第三章 祸国篇（1）（1/1）
清朝思想家戴震说：“乱之本，鲜不成于上，然后民受转移于下。”就是说，祸乱的根源很少不是形成于上层，然后才不知不觉地转移到下层。司马光曰：“昏则百职隳旷，蔽则万机乖戾。百职隳旷、万机乖戾，乱之至也。”君主“昏”则诸多职事败坏荒废，“蔽”则众多政务不能协调。职事荒废，政务不协调，这是“乱”的极点。韩非提出：“圣人治吏不治民”。认为君主不可能直接管理百姓，只能通过管好官吏去管好百姓。清朝唐甄不同意把祸乱归之于百姓刁顽难治的观点，认为天下难治的原因“非民也，官也。”
上述的论断都是为了说明：国家祸乱，甚至衰亡，主要的原因来自统治阶级内部。君主昏庸，政事荒废，优劣不分，政治腐败，国家衰亡；君王残暴，人人自危，民众敢怒不敢言，于是国家必然出现动荡；奸臣当道，宦官得宠，外戚专权，蒙蔽君主，是非颠倒，国家就会出现内乱。由此。宫庭斗争激烈，为了争权夺利，兄弟相残，父子相害，刀光剑影。宫庭政变，屡屡发生，小则引起内乱，大则丧权亡国，君主往往死于非命。总之，社会动荡根源在于统治者内部，君主昏庸残暴为其首，大臣奸妄跋扈为其次；宫庭政变是内乱的“白热化”阶段。内乱往往会导致社会动荡，国家衰亡，百姓遭殃。
第一节 昏庸误国
［史事］
烽火买笑
幽王宠幸褒姒。褒姒不爱笑，幽王想逗她发笑，用了许多法子，她仍旧不笑。幽王曾设置烽燧台和大鼓，如果有了敌冠，便点燃烽火以召援兵。为了取悦褒姒，就点燃了燧火，诸侯都率兵赶来，到了却不见敌冠，褒姒果然大笑起来。幽王喜欢她笑，因此屡次点燃烽火，这样，作为抗敌信号用的烽火台，失去了作用，诸侯也再不肯应召而至了。
善不可失，恶不可长
鲁隐公六年，郑庄公率军侵入陈国，而且一战大获全胜。
原来前年郑庄公曾向陈国要求讲和，可是陈桓公不肯答应，这时陈大夫五次进谏说：“接近仁慈的人，和邻国和睦相处，这是治国的基本道理，但愿贤君能允许郑国的请和！”然而陈侯却说：“宋、卫两国才是陈国的心腹之患，弱小的郑国又能把我国怎样呢？”结果就拒绝了郑国的请和。
因此后来史家评说：“善德不可以坐失良机，坏事不可以让它扩大，这就是指陈桓公而说的！扩大坏事而不知道终止，只有自己招来祸患，即使想在事后补救，恐怕也办不到了！所以《商书》说：‘坏事的容易蔓延，就象火在草原上燃烧一般，既不可以接近，又不容易扑灭。’周大夫周任也曾说过：‘一个身负治国大任的人，看见恶事就要象农夫看见莠草，一定要把它们铲除堆积起来，使这些莠草枯死而彻底根绝，绝对不能让它们再蔓延，如此才能顺利推行善政。’”
自己战败自己，安能战败对手
鲁哀公元年，吴军一直驻扎在陈国，楚大夫们都很恐惧的说：“以前吴王阖庐，仅凭善于统治其臣民，就在相举大败我楚军。现在听说他的嗣子吴王夫差，比他父王更厉害，这可怎么办呢？”
楚令尹子西说：“只要诸位能相忍为国，根本就不必担心吴国的强盛。以前吴王阖庐吃饭时只作一个菜，睡觉时只铺一张席子，寝宫也不建高坛，器具既不染色也不雕花，宫中的殿堂都很普通，所坐的船车朴素无华，所穿的衣服和日用品都选最便宜的。对于臣民更是关怀备至，一旦发生天灾疾病，就亲自去探视孤儿寡妇等灾民，救助那些生活贫困的人民。尤其是在作战期间，当饭菜作好时，一定要将士们先吃，然后自己才肯吃，每当他有好吃的东西时，都分给普通士兵一起分享。他经常怜恤人民。跟他们同甘共苦，所以吴国人民从不叫苦，甚至于累死战死也毫无怨言。而我楚国先大夫襄瓦，其为人作风恰好跟吴王阖庐相反，所以才使我楚国战败。但是现在据臣所听说的：吴王夫差的生活豪奢无度，他即使在一个只住三天的地方，也要兴修豪华宫殿；每当晚上睡觉时，都有宫娥妃侍侯；即使是当日就能回来的巡行，也要把喜欢的东西都带着，特别是他心爱的玩物更要随身运去；山珍海味无所不有。然而他却视人民如奴仆，每天所用的东西要换新的。可见吴王夫差自己已经先把自己战败，他又如何能战败我们楚国呢？”
生不能用，死又何惜
鲁衰公十六年，孔子逝世了，鲁衰公很伤痛地说：“上帝不怜恤寡人，竟然不让这位老贤者留在世间，丢下寡人一人在这里治理国家，使寡人孤苦伶仃象生了病一般！孔老夫子啊！寡人真是伤痛欲绝，今后简直不知如何是好。”子贡说：“我鲁君可能不会在鲁国善终，因为我老师曾说：‘丧失了礼法就会乱，丧失了名誉就会错；丧失了志气就会乱，丧失了本位就会错。’我老师在世时，我鲁君不重用他，如今死了却假惺惺地悲伤哭泣，这是不合乎治国之道的。而且我鲁君自称‘一人’，这是不合乎名份的，因为只有天子才能如此自称，可见我鲁君既失礼法又失名份。”
南辕北辙
魏王想要攻打赵国的邯郸。季梁听说后，走到半路就返回来了，衣服黄黑皱缩，还没有来得及整饰，头上的尘土也没有来得及打掉，便径直前去拜见魏王，说：“方才我来的时候，在太行山看见有个人面向北方拉着马缰，驾着车，告诉我说：‘我要到楚国去。’我对他说：‘您要到楚国去，为什么却朝北走？’他说：‘我的马是良马。’我说：‘您的马虽然是良马，可是这不是到楚国去的路啊！’那人又说：‘我带的路费多。’我又说：‘带的路费虽然多，这却不是楚国的路呀！’那人又说：‘我的车夫技术高明。’——这三样条件越好，距离楚国就会越远。现在，大王一动就想成就霸业，一举就要使天下信任。您依仗国大兵精，想要进攻邯郸，以便达到扩张领土提高威望的目的。可是大王这种行动越多，距离王天下就越远，这正好比是到楚国去却偏要向北走一样。”
无人胜己而喜
有一次，魏武侯与臣下商讨国家大事，可是，没有人提出比武侯更好的意见，武侯因此面有骄色。吴起向武侯进言：“以前楚庄王与臣下商讨国家大事，臣下没有人提出比楚庄王更好的意见，楚庄王因此面带忧色。臣下申公便问庄王何以忧虑，庄王回答说：‘君主必须要得到圣人与贤者的辅佐，才能实行王道，可是，我的臣下竟然没有人能胜过我，我们国家的前途将会怎么样呢？’楚庄王对臣下的无能表示忧虑，大王对臣下无人能胜过自己却很高兴，我不得不为大王担忧啊！”听完了吴起的话，武侯才露出惭愧的表情。
终身蒙骗，岂不可悲？
齐宣王爱好射箭，喜欢人们说他能用强弓。其实他用的弓只不过三石的强度。他把弓拿出给左右近臣们观看，左右近臣都试着拉了一拉，都只拉到弦呈半月就停下了，而且都说：“这张弓不下九石；除非君王，谁能使用它呢？”宣王的实际情况是，他所用的弓不过三石，但却终身自以为用的是九石，岂不可悲！
勇夫闭门，何况国乎
晋景公派申公巫臣去吴国，他为了向莒国借路，就对莒君渠丘公说：“莒国的城墙已经很旧了。”莒君说：“我们莒国是远离中原的一个贫穷夷秋之邦，哪个国家还会来动我们的脑筋呢？”巫臣回答说：“凡是一个狡猾的人，都千方百计扩充自己的疆土，为的是有利于自己的国家，任何一国都有这种人。就因为这种缘故，所以天下出现很多大国，其中有的还想继续开疆拓土或准备到国外掠夺。即使是一个勇敢的男人，在睡觉时也要关上门窗，何况是一个国家呢？”
同年冬天十一月，楚令尹子重从陈国发兵攻打莒国，围困渠丘。渠丘城很破烂，城防军一战而败，纷纷逃往莒国都城，楚军攻进渠丘城。早在这之前，莒国囚禁了楚公子平，因此楚人对莒国说：“不要杀死公子平，敝国归还贵国俘虏。”可是莒国人并不接受这种条件，仍然把楚公子平杀死了。结果楚军大举进攻莒国都城，这个城池也很破烂，因此莒国陷落。楚军首先入郓城。这是因为莒国没有防守的缘故。因此评论家说：“由于城池破烂而不加防备，这是治国者的最大错误；反之事先有所防备而无所忧虑，这是治国者的最大善策。莒国基于城池的简陋，而就不加强内城、外廓的防范，结果在十二天之内就被楚军连下三城，这就是由于没有国防设施所造成的罪过。大凡一个有远见的人，都要未雨绸缪。”
沐猴而冠
项羽进入咸阳，下令屠城。把囚禁在监狱里的赢婴处决，焚烧秦国宫殿，大火三个月不灭。大肆劫掠金银财宝和美女，即行撤退东返，秦百姓大失所望。有位韩先生向项羽建议：“关中地区，拥有险要的山川形势，在四座要塞保护之下，土地肥沃。在此建都，可以称霸天下。”项羽一则看见秦国宫殿已被烧成一片焦土，二则又急于回到东方，回答说：“富贵不归故乡，好像穿着锦绣漂亮衣裳，却在黑夜里走路，怎能显示荣耀？”韩先生退出后说：“人家都说楚国人肤浅暴躁，沐猴而冠，果然不错。”这话被项羽听到，把韩先生逮捕，煮死。
匹夫之勇，妇人之仁
韩信问刘邦：“我们的对手岂非就是项羽？”刘邦说：“当然。”韩信说：“大王自以为勇猛骠悍，比项羽如何？”刘邦说：“不如。”韩信祝贺说：“我也以为大王不如。然而，我曾当过项羽部下，请让我讲述他的为人。项羽喑恶叱咤，千人屈服。可是他却没有助手，不知道选拔贤能，所以事实上只是匹夫之勇。他对人恭敬慈祥，言语亲切。人有疾病，他甚至为之流涕，把自己的饮食分给他吃。可是，当人建立了大功，要封赏时，拿着已刻好的印信，把印角都摸旧了，还不肯颁发。所以事实上只是妇人之仁。虽然称霸天下，统御各国，可是他不建都关中，而建都彭城；违背义帝的约定，却用他的亲信当各国国王，这是天下人最感到不公平的事。……我认为，大王如果发动攻击，三秦所属，一纸号召文告，就可平定。”
荒唐皇帝信鬼神
汉武帝刘彻十六岁即位以来，一直相信鬼神。这一、二十年来，已经有不少方士向他骗过俸禄和黄金。他每次发现了方士的欺诈，就把他们处死，可是他认为神仙是有的，就是这批方士本领太差。因此，他杀了一个，又相信一个。
一天来了一个齐人叫少翁，看着是个少年人，可是他自己说已经有二百多岁了。
少翁请汉武帝盖了一座甘泉宫，里面画着各色各样的神像，为的是请神仙下凡，搞了一年多。花了不少钱，可是神仙还没来。汉武帝开始怀疑了，少翁就想了个法子。
有一天，他跟着汉武帝到甘泉宫去，瞧见有人牵着一头牛，少翁指着牛对汉武帝说：“这头牛的肚子里准有天书。”当场把牛宰了，从中肚子里拿出一条布帛来，上面写着字。大伙儿全认为少翁确实是仙人。可是字尽管写得古怪，字句也不大好懂，汉武帝认出是少翁的笔迹。审查下来，果然是少翁耍的花样，汉武帝就把他杀了。
后来汉武帝用柏树做栋梁，造了一座二十来丈高的台，叫“柏梁台”，台上用铜做柱子，有三十来丈高，铜柱顶上有个盘，叫“承露盘”。承露盘由一只手掌托着，那手掌叫“仙人掌”。盘里的露水和着玉石的粉末成为玉露。他相信经常喝玉露就能长生不老，于是一有玉露就喝，害得他生了一场大病。
这时，又来了一个方士叫欒大。他长得又魁梧，又英俊，又能说大话。汉武帝见了，把他当作贵宾招待。
汉武帝因为黄河决了口，水灾很严重。他听到欒大说能够把口子堵住，又能够把黄铜变成金，就很慷慨地把他封为五利将军、天士将军、地士将军、大通将军，给他四颗大印。欒大还是没有把法术使出来，汉武帝再封他为乐通侯，后来干脆把一个公主嫁给他，随嫁的黄金就有十万斤。汉武帝叫他去迎接神仙，并派了几个心腹扮作老百姓暗暗的跟着他。只见欒大上了泰山，又到海边溜达溜达。就回到长安来了。那几个暗探把实情告诉汉武帝。于是顶着四个将军头衔的方士欒大给拉到大街上斩了。
汉武帝建“思子宫”
六十七岁的汉武帝刘彻暂时住在甘泉宫。近来他老觉得心神不安，好像暗地里有人要谋害他似的。
汉武帝住在建章宫的时候，曾经瞅见一个男人带着宝剑溜进了龙华门来行刺，当时就吩咐左右去抓。可是哪儿有刺客的影儿？这可把汉武帝气坏了。他首先把管宫门的人杀了，再吩咐京城里的骑士搜查上林。接着，下了命令，关上城门，挨家挨户地搜查。
长安城里没查到刺客，可查出了无数方士和巫婆。这些人教人把木头埋在地下，由他们画符、念咒、做法事。有门路的巫婆往来宫中，教美人、宫女们也这么干起来。那些怨恨皇上的，就在屋子里埋下木头人。
正在这时，有人告发丞相公孙贺的儿子公孙敬声跟汉武帝的女儿阳石公主私通，还埋着木头人咒骂皇上。汉武帝一想，那个忽然不见的带剑的男人可能就是木头人变出来的。他立即吩咐廷尉杜周审查这件案子。
杜周就把公孙贺和他儿子敬声定了死罪，全家灭门。不料木头人的案子越闹越大，连累了许多后宫美女和朝廷大臣。汉武帝火上浇油，一下子就杀了几百人。
有一天，吃了午饭，他想好好儿地睡一个觉，忽然来了几千个木头人，个个拿着棍棒，一窝蜂似地向汉武帝没头没脑地打来。汉武帝大叫一声醒了。脑袋疼得厉害，心里直跳，病了。
江充跟太子和卫皇后作对，现在他见年老的皇帝病了，万一死了，自己落到太子手中就不妙了。于是，他拿诏书到宫里到处挖掘。别的地方挖出来的木头人有限，只有卫皇后和太子的两个宫里特别多。太子宫里还挖出一条布帛，上面写着咒骂皇上的话。
后来，皇后和太子都先后被迫自杀了。
经过各方面调查，才知道卫皇后和太子宫里压根儿就没埋过什么木头人。原来都是江充捣的鬼。
汉武帝越想越后悔，就在湖县盖了一座皇宫，叫“思子宫”，又造了一个高台，叫“归来望思台’。
汉武帝求仙不成，只好回过头来脚踏实地整顿朝政了。他对大臣们说：“从我即位来，所作所为没有一件不是狂妄的，害得天下百姓愁苦不堪。从今以后，凡是伤害老百姓的或者浪费天下财物的，一概停止！”
糊里糊涂做皇帝，将错就错免辅政
汉元帝刘爽即位后，根据汉宣帝遗诏，由大司马史高、太傅萧望之、少傅周堪三人辅政。史高没什么真本事，全凭皇亲关系当上了大官；萧望之和周堪是元帝的老师，元帝格外信任他们。史高觉得自己没有势力，就勾结宦官弘恭、石显对付萧望之和周堪。一次，弘恭、石显对汉元帝说：“萧望之、周堪等人经常欺骗皇上，毁谤大臣，离间皇亲，建议皇上把他们都交给廷尉处理。”元帝由于经常不理朝，不知道廷尉是干什么的，也不好意思问什么是廷尉，就糊里糊涂批准了。过了一会儿，汉元帝要找萧望之和周堪商量。弘恭、石显回答说：“他们已经关在监狱里了。”元帝听了大吃一惊，连忙追问：“是谁把他们关在监狱里的？”弘恭、石显磕头说：“不是皇上下令把他们交给廷尉的吗？”元帝这才明白，又要下令把他们赶快放出来。两人说：“官复原职，会被人家议论，有失皇帝的威信；不如先免了他们的官职，其他的事以后再说吧。”元帝听了，又不明不白地下了一道诏书，让萧望之、周堪去做平民。不久，萧望之被迫自杀，周堪病死。
不食而饱，无翼而飞
王莽时期，广泛地招募有奇技的人用来攻打匈奴，如果谁怀有奇技就可以破格提升。因此，说自己有奇技的人成千上万。有的说能渡水而不用舟，有的说不用粮食而服药，三军不饥。有的说能飞，一日千里。王莽要他们试验，有一个人取大鸟翮为两翼，头和身都弄上毛，周身用环和纽带相牵引，飞了数百步，掉了下来。王莽为了获得重视人才的好名声，都把他们拜为理军。
宦官得宠，忠良气绝
汉哀帝刘欣假托傅太后遗诏，请太皇太后主政君下令给宰相、御史大夫，增加董贤采邑二千户人家。再赏赐给孔乡侯傅晏、汝昌侯傅商、阳新侯郑业三人采邑。
宰相王嘉把诏书封起来退回，上书皇帝阻止。刘欣怒不可遇，下诏：“命礼宾官‘持节’，送宰相到廷尉诏狱。”
礼宾官“持节”到宰相府时，宰相府全体官员，流泪泣涕，共同送上毒药，王嘉拒绝。主簿说：“宰相、大将，一旦受到皇帝指控，从不到法庭为自己诉冤，已成了惯例，宰相应早日决定。”皇帝使节严肃地坐在宰相府大门那里，主簿再把毒药送上，王嘉把装毒药的杯子扔到地下，对他的部属说：“我有幸成为‘三公’之一，担负重大责任，而竟辜负国家，应当在街市上接受国法制裁，向万民宣告。我岂是小儿小女，为什么服毒？”穿上正式官服，出来接见皇帝使节，恭恭敬敬跪下叩头，接受诏书。然后，坐上小吏们坐的小车，去掉车篷，脱掉官帽，随着使节前往廷尉。廷尉收缴王嘉宰相印信，跟新甫侯印信，用绳索把王嘉捆绑，直接送到水军监狱。
王嘉仰天叹息，说：“我有幸能够充当宰相，不能推荐贤能，不能罢黜奸佞，诚然辜负国恩，死有余辜。”于是不进饮食，二十余日后，大口吐血，气绝而亡。
“我家固然热闹，但我心平如水”
郑崇认为对董贤的宠爱，已超过最高限度，上书规劝。汉哀帝刘欣对郑崇的恶感日增，每每借口其他公事，向他责备。郑崇忧虑愤懑，脖子上遂生出疗疮。他打算辞职，却又不敢提出。宫廷尚书令赵昌，是一个老奸巨猾的人，一向讨厌郑崇，知道皇帝对郑崇已经疏远，认为排除障碍的机会已经成熟，遂奏称：“郑崇跟他的家属交往频繁，我怀疑有什么不可告人的邪恶勾当，请准予查办。”刘欣诘问郑崇：“你家热闹得跟街市一样，为什么要求君王不能交朋友？”郑崇说：“我家固然热闹，但我心平静如水。”这句顶撞的话，使刘欣暴怒，把郑崇交付审判，囚禁监狱。
司隶校尉孙宝上书说：“尚书令指控尚书仆射郑崇一狱，经过调查求证，把郑崇拷打得已经半死，并没有吐出一句口供。道路上的行人，都知道他冤枉。我怀疑赵昌跟郑崇，私人之间，藏有怨恨，才使用阴险手段陷害。郑崇在宫禁之内，主管机要，是皇上最亲密的近臣，却受到诬陷冤枉，将使政府受到伤害，为国家招来诽谤。我要求对赵昌加以调查，解开人心的困惑。”
奏章呈上之后，刘欣立即颁下诏书：“司隶校尉孙宝，附会臣下，欺罔上级。竞企图利用春季为宽大赦免之季，做出欺骗诋毁之事，满足他奸诈之心，这种人是国家的蟊贼。免职，贬作平民。”
后来郑崇死在监狱。
知恶不能去
窦宪仗恃妹妹是皇后，权威日重，亲王、公主以下，以及阴姓家族、梁姓家族，都对他十分畏惧，不敢冒犯。窦宪曾用象征性的价钱，强行购买沁水公主刘次的庄园，刘次不敢拒绝。后来，有一天，东汉章帝刘炟经过那里，询问窦宪，窦宪暗中喝阻左右的人不要照实回答。过了些时，刘炟忽然发现真相，把窦宪叫来，咆哮说：“您想一想你的罪恶，强夺公主庄园时，那种气势，跟赵高指鹿为马，有什么差别？想起来叫人惊骇害怕。往年，永平年代，常教阴党、阴博、邓叠三人，互相监视检举，所以没有一家敢于犯法，而今，连尊贵的公主都被掠夺，小民还能活下去吗？国家抛弃你窦宪，不过抛弃一只小鸟、一只腐烂的臭老鼠。”
窦宪大为恐惧，妹妹窦皇后改穿妃子的衣服，向刘炟求情讨饶，经过很长时间，刘炟的怒气才算平息；命把庄园还给刘次。对窦宪虽然不用法律制裁，但也不再教他担任重要官职。
司马光评曰：“臣属最大的罪恶，莫过于欺骗君王。所以圣明的君王，对臣属的欺骗行为，无不深恶痛绝。刘炟斥责窦宪指鹿为马，十分恰当。可是他却对窦宪不予处罚，奸臣还有什么顾忌？君王之对臣属，最大的困难是不知道谁是邪恶之辈，既然已经发觉，而又不肯制裁，反而不如不发觉更好。为什么？他为非作歹，害怕在上位的人知道，心里还有一点畏惧。上位的人已经知道，而竟平安无事，他就连这一点畏惧都没有了，大胆放纵，将更毫不在乎。所以，知善而不能用，知恶而不能去，是君王最大的戒条。”
崔烈当宰相，缴钱五百万
东汉灵帝刘宏中平二年，擢升廷尉崔烈当宰相。崔烈，是崔寔的堂兄。
当时，官员往往倚靠寝殿侍奉宦官，或倚靠皇帝刘宏婴儿时奶娘的提拔，才可以坐上三公高位。段颍、张温等，虽然是有战功的名将，享有美好的名誉，也必须先缴出巨额金银财宝，才能擢升三公。崔烈是通过皇帝的奶娘，缴钱五百万，才当上宰相的。正式任命的那天，皇帝刘宏亲自主持典礼，文武百官全体出席。刘宏对左右亲信说：“真后悔没有坚持到底，不然，这个官可卖一千万！”程夫人在旁生气说：“崔烈先生是冀州一位名士，怎么肯干这种买官的肮脏勾当，是看我的面子，才拿出五百万，你还不满意呀！”
崔烈在民间的声望，从此衰落。
宫女上万，随羊安排
从来帝王多好色，大多享乐的人又往往贪得无厌。扬艳皇后死后，晋武帝无所顾忌，三番五次地进行大选，后宫美女一下子涨到五千人。吴末帝孙皓投降，又带来五千名江南美女。洛阳皇宫里的美女达到万人。一会儿是柔媚的南方佳丽，一会儿是明艳的北国淑媛，乐得晋武帝不知去哪一处好。每天，他乘坐一辆用羊拉的车，随羊把他拖到哪里，就在哪里住宿。后来，皇宫内院竞形成这样一种风气；美女们纷纷在宫门前用盐水洒地，把竹叶插在门上，引诱羊来吃，盼望武帝的车驾光临。
晋武帝封王
晋武帝认为魏朝的灭亡，是因为没有给皇族子弟权力，使皇室孤立了。所以，他在即位以后，封了二十七个同姓王。每个王国都有自己的军队；王国里的文武官员，都由诸侯王自己选用。他以为这样一来，有许多亲属子弟支持皇室，司马氏的统治就可以稳固了，哪里知道这一来，反而种下了祸根。
晋惠帝即位后，外戚杨骏用阴谋手段，排挤了汝南王司马亮，取得单独辅政的地位。一些诸侯王当然不甘心，只是一时没有机会动手反对他罢了。
晋惠帝不懂事，但是他的妻子贾后却是一个心狠手辣的人。她不愿让杨骏操纵政权，秘密派人跟汝南王司马亮和楚王司马玮联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。楚王玮从荆州带兵进了洛阳。贾后有了楚王玮的支持，就宣布杨骏谋反，派兵围了扬骏的家，把杨骏杀了。
杨骏被杀之后，汝南王亮进洛阳辅政。他想独揽大权，可是兵权在楚王玮手里，两个人之间就闹起矛盾来。贾后嫌留着汝南王亮碍事，就假传晋惠帝的密令，派楚王玮把汝南王亮抓起来杀了。
楚王玮本来是贾后的同党，但是贾后怕他连杀两王之后，权力太大，当天晚上，又宣布楚王玮假造皇帝诏书，擅自杀害汝南王，把楚王玮办了死罪。从此，朝廷上没有辅政的大臣，名义上是晋惠帝做阜帝，实际上是贾后专权。贾后掌权七、八年，骄横跋扈，又废掉不是自己生的太子。
朝廷大臣对贾后的凶狠本来十分不满，掌握禁军的赵王司马伦觉得这是个好机会，就派禁军校尉、齐王司马阎带兵进宫捕杀了贾后。
赵王伦掌握了政权，野心更大。当了相国还不满足，干脆把晋惠帝软禁起来，自己称帝。他一即位，就把同党，不论文官武将，或是侍从、士兵，都封了大大小小的官职。
各地的诸侯王听说赵王伦做了皇帝，都想夺这个宝座。这样，在他们之间就展开了一场又一场的厮杀。
白痴皇帝，淫欲皇后
晋惠帝司马衷是白痴皇帝，他的皇后贾南风好淫，成天陪着呆头呆脑的丈夫，性饥渴未能满足，就常常以黑箱车私运美少年进宫，享受过男女淫欲之后就残忍地杀掉，弄得洛阳城里的美男子黑夜都不敢出门，唯恐被绑架一去不回。当时，洛阳官民都知道有这样的怪事，但是，不知道是什么人搞的鬼。后来，有一天终于暴露了真相。
这段时期，洛阳城南盗贼作案严重，有一小吏，生得白白净净，堪称美少年。几天功夫，他突然阔了起来，服饰打份得很华美，引起了人们的怀疑。当时，贾家也住在城南，府内失窃了一些东西，就对这名少年产生了怀疑，将他抓起来拷问。他不得不招供说：
有一天。他在街上遇见一老妇人，对他说：“家里有病人，占卜后说，必须请城南少年去家里压压邪，你如肯去一次，当有重金相酬。”他就跟着老妇人上了车，车门遮得严严实实，不让他看见车往哪里行驶。过了约半个时辰，来到一个地方，下了车，只看见亭台楼阁，飞檐画栋。那老妪引他走进一座十分豪华的屋宇。请他香汤沐浴，又用好酒好肉招待，完毕，去见一贵妇人。那妇人看上去约三十五、六岁，生得矮小粗黑，眉旁有颗黑痣。见了他，妇人喜笑颜开，留他住了几夜，临送走他时，又赠以大量珠宝，叮嘱千万不要告诉别人。贾府的人听到这里，大为惊异：知道就是本府大小姐，当今的皇后，就把他放走了。这位少年也幸运，因撞在贾南风的兴头上，对他很是喜爱，不忍杀死他，为使他享受了半世的富贵。
“既然是贼，怎不叩头”
东晋穆帝升平元年，前秦国厉王苻生，在一天晚上对宫女说：“阿法兄弟也不可信赖，明天就把他们除掉。”宫女秘密通知苻坚、苻法，兄弟两人立即采取断然行动。苻法跟梁单老，以及光禄大夫，率武士数百人，暗中进入云龙门；苻坚跟吕婆楼，率亲军三百人，擂动战鼓，大声呐喊，在后追随，担任皇部卫士的官兵，都放下武器，归降苻坚。苻生仍醉醺醺的躺在那里，苻坚亲军冲进去时，苻生蓦地惊醒，问左右侍卫说：“他们是谁？”左右侍卫说：“他们是贼！”苻生说：“既然是贼为什么不叩头？”苻坚亲军忍不住大笑。苻生又叫：“为什么不跪下，再不跪下，斩首。”苻坚亲军把苻生拉到另一个房间，废黜他的皇帝头街，贬作越王。不久，诛杀，谥号“厉王”。
皇帝刘或的谣乐
南朝宋国皇帝刘或在宫中大摆筵席，命宫女脱光衣服，由大家一起欣赏。皇后王贞凤害羞，用扇子遮住面庞，刘或大怒，说：“你们家真是寒酸，没有见过世面，今天大家一起欢乐，为什么只你不开眼？”王贞凤说：“寻求欢乐方法很多，哪有姑嫂姐妹，挤在一起，观看裸体宫女以取乐的！我们家的欢乐，跟这个不一样。”刘或更是大怒，把王贞凤赶走。王贞凤的老兄王景文听说这件事，说：“我妹妹在家时，性情柔弱，想不到这次竟如此刚直。”
君臣相疑
南朝宋国杨州刺史王景文，因家门贵富太过，深感忧虑，所以屡次辞让官职，刘或都一口拒绝。然而，刘或内心对他却深为戒惧，因王景文是皇亲国戚，他们高贵，家族盛大。而孝昌侯张永，长期率领大军，刘或认为也难以信任，于是，亲自撰写歌谣：“一士不可亲，弓长射杀人。”王景文越发恐惧，再一次上书请求辞职，情义十分恳切，刘或下诏回答，说：“一个人官位尊贵，手握大权，只看自己如何存心。大明之世，巢尚之、徐爰、戴法兴、戴明宝，官职不过是个手拿长矛的侍从，其权力竟然大于人主。而今，袁粲任仆射、兼领选，人们往往不知道袁粲是谁？袁粲升迁到尚书令，他并没有丝毫猜疑，人们都亲近他，而他淡泊得跟平常一样。用这种态度，官居高位，身负重责，难道会惶惶不安？高贵固然有倾危的恐惧，卑贱也会有被填沟壑的忧虑。用尽心机避祸，不如不用心机，听候命运安排。兴衰存亡，道理相同。”
“三千宠爱在一身”
唐玄宗李隆基起初宠爱武惠妃。武惠妃死后，后宫数千宫女，没有一个他看得中的。高力士推荐说，寿王李瑁的妃子杨玉环长得俊美，绝世无双。但李瑁是玄宗的儿子，武惠妃的亲生子。五十六岁的父皇要同二十二岁的儿媳结下情侣，显然悖于伦理。为了遮人耳目，玄宗暗嘱杨玉环先自己申请做女道士，由玄宗批准，并赐号太真，移居南宫，南宫遂改名为太真宫。玄宗夺了儿媳，为了安慰儿子，又娶了个姓韦的姑娘给李瑁做妃子。过了一段时间，玄宗才敢公开封太真为贵妃。这一对老翁少妇，冬夜漫漫，仍苦其短，日上三竿，犹恋床等。白居易在《长恨歌》中写道：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
杨贵妃如此受宠，导致全家“一荣俱荣”。她有三位姐姐与三个哥哥，自此也封位进爵。其大姐被封为韩国夫人，二姐被封为虢国夫人，三姐被封为秦国夫人；从兄杨铦被封为位当四品的朝中高官；杨铸娶了公主，封为驸马；杨国忠官至宰相，兼四十多职，权倾天下。
后来，安禄山在洛阳登上皇帝宝座，国号“大燕”；不久，安禄山攻潼关，唐将哥舒翰兵败；接着，安禄山又逼长安。由于潼关失守，使长安顿时乱作一团，官僚地主纷纷逃避山林，皇宫里的嫔妃、太监也都哭叫着四散逃奔，连唐玄宗也只好带着杨贵妃、杨国忠和一些皇亲大臣出走四川。当唐玄宗走到马嵬驿的时候，禁军士兵哗变，杀死杨国忠，强迫唐玄宗除掉杨贵妃。唐玄宗无可奈何，忍痛割爱，派人赐杨贵妃自缢身亡。
［评鉴］
昏君误国
司马光曰：“聪明、昏蔽者，治乱之大本也。”就是说，君王是聪明，还是昏蔽，是决定国家治、乱的关键。国家之所以发生乱事，主要原因在于君王昏蔽，历史也已证明这个道理。
主愚臣奸，主庸国亡。胡亥昏庸，太阿倒持，授人以柄，赵高才敢指鹿为马，诛杀异己，独专秦政，秦有此闇弱愚妄之君，有此狂悖无礼之臣，怎么不覆亡？唐人杜牧一针见血地指出：“灭六国者，六国也，非秦也，族秦者秦也，非天下也。”刘祥低能，以诸葛亮之才尚扶不起，蜀国怎能不亡？
治理无方，国家衰亡。汉哀帝专宠宦官，忠良气绝，众心怎服？王葬执政，制度繁杂，官民无所适从，政务积压拖延，误了大事，国家怎么不乱？因此，没有治理国家能力，却身在其位，这于国于民，对人对己都是一种危险的事。
人才不用，妄自尊大，庞信奸臣，国家不治；良言不听，自以为是，危机四伏。孔子逝世，鲁哀公假悲，真是“生不能用，死又何惜”。项羽有匹夫之勇，妇人之仁，沫猴而冠，连一个范增也不能用，终遭灭亡。武侯竟因无人胜己而沾沾自喜。大臣投其所好，君王终身蒙骗，风气日下，怎能使人心归附，国家安治呢？
国家，是天下的一种大势。统治者有治理的本领，就有大的安全，大的荣耀，成为民众幸福的泉源，统治者也能安居其位。没有治理的本领，就恰恰相反，有大的危险，大的麻烦。拥有其位，还不如根本没有。所以，领袖贤明，政治才会清明，国家就会兴旺；如果领袖昏庸，用人不当，政治腐败，国家就会出现祸乱。
第二节 残暴祸国
［史事］
里革论君过
晋国人杀了晋厉公，防守边境的官员向鲁国朝廷报告了这个消息，鲁成公在朝堂上说：“臣子杀了国君，是谁的过错呢？”大夫们没有人回答，里革回答说：“这是国君的过错。当国君的人，他的威严是极大的。他完全丧失威严而被杀死，是由于他犯的过错太多造成的。而且做国君的，是治理百姓并且要去掉百姓不正当行为的。倘若国君随便胡作非为不管百姓的事情，百姓中到处发生邪恶的事情没有人去察明，就会使邪恶更加增多。假如用不正当行为对待百姓，政事败坏不能自拔，不肯专一地施行仁政，就不能支配百姓，到了灭亡的地步也没人顾惜他，那么要国君还有什么用？夏桀逃到南巢，殷纣王被消灭在京师朝歌，周厉王被流放到彘地。周幽王被杀死在戏亭，都是走的这一条道儿。国君，好比是百姓们的川泽。百姓的一举一动跟着他，好坏都由国君决定，百姓能起什么作用呢？”
“防民之口，甚于防川”
周厉王对待人民残暴，大家都指责他，反对他。召公劝告厉王说：“人民不能忍受你暴虐的政令了。”厉王非常气愤，找来了一个卫国的巫祝，叫他去监视那些指责自己的人。只要他来报告谁说过指责自己的话，就把那个人杀掉。这样一来，人民没有一个人敢说话了。熟人在路中相见，也只用眼色表示意思。
厉王高必了，告诉召公说：“我有办法禁止别人说反对的话了，现在他们就不敢再说了。”召公说：“这是你硬堵住别人的嘴罢了，要知道堵住人民的嘴，比堵河流还要可怕。如果河流被堵住，就一定会冲决堤坝。伤害很多人的生命，人民也是如此。所以那管理水患的人，必须疏通河道，让水流畅通；管理民政的人，必须开导人民，让他们发表意见。”
言真遭杀，言假受赏
齐国攻打宋国，宋王偃派人去打探齐兵所到之处。被派去的使者回来说：“齐兵近了，国人都惶恐不安了。”而左右近臣却都对宋王说：“这真是所谓‘肉自生虫’呵。以我宋国的强大、齐国的弱小，怎能出现这种事态呢？”宋王听了，就把使者给枉杀了。后又派人去打探，使者回报的和以前一样，宋王又怒气冲冲地把他杀了。就这样派了三人，杀了三人。最后又派了一人去打探。齐兵确实已经迫近，国人也确实惊恐不安。使者这时正好碰见了哥哥，哥哥问他说：“国家已经很危险了，你打算往哪里去呢？”弟弟说：“为宋王打探敌情，想不到敌人现在已经迫近，国人如此惊恐。而我很害怕，因前几次去打探敌情的人，都因如实回报说敌人已近而先后被杀。现在，我若回报实情，也得死；不回报实情，也怕活不成，你看怎么办呢？”哥哥说：“若回报实情，也将像先前的人那样死，像他们那样亡。”于是，使者就回报宋王说：“的确不知齐军在哪里，国人都很平安无事。”宋王大喜。左右也都说：“先前的那几个人都是死有应得。”于是宋王赏赐给使者很多钱财。最后，敌人终于来到，宋王只得仓惶逃走。
骗取城池，不留活口
东晋孝武帝太元十年，前秦国新平郡粮食吃完，箭矢用尽，而外援不来。后秦国秦王姚长，派人对郡长苟辅说：“我正在用正义夺取天下，怎么会仇恨忠臣？你只管率城里的部众，前往长安，我的目的不是杀人，只是取得这个城池。”苟辅相信，率居民五千人出城，姚苌派军包围，全部活埋坑杀，男女老幼，不留一个活口。只有前辽西郡长冯杰的儿子冯终，死里逃生，逃到长安。天王苻坚追赠苟辅官职爵位，称“节愍侯”；任命冯终为新平群长。
性情苛刻的皇帝
东晋时期，楚国皇帝桓玄性情苛刻琐碎，喜爱炫耀他的能力和才干，主管官员的报告，只要有一个字写错或笔误，或一句话修词不十分恰当，他就如获至宝，立即指出纠正，用以表示他的聪明和认真，不同凡人。丞相府回答诏书，把“春蒐”误写成“春菟”，桓玄立刻下令严厉查办，左丞王纳之以下，凡是经过手、签过字的官员，全被降级或免职。桓玄有时亲自指派入宫值日官，有时亲自指派最低层官员，诏书命令，纷乱如麻，主管官员把所有时间，用来回答诏书，都不够用。所以政令败坏，公文积压，桓玄却全不知道。他又喜爱游玩打猎，有时候一天之内，出宫好几次。后来迁到东宫暂住，重新修建皇宫宝殿，大兴土木，督促严厉，时限短促，朝廷官员和市井小民，乱成一团。
自坏长城
南北朝南宋文帝刘义隆卧病多年，多次病危，领军刘湛满心要独掌朝政，担心檀道济不同意，此外，彭城王刘义康也生怕文帝一死，无法再控制檀道济。元嘉十二年，文帝病危，又碰上北魏军队向南进攻宋朝，便召道济入朝。檀道济的妻子向氏对道济说：“建立丰功伟绩，是道家所忌讳的，如今没有要紧的事情却召你入朝，看来大祸临头了。”等檀道济回江州，道济离岸登舟尚未出发，一群好似鹪莺样的鸟，聚在船上悲鸣。道济入朝后被拘捕，连同他的儿子给事黄门侍郎檀植、司徒从事中郎檀粲、太子舍人檀混、征北主簿檀承伯、秘书郎中檀尊等八人一起杀掉。……
当檀道济被拘捕时，怒不可遏，目光宛如火炬一般，顷刻之间喝了一斛酒，于是脱下头巾扔在地上，说：“这是毁坏了你自己的万里长城。”北魏人听到檀道济被害的消息，都说：“道济已经死了，吴地小儿们没什么值得可怕的了。”从此北魏连年向南入侵。
文帝向殷景仁说：“谁能接替道济？”殷景仁回答说：“道济因为立了很多战功，所以获得威名，其他人只是没受重用罢了。”文帝说：“不对，从前李广在朝时，匈奴不敢向汉朝望一眼，后继者又有几个人呢？”元嘉二十七年，北魏军队打到瓜步，文帝登上石头城眺望，满脸忧愁，叹道：“如果檀道济还活着，哪会弄到这种地步呢！”
杀人成性，自处灭亡
南北朝南宋明帝刘或的假儿子刘昱是个天生的暴徒、流氓。他十岁做皇帝，不肯住在宫内，每天早出晚归，或是夜出晨归，带着随从执矛挺枪，穿街走巷，遇上路人或家畜，恣意刺杀，以为游戏。吓得老百姓成日成夜关门闭户，道无行人。在宫中，他身上常藏有刀锥或锯凿，稍不称心，就用利器屠戮身边的侍从或大臣，一天不伤人，便觉得闷闷不乐或狂躁不安。
一天，刘昱又偷偷出宫，闯进中领军萧道成的府第。萧道成正躺在榻上午睡，刘昱悄悄走到他跟前，撩开帐子一看，见萧道成坦胸露腹，脐大如鹄，拍手大笑说：“好一个箭靶子！”又命左右侍从拉起萧道成，叫他露腹直立，自己张弓搭箭，将萧道成的肚子当成箭靶射，吓得萧道成捂住肚济，连连叫道：“老臣无罪！”幸亏宫廷卫队长王天恩在一旁劝道：“领军腹大，原是一个好靶子，但假如陛下一箭射死，以后则无从再射，不如用骲箭射腹，以免受伤。”刘昱接过骲箭，正射中萧道成的肚脐。
萧道成又听人说：“刘昱曾经想杀掉他，还是陈太妃从中喝阻，才没有下手。”萧道成听后更加害怕，下决心先发制人。
七月初七之夜，刘昱喝得大醉。临睡前对卫士杨玉夫说：“今夜七夕，汝等须为我守夜，若看见织女渡河过来，当立即报我。如看不见织女，明日一早定杀掉你们的狗头！”到了夜半，杨玉夫等两名卫士刺死年仅十五岁的刘昱，原来杨玉夫等人是受了萧道成的指使而下手的。
恶贯满盈的刘子业
南北朝南宋皇帝刘子业对各位叔父十分畏惧忌惮，恐怕他们在外地起兵叛变，就把他们全体集中建康，囚禁在宫殿之中，鞭打棍击，任意凌辱，践踏人伦。湘东王刘或、建安王刘休仁、山阳王刘休祜，全都肥壮，刘子业制造大号竹笼，把他们装到里面，象秤猪一样，秤他们的重量。因刘或最肥，称刘或为“猪王”，刘休仁为“杀王”，刘休祜为“贼王”，因这三位亲王年龄最长，所以对他们也特别厌恶。刘子业走到那里，就把他们带到那里，不离左右。东海王刘讳，性情顽劣，刘子业称他“驴王”；桂阳王刘休范、巴陵王刘休若，年纪还小，比较不太受拘束。刘子业曾经用一个木槽，把饭倒到里面，加上杂粮拌搅；然后在地上挖掘一个大坑，注进泥桨，把刘或剥光，赶到泥坑里，教他把头伸到木槽中，用嘴吞食；刘子业和他的随从，在旁参观，纵声大笑，乐不可支。刘子业一直想把这三位叔父杀掉，前后十几次兴起杀机，每次都幸亏刘休仁机警，谈笑之间，用谄媚的话取悦刘子业，所以才能苟延残喘，保住性命。
少府刘朦的妾怀孕即将临盆，刘子业把她接到后宫，等她生个男孩，打算立为太子。刘或有次曾经惹起刘子业不高兴，刘子业大怒，把刘或剥光，绑起手脚，用一个棍子贯穿，命人抬起来送到太宫，说：“今天杀猪。”刘休仁笑说：“猪不应该杀。”刘子业问他为什么，刘休仁说：“等皇子生，然后才杀猪，取出他的肝肺。”刘子业的怒气才化解，说：“也对，先交给廷尉。”经过一夜，第二天开释。后来，刘矇的妾生了一个儿子，刘子业称之为“皇子”，大赦。全国凡是有儿子的臣属，赐爵一级。
南宋皇帝刘子业召集所有公主、王妃，排列面前，强迫左右侍从当场奸淫。南平王刘铄的王妃江氏不从，刘子业暴跳如雷，下令斩江氏的三个儿子：南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊。
刘子业游逛华林园，在竹林堂中，命所有宫女脱光衣服，裸体互相追逐游戏。一个宫女不从命，刘子业把她斩首。夜晚，刘子业做了一个梦，梦见仍在竹林堂，一个女子骂他说：“你凶暴淫乱，活不到明年小麦成熟那天。”刘子业大怒，醒来后，找出一个跟梦中女子面貌相似的宫女，斩首。
刘子业一向讨厌主衣寿寂之，一看到寿寂之就咬牙切齿。阮佃夫把密谋告诉寿寂之和外监曲事朱幼以及细铠主南姜产之、细铠将王敬则、中书舍人戴明宝。寿寂之等听到后，全都响应。朱幼在宫廷内外，先作安排：命钱蓝生秘密报告刘休仁、刘休祜。当时，刘子业正要率军西上讨伐晋安王刘子勋，心腹将领宗越等都回家准备行装，只有队主樊僧整守卫华林阁。直问将军柳光世跟樊僧整，原是同乡，因而秘密游说樊僧整，樊僧整一口答应，参加密谋的已有十余人。阮佃夫认为力量仍然薄弱，打算扩大吸收更多人参加。寿寂之说：“参加的人过多，密谋容易泄漏，用不了那么多人。”当天夜晚。刘子业摒除所有侍从，只留下一些男巫女巫和宫女数百人，在竹林堂射兔。射兔已毕，将要演奏音乐，寿寂之抽出佩刀，在前领路，直闯而入，姜产之等紧跟在后。刘休仁听到脚步声音紧急，对刘休祜说：“事情已经发动。”两人一前一后逃奔景阳山。刘子业突然看到寿寂之来势凶恶，拿起弓箭射击，没有射中，而宫女霎时间四散逃走，刘子业也拔腿飞奔，连喊“寂寂”三、四次，寿寂之已经追及，当场诛杀，年仅十七岁。
文宣帝高洋残杀手足
南北朝北齐有一个术士，曾对文宣帝高洋说：“将来灭亡高氏的，就是穿黑衣服的人。”文宣帝便问大臣：“什么东西最黑？”大臣门回答说：“没有比漆再黑的了。”文宣帝听了想入非非，心想兄弟中，只有上党王高涣排行第七，难道就是这个人吗？”他越想越气愤，便召高涣来京城。高涣料知此次去京城凶多吉少，就在途中杀掉使臣而逃。刚逃到济州，高涣就被文宣帝派去的人捉获送到邯城杀死。
一天，太史官奏请皇帝除旧布新。文宣帝便问彭城公元韶：“汉光武帝为什么能够中兴？”元韶答道：“就是因为杀尽了刘氏宗族。”文宣帝为此下令：立即捕杀始平公元世哲等二十五家；还拘禁了元韶等十九家，几天不给饭吃，被活活饿死。接着文宣帝一不作二不休，索性杀掉所有的元氏宗族中的男子，计三千多人，尸体全部扔进漳水。
朝中有个大臣，叫李集的，见皇帝这样做太过分了。就面谏文宣帝说：“皇帝比夏商的桀、纣还厉害。”文宣帝听了大为恼火，令人将其入水三沉三浮，再次召上殿来。宣帝问其改不改口，李集说不但不改，还要力谏。但是文宣帝没等他再谏，便下令把他腰斩了。
明太祖诛杀功臣，皇太子忧郁而死
明太祖朱元璋生性严酷，动辄杀人。愈到晚年，疑心越重，杀心也越厉害。尤其是他看到即将继承皇位的长子朱标过于善良敦厚，怕大臣们居功自傲，将来不肯忠心辅佐太子，便存下一个狠毒的计划，要把所有同他一起造反起家的功臣宿将，一个个全数消灭，以保儿子皇位的太平。于是，他大开杀戒，臣下稍有过错，即遭满门抄斩。据史书记载，胡惟庸一案，朱元璋共杀死三万人；蓝玉一案，也杀了一万多人。皇太子朱标看不过去，劝谏道：“父皇诛杀太滥，使得朝野上下人人自危，恐怕伤了和气。”
朱元璋听了这话，沉默不语。第二天，他在后宫召见太子，指着地上一根带刺的树枝，命儿子用手拾起来。太子见树枝上满是尖刺，不敢去拾，很觉为难。朱元璋冷笑着说道：“我命令你拿起这根树枝，你怕树枝上有刺会伤着手，所以不敢拿，须把刺全拔去，才能拿得起来。你要知道，如今我所杀的人，都是奸恶难制之辈，将他们一一除去，便是为你拔刺，使你日后能安享天下，你难道不懂我的一片苦心吗？”
朱标不以为然，反说道：“上有尧舜之君，下才有尧舜之臣民。”话没说完，便惹得朱元璋勃然大怒，只见他脸色铁青，霍地站起身来，拿起御座旁挂着的弓箭，便要射杀太子。太子害怕极了，忙拔腿飞奔逃出殿去，朱过璋在后追赶不放。太子见情势危急，边逃边从怀中取出一幅图画丢在地上。朱元璋拾起展开一看，原来是当初他负伤时，马皇后背着他逃避逃兵的一幅图景，顿时，他悲从中来，放声大哭，父子抱成一团，这才使朱标逃脱了一场灾难。但是经历了这番惊吓之后，太子不久便忧郁成疾，于洪武二十五年逝世，时年三十七岁。
变老师为逆臣
明朝后期的万历十年，文渊阁的首脑——内阁大学士首辅张居正病了，请假在家养病。但一切有关国家要事的公文，内阁中另外两位大学士张四维、申时行不敢专拟，依然送到病榻前听候首辅的“票拟”。当时的皇帝是神宗，年方二十，在母后慈圣太后的持护下，一切仰仗老师张居正。年轻的皇帝不敢直呼其名，而尊之为张先生。皇帝多次亲调汤药，派太监送到张府。张居正已感不支，于是上疏乞求退休，神宗悲从中来，含着泪信誓旦旦：“先生的功劳太大了，朕已无法酬报，以后只能好好照顾先生的子孙了。”并在居正去世前，加封太师。
先生的抔土尚湿、尸骨未寒，那些善于窥测人主心思的文武百官，认准时机，掉转笔锋，把对张居正的颂辞改为弹劾的奏章，昔日再造国家的救星立刻变成了万恶不赦的恶魔。神宗读后，深感自己受到了愚弄，竟然成了张居正掌中的玩偶。于是天威震怒，不问是非，统统反其道而行之。在张居正死后仅九个月，诏夺居正上柱国、太师及文忠公谥，贬斥其子为庶民。又诏令查抄张家，派司礼监张诚、刑部右侍郎邱橓等前往江陵执行。张家合府老小纷纷在饥饿与血泊中倒了下去，居正的大儿子也在严刑拷问下被迫自杀。
［评鉴］
君王残暴，祸国殃民
君王随心所欲，动辄杀人，大臣就会人人自危；上下相疑，就会内外不安；为政残暴，百姓就会敢怒不敢言。然而“防民之口，甚于防川。”历史已经证明，君王所作所为超过臣民的忍耐限度，就犹如大堤决口，倾覆国家。
南朝宋后废帝刘昱一天不伤人。便觉闷闷不乐，竟以脐为靶。结果小小年纪死于非命。南朝宋皇帝刘子业恶盈满贯，罪恶累累。“水能载舟亦能覆舟”，君王残暴，大臣自危，人民不堪忍受，君王也难逃丧身亡国之命运。南朝宋国刘义康诛杀功臣檀道济，北魏国大兴冤狱，明太祖朱元璋欲消灭所有功臣宿将、明神宗对张居正变“老师”为逆臣，真是“狡兔死，走狗烹，高乌尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡。”暴君不仅对功臣如此，为了巩固皇位，常常怀疑兄弟叔伯，手足相残。如文宣帝高洋听说“将来灭亡高氏的，就是穿黑衣服的人”，于是杀死排行第七的兄弟高涣，并诛杀了所有的高氏宗族中男子，计三千多人。就是今天闻之亦令人心寒，难怪众叛亲离，君王成为名副其实的孤家寡人。
隋炀帝自负才学，不乐有人胜己，居君王的高位，而欲与臣下争胜，口诵尧舜，身行桀纣，更不自知，性奢侈，好夸大，自恃才智，一意孤行，虽有美好的制度而不能用，虽有忠良的谏言而能听，专制残虐，不恤民众，终为宇文化及所弑。主观武断，自以为是，真假不分，讲真话遭杀，讲假话受赏，国家怎能不亡？
君王刻薄，臣民怎会效忠皇室。君臣互不信任，上下离心，内外必然不安。
历史证明，如果执政者刚愎自用，文过饰非，滥用酷刑，钳制言论，致使天下之人“侧目而视，垂足而立”，天下已乱还昏然不觉，以至一误再误，终要亡国。如果统治者畅通言路，使下情上达，就能使国家长治久安。历史告诫我们，要以古为鉴，不要自我封闭，要明察兴衰之理，畅通言路，以免“壅蔽伤国”。
第三节 奸横乱国
［史事］
激怒对方而不防备，灾难必然临头
最初，控制晋国朝政的，不仅是赵、魏、韩三大家族，而是四大家族，另一个是智姓家族。开始的时候，智姓家族族长智申，指定儿子智瑶当他的继承人。族人智果表示异议说：“智瑶不如你另外一位庶人智宵。智瑶有五项超人的优点，只有一项缺点。五项优点是：一表人才，精于骑射，通晓各项技能，文章流利，坚决果断。一项缺点是：胸襟狭窄，刻薄寡恩。五种能力加上毫无容人之量，谁能跟他和平相处？如果要智瑶作你继承人的话，智姓家族一定覆灭。”智申不理会这项建议。
智瑶掌握晋国大权，一天跟韩姓家族族长韩虎、魏姓家族族长魏驹在蓝台聚宴。智瑶戏弄韩虎，又侮辱韩家相段规。智国听到之后，警告说：“激怒对方而不防备报复，灾难必然临头。”智瑶说：“我就是灾难，我不给别人灾难，已算运气了，谁还敢把灾难给我？”智国说：“恐怕不是这样，《夏书》有句话：‘一个人屡犯过失，结下的怨毒不在明处，不能因为看不见便粗心大意。’大人物能在小事物上谨慎，才能避免大的忧患。而今，公开宴会上，一下子就使韩家的族长和韩家的重臣，蒙受耻辱，而又不戒备他们反扑，只一味自信：‘他们不敢。’结局一定很糟。连黄蜂蚂蚁，都能害人，何况一个庞大的武装集团的首领和他的助手？”智瑶一笑置之。
不久，智瑶向韩虎要求割让领土，韩虎为了欲擒故纵，把一个拥有一万户的城市送给他。智瑶接着又向魏姓家族族长魏驹要求割让土地，魏驹也满足了他的要求。接着，智瑶又向赵家新任族长赵无恤指名要皋狼土地而遭到拒绝，他就联合并亲率三家联合兵团，攻击赵家老根据地晋阳。
智家的谋臣缔疵警告智瑶：“韩、魏两家，可能叛变。”智瑶说：“你怎么知道？”缔疵说：“我只是靠常情判断。很显然的，他们一定会想到，一旦赵家灭亡，下次的对象定是韩、魏。我们跟二家约定，消灭赵家之后，三家共同瓜分赵家领土。现在，晋阳隐落，就在旦夕，他们应当高兴才是，可是二人却忧形于色，如果没有阴谋，那才奇怪。”智瑶不相信。第二天，把缔疵的话告诉韩虎、魏驹。两人委屈万状，指天发誓。等到二人告辞，缔疵进来，质问智瑶说：“怎么，你把我昨天说的话告诉他们啦？”智瑶吃惊说：“咦，你怎么知道？”缔疵眼看大难就要发生，要求出使齐国，脱离险地。
困守危城的赵无恤，派出秘密使节张孟谈，会见魏驹、韩虎，陈言：“古人云，唇亡则齿寒，赵家覆灭之后，接着就是你们。”魏、韩两人说：“我们何尝不了解，怕的是事情还没有发动，却走露消息，大祸立即降临。”张孟谈说：“谋略出于二位主上之口，入于我一人之耳，又有何伤何害？”到了约定日期，赵无恤派出精兵，突击智家守军，反决堤防，大水汹涌，倒灌智家军阵地。智家军仓卒救水，军营大乱，韩、魏两家部队，乘势从两翼夹攻，赵无恤亲率劲族，奋勇直前，生擒智瑶，立即斩杀。接着，把智姓家族，全部屠灭。
贤能不肖，环境所迫
秦朝丞相李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，常看见厕所中的老鼠，在吃秽物，每逢有人或狗走近的时候，就惊慌恐惧。后来李斯走进仓库，发现仓库里的老鼠，吃的是囤积的粟米，住在大屋檐下的屋子里，却用不着忧虑人或狗的接近。于是李斯就叹息着说：“一令人的贤能或者不肖，好像老鼠一般，就看自己是处在什么样的环境了。”从此就跟苟卿学习帝道、王道这类儒家的治术。
赵高谋害李斯
赵高借着李斯注重刑罚的由头，就公报私仇。凡是在他看来不顺眼的人，不问有罪没罪，只要他能够杀的，杀了再说。他又怕李斯和大臣们在二世面前说长道短，就对二世说：“做了天子，按理只能让大臣们听见声音，可不能让他们见面。要不，天子还有什么可贵呐？现在皇上临朝，跟臣下面对面地说话，一不留神，他们就会小看皇上。皇上不如住在宫里，朝廷上麻烦的事，就交给我们去办，天下人准称皇上为圣上。”二世何乐不为，不再临朝，什么事都交给赵高去办了。
赵高又去见李斯，说：“近来关中强人越来越多。皇上这么荒淫无度，还不断地征用民夫建阿房宫。您是丞相，怎么不劝告劝告他呀？”李斯说：“我怎么不想？可是皇上老在内宫里，连面都见不着。”赵高说：“我见皇上无事，就来告诉您。”
谁想到赵高看到二世跟宫女们正玩得不象样的时候，就派人去找李斯。
二世听见李斯这么冒冒失失地求见，当时就火了。李斯就这么一连碰了三次钉子。
最后李斯被腰斩，并且全家灭门。
晁错之死
晁错所更改的法令，多达三十种，各封国的反应，至为激动。晁错老父从故乡颍川到长安，质问说：“皇上刚刚登基，你掌握大权，第一件事就是削减封国的国土，离间、疏远人家的骨肉，所有的怨恨，都集中在你一个人身上，你为的是什么？”晁错说：“你说得对，可是，不这样的话，朝廷没有尊严，皇家不能平安。”晁老先生说：“姓刘的平安了，姓晁的可要倒楣。我就要走了，离开你这位贵官。”回家之后，服毒自杀，临死时说：“我不愿灾祸加到我身上。”死后十余日，吴楚等七个封国，同时叛变，指名要求朝廷诛杀晁错。
晁错跟袁盎互相仇视，晁错所在的地方，袁盎总是躲开。袁盎所在的地方，晁错也从不去，两人没有在一起说过话。晁错当了御史大夫之后，就派人调查袁盎收受吴王刘濞贿赂之事，证据确凿，依法应处死刑。刘启下令赦免，只把袁盎贬作平民。吴楚等七国既反，晁错准备以参与他们的阴谋再次打击袁盎。
袁盎得到情报后，惊慌恐惧。他立即通过窦婴而晋见刘启，说：“吴楚两国发表文告，指控奸臣晁错，擅自处分各国亲王，减削各国土地，所以被迫起兵。大军西上，只在诛杀晁错，恢复失土。一旦达到这两项目的，即行班师。现在唯一的办法，只有牺牲晁错，派使节赦免吴楚等七国，把原削减的土地，归还他们，不必流血，就能重获和平。”刘启听了之后，沉默不语。很久之后，说：“但不知他们是不是诚意。我不会因为爱一个人，而得罪天下所有的人。”袁盎说：“我的意见是这样，请陛下深思。”刘启遂任命袁盎当奉常，秘密整装，前往吴国。
十余日后，刘启令宰相陶青，中尉嘉、廷尉张欧，联名弹劾晁错“一切行为，不符合主上的恩德信义，打算使主上疏远群臣、全国人民，又打算把城市割给吴国，失去做臣属的立场，大逆不道。晁错应该腰斩，父母、妻子、同母的兄弟姐妹，无论老幼，应该全体绑赴街市处决。”刘启批：“可”。
晁错不知道一点消息，还在为前方军事尽力。一日刘启传话晁错入宫进见。晁错乘车穿过街市，就在街头，被武士摔下，拦腰砍断。
“人不可乱杀，乱杀必有报应”
河南郡长严延年，手段阴险毒辣，残酷暴烈。一般认为罪恶重大，应处死刑的人，他会判决无罪释放。一般认为清白无辜。应平安无事的人，他会硬扣上罪名，判决处死。百姓称他“屠夫”。
最初，严延年的母亲，从故乡东海郡前来探望儿子，打算跟儿子共祭灶君。进入洛阳县境，正碰上处决囚犯。母亲大惊失色，就停在驿所，不肯到郡府。严延年到驿所迎接，母亲闭门不见。严延年脱去官帽，在门外用头碰地，很久之后，母亲才见他，责备说：“你侥幸当上郡长，管辖千里之遥的国土。没有听说你用仁爱的心肠，推行教化，安抚照顾治下的人民。反而任性弄法，杀人如麻，这岂是做百姓父母的本意？”
严延年承认错误，再度用头碰地，表示服罪，遂即亲自把母亲接到郡府。祭过灶君之后，母亲告诉儿子说：“天道悠悠，神明在上。人，不可以乱杀，乱杀必有报应。想不到我到了老年，却亲眼看见壮年的儿子，被绑赴刑场。我要回去了，离开你，回到家乡，扫除坟墓，等待你的棺柩！”遂回东海。对严家的兄弟辈和家族里的人，再重复诉说她的悲痛。
年余之后，严延年果然伏诛。
马援之死
汉光武二十三年，汉光武刘秀派将军刘尚去镇压南边的一个造反的五溪部落。刘尚中了诱兵之计，全军覆没。接着又派李嵩和马成两个将军去，出兵又遭失败。汉光武正为了这件事担心，伏波将军马援要求再到南方去。他已六十二岁了。汉光武瞧了瞧胡子都白了的马援，挺同情地说：“将军太老了。”可是马援不服老，就在殿外穿上铠甲、跨上战马，雄纠纠地来回跑了一趟。汉光武瞧着，叹了一口气，只好派他带领着中郎将马武、耿舒等和四万人马去攻打“五溪”。
马援出发时，许多朋友出来送行，一直送到郊外。马援捋着银白的长胡须，又是高兴又是难受地对老朋友杜倍说：“我受了国家深厚的恩典，现在老了，正担心着不能马革裹尸，今天接受了命令往南边去，我就是死了，也可以闭上眼睛了。怕只怕豪门子弟常在皇上左右，可能挑拨离间，搬弄是非，这真叫我心里难受，放心不下。”杜倍只好劝慰他几句，请他爱护身子。马援就这么走了。
梁松是个驸马爷，骄傲自大，一向瞧不起马援。马援是他的长辈，曾经像老子似地批评过他。他就记恨在心。这次马援部队失利，皇上派他去督军。梁松到壶头山，马援已经害病死了。
梁松上了奏章，说马援不但这次犯了错误，而且上次在南方的时候，他拿了无数的珍珠，满载而归。汉光武相信了。他立刻废了新息侯的爵位，还要追办马援生前的罪。赶到马援的灵柩运到家里，他妻子不敢报丧，偷偷地埋在城外。马夫人亲自到宫里向汉光武请罪。汉光武把梁松奏章给她看，马夫人才知道丈夫受了冤屈。她上书六次，汉光武才答应从宽处理。
原来马援在南方的时候，害了疯湿病，据当地人说米仁可以去疯湿。马援吃了，果然有效验。他回来的时候，就买了不少粒头较大的米仁，装在车上，带回家里来了。有人偷眼见到过这些玩意儿。就当作珍珠。只有一个跟马援同郡的朱勃，与马援非亲非故，却为他打抱不平，大胆地上了一本替马援申诉冤屈。他说：“大将在外，只要有人在里边说坏话，做君王的就很容易记住他的小过，忘了他的大功。”他接着把马援历来的大功说了一遍。
汉光武看了朱勃的书信，才允许马家把马援的灵柩运到本乡去安葬，也不再追办马援的罪。可是马援凿窑洞抵制五溪族的办法得到了效果，别人因此立了功。
仇家奸计
东汉安帝建光二年，幽州督导官冯焕，玄菟郡长姚光，疾恶如仇，对贪赃枉法的罪行，毫不留情地严厉处罚。仇家无计可施，遂假造一份皇帝诏书：斥责冯焕、姚光为非作歹，赐下刑刀，命二人自杀。然后再假造第二份皇帝诏书，命庞奋催促行刑。
庞奋遂斩姚光，逮捕冯焕。冯焕打算自杀，他的儿子冯绲怀疑诏书的真实性，劝阻老父说：“你主持州政府时，目的只在除奸去恶，并没有别的事故，一定是仇家使用诈术，下此毒手。我们应该呈报朝廷，如果真是皇帝旨意，再死不迟。”
冯焕听儿子的话，上书辩护，这才发现真相，果是仇家奸计。
宦官害将
左翼车骑将军皇甫嵩讨伐黄巾首领张角时，经过邺城，看到寝殿侍奉宦官赵忠的家宅，超越法令规定，即提出弹劾，刘宏下诏没收。而另一位寝殿侍奉宦官张让，向皇甫嵩要求贿赂五千万，皇甫嵩拒绝。于是，二人打小报告，说皇甫嵩连战连败，并没能立功，反而浪费公款，于是刘宏下令把皇甫嵩从前线召回京都洛阳，收缴左翼车骑将军印信，削减食邑六千户人家。
“天子不应该登高，登高则人民星散”
寝殿侍奉宦官赵忠、张让、夏恽、郭胜、段珪、宋典等，都封侯爵，受到汉灵帝刘宏宠爱，尊贵无比。刘宏曾经宣称：“张让是俺爹，赵忠是俺娘！”在这种情况下，宦官权势，达到顶峰，他们纷纷兴建高楼大厦，豪华如同皇宫。有一次，刘宏想上永安宫的瞭望台，宦官怕他上去后望见那些高楼大厦，遂命宦官元老尚但警告说：“天子不应该登高，登高则人民星散。”刘宏深信不疑，从此不再上较高的亭台楼阁。
“天下大事，在我掌中”
董卓告诉袁绍说：“天下之主，应该由贤明的人担任。每每念及灵帝，使人愤恨。皇弟似乎不错，我打算改立他当皇帝，他比现任皇帝如何？如果连刘协也不行，刘姓皇族不应该让他们留种！”袁绍说：“东西两汉王朝加在一起，统治中国四百年左右，恩德广布、万民拥戴。皇帝年纪正幼，并没有恶行传布天下。将军如果罢黜嫡子，改立庶人，恐怕没有人赞同你的意见。”
董卓手按剑柄，大声叱喝说：“你是什么东西，竟敢用这种态度对我！天下大事，在我掌握之中，我想干什么就干什么，谁敢反抗？你难道以为董卓的刀不够锋利！”袁绍勃然大怒，说：“天下英雄好汉，不仅你一个人！”拔出佩刀，向在座各位官员作了一个半圆的揖，昂然而出。董卓因为新到京都，而袁绍又是世家，不敢骤然诛杀。袁绍发现不能再留，把皇帝颁发符节，悬挂在上东门，投奔冀州。
吕布杀董卓
太师董卓，擢升他的老弟董曼当左将军，侄儿董璜当中军校尉，掌握兵权。董姓家族跟亲戚，大量诵进朝廷。董卓小妾怀抱中的婴儿，都封侯爵，把侯爵的金印和紫色绣带，当作玩具。董卓的车辆、衣服，跟皇帝用的一样，控制“三台”，尚书以下官员，都到董卓的“太师府”报告，接受指示。董卓又在郿县兴筑巨大城寨，墙高七丈，厚也七丈，储存足以供应全城三十年消耗的谷米。他自言自语说：“大事告成，在天下称雄，大事不成，守着它也可以安度晚年。”
董卓性情残忍、喜爱杀人。有时候，部将们言语稍为有点差错，就当场杀死，人人惶恐。王充跟司隶校尉黄琬、仆射、土孙瑞，尚书杨瓒，阴谋铲除董卓。中郎将吕布，精于骑射，武艺超群，勇力尤其过人。董卓知道自己刻薄寡恩，可能有人报复，为了防备行刺，无论到什么地方，部由吕布当贴身侍卫，爱护亲信，誓言情同父子。然而，董卓凶暴刚愎，有一次为了一件小事，对吕布大发雷霆，顺手拔起手戟，直掷吕布，吕布身手骄捷，避开了，然后和颜悦色，向董卓道歉请罪。董卓怒气才消失。然而，吕布却心怀怨恨。