第4章 街遇乔家兄弟，大理寺门院入新（1/1）
于濛濛细雨中沉浸多日的京城百景，放眼望去嫩柳翠绿，群花初放，虽还说不上芳草菲菲，却也让久居樊笼之人，深感弛懈，心旷神怡。
百姓褪去了厚衫，连行路都变得轻快起来，孩童手举风筝三五成群，在道上互相追逐打闹，身旁不时传来大人焦急的呵斥，好一副祥和美景。
许久未舒展身子的乔兰芷长缓了口气，心道：若事事都能如此，那该多好。
“让开！都快让开！”
几声叱咄猝然传来，继而便是凌乱急促的马蹄声与百姓惊慌躲避的声音。乔兰芷随着旁人躲在路边，见几匹快马从道中飞驰而过，还未知晓发生了何事，便有一小儿被人挤至马蹄之下，危在旦夕！情急之下，乔兰芷并未多想，冲过去便抱住那孩子在地上滚了两圈。耳畔人喊马嘶，吵嚷不堪。
马蹄在他们身侧稳稳落下，马上之人一声惊呼也重重摔在了地上。乔兰芷与那孩子被人搀起时，有一身影也快步走过去扶起了从马上摔下的人。乔兰芷揉着自己硌疼的骨头，不忘安抚吓到的小儿，一声清脆的耳光从身后骤然响起，身旁喧闹戛然而止，众人定睛寻着耳光的来处。
乔兰芷刚转身望去，呵斥声字字噙怒：“方！逸！礼！”
方廷瑜愤然再次举起手来，对面早已捂着脸一副委屈相的方逸礼，怯弱着说道：“哥……我刚摔下马……”
“你还敢说！”方廷瑜方才一时怒起，忘了周围皆是旁观之人，这时候才看到几十双眼睛正齐齐盯着他们。他猛推方逸礼一把：“回家去，面壁思过半月，谁都不许放他出来！”说罢，他便往身侧使了个眼神，继而身后的锦衣卫便过来将马牵上，低声对方逸礼道：“小郡王，趁指挥使还未大开杀戒……”
方逸礼丢了大面子，铁青着脸随意扫视了人群一眼，众人慌忙转过身相继散去，谁都不想招惹上他。方逸礼气急败坏地从锦衣卫手中夺过马绳，一声不响地跨上马，作势猛抽马身，马疼得一声嘶鸣，撒腿便驮着他跑远了。
方廷瑜轻叹口气，想必心中也有百般无奈。他拿出一个钱袋给了方才受惊的小儿一家，之后面向乔兰芷。
“原来是你。”
乔兰芷礼貌回笑，不知如何应答。
方廷瑜朝身侧锦衣卫伸手，锦衣卫一脸迟疑：“啊？”
“啧！”
方廷瑜示意他腰间，他会意，面带苦涩将钱袋解下，犹犹豫豫：“我这月就这么……”
“又不是不还给你。”方廷瑜一把将钱袋夺过来递给乔兰芷，“去看看大夫吧。”
“不必了。”乔兰芷被这一下搞得措不及防，“我皮糙肉厚，习惯了哈哈。”
“不论用不用得到，这都是歉意，你应当收下的。”
乔兰芷不想驳了方廷瑜的面子，一来二回的，还是将钱袋收下了。方廷瑜还没有要离开的意思：“城中许多官宦公子都会相约在闹市骋马，普通官府不敢管，锦衣卫也管不住，今日是逸礼，若换了旁人，便没这么好解决了。之前在酒楼发生的事我也听说了，逸礼本就如此，也就我的话还听些，若今后还有为难你的地方，随便让个锦衣卫知会我便好。”
“怎敢怎敢……”乔兰芷实在不知还能再说什么，她这不会与人交互的毛病，果然还是不要出门最好。
“对了，先前见你对刺客之事颇有见解，正要询问你对如今四桩命案的看法”，方廷瑜忽然看向她，“还有木鸟的事。”
乔兰芷愣了愣，忙说道：“在下久居山林，见过几个歇脚的江湖人，只粗懂得一些他们的招式罢了，至于那木鸟……目前还只是猜测，并无其他见解，不敢妄言，还望方大人恕罪。”
方廷瑜点点头：“都是为朝廷效力，京城诸个衙门本就互相帮衬着，何必多礼。”
说话间，三人已行至大理寺不远处，乔兰芷恭敬道：“大人，既已到了此处，在下便先告辞了。”
方廷瑜并未应答，只是侧身微笑点头，一直注视乔兰芷消失在转角处。
“去查查她。”方廷瑜的眸子兀得冷峻下来，一改方才温和之态，“尽快。”
“是！”
彼时，乔兰芷刚踏入大理寺，身后便有一甜润却有力的声音大喊：“大理寺还招不招杂役了？”
来者是个白净俏丽看上去最多十五六岁、身着利落的小姑娘，在她身后还有个面色较黄，身材瘦弱一直低头缩身的姑娘。
乔兰芷随意打量了二人一番：“姑娘可知杂役之劳苦？”
这小姑娘细皮嫩肉，一看便是自小被家中娇养出来的，定然没干过什么活，光瞧她身上那些锦缎布料，就不像是平常人家出身的，说不定是和家里人闹了脾气，偷偷跑出来的。
“你能干得了捕快，我又如何做不了杂役？”
看来小姑娘是有备而来的，乔兰芷此次来京并不愿和太多人沾上关系，能打发的都尽量打发了，再加上近日劳累不堪，多一事不如少一事。她随口说道：“是否招收杂役我说了不算，待我……”
“我这里可有你想要的东西。”小姑娘双手抱于胸前，眼神得意，但她笑盈盈的样子毫无威慑力，更像是向大人讨夸的小孩子一般，甚至有些好笑。
乔兰芷饶有兴趣一问：“好啊，什么东西？”
小姑娘喜上眉梢，跑到乔兰芷身边，踮起脚在她耳边轻声道：“我撞见过那只鸟。”
乔兰芷的心兀得提起，惊异地猛看向小姑娘，小姑娘看似很满意她的反应，挑了挑眉：“如何，这个条件够不够我们二人到大理寺做杂役？”
虽说如今的关口，寻找木鸟的目击证人为重中之重，可乔兰芷也仅仅是个捕快而已，又如何能让她们入了大理寺。若将此事告知少卿大人，为得到线索尽快破案，少卿未必不会答应。
“此事不是我说了算的，需得禀告大理寺少卿。”
“哎呀！”小姑娘突然着急起来，“招杂役而已，哪有这么麻烦，我都听说了，好久前大理寺就开始招杂役了，根本没人来，好不容易来了一个……还成了捕快，所以如今的大理寺，肯定还缺杂役！”
她这一番话，乔兰芷也不知从何处反驳，她更不明白，这小姑娘放着锦衣玉食的大小姐不做，为何非要到大理寺做个杂役。
“姐姐帮我们走个后门嘛。”小姑娘有些祈求地眨眨眼睛，一把拉过身后的瘦弱姑娘，“我们二人已无处去了，有个住的地方便可，我们什么都能做，工钱都可以不要，你总不能眼睁睁看着我们流落街头吧。”
“这……”乔兰芷到底如何才能让她相信，自己说了不算数。
“姐姐，你不会是不同意吧，你是觉得我们两个拖油瓶会妨碍你？"小姑娘一副泫然欲泣的模样，"姐姐若真不愿意收留我们，那我们便只能去找别人收留了，若遇上了什么不正经的人，到时候......到时候所有人都会知道我们是被官府赶出来后才受难的，大理寺的名声可不能再坏下去了。若你真不答应，那我们便只好离开了！”
说罢，小姑娘拉着另一个姑娘便要离开，乔兰芷急道：“等等！”
这二人虽然有些古怪，却不能否认她所言皆属实，若真让她们流浪街头，不仅是她们二人，连带着她自己，恐怕都脱不开干系。而且，乔兰芷从方才起，便从她们二人身上瞧出了自己刚下山时的影子。那时候她为了省下钱，也是每到一个地方便哀求他人施舍她个住处，此中苦涩没有人比她更清楚了。
想到这儿，乔兰芷心一横：“好，我房间大些，还够容纳你们二人。你们可先在大理寺做几日的工，若没什么差错，我会在少卿大人面前美言几句，争取让他留下你们的。”
闻言，小姑娘顿时欢呼雀跃，拉着另一个姑娘的手，欣喜道：“云草，我们有地方住了！”
叫云草的姑娘面上也见了喜色，笑着点了点头。
“我叫轻瑶，她是云草，今后便承蒙姐姐照料了。”
“不必客气，唤我乔霜便可。”
“那就叫霜姐姐喽。”
乔兰芷无奈，真不知该拿她如何是好。正在此时，乔兰芷与云草无意间对视了一眼，云草竟慌张地将头赶忙低下去，身子都往轻瑶身后藏了藏。此举着实有些异常了，轻瑶察觉到二人之间的微妙，解释道：“云草她……不会说话，前不久又刚受了惊吓……不过她什么活都会干的！”
乔兰芷犹豫片刻，将二人领进了大理寺，待与他人说明情况后，也未得到其他衙役的疑义，反倒因为来者是个可爱娇俏的姑娘，一个个还起了劲，说什么大理寺一直都是阳盛阴衰的，自从乔霜来了后给他们带来了气运，还带来了这么可人的姑娘来，不久后大理寺定能重振雄辉。
乔兰芷早就看惯了这群人耍贫嘴的模样，只是轻瑶有些不习惯，想来也是，自小被家中爱护的大小姐何时听过这么些轻薄无趣的话了。乔兰芷能看出她心里藏了股怒气，但要想在此落足，便只好暂时忍着了。乔兰芷倒希望她一天也忍不下去，这样便能乖乖回家去了。
刚想到这里，乔兰芷忽然意识到她们还不能这么早就离开，她还没问轻瑶撞见那“鸟”的事情。