南汝阳人，并自称江湖好汉，刺死马新贻，任杀任剐，悉听尊便。除此再无实质性的供词。即使五刑俱施，三木俱下，他仍倔犟不屈。两江总督是仅次于直隶总督的赫赫封疆大员，突然遇刺，震惊全国，确是骇人听闻的大案。刺客与马新贻究竟有何过节，是单独行动，还是有人指使，这些刺客拒不供认，从而使此案蒙上奇异色彩，也算是一大奇案。清廷对此案高度重视，西太后亲自过问，力求水落石出。接连派出几拨大员按察，刺客倔犟异常，坚持原供。结果越查越乱，传闻更离奇。于是清廷再派曾国藩按察，调任他为两江总督，连上任带查此案。曾国藩到达江宁，立即与钦差郑敦谨配合再次提审张汶祥，威逼利诱，无所不用其极，但张汶祥倔犟如故，只说好汉做事好汉当，无人指使，均是一人所为。询及因何杀人，何仇何怨？皆避而不答。精明的曾国藩也无计可施，最后以 “挟私报复，确无人指使”结案。判张汶祥凌迟处死，剖腹摘心，祭奠马新贻。但究竟如何挟私报复，却不得而知，世上流传最广的是，马新贻霸占朋友之妻，又将朋友杀死，而朋友的朋友张汶祥出于义愤，替友报仇，刺死了马新贻。还有一种说法，张汶祥与曹二虎原是太平军将领，在作战中将马新贻俘获，马新贻哀求饶命，张、曹二人将其释放，遂三人结为异姓兄弟，誓同生死。后来，马新贻贵为总督，张汶祥与曹二虎却落魄江湖。曹二虎向马新贻借钱，马竟拒绝。曹二虎责他忘恩负义，说了些过头话。而马新贻惧怕曹二虎揭露他曾被太平军俘虏的秘密，于是将曹二虎杀死灭口。张汶祥得知此事，义愤填膺，为友报仇，刺死马新贻。另有一个传说，说张汶祥是革命党人，杀马新贻是为了反清革命。虽然，各种传说不同，但都认为张汶祥为友报仇，义气凛凛，确为千古壮士，血性奇男子。据野史载，张汶祥临刑，江宁几万人送行，送葬，并立碑纪念。未过几日，上海就上演新编刺马案戏剧。由于该案具传奇色彩，140年来，成为文学创作题材，不断有传记、电影、电视剧问世。后来刺马案和名伶杨月楼案、太原奇案、杨乃武与小白菜案并称为清末四大奇案。附带说一下，曾国藩在审完刺马案后，不几日便寿终正寝，有人说，办理天津教案，对他刺激极大，以致闷气结胸，郁郁而死；也有人诬说张汶祥原是湘军，刺马是曾国藩的主谋，也予他一些刺激，不然，也许多活几年。人固有一死，多活几年也无重大意义。但曾国藩一生却活得卓越壮烈，以一介文弱书生，挑起军事大任，挽狂澜于既倒，建不世奇功。其道德文章，军事才能，忠诚质朴及坚韧不拔的精神，确令人敬佩，真是绝代伟人。过去因镇压太平天国，被定为汉奸、汉贼，万人唾骂。现在应该给他公允正确的评价。他死后，清廷给他极高的待遇，追封太傅，谥号文正，入昭忠祠、贤良祠，在江宁与湖南原籍建祠纪念，御制祭文，御制碑文，这位中兴名臣，理学鸿儒，也算生荣死哀，彪炳千秋了。笔者为诗一首给予评价：
№★书生救国骨铮铮，天欲倾时只手擎。
草檄豪情惊敌胆，坐帷儒帅运奇兵。
力翻危局凭湘勇，直捣金陵灭太平。
质朴忠诚担道义，家书一部播贤声。
【洋务运动】是同治、光绪年间，清朝政府发动的学习西方技艺、自救图强的运动。两次鸦片战争，清廷从惨败中得到教训，几个蕞尔小国，战胜天朝大国，凭的是船坚炮利，应师夷之长以制夷。另外，门户洞开，各口通商，洋商洋货涌入中国，闭关锁国早已不合时宜，有必要与洋人打交道。这就是洋务运动的背景。有必要指出，洋务运动，一开始便得到两宫太后与议政王奕?的支持，中坚力量则是曾国藩、李鸿章、左宗棠以及后来的张之洞等人。咸丰十年，清廷成立 “总理各国事务衙门”，主管对外交涉，类似现在的外交部，与原来的理藩院截然不同，由奕?任总理大臣。又在各口岸设通商大臣，专管对外贸易等涉外事务。洋务运动，开始以国防军事为重点，购进洋枪、洋炮、洋舰，引进洋人以西法练兵。李鸿章在苏州设立洋炮局，制造军火，可视为近代中国军工业的滥觞。同治四年，曾国藩与李鸿章在上海创办江南制造局。同年又设金陵制造局。同治五年，左宗棠、沈葆桢在福建创办福建船政局，以造舰为主。同治九年，崇厚设办天津制造局。同时期各地办了十几个制造局。这些制造局多以产军火为主。到光绪年间，筑造铁路、纺织业、矿业等其他工业才逐步展开。为了在根本上学习西方技艺，同治二年，设同文馆，聘洋人教习外语，清政府的外交人员大多在此毕业。同治三年，派容闳出洋采办机器。同治五年，派满人官员斌椿到欧洲考察。同治七年，派大臣志刚、孙家谷偕美国人蒲安臣游历欧美。同治十年，派容闳、陈兰彬率幼童30名到美国留学，以后历年均有派遣。这是同治年洋务运动的大致情况。洋务运动也受到守旧派的激烈反对，大学士倭仁上奏说：“立国之道，尚礼义不尚权谋，根本之图，在人心不在技艺。”倭仁的话，不无道理，中华固有道德文化传统不能丢，这是根本，在意识形态、文化建设上确应如此。但他忽视科学技术，排斥外来技艺，就大错特错了。幸好两宫太后并不反对，恭亲王坚持厉行，洋务运动搞得卓有成效，对发展中国现代工业起了奠基作用，功不可没。清廷推行这些政策，被史家称为 “同治新政”。
【载淳亲政】标志两宫太后垂帘听政暂告一个段落，由皇上亲裁国事，在当时确是一件盛事。自同治元年以来，发捻次第平定，英法自京津撤军，也没再找什么麻烦，局势一下安静起来，可谓四海承平，九州清宴。于是史家称为 “同治中兴”。其实这一期间，载淳还是小孩，什么事都没做，只是在深宫跟着几个师傅学习，或者恣意玩耍。到了同治十一年，载淳已经17岁，朝野私下议论，皇帝应该亲政了。慈安太后性情冲淡，听政已感厌倦，便告诉慈禧，应是撤帘归政的时候了。慈禧虽心中不悦，但转瞬一想，皇帝是亲儿子，朝政还能继续插手，便顺势答应。在归政之前，先给载淳办婚事，应是当务之急。几年来两宫太后一直为载淳物色后妃人选，选来选去，选出四个闺中待字的淑女来。一个是大清开国以来首个旗人状元郎，现任翰林崇绮的女儿阿鲁特氏，一个是礼部员外郎凤秀的女儿富察氏，一个是原任知府崇龄的女儿赫舍里氏，第四个是前任都统赛尚阿之女也是阿鲁特氏。均是满洲佳丽，芳华之龄。花里挑花，挑得眼花，究竟谁当选皇后，两宫太后十分犹豫。慈安主张选年纪稍大的崇绮之女，显得成熟持重，慈禧却喜欢凤秀之女，说她年轻贤惠。其实崇绮女才19岁，而凤秀女却更幼稚，仅14岁。于是召来奕?商议，奕?也主张选年长的崇绮女。慈禧顿时沉下脸，但没发作，勉强同意了。皇后已定，其余三个淑女，都选为妃嫔。选择已定，立即诏告中外，定出大婚吉期。同治十一年九月，载淳大婚吉日已临，先封崇绮为承恩公，其妻为一品诰命夫人，再派惇亲王奕誴为迎亲正使，从承恩公府，以凤辇抬出皇后，前吹鼓乐，后拥仪仗，浩浩荡荡，热热闹闹，迎入宫内。在坤宁宫举行成婚大典，礼节繁多，极为隆重。同日封凤秀女为慧妃，崇龄女为瑜嫔，赛尚阿女为珣嫔，都迎入宫内。少年天子，后妃俱全，左搂右抱，风流至极，快活至极。到了同治十二年，新年刚过，两宫太后颁下懿旨，宣布两宫撤帘归政，皇上亲理万机。正月二十六日，载淳正式御太和殿登上宝座，正经八百地当起皇帝了。恰巧此时传来云南巡抚岑毓英平定回民叛乱，陕甘总督左宗棠收抚董福祥，驱逐陕回白彦虎，生擒甘回马化龙的捷报，仿佛是献给皇上亲政的贺礼，真是喜上加喜，满朝一片欢腾。载淳亲政起初，遵照敬天法祖、勤政爱民的祖训，倒也十分勤谨，上早朝，批奏折，也不含糊。只有一件事令他烦恼。原来慈禧太后虽说归政，却时常留意朝政，凡遇大事都要过问。经常将载淳召至后宫大加训饬，不稍假辞色，并叫载淳凡事定要禀报。但载淳个性极为倔犟，极肖慈禧，颇有自尊心理，心想我已亲政，为何她总要干涉，心中很不耐烦。于是遇事自裁自决，偏偏不去禀报。母子之间已无亲热可言，矛盾日益加深。而载淳去拜慈安太后，慈安笑容可掬，和气可亲，与慈禧判若两人。结果载淳亲近慈安，反疏远慈禧。这使慈禧愤怒至极，召来载淳一顿臭骂，而愈骂效果愈差，载淳依然故我。慈禧无奈，又召入皇后阿鲁特氏，让她规劝皇上。皇后唯诺应承，但回到养心殿，并不规劝，反将太后之言和盘托出，载淳愈加懊恼，皇后好言安慰，小两口喁喁私语，说了些 “将来总有出头之日”之类的话。谁知隔墙有耳，早有内侍密报慈禧太后，慈禧气得差点背过气去，痛恨儿子，更痛恨阿鲁特氏。这且按下不表。
忽有一日，载淳闲极无聊，突然想办一件大事，要把被英法联军焚毁的圆明园重新修复，说是给两宫太后晚年颐养所居，以尽孝思。立即下旨，让户部筹钱，工部择日动工。这旨一下，满朝议论纷纷，褒贬不一。恭亲王奕?一闻此事，立即进宫进谏，说国事维艰，不可大兴土木，并把古往今来明君如何勤俭的大道理历数一遍。载淳听得不耐烦，反驳说，我修园是尽孝顺大道，你反来阻挠，是何道理？说完怒形于色，拂袖而入，恭亲王只得退出。恭亲王刚走，恭亲王之子贝勒载澂却进了皇宫，求见皇上，他原是载淳的伴读，从小一起玩耍、读书，虽为君臣，关系十分亲密，载淳平时让他随意进宫陪玩解闷。载澄求见，载淳因恭亲王阻挠动工，正在气头上，传谕不予接见。载澄很是诧异，口中一阵嘟囔，说了些“皇上今儿摆起架子来了”等语。传谕太监返回，照实奏明，载淳一听大怒：“他老子刚来聒噪，他又到此胡闹，骂我摆架子，我就摆给他看。”立即召来大学士文祥，让他拟旨，将奕?父子一并赐死。文祥一听，惊慌莫名，立即跪倒，结结巴巴地说：恭亲王……勤劳素著，即使犯罪，也该皇恩特赦。载淳更怒，骂道：你是他党羽，想保护他吗？文祥叩头有声，连说不敢。相持片刻，载淳又说：赐死太重，革爵算了。文祥无法只得拟旨，载淳看了，连说很好，叮嘱他明日颁发。文祥出宫，急到恭亲王府密报，恭亲王也着了急，相携去拜见慈禧太后，太后予以安慰，将革爵的圣旨底稿留下，并嘱咐几句。第二天，载淳接到御史沈淮和姚百川的奏章，内有 “圣上修复圆明园，颐养圣母，实是孝治天下，然圆明园焚毁，一切景致尽付沈销，不如三海名胜，近在宫掖，饬工修筑，易于观成”之语，一看确有道理，于是回心转意，下诏停修圆明园，改修南中北海。原来，两个御史上奏，全是慈禧、奕?的安排，载淳哪里知道。又过几日，载淳上朝，突然见恭亲王奕?依旧顶带花翎，朝服马褂，站在班里上朝，大为奇怪。下朝后，召来文祥询问，文祥无奈，一股脑儿推在西太后身上：“圣母闻知，收回成命，因而恭亲王供奉照旧。”载淳大骂：朕已亲政，你只知圣母，难道不知朕吗？！滚出去！文祥跄踉出宫。接着，载淳亲提朱笔，写成一旨，略言：朕亲政以来，每逢召对恭亲王，语言之间，诸多失仪，著革去恭亲王世袭罔替，降为郡王，仍在军机处行走，并革去载澄贝勒郡王衔，以示薄惩。这诏刚发出几个时辰，宫中又发出一旨，略云：前发诏革去恭亲王爵位，实乃罪有应得，念该王勋劳足录，著加恩赏还爵位，其子载澄爵位一并赏还。这两个自相矛盾的圣旨，半日之内，次第颁发，令满朝王公大臣相顾失色，都摸不透载淳的怪脾气。原来，恭亲王见到第一道圣旨，立即苦诉于慈禧太后，慈禧召来载淳训斥一通，方有第二道圣旨颁出。
从此，载淳闷闷不乐。随行内侍文喜、桂宝，最善逢迎，劝皇上微服私行，出宫玩乐。载淳大喜，于是每日傍晚，君臣三人，扮成富商模样，潜出宫门，到八大胡同游玩，这地方妓院林立，美妓如云，夜夜笙歌，热闹异常，老鸨见了三个富豪，曲意奉承，引出几个如花似玉的娇娃，个个容貌艳丽，姿态婀娜，比宫中古板的旗装后妃妩媚十倍，载淳龙心大悦，左拥右抱，欢快异常。尝到温柔滋味，欲罢不能，隔三差五，又来光顾。甚至夜宿妓院，通宵达旦。有时早朝，大臣已到，皇帝还在城南温柔之乡。时间一久，满城风雨，都盛传游龙戏凤的新闻。有个内务府官员桂庆，闻说此事，立即上奏，请将让皇上冶游的太监驱逐出宫，罪魁祸首立诛无赦。又说皇帝年少好色，恐不永年。这道奏章递上，如泥牛入海，杳无音信，桂庆愤而辞职。恭亲王也很着急，只是不敢直谏，唯恐再吃苦头，只好禀报西太后。慈禧又召载淳训斥，却更添逆反心理，载淳倔犟如故，我行我素。最后慈禧索性放任自流。
同治十三年岁末，载淳突然病倒，全身浮肿，红痘遍体，痛痒难忍。召来太医，说是天花之喜，开了些药物，服了毫无效果。于是宫中禁炒豆子，挂红幔，祭痘花娘娘，也无半点反应。到了后来，全身溃烂，黄脓红血乱流，日夜呻吟，惨不忍睹。同治十三年十二月初五，载淳崩于养心殿，享年仅19岁。关于载淳死因，有患梅毒和出天花而死两种说法。患梅毒之说，是因为他常到妓院冶游，传染所致。天花之说，是清廷对外宣布的死因，近年专家查证清宫档案，发现药方、病历等原始材料，经分析确是死于天花，这已成定案，毋庸置疑。光绪帝即位后，定载淳庙号为穆宗，谥号为毅皇帝，葬于遵化清东陵之惠陵。
载淳是清朝开国以来最短命的皇帝，后来的光绪、宣统帝也比他长寿，他在位13年，实际上是个傀儡，亲政两年，还事事受到干涉，仅仅办了两件事，一是修圆明园，二是革恭亲王职，均遭失败。活得很不如意。史家称同治中兴，同治新政，功劳也记不到他身上，仅担个名义而已。对他，笔者真无法评价，毕竟是一个不成熟的大孩子，功过难以评说。观其对恭亲王革爵之事，意气用事，废赫赫议政王如同儿戏，令人啼笑皆非。《清史稿》说他至勤至仁至明至孝，如能延至中寿，可与古代贤帝媲美，突然弃民而去，惜哉！这显然是溢美之词。凭他倔犟如牛的性格，即使多活几十年，也干不出什么大事。