第五章 荡田案（1/1）

一

已是傍晚时分，天色渐黑，无论是堂外的百姓，还是堂内的各级官员以及相关人员，漫说是用晚膳了，连午膳都不曾吃过，可是不知为何，没有人感觉到饥饿，或许对绝大多数的人来说，这场大明朝历史上罕见的审判，本身就是饕餮大餐，他们等待了太久，亟须这样的审判来安抚和滋养被压抑了许久的灵魂。故审了将近一天，衙门外围观的百姓非但未见减少，反而渐渐多了起来。

天空又飘起了细雨，洋洋洒洒，若柳絮也似，落在百姓的身上，亦落入他们的心里。这洋洋洒洒的雨，让他们莫名地升起一股恐慌，雨又来了，灾难刚刚过去，下一个灾难还会接踵而至吗？可是当他们抬起头，看到那块书写着“公正廉明”的匾额，以及匾额下所站的那位父母官时，心里又安静了下来。

是的，天灾其实并不可怕，只要同舟共济、齐心协力就没有过不去的坎，可人祸就不一样了，在人与人之间的等级越来越森严的情况下，倘若那些有权有钱的人，枉法徇私，仗势欺人，普通人要想对付他们，犹如蚍蜉撼树，不自量力。然而现在不一样了，这位新来的青天大老爷，虽只是七品知县，却敢于去动二品封疆大吏的公子，这对老百姓来说，或许是莫大的幸福。

海瑞看了眼那些大箱子，喝一声：“打开！”冯全大声应是，命令衙役把箱子一只一只打开。随着那些箱子陆续开启，大家的心都提了起来，这可不是区区一个知县干的事情，按照眼前的事态发展下去，该怎生收场？

除了一些常用的衣服及生活用品外，在将近二十只箱子里面，装的都是金银财物或名贵字画，价值至少在万两以上。似这般事情，在官场算是司空见惯的事了，哪个人不知道当官的收受他人孝敬是寻常事？连普通老百姓办些事，都不好意思空着手去央求于人，更何况是一位二品大员的公子、正五品的锦衣卫千户？可一旦将它公之于众，却不免触目惊心，这些财务如果用于民生，足够让一个县的环境大为改善，使全县读不起书的孩子安心读书。悲哀的是，他们将国家公器当作私人的武器，把民脂民膏当作私库，毫不吝啬地将之奉送，为自己的前途铺路，以求在不远的将来如愿擢升，坐到更好的位置上去。

倘若天下官员，皆作如是想，那是件何等可怕的事情。海瑞愤怒地一拍惊堂木，许是心虚的缘故，胡桂奇的身子震了一震。

“胡桂奇，本县问你，这些财物从何而来？”

“哪里来的？”胡桂奇尽管心虚，但好歹是五品高官，很快就镇定了下来，说道，“此乃各级官员孝敬的，我也是盛情难却，不得已而收之，并非贪污。”

海瑞寒声道：“这么说你是承认了这些财物乃是非法所得？”

“海瑞！”胡桂奇怒道，“我再说一遍，你给我听好了，这些财物乃是各级官员孝敬，而不是非法所得。”

“来人！”海瑞似乎并不想听他的辩解，喝道，“逮捕胡桂奇，押下去！”

胡桂奇大惊，“你凭什么？”

“就凭你收受不法钱财！”海瑞眉头一竖，再次向发愣的冯全喝道，“把胡桂奇押下去！”

事实上冯全完全被吓傻了，所谓请神容易送神难，把胡公子押在县大牢，到时候如何收场？类似的事情以前并非没有发生过，无论是民告官，还是低级官员得罪高级官员，最后都不会有什么好下场，到时候如果胡宗宪怪罪下来，淳安的官员哪个消受得起？

冯全正自为难，一匹快马停在衙门外，很快一名驿使分开人群，从外面大步跑进来，及至堂外，说道：“浙直总督府送来加急公函，请徐文长查收。”

徐渭闻言，心头一喜，这道公函真是来得及时极了，接过公函时，心里又不免七上八下起来，按道理胡宗宪不可能这么快得知这边的情况，更不可能是来给胡桂奇脱罪的，那么此时发公函至淳安，究竟是为何事？

徐渭拆开信封，从里面抽出张纸来，只见上面写道：今天下安定，久不闻兵事，人心思安而不思危，贪墨滋长，犹以严州为甚，知会严州及以下各级官府，查贪关及国事，不可姑息，务一查到底。

按照惯例，从省一级发下来的公函，须从州、府、县一级一级传阅下来，以便各级地方官员领会上级之精神，这道公函直达淳安，胡宗宪的意图很明确，内阁和都察院都把重点放在了淳安，作为一省之总督也必须拿出态度，以配合朝廷肃贪，演场戏给皇上看。

徐渭不禁哭笑不得，可能胡宗宪也不会想到，海瑞为了让韦德正乖乖伏法，甫上任就向胡桂奇动了刀子，这海瑞本就是个不知天高地厚的愣头青，此公函在这时候送到，恰好增长了他的气焰，局面只怕真就无法收拾了。

“胡部堂说了什么？”海瑞望着公函问道。徐渭只得把公函送到他手上。海瑞接过来一看，眉头不由得一挑，把公函展示于众人面前，“部堂有令，查贪关及国事，不可姑息，务一查到底，把胡桂奇带下去吧。”这回冯全也来了信心，朝捕头戴孝义使了个眼色，将人押下堂去。

韦德正彻底傻了，这一切都来得太过突然，让他手足无措。办了胡桂奇后，海瑞再次把目光落向韦德正。他知道现在韦德正就像是一只被猫逗得魂飞魄散的老鼠，再无勇气顽抗，故淡淡地问道：“韦德正，本县再给你最后一次机会，是哪个给你的胆子，兼并土地，肆意侵吞百姓私产？”

“知县大人应也已猜到了，征地文书乃严州府所下，此事与严州方面自然脱不了干系。”韦德正抹了把额头的冷汗，老老实实地交代道，“草民每年都要向严州通判卓有才孝敬，至于孝敬之财物，我均有记录，每年少则几百两，多则数千两。”

海瑞又问道：“你不过区区一介白丁，如何能搭上严州府的通判？”

韦德正答道：“乃是因了兄长韦光正的关系。”

海瑞点点头，似乎对他的回答较为满意，“那么你可承认，你名下的两百余亩地，乃是通过严州府上下勾结，非法侵占？”

“草民……”韦德正咬咬牙，道，“草民认了。”

“让他签字画押。”海瑞命令魏晋，把供状送到韦德正面前。待韦德正确认无误，签字画押后，海瑞又吩咐道：“马上抄送一份，连夜送去京师，不得有误。”

魏晋哪敢怠慢，应了一声，下去办事了。海瑞命人带韦德正下去关押候审，又令告状的几百户百姓先行回去，随时听候衙门传唤。众百姓对他心服口服，拜了又拜，谢了又谢，这才陆续离开衙门。

待审理完毕，海瑞这才下了堂，再次向鄢懋卿、徐渭等人行礼，微哂道：“不知不觉审了一天，辛苦了二位，得罪之处望海涵。”

鄢懋卿见状，心想你倒也懂些人情世故的嘛，笑道：“海知县好生厉害啊，着实让本官大开了眼界，只一天时间，就查办了两人，堪称雷霆手段。”

“见笑，见笑了。”海瑞目光一转，看向徐渭，“逮捕胡桂奇乃是迫不得已，望徐先生莫往心里去。接下来还望先生做一下胡桂奇的思想工作，让他把跟姚顺谦见面的经过交代清楚了，如此的话，我们都好向胡部堂有个交代。”

徐渭眼中精光一闪，问道：“海知县打算如何处置胡公子？”

海瑞道：“只要胡公子是干净的，我自然会将他释放。至于他向各级官员收受财物一事，当交由胡部堂亲自决断。”

“好。”徐渭见他没有抓着胡桂奇不放的意思，便爽快地答应下来，“在下一定说服胡公子，让他把会晤姚顺谦一事说清楚。”

海瑞道了声谢，说道：“在到淳安之前，我一直在家务农为生，无甚积蓄，若两位不嫌弃，我便以从老家带过来的土特产招待，请两位在后衙用膳，可好？”

鄢懋卿哈哈笑道：“海知县的这顿饭，我们吃定了！”

“来来来，请！”海瑞热情地请鄢懋卿和徐渭去后衙。这个时候，他身上那股子威严和不容反驳的气度已然不见了，换之的是平和及亲近，再加上他身上所穿的那件沾满泥巴的灰色交领道袍，完全是一副普通百姓模样。徐渭看在眼里，心下暗暗称奇，这端的是个奇怪的人，发起威来睥睨世间，光芒万丈，天王老子也未必放在眼里，放下公事后，却是丝毫不起眼儿，走在茫茫人海，鲜有人会注意到他。

鄢懋卿太熟悉官场了，东道主嘴里虽道是吃顿便饭，往往却是山珍海味俱全，断然不会真的以粗茶淡饭招待，但看到海瑞招待他们的饭菜后，他才知道原来从此人嘴里说出来的，都是真话，眼前的这桌菜，甚至连粗茶淡饭都算不上。

菜是海瑞亲自下厨做的，他一边洗菜、淘米，并亲自上灶炒菜，里里外外忙得不亦乐乎。鄢懋卿和徐渭则坐在后衙院里的一张石桌前，看着他把菜一样一样端上来。现在，摆在桌上的是五样菜，一碟凉拌腌萝卜，浇了些麻油；一碟鸡屎藤粑仔，乃是地地道道的海南琼山[1]特产，深受当地人喜爱，然对外乡人来说，那东西有一股子怪味，委实难以下嘴。另有鱼豆腐、山芋、土豆各一份，除了那鱼豆腐是荤菜外，其他四样决计找不到一点油水。而且那道唯一的荤菜鱼豆腐，乃是他从琼山老家带出来的，在他那破包袱里闷了一个多月不说，前两天还淋雨泡过，腥臭味特别重，猫闻了都得跑，一般人是难以消受的，直把鄢懋卿看得目瞪口呆，此人是真傻还是装傻，哪有用这种吃食招待客人的？一时心里暗暗叫苦，抬腿走吧，拉不下脸，不走吧，实在难以下咽，十分尴尬地坐在那里，不知如何是好。

徐渭是从底层百姓走过来的，也吃过苦，倒是没觉得什么，拿起筷子道：“海知县亲自做的菜，在下定是要尝一尝的。”徐渭吃了一口，认真地嚼完咽下，不知是不是故意气鄢懋卿的，瞟了他一眼，评价道：

“海南风味，甚为独特。”

鄢懋卿当然知道徐渭所说的“独特”是什么意思，见海瑞招呼他们吃饭，只得闷头扒饭，不敢伸筷子去夹菜。海瑞见状，道：“鄢宪台如何不吃菜？”

鄢懋卿自打为官以来，从来没有扒光饭的经历，心里真是把海瑞恨透了，嘴上却说道：“许是饿过头了，没了胃口，吃些饭就好。”

海瑞不傻，他自然看得出来鄢懋卿的意思，故意叹息一声，道：“民生艰苦，超乎为官者之想象，此正是当朝最大的悲哀，为官者高高在上，过的是上流生活，漫说是不会去理会百姓的不易，很多官员甚至看不起低贱的穷人，偏偏制定各项政令的又是那些高高在上，与社会脱节的官员，两位以为，可不可悲？”

徐渭抬头问道：“那么以海知县看来，什么样的官才是好官？”

“当有悲天悯人之心。”海瑞严肃地道，“如果一个官员，连最起码的同情心都没有，如何做好一个好官？”

徐渭点头，深以为然。海瑞看了眼桌上的菜，又道：“其次应吃得了苦。为官者，说穿了只是三百六十行里的一行罢了，并无特殊，其作用是维护社会的秩序。若是吃不得苦，不思百姓之疾苦，已与管理者相去甚远，留这样的官员有何用处？”

鄢懋卿听得面红耳赤，夹了块腌萝卜，勉强咽下。徐渭端起桌上的一碗水，说道：“海知县知民生之不易，来淳安上任，端的是淳安百姓之福也，在下以茶水代酒，敬海知县。”

海瑞连忙端起碗道：“徐先生谬赞了，只不过我一直生活在平民之中，从平民中而来，这才知道他们想什么、要什么、盼什么。”

二

县大牢里，一盏油灯如豆，胡桂奇朝徐渭发着牢骚，看他的样子依然十分气愤。徐渭则静静地坐着，拿一壶酒自斟自酌，像是在听着胡桂奇的倾诉，又像是完全没去理会，只顾喝酒。待胡桂奇说完了，指指桌上的酒菜，道：“公子不饿吗？”

胡桂奇气愤道：“那海瑞算什么东西，他有什么资格将我关在这儿？”

“他不算什么东西，但有资格关你。”徐渭喝下一口酒，淡淡地道，“如果你不把你与姚顺谦的事情说清楚，他还会揪着公子不放的。”

“我会怕他？”胡桂奇冷笑一声，“区区一个知县，他能将我怎样？”

徐渭叹息一声，“公子啊，莫非你真不明白当前的形势吗？”

胡桂奇瞪着他道：“那又怎样？”

“此次反贪是皇上下的旨，不管是做戏还是动真格的，在这当口，无论是哪一级的官员，都是避之唯恐不及，连胡部堂也下了公函，表明态度要配合朝廷肃贪，你可倒好，偏要往这风口浪尖上撞。”徐渭放下酒杯，估计是已有了几分酒意，竟然像教训子孙一般，一副恨铁不成钢的样子，激愤地道，“你想要干什么？这样下去，连胡部堂也会被你涉连，你想过吗？”

胡桂奇一愣，“你是什么意思？”

“还是那句话，把你和姚顺谦的那些事交代清楚。”徐渭的语气丝毫不容商量，“把拿的银子捐了，赶紧回头，不然连胡部堂都保不了你。”

胡桂奇似乎在这时才意识到事情的严重性，走到徐渭面前蹲下，说道：“先生莫唬我啊。”

徐渭看都没去看他，径倒了杯酒喝下，道：“说吧，那天在洪福酒楼，你究竟干了什么？”

胡桂奇坐下来，也倒了杯酒，一口喝下，说道：“拿了他五万两银子。”

“五万两！”徐渭吓了一跳，“区区一个县丞，何来那么多银子？”

“是从朝廷拨下来的修堤款里挪的。”胡桂奇心虚道，“我曾许诺，让他向上爬一级。”

徐渭满脸通红地站起身，倏地将手中的杯子狠狠地摔在地上，啪的一声脆响，杯子被他摔了个粉碎，碎瓷片四溅时，有一粒溅在了胡桂奇的脸上，扎得他痛叫了一声，然后愤怒地看着徐渭，想要冲他发火。从小到大，只有他冲别人发火的份儿，哪个敢在他面前如此放肆？可看到徐渭的样子时，他又忍下了怒意，此人的性子他太了解了，发起狂来连胡宗宪的面子也不给，跟这样的人斗气，只怕是得不了什么好处的。

“疯了吗？”徐渭用满是红丝的眼睛瞪着胡桂奇，“那银子你也敢拿，想死啊？”

“那……”胡桂奇道，“那我现在该怎么办？”

徐渭问道：“姚顺谦的去向你可知道？”

“不知道。”胡桂奇摇头道，“那天他给了我银子后，不知为何就失踪了。我保证，他的失踪与我没有任何关系。”

“怕只怕你已经脱不了干系了。”徐渭神色肃然地道，“想过他为何失踪吗？修堤款少了五万两，为的是能向上爬一级，可这时候偏偏海瑞出现了，他再往上爬一级的希望彻底破灭。更坏的是，大雨骤然而至，河水决堤，淹没了那么多良田，一则良心上愧疚自责，二则再无升官的可能，心灰意冷，三则怕上面追究，四则……”

胡桂奇的心提了起来，“四则如何？”

徐渭道：“四则，只怕还有人给了他巨大的压力，不然剩下的修堤款不可能会不翼而飞。”

胡桂奇惊道：“先生认为，剩下的修堤款不是姚顺谦卷走的？”

徐渭嘿嘿怪笑一声，道：“只怕他还没有这么大的胆子。”

“那会是谁？”

“不管是谁，你现在要做的就是把屁股擦干净。”徐渭说道，“而且心里必须要明白，皇上要反贪，内阁和都察院都要演出好戏给皇上看，相互较着劲儿，争当戏里的主角。这时候各省、各府、各县就都会行动起来，揪出一些不法官员，以作为此次行动的政绩，一级一级往上报，所以你得收敛些了，不要再往风口上撞。”

“明白了。”

徐渭瞟了他一眼，见他态度尚算良好，也就没那么气了，便道：“你且在这里老老实实地待着，我来想办法。”胡桂奇果然老老实实地称好，恭恭敬敬地把他送出门去。走出门时，徐渭忽回身说道：“你沿途收受的那些财物，也都捐了吧。”

胡桂奇一愣，心下虽有些不甘，但到了这份儿上，也只得咬咬牙答应了。

雨又紧了起来，落在屋顶上沙沙作响，像是催命的乐符，听得人心慌。

海瑞连夜召集淳安所有官员，召开了一个动员会议，他郑重强调，百姓的财产和生命大如天，眼下桐溪已经决堤，自今晚起，所有人必须坚守岗位，每一位官员负责一个河段，责任到人，倘若沿河再发生决堤，谁负责的，谁就地免职；其次，每一位赶去抢修河堤的百姓，必须按例发放工钱，每顿供应米粥，不得让百姓出了力，衣食还没有着落。

主簿魏晋哭丧着脸道：“县尊啊，朝廷发放的修堤款不翼而飞，县里实在是拿不出银子来，漫说是给修堤的百姓发放工钱，固堤的沙子业已抽不出银子去购买了。”

海瑞沉着脸道：“银子的事你去想办法。”

魏晋一愣，心想这下倒好，本是想吐苦水的，倒揽了个要命的活儿，全县都遭灾了，教我到哪儿筹措银子去？

“怎么，有难处？”海瑞看了一眼，冷冷地问了一句。

魏晋看了眼他那张冷冰冰的脸，心里突突直跳，委实没有勇气去反驳，更不敢说有难处，咬着牙答应下来。

海瑞目光一转，落在典史冯全身上，说道：“冯典史，本县不管你用什么办法，尽快找到姚顺谦和赖文川两人，活要见人、死要见尸，不得已时，通报严州府，让他们配合查寻，不得有误。”

冯全沉吟了一下，问道：“万一要是活不见人、死未见尸呢？”

海瑞浓浓的眉头一沉，那粗粝的脸变得越发沉重，这是十分有可能的，在权力的支配下，发生任何事情都不奇怪，但是他不允许有这样的事情发生，沉声道：“如果真要是活不见人、死未见尸，跟他们一样，本县就地撤了你的职！”

在场众官吏闻言，暗暗地倒吸了口凉气，均想此人哪里是什么一县正印，分明是个冷面无情的活阎王。

次日一早，魏晋喝了一碗粥，就往外走，海瑞下了死命令，他可不想真丢了官，无论如何也得想办法把救灾款弄到手。刚到街上，便遇上了徐渭，魏晋连忙揖手参见。徐渭抚须笑道：“魏主簿一脸愁容，何事烦恼？”

魏晋叹道：“昨晚县尊下令，要按例给修堤百姓发放工钱，并供应米粥，可如今修堤款没了，县里哪来的银子啊。”

“就为这？”

魏晋怔怔地道：“这难道还不够吗？一文钱难倒英雄汉。县尊说，要是筹不到银子，就地免职。”

徐渭哈哈笑道：“在下有办法可解魏主簿眼下之忧，不过魏主簿也得帮在下一个忙。”

魏晋听他说有办法筹到银子，笑逐颜开，“先生若是能帮我解了燃眉之急，只要我能帮得上忙的，定不推辞。”

徐渭道：“昨晚在下去见了胡公子，他很后悔，希望你们知县能给他个悔过的机会，饶他这一次。他答应只要海知县不追究，愿意把他收受来的十万两银子如数无条件捐献出来。”

“胡……”魏晋本来想说，胡公子真的愿意跟海知县服软？转念一想，这也难怪，在这场轰轰烈烈的反贪大潮下，即便贵如胡宗宪之公子，也不敢冒险继续玩火，倒不如做个顺水人情，把赃银拿出来，将功赎罪，以便脱身。想到此处，魏晋心下一喜，他喜的并非是可以拿到那十万两赃款，而是更多的银子，把那笔丢失的修堤款补全。

魏晋的官衔虽低，但官场的那一套是相通的，不分职务高下，只要对方有求于人，而且所求的还是攸关名节的大事，徐渭一定会不惜一切代价替胡桂奇擦干净屁股，“这……这个有点难啊，先生是知道海知县为人的，他铁面无私，容不下私情，估计一开口就会被他骂出来。”

徐渭虽是书生，可毕竟跟了胡宗宪多年，对这些为官者的心思看得分明，笑了一笑，说道：“在下还可以送魏主簿一个大大的功劳。”

魏晋眼睛一亮，问道：“什么？”

徐渭道：“韦德正早晚都是个死，横竖少不了要挨那一刀，到时候他的家产必是要充公的，可是一旦移交国库，你们一点好处也得不到，倒不如趁着现在，让他拿出二十万两来，权作救灾用，谁也不会说什么，而且天灾当前，这种做法也是合乎情理的。如此一来，淳安县的财政问题就解决了，你说呢？”

魏晋拊掌道：“徐先生高明！”

“走！”徐渭要趁热打铁，“咱们这就去见海知县。”

魏晋也想早些把这事解决了，两人一拍即合，一起往衙门走。到了县衙署，没见着海瑞，一问之下才得知去了沿河一带视察，两人无奈，只得也往沿河赶。

此时，海瑞正在县闸官署大发雷霆。

闸官乃是专门管理河流的官员，开闸泄洪、管理河道以及河上来往的船只等，皆属于闸官的管理范围。然莫要看闸官的官职小，却是个油水很足的地方，商业船只的登记管理，河流的开发审批，虽要经县衙署批准，但由于在闸官的管理范围之内，一般县衙署见没什么大问题，且有利于县内的经济，便审批通过了，因此实际上皆由闸官说了算。

闸官如此做法本无不妥，各府各县都是如此做的。但是，由于淳安县近年来频发洪涝灾害，洪水不光冲走了良田民舍，也使得河道管理混乱的问题浮出了水面。

海瑞在暗访期间早已发现了问题，沿河一带的土地，有的开发了鱼塘，有的则成了集观河、酒店为一体的酒楼。其中规模最大的一间酒楼唤作龙泉阁，金碧辉煌，夜夜笙歌，热闹非凡，其出入的皆是当地之权贵。有一日，海瑞想要进去用些便饭，被外面迎宾者挡了出来。海瑞好奇，酒楼对外营业做生意，何以不让他进？那迎宾者上下打量了他一眼，见他穿得寒碜，笑道：“这是什么地方你可知晓，岂是你这种人可以进去的？即便是让你进去了，你消费得起吗？”海瑞听完，倒也不与那迎宾者理论，回头离开。

除了被开发利用的田地外，有些沿河的地即便还有人耕种，业已不属于百姓名下，那些在地里干活儿的几乎都是雇农。当时，海瑞十分好奇，问正在耕地的一位农夫，何以沿河的地都非个体所有？农夫无奈地笑笑，回答海瑞道：“这些地啊，由于濒河，常受河水浸泡，因叫作荡田，赋税较一般的地少了一半都不止呢。因了田赋少，那些有权有势的都眼红，便各施神通，纷纷将之收为名下。”

海瑞又问道：“何以不告官？”

农夫叹气道：“官府也是支持这一带用来开发的，说是有利于淳安发展。起初还有些人不愿意被征用，可官府说，不愿意被征用也行，你们自己留着，但不能种植任何作物，否则便是违法，是要罚款的。”

海瑞愤然道：“土地不让耕种，违的是哪条法？”

农夫道：“我等百姓如何知晓啊，反正官府代表的就是法，他们说违法，我等便无说理的地方。”

海瑞闻言，当时就是一肚子怒气，河道本是运输、灌溉所用，如今却成了某些人的私有财产。最让人无可忍受的是，由于沿河田地被占为私有，致使水利设施破坏殆尽，一旦下雨，河水受阻，便形成了洪灾。

这是天灾吗，是人祸！

然而让海瑞愤怒的还不只此。今日一早，他带了河泊所官吏[2]、巡检司的戴孝义等抵达沿河一带时，闸官房子金早早地就在道路上迎候了，不仅如此，还安排了一群渔夫，夹道欢迎。

海瑞眉头一蹙，明显有些不高兴，问道：“这是怎么回事？”

房子金四十多岁的样子，人不高，大腹便便，看上去一副面慈心善的模样，带着笑容像个活菩萨，微弯着腰身走到海瑞旁边，装出一副十分为难的样子，说道：“海知县莫怪，下官也是实在没有办法，事前三令五申，让他们不要来，免得误了正常的渔业作业，可……可他们不听啊，非要自发地来欢迎县尊，搞得我也是十分为难。”

海瑞暗暗冷笑，我昨日刚到的淳安，能有多少百姓知晓，更无政绩名声，何致让百姓自发地前来欢迎？等一下再收拾你。因此忍着不快，在房子金的带领下往河边走。

房子金在官场上游历多年，对陪同上级视察之事驾轻就熟，表现得十分客套、谦卑，说话更是有技巧，几乎滴水不漏。海瑞听着他说话，脸上却是阴气沉沉，无一丝笑意。这更让房子金谨慎起来，走到河堤上时，他指着沿河一带说道：“县尊请看，我县沿河一带原本是一片荒芜，近些年来着力开发，县尊看到那边的那座酒楼了吗，那便是龙泉阁，乃我县最豪华、最高级的酒楼，沿着龙泉阁下来，便是一片鱼塘，平日也向外开放，供百姓休闲垂钓。县尊再看下流，那是景观区，植了大量芦苇以及水草树木。”

此前海瑞早就在这一带暗访过，对这里的情形心知肚明，却故意问道：“为何要在河道沿岸种植那些东西？不怕河道阻塞，影响泄洪吗？”

房子金道：“县尊容禀，沿河发展商业，对我县的经济增长是显而易见的。下流打造成景观休闲区域，也使那片荒芜之地干净漂亮了许多。去年严州的袁府台来参观时，对此赞不绝口。但是，下官也必须承认，凡事皆有利有弊，如此对泄洪确有一定影响，下官正在全力想办法。”

“想到办法了吗？”海瑞的脸阴沉得可怕。

房子金小心翼翼地道：“暂时尚无有效的方案。不过请县尊放心，存在的弊端下官一定想办法尽快解决。”

海瑞瞟了眼水面，问道：“河面上何以没有渔船作业？”

“有少量渔船作业，不过眼下正是洪涝期，已禁止捕捞了。”房子金笑着道，“县尊有所不知，如今这一带商业发达，很多渔民不愿干捕捞之事了，酒楼需要伙计，鱼塘需要管理，到处需要人，捕鱼虽然是自给自足，自由些，可收入不稳定，所以很多渔民都上岸过日子了。”

“本县出身海南，家乡也是水系众多，对河里的事多少知晓一些。”海瑞说道，“河道分深水区和浅水区，来了淳安后本县听说，浅水区累年不曾疏通，导致河道郁积，船不能行。若是不知深浅者，船只随时搁浅。这会不会是渔民不愿捕鱼而上岸的原因呢？还有，河道淤积，水运更受影响，你们又是怎生解决的？”

房子金闻言，暗暗心惊，原来这是个行家啊，不好糊弄，便道：“县尊莫要听信某些心怀不轨者的片面之词。我们每年都疏通河道。适才县尊也说了，河道有浅水深水区域之别，某些人不谙水性不慎搁浅，乃是寻常事。总不能将个人经验不足所犯下的过错，归究河道管理之人吧？”

海瑞点点头，似乎认同了他说的话，又在河岸走了一圈。时近中午，堤坝下跑来一人，穿一身锦缎，头戴方巾，五十岁的样子，满面油光，跑上堤坝时，已是气喘吁吁，由于海瑞穿的是便服，且十分朴素，那人一时没认出来哪位是新来的知县，先是往房子金看了一眼，得到房子金的暗示后，方知面前这位其貌不扬的中年人正是新来的淳安知县，急忙作揖道：“草民单春芳，乃龙泉阁主人，不知海知县大驾莅临，未曾迎迓，听凭责罚。”

房子金在一旁打圆场，“未来迎接县尊大驾，自然有罪，你说如何罚你吧。”

那单春芳忙道：“草民已备下薄宴，恳请各位大人赏光，以谢草民不敬之罪。”

“算你识相。”房子金转首朝海瑞笑道，“县尊，正好也快到午时了，不妨给他个面子，移尊龙泉阁，用些膳食如何？”

海瑞冷眼看着他们一唱一和，心里却若明镜也似，单春芳是故意来迟吗？连老百姓都自发前来迎接了，龙泉阁主人如何不知？他是故意迟到，以赔罪的方式给予来视察的官员一个合情合理的吃喝方式，此等拙劣的前后矛盾的把戏，傻子都能看得出来。但是，现在很多官员都吃这一套，顺水推舟，去那本地最高档的场所心安理得地吃喝。

端的是用心良苦啊！海瑞暗叹一声，有多少官员就是在这种恭维的环境之下，一步一步堕落的！

海瑞看透了，却不说破，他想要看看官场里的这一套，究竟是什么样子的，于是说道：“既如此，本县恭敬不如从命，走吧。”

一切尽在自己的预料之下，房子金大大地松了口气，看来你表面上虽然做出一副严厉之状，但终归还是吃这一套的，只要你肯吃这一套，那么下面的事就好说了。

单春芳在前面带路，房子金则在旁边陪着，这帮平时耀武扬威的权贵，此时极尽恭敬谦卑之能事，领着海瑞进了赫赫有名的龙泉阁。

三

龙泉阁堪称是富丽堂皇，到处透着股贵气。单春芳显然是有自己的想法的，但凡达官贵人，皆喜附庸风雅，即便他们本身不喜欢文人，也没有赏字看书的兴趣，在个人的着装以及对出入场所的要求上，却无不偏向于风雅，以体现出其品位的不一般。

龙泉阁乃达官贵人的出入之所，自然不能仅仅体现其华丽，因为过于华丽就会显俗，所以在装饰上，刻意于豪华中透着些风雅，随处可见名人字画，且每间包房都取了个清雅的名字，比如接待海瑞的这间厢房，便唤作“听竹轩”，进入里面后沿墙果然种了竹子，在翠绿的竹子下面，铺了层鹅卵石，石边筑了条小型沟槽，有水流淌。

海瑞见状，直是瞠目结舌，那日暗访，曾被迎宾者赶了出来，端的是不当官不知人间竟还有这等享受所在，搞得他浑身不自在。房子金和单春芳请他在上首落座，没一会儿菜肴便一样一样送了上来，不止山珍海味，且每一样都十分精致，满满地摆了一大桌。粗略估算，今日这一桌菜少说也得在百两银子左右。普通百姓不吃不喝一年之收入也不及这一桌菜。

这就是人世间啊，上下尊卑之差别竟如此之大，莫非不是社会之症结吗？

“来来来，海知县请尝尝我们这里的菜如何。”单春芳作为东道主，拿起筷子要为海瑞夹菜。海瑞一伸手阻止了他，单春芳讶异地道：“怎么了？”

“我海瑞这一生，漫说没吃过这么好的菜，连见都不曾见过。”海瑞肃然道，“你为何要请我吃这么好的菜？”

这一问着实让单春芳惊诧不已，官员到下面来视察，请客吃饭乃是惯例，大家早习惯了。海瑞这一问，反倒让他十分不习惯，不知道该怎么回答了。好在他见惯了世面，只要上了桌，恭维的话张口就来，讪笑道：“海知县切莫见外，你到淳安任职，乃是淳安之福，今天又不辞辛劳，到沿河来视察，无论是草民还是这一带的百姓，无不心存感激。草民备下这一席酒菜，没有别的意思，只是想孝敬一下而已。”

海瑞问道：“那么本县问你，你开这酒楼，百姓感激你吗？”

单春芳见他的脸色不对劲儿，不知是哪里做得不好，紧张至极，连冷汗都出来了，强笑道：“草民开酒店，乃是对外做生意，做的就是这买卖，人家感激草民做甚。”

海瑞冷哼道：“本县到淳安做官，乃是拿朝廷俸禄，做应做之事。而且本县刚到淳安，什么事都没做出来，你们对我的感激却是从何而来？还是就因为本县手中有权？跟你说一件事，在本县到任之前，就已经在淳安暗访多日了，有一日在这沿河一带，本县饿了，想着就近来吃顿便饭，谁承想被迎宾的赶了出来。人还是同一个人，只不过本县现在亮出了身份，就能成为这里的贵宾，而且这一切都是你无偿提供的。身份不同，待遇也是天差地别，这是为何？无非是一个有权，一个没权而已。”

单春芳大惊，以为他是在置气，连忙说道：“海知县莫恼，草民现在就去把那迎宾者赶出去。”

“休得胡来！”海瑞陡然沉声道，“本县并非在责问那迎宾者，而是在问你们，生而为人，并无不同，所差的只是一个无财，一个有财；一个无权，一个有权而已，如何在你们眼里，一个是人，一个就不当人看待了呢？”

遇上如此一个不按常理出牌的人，在座的官员个个如芒在背，着实不知该怎生应对。房子金吓得屁股像被针扎了也似，突地起身赔不是，“县尊责备的是，下官等今后一定坚决改正陋习，纠正不良之风气。”

大家以为他做做样子，说几句气话也就过去了，哪承想海瑞又沉声道：“撤了，把这一桌菜撤了。”说话间，从怀里掏出三枚铜钱，啪地放在桌上，又道：“给本县上两样素菜、一碗米饭，其余人想要在这里吃的，各自掏钱。今后哪个要是敢在本县地面上，胡吃海喝，就地免职。”

在座人等面面相觑，河泊所的官吏和巡检司的戴孝义等人，摸出两枚铜钱，要了一菜一饭。单春芳尴尬无比，看了眼房子金，只见房子金也掏出两枚铜钱，放在桌上，道：“按照县尊所言，把铜钱收了，撤下酒菜，重新上。”

单春芳迭声应是，吩咐人把酒菜撤下，并按照各人所付的铜钱，给海瑞上了两样素菜、一碗米饭，其他人则一菜一饭，不敢再说巴结之词，闷声把一顿饭吃完了。单春芳战战兢兢地问道：“海知县，需要喝茶吗？”

“上开水。”海瑞冷冷地说了一句。开水上来后，海瑞往房子金身上一瞟，目光如电，“说吧，把沿河一带改作鱼塘饭馆，种植水草，致使河道堵塞，是谁给你的胆子？”

房子金本好好坐着的，听了此言，屁股一滑，跪倒在地，“县尊明鉴，下官如此做，也是想淳安百姓的日子好过一些。”

“可他们的日子好过了吗？”海瑞拍案而起，怒气冲天，厉喝道，“年年治水，年年遭灾，一条条人命，一亩亩良田，在洪水肆虐下消失。而你们呢，还敢在这处地方饮酒赏水，谈笑风生，良心让狗吃了吗？今日你要是不老实交代，漫说你性命不保，全家都会受你连累！”

房子金脸色煞白，脑子里嗡嗡作响，身子晃了几晃，险些昏厥过去，“下官冤枉，下官治理河道兢兢业业，不说有多大的功绩，但从不敢有私心，请县尊明察。”

“不招是吗？好，本县就让你死个明白。”海瑞早已成竹在胸，朝戴孝义使了个眼色。戴孝义会意，取出韦德正的供词；海瑞一手接过，重重地扔在桌上，道：“这是韦德正的供词，据他交代，侵占良田，把好好的良田变作诡田，乃是严州通判卓有才在撑腰。你呢，是哪个给你的胆子，把荡田强行征用，又从中得了多少好处？”

“下官没有。”房子金虽然怕得要命，但依然抵死否认，“下官自管理河道以来，秉公办事，从不敢有私心，更漫说从中得到好处了。”

旁边的单春芳插嘴道：“房闸官所言，并无虚假，请海知县明察。”

“房子金。”海瑞加重了语气，“本县再给你最后一次机会，倘若还不招认，本县只得按律处置，不只你要接受严惩，你的家人也要充军或者发配。”

包房内的空气一下子沉重起来，压抑无比。房子金也开始人神交战，犹豫起来。他早在昨天就听说了海瑞惩治胡桂奇，逼迫韦德正招供一事，此人连胡宗宪的公子都敢去动，他区区一个闸官算得了什么呢？正想着该不该如实交代，只听海瑞的声音再次传来，“本县再提醒你一件事，这座龙泉阁有没有你的份？”

此话一落，不仅房子金吃惊，连单春芳也站不住了，双腿一屈，跪在地上。原来他什么都摸清楚了，不光是荡田的事，连龙泉阁之事也了然于胸！面对这样一个阴沉冷峻又洞若观火的知县，房子金终于连最后一丝抵抗的勇气也没有了，倏然垂着头痛哭起来，“下官知罪，请县尊法外开恩！”

单春芳见房子金屈服了，他身上自也没了当地富商的架子，磕头若捣蒜，本是想拉个官爷入股，以保平安，哪承想来了个铁面判官，油盐不进，反惹来了灾祸。

“你们这帮人……”海瑞气得浑身发抖，“百姓的身家性命，莫非还没有你们自家腰包重要吗？当官为何啊，当官是让你们为民造福，而不是叫你们来祸害百姓的！说吧，霸占荡田，以开发为名，兼并土地，破坏沿河水利设施，私筑圩田[3]，种植沿河作物，致使河水拥堵，是谁给你的胆子？”

房子金抬头看了眼海瑞，见他那副面色铁青、眼中冒着怒火的模样，急忙又低下了头，老老实实地交代道：“不敢再欺瞒县尊，这些事情是赖知县认可的。”

“胡说！”海瑞知道赖文川的为人，不然他也不会和赖文川一起联手举报韦光正，听得房子金居然把罪责推到已然失踪的赖文川头上，越发气怒，“赖知县岂会与你同流合污，干这龌龊之事！”

徐渭和魏晋进来时，正好赶上海瑞在发火，先是一惊，继而想到这海瑞乃有备而来，现身之前就已经举报了韦光正，并且在淳安暗中调查已有时日，如此雷厉风行也在情由之中。不过在听到房子金说赖文川亦参与其中时，也是难以置信，以赖文川的性子，是决计干不出这等事的，尤其是徐渭，因都是读书人，且性情相投，甚为了解赖文川的为人，而且在这次的洪水来临之前，还去见了他一面，从他的种种言行来看，无疑是一心为民的好官。但是，到了这种时候，房子金敢说此话，应非空穴来风。徐渭走到房子金面前，问道：“有证据吗？如果没有证据，信口开河，就罪加一等。”

以房子金的级别，自然不认识徐渭这样的人物，但他看得出来，此人身份不低，便答道：“此事让单春芳说吧。”

单春芳连头都不敢抬，跪着答道：“禀知县大人，房闸官说得没错，赖知县确实拿了草民的好处。”

徐渭眉头一皱，神色陡然凝重起来，从韦德正的供词来看，此案涉及严州府，究竟到了哪一级，尚不明确，如果说赖文川真的卷入其中，再加上姚顺谦逃逸，难不成淳安县的官场已经烂透了？还有，赖文川突然失踪，莫非与此有关？思忖间，看了眼海瑞，走到他跟前小声提醒道：“海知县，依在下看，带回衙署再行询问为妥。”

海瑞知道他的意思，此事涉及赖文川，这里人多眼杂，在没有更多的证据前，不宜声张，当下吩咐戴孝义将二人押回衙署。

在回衙署的路上，徐渭将此行的来意说了，魏晋则在一旁搭腔，意思是说有了胡桂奇捐献的十万两银子，如果可以再从韦德正那里拿出二十万两的话，今年的修堤款就没有问题了，今年要是能把河道治理的问题彻底解决，明年便不会再有洪涝灾害，淳安的百姓不会再受灾，这是有利于千秋万代的好事。

事实上海瑞并没有真正要关押并审理胡桂奇的意思，眼下如此做，一则是为了压垮韦德正的最后一根稻草，使其知道他反贪的决心；二则是为了敲山震虎，让其他官员明白，在此番的反贪过程中，不管是谁，只要落在他海瑞的手里，绝不姑息。所以关胡桂奇是权宜之计，他也在等着徐渭出面来说情。现在看徐渭把三十万两修堤款给凑齐了，自然是顺坡下驴，见好就收，海瑞便道：“此事可以商量，不过我有个条件。”

徐渭忙道：“海知县请说。”

海瑞道：“须由本县差役亲自押送胡桂奇。”

徐渭一怔，“海知县的意思是要用囚车押解胡公子去总督府？”

海瑞点了点头，此时他那张黝黑粗粝的脸上又出现了那抹不容商量的神色。徐渭猜透了他的心思，在此人眼里，法就是法，没有人情可言，他可以放胡桂奇出狱，但并没有释放的意思，只不过是移交给了胡宗宪，让总督大人去自行审判。这么做有两个好处，其一是不会得罪胡宗宪，毕竟胡桂奇受贿在前，即便是胡宗宪也不敢说什么；其二是警告胡宗宪，得管理他的亲属和手下了。

徐渭苦笑一声，道：“就依海知县所言。”

徐渭也只有苦笑的份儿了，他与海瑞虽说只接触了两天，但有时候两天就足以认清楚一个人，海瑞的铁面无私及其依法办事的行为作风，在大明朝的历史上，也许只有当年的太祖皇帝能与之媲美了。

四

自从海瑞到任后，鄢懋卿的压力很大。在京师为官者，大部分人的心里都明白，胡宗宪是严嵩这条线上的人，尽管胡宗宪有功于社稷，甚至在当今朝廷之中，功绩能大过胡宗宪者寥寥无几，但是胡宗宪究竟是不是贪官，或者贪了多少，却是个谜，朝中除了严嵩外，只怕没有人清楚。

现在的问题是，来了个不怕死的，可能他的身份不仅仅是淳安知县，还揣着某种特权，今天他查了胡桂奇，万一明天查到胡宗宪头上去了呢？严嵩既然委派他到浙江来，那么他就有责任、有义务想到这一层上去，切实为严嵩分忧，不然的话，把事情搞砸了，他也得吃不了兜着走。

出于这方面的考虑，鄢懋卿觉得是该拆锦囊的时候了，当下把贴身藏着的锦囊取出来，从里面抽出一张纸条，上书：

不遗余力，不惜代价，整顿浙江官场，只限州府。

看完锦囊的内容，鄢懋卿豁然开朗，只要不查到省一级官员上面去，上层就不会乱，只要上层不乱，无论下级官场如何整治，严嵩都可以稳如泰山，顺着皇上的意思把这场戏演好。如此看来，该是到了他出手的时候了，不能由着海瑞把风头占尽，教高拱在严嵩面前耀武扬威。

想到此处，鄢懋卿迅速做了个决定，去省里跟胡宗宪碰个头，在浙江、江西、南直隶等沿海地区，胡宗宪才是真正的领导者，要去治理严州，必须先跟他通个气打声招呼。当下，他先去县衙署，本是想去知会海瑞一声的，不想他一早就出门了，便跟衙役交代了一下，当天就离县去了杭州。

在杭州浙直总督衙门的后院，有一座占地约三亩的园林，奇花异草在涓涓细流的灌溉下长得正茂。

胡宗宪最满意的是园子里的这棵油松，树大根深，枝叶如盖，层次有别，站在树下，恍如走入了一间天然的厅堂，特别是夏季，坐在树下，暑气顿消，实在是避暑的好去处。

这时候，胡宗宪坐在树下的石桌前饮茶，其对面坐着的便是四十余岁、满面油光的鄢懋卿，似乎园子里的凉意丝毫解不了他的暑气，脸上不停地冒着汗，擦之不尽，后来索性伸出蒲扇样大的手，往脸上抹了又抹。

胡宗宪见状，微微一哂，道：“景卿，心静自然凉。身在官场，你只有静下心来，才能看清楚涌动的暗流。淳安县的河堤年年修，还年年出事，为何啊？那是因为朝廷拨下来的专款，有一大部分进入了某些人个人的口袋，焉有不出事之理？”

到了杭州总督府后，胡宗宪没有请他吃饭，说是要在自家院里请他喝茶，方便议事，亦显风雅。从这一点来看，胡宗宪是个谨慎之人，这种时候最好还是不要搞接风宴之类的事，免得落人话柄。但是，这茶也并不好喝，鄢懋卿与胡宗宪到底差了一级，官大一级大的不仅仅是品级，在权力和气势上都要高于人一头，所以当胡宗宪像话家常一样与他说话时，鄢懋卿的心里总是惴惴不安。不过鄢懋卿是聪明人，他知道在严嵩这条线上的各级官员，几乎无有不贪者，迎合圣意，主动反贪，不过是为了更好地保护自己罢了。正是因了这缘故，他才必须在浙江弄出些动静来，方不负严嵩所托。听了胡宗宪的话，鄢懋卿道：“听说淳安上一任的知县赖文川，便是因为治水不利，才被撤职查办的，莫非他也贪了？”

“贪没贪，本部堂并不知晓。地方上的官场，比你我想象的还要复杂。”胡宗宪道，“不过本部堂知道的是，不光淳安的天要变，严州也得闹出大动静来。”

鄢懋卿又伸手抹了把脸上的汗，心想原来你早猜到了严州府也不干净，这就好办了，当下把严嵩交给他的锦囊取出来，给胡宗宪看，说道：“这是严阁老的意思。眼下韦德正已然招认，指认将良田变成诡田乃是严州通判卓有才替他撑腰。海瑞在淳安大展拳脚，我们是不是也该在严州府做出些动作了？”

“还是严阁老想得周全啊。”胡宗宪瞟了他一眼，“我大明的国库空了，主要是两个问题，一是当官不作为，二是贪墨横行。如此上下勾结，层层贪腐，几乎要把大明的根都掏出来了，朝廷自然会不惜一切，大力肃贪。最近连严阁老都感到了压力，足见此次的反贪，不仅仅是针对淳安，而是会在整个大明形成一个巨大的风暴。”

鄢懋卿闻言，脸上的肥肉不知为何跳了一下，“朝廷连阁老都要动？”

胡宗宪沉默了会儿，反问道：“你觉得朝廷只是想治一治府县一级的官场了事吗？”

鄢懋卿不知道皇上是怎么想的，但他明白高拱的心思，他是想掀起一场彻彻底底的反贪风暴，把严嵩这条线连根拔起，要治标，更要治本。

“部堂是如何想的？”鄢懋卿也反问了一句，弦外之音是说，现在胡桂奇已经被捕了，你将如何自处？

胡宗宪拿起杯子，喝了口茶，一副云淡风轻的样子，脸上看不出丝毫表情，将杯子轻轻地放到桌面上后，叹息一声，说道：“我那不争气的儿子啊，贪图眼前的利益，沿途收受各级官员之贿赂，撞在那海瑞手里，活该。你择日启程去严州吧，该查的还是要查，无论涉及谁，严查到底。”

鄢懋卿盯着他看了会儿，心想你这是官话还是真心话，不怕真查到自己头上来吗？严嵩都已经表明态度，只查到州府一级，适可而止，你是不是也应该表个态？但这种话他没敢说出口，毕竟胡宗宪贪没贪，谁也不清楚；他没挑明，哪个敢乱嚼舌头呢？

送走鄢懋卿后，胡宗宪的脸立马就沉了下来。他表面上装作镇定，其实心里暗流涌动，那个海瑞是何许人他并不清楚，但是从鄢懋卿所描述的情形来看，真是一个不识好歹、不知天高地厚的刺头，这样的人是不会按官场的规则和常理来出牌的，如果由着他继续下去，真会把大明朝的天给翻个跟斗。嘿嘿，高拱新近上任都察院，新官上任三把火，恨不得把事情闹得越大越好。这么多年管理大明朝海防线的经验告诉他，进取固然重要，但更重要的是维稳，没有稳定哪来的进取的机会？同理，当今朝廷固然需要肃贪，但如果肃贪闹得上下不宁，使得朝野内外的官吏人人自危，无心理事，天下不就乱了吗？所以他同意了鄢懋卿去严州，一则是做戏给朝廷看，浙江方面在配合朝廷反贪，而且力度还不小；二则是给那个海瑞变相施加压力。

要知道知府是正四品的衔，乃是地方大员，查到他那里去，只要严州府有问题，那么势必会反抗，届时海瑞往上查，严州府往下压，两厢对抗下，海瑞必定会吃尽苦头。想到这儿，胡宗宪的脸上不由得露出一抹冷笑，那种人不挫一挫其锋锐，他真就可能无法无天了。

海瑞抵达衙署后，按照路上的约定，由县差役负责押解胡桂奇去杭州。临行时，他交代差役不得徇私，须按照押解犯人的规制把胡桂奇交到胡宗宪手里；倘若有故意放宽押解规制之行为，差役就不用回来了，自行脱下制服回家种地去。

差役知道这位海知县执法如山，自然不敢阳奉阴违，只一一答应。徐渭听说鄢懋卿去了杭州，心想这里有海瑞坐镇，而且他是高拱的人，没必要留在淳安助他，也就随胡桂奇一道去了杭州。

当天下午，海瑞便坐堂审理房子金一案，让他交代兼并荡田、从中收受好处的种种细节。房子金不敢再存侥幸之心，一五一十地交代了。

原来在建设龙泉阁之初，时任知县赖文川是反对的，沿河之堤坝本就不稳，如果再在其外围大力开发，会使堤坝越发脆弱，到时候大水一来，高高耸立的龙泉阁自然不会有事，下面的田地和作物就遭殃了。为官者一味谋利而不顾百姓死活，这等行为比为官不作为更加可恶。出于此等考虑，赖文川一口否决了这个提议。

明朝的俸禄是非常少的，七品知县按常例，月俸约为九十石米，只能勉强度日，倘若再摊上几个穷亲戚，时常来串门或者求办事，少不得要打发些银两、请客吃饭，日子就越发拮据了。赖文川的确是清官，也是难得的好官，坏就坏在亲戚上。

在任淳安知县前，赖文川家中穷迫，一直靠亲戚帮衬，当了官后知恩图报，只要力所能及，能帮的如数给帮了，帮不了的只能婉拒，说我穷困潦倒时，全仗你们相助，没有你们，便没有今日的赖文川，欠你等之恩情，时刻铭记于心，无日或忘。只是我也不敢忘记先贤之教诲，为官者为公，非是自家之私器，可任性胡为，望你们也体谅我读书之不易，莫使我落个停官罢职的下场。

然而亲戚们不会如此想，在他们的思想里，家里出了个当官的，理当好办事才对，不然辛辛苦苦供你读书为何呢？而且他们觉得落魄时帮了你，你理应回报才是，你却倒好，飞黄腾达了，以种种理由推诿，简直忒不近人情。

遇上这等事，赖文川苦恼，亲戚们怨恨，两厢不欢喜。房子金发现此事后，觉得这是个突破口，那日得知又有亲戚来找赖文川，就让单春芳出面，说是赖知县的朋友，给了他们一百两银子。此后，其他亲戚陆续来到淳安，有求职的、求财的、求办事的，房子金和单春芳一一予以满足，一年下来，算上实物和财物达十万两之多，及至赖文川知晓时，一切都已经晚了。无奈之下，赖文川只得批准荡田开发一事。至于清理河道、增加水利设施、加固堤坝等事，在左右掣肘之下，不能开展，就此拖了下来，直至去年洪水暴发，赖文川因治水不利，被革职查办。

沿河一带开发后，房子金不仅可以从龙泉阁抽取利润，在其他酒店及鱼塘主身上，亦可每年得净利润数千两以上。

海瑞听完陈述后，久久没有言语。他突然意识到，原来腐败不光要自律，还要时刻警惕亲属被腐蚀，不然你再怎么廉洁奉公，也是徒然。

权力是什么呢？海瑞开始重新思考权力的定义。有人说它像一把刀，可以披荆斩棘，荡尽世间之混沌，可它似乎更像是一个香饽饽，人人趋之若鹜，让得到权力之人成了众人仰慕和依靠的对象，又似乎像一个神器，很多人以为它无所不能，世间没有权力办不到的事情。

都错了，海瑞在内心坚定地否定了这些定义，权力是责任，是正义的维护者，若非有一身正气、一腔热血，有一颗爱国爱民之心，便不配为官。它不是神，但是神圣的，不该受世间一切诱惑之影响，一往无前，不忘初心，解国家之忧，百姓之苦，兢兢业业，死而后已。

“那么姚顺谦呢？”海瑞沉吟良久之后，开始对姚顺谦好奇起来，问道，“你可知他的为人？”

房子金说道：“据罪官所知，姚县丞与赖知县一样，都是廉洁的好官。罪官从未听说过他们的劣迹。”

“所以你觉得姚顺谦卷款失踪很奇怪，是吗？”

“是的。”房子金肯定地道，“从常理来看，姚县丞干不出那样的事。”

难道姚顺谦如赖文川一样，也是被从侧面腐蚀的？

如果说荡田案是赖文川亲戚被腐蚀所致，诡田案是严州府推波助澜的后果，那么姚顺谦卷款失踪，洪水暴发当晚桐溪陡然决堤与这两起案子有无直接关联？

[1]今海南海口。

[2]掌管渔业税务的官员。

[3]在河流浅滩内筑田，一种占湖为田的方法。