第一篇 本纪(1)（1/1）
第1章五帝本纪
五帝，即黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，是传说中相继为帝的五个部落首领，也是人们称颂的远古圣人。远古时期，不仅有部落间的征战，人们还要与猛兽战斗、治洪水、开垦良田，部落首领实行禅让制，能者居之。该篇能被司马迁放在第一的位置，源于黄帝、尧、舜等人在道德、治国、为民造福方面的成就及影响，这也是他的政治理想所在。《五帝本纪》反映了司马迁对秦汉专制政治的厌恶，是他对大公无私帝王的理想寄托。
黄帝，是少典部族的后代，姓公孙，名叫轩辕。他一出生，就显得很有灵性，不是一般的孩子，尚在襁褓中就会说话。轩辕小时候聪明伶俐，长大后诚实勤奋，成年以后博闻强识，明辨是非。
在轩辕生活的那个时代，神农氏的后代子孙已经走向衰败，各地诸侯间征战不断，百姓遭受残害，而神农氏却没有能力征讨这些诸侯。于是，轩辕就开始练武习兵，去征讨那些不朝贡的诸侯，百战百胜，各方诸侯都来称臣归顺。只有一个叫蚩尤的人是各诸侯中最为凶暴的，没有人能征服得了他。
炎帝想攻打侵犯诸侯，各方诸侯纷纷归顺了轩辕。于是，轩辕修养德行，以德治国，整顿兵士，研究五行之气，载重五谷，安抚万民，丈量四方土地，百姓安居乐业。轩辕训练熊、罴（pí）、貔（pí）、貅（xiū）、貙（chū）、虎等猛兽，与炎帝在阪泉的郊外多次交战，最终，轩辕打败了炎帝。
接着，蚩尤也发动叛乱，不臣服于轩辕。于是，轩辕向各方诸侯征调军队，在涿鹿郊野与蚩尤决战，终于擒获并杀死了他。天下得以平定，轩辕取代了神农氏，被诸侯尊奉为天子，即黄帝。自此后，天下有不归顺的，黄帝就亲自带兵前去征讨，一个地方被平定后他就离去，从不贪图享乐，一路上披荆斩棘，为万民造福。
征战中，黄帝到过很多地方。到过东边的东海，登上了丸山和泰山；到过西边的崆峒，登上了鸡头山；到过南边的长江，登上了熊山、湘山；驱逐了北边的荤（xūn）粥（yù）部族，到过釜山，在那里与当地的诸侯合验了符契，还在逐鹿山的山脚修建了都邑。常年征战中，黄帝四处迁徙，没有常驻的地方，走到哪里，就在哪里建营房。他用“云”来命名所封的官职，还将军队称为云师，并设置了左右大监，由他们监察各地诸侯。万国一片安定祥和，百姓安居乐业，所以，黄帝在位的这个时期，祭祀鬼神、山川的活动是自古以来次数最多的。
黄帝获得上天赐给的宝鼎，他用宝鼎观测太阳的运行，用蓍（shī）草推算历法。重用风后、力牧、常先、大鸿等治理百姓。黄帝能够顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理，论述存与亡的原因，按照时节播种百谷草木，驯养鸟兽桑蚕，测定日月星辰以定历法，研究水流、土石、金玉的特性以供民用。他一直用心力耳目体察，教导百姓要爱惜水、火、木材及各种物品，不能过度开采利用。他的这种修为颇具有土的祥瑞征兆，而土又是黄色的，所以轩辕称帝以黄帝为号。
黄帝一共有二十五个儿子，他们当中有十四个人建立了自己的姓氏（姓是部族的标志）。黄帝居住在轩辕山，他的妻子嫘祖是西陵国主的女儿。嫘（léi）祖作为黄帝的正妻，为黄帝生有两个儿子。这两个儿子后来都领有天下：一个叫玄嚣（áo），号青阳，被封为江国诸侯；另一个叫昌意，被封为若水诸侯。昌意娶了蜀山氏的女儿，这个女子叫昌仆，昌仆为昌意生了儿子高阳，高阳有圣人的品德。黄帝去世后，被安葬在陕西桥山，他的孙子，也就是昌意的儿子高阳被立为天子，这就是颛（zhuān）顼（xū）帝。
颛顼为人深沉而有谋略，通达而知事理，有远见。他充分利用土地种植庄稼，养殖各种牲畜，顺应自然推算四时节令，信奉鬼神并依此制定礼义，理顺风气以教化万民，洁净身心用以祭祀神灵。在颛顼统领下的疆土，往北到幽陵，往南到交阯，往西到流沙，往东到蟠木。凡是太阳照得到的地方，世间万物，大小神灵，没有不归服颛顼的。
颛顼帝的儿子叫穷蝉。颛顼去世后，穷禅没有被立为天子，被立为天子的是玄嚣的孙子高辛，他就是帝喾（kù）。
帝喾，是黄帝的曾孙。他的父亲叫蟜极，蟜极的父亲叫玄嚣，玄嚣的父亲就是黄帝。玄嚣和蟜极都没有当上天子，到高辛时才登上天子之位。高辛是颛顼的侄子。
高辛一出生就具有灵气，降生后就叫出了自己的名字。他广施恩德泽陂众人，而不为自身谋利益。他善于倾听，可以了解远处的情况，可以洞察细微的事理。他顺应上天的意旨，了解臣民的愿望。仁德而且威严，温和而且守信，修养自身，天下归服。他收取大地物产，俭节地使用；他抚爱教化归顺的万民，把各种有益的事教给他们；他推算日月的运行以定四时节气，恭敬地迎送日月的更替；他明识鬼神，虔诚地加以侍奉。他的神态肃穆，道德高尚。他的行动合乎时宜，穿着上朴素的像一个士人。帝喾治民公正，像雨水浇灌农田一样不偏不倚，惠及天下，单反日月照耀的地方，风雨浸润的地方，没有人不顺从归服他的。
帝喾娶陈锋氏的女儿为妻，生下了儿子放勋。后来帝喾又娶了娵（jū）訾（zī）氏的女儿，生下挚。帝喾去世后，挚接替了他的天子之位。挚登位后，在国事上没有什么突出政绩，便让位于放勋。这就是帝尧。
帝尧，就是放勋。他的仁爱像天一样博大，像神明一样充满智慧。人们就像热爱温暖的太阳一样拥戴他；就像被云雨泽陂大地一样景仰他。他富有却不骄奢，尊贵却不放纵。他戴黄色的帽子，穿黑色的衣裳，坐由白马驾着的朱红色车子。他尊敬有善德的人，使同族的人相亲相爱。同族的人和睦相处了，他又去考察百官。百官政绩昭著，各方诸侯便都和谐相处。
尧让羲氏、和氏遵循上天的意旨，根据日月星辰的变化，制定历法，慎重地教给民众从事生产的节令。另外，他还命令羲仲住在最东面的郁夷，那个地方叫旸（yáng）谷，恭敬地迎接朝阳的升起，有秩序地安排春季的耕作。春分日，白昼与黑夜一样长，朱雀七宿（xiù）中的星宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲春的时节。这时候，百姓分散劳作，鸟兽追求配偶繁衍后代。
命令羲叔，到最南方的边境，有秩序地安排夏天的农耕，谨慎地把事做好。根据夏至黄昏时中天大火星的出现确定仲夏的时节。这时候，民众在高处生活，鸟兽毛羽稀疏。
又命令和仲，居住在最西面的西土，那地方叫做昧谷，恭敬地送太阳落山，有步骤地安排秋天的收获。秋分日，黑夜与白昼一样长，玄武七宿中的虚宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲秋之时。这时候，民众移居平地，鸟兽再生新毛。
同时，尧还命令和叔住在最北面的幽都，认真安排好冬季的收藏。冬至日，白昼最短，白虎七宿中的昴（mǎo）宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲冬之时。这时候，民众进屋取暖，鸟兽长满丰厚的细毛。
一年有三百六十六天，用设置闰月的办法来匡正春夏秋冬四季。帝尧经常告诫百官要各守其职，这样各种事情都兴旺运转起来了。
尧说：“谁可以接替我的这个事业呢？”
放齐说：“丹朱通达事理。”
尧说：“哼！丹朱这个人愚顽、好争辩，不能用。”
尧又问道：“那么还有谁可以？”
讙（huān）兜说：“共工广泛地聚集民众，做出了业绩，可以接替。”
尧说；“共工空有言辞，心思不正，貌似恭敬，实际上傲慢，不能任用。”
尧又问：“唉，四岳啊，如今洪水滔天，浩浩荡荡，包围了高山，漫过了丘陵，苍生愁苦，可以派谁去治理呢？”大家都说鲧（gǔn）可以。
尧说：“鲧违背天命，毁伤同族，不能用他。”
四岳都说：“就任用他吧，试试不行，再把他撤掉也不迟。”
于是，尧采纳四岳的建议，任用了鲧。治水九年，鲧没有取得任何成效。
尧说：“唉！四岳，我掌管天下已经七十年了，你们谁能顺应天命，接替我的位置呢？”
四岳回答说；“我们的德行浅薄，不敢玷污天子之位。”
尧说：“那就从所有族人及大臣或隐士当中推举一个吧。”
众人都对尧说：“有一个叫虞舜的单身汉不错。”
尧说：“对，我听说过，他这个人怎么样？”
四岳回答说；“他是盲人的儿子。他的父亲不讲道德，母亲顽固，弟弟凶狠，而舜却能与他们和睦相处，尽孝悌之道，家庭和睦，使他们不至于走向邪恶。”尧说：“那我就试试他吧。”于是尧把两个女儿嫁给他，从两个女儿身上观察他的德行。
舜让两个新娶的妻子降下尊贵住到他位于妫（guī）河边的家里去，遵守为妇之道。尧认为舜这样的做法很好，让舜在司徒的职位上试任。舜谨慎地理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德，人民都遵从不违。尧又让他参与百官的事，百官的事因此变得有条不紊。让他在明堂四门接待宾客，四门处处和睦，从远方来的诸侯宾客都恭敬有礼。尧又派舜掌管山野丛林大川草泽，即使遇上暴风雷雨，舜也没有误过事。
经过考核，舜的聪明品德得到了尧的认可。尧召见舜说：“三年来，你做事周密，说了的话没有做不到的。现在你就接替我的天子之位吧。”舜推让说自己的德行还不够，不愿接受。正月初一，舜在文祖庙接受了尧的禅让。文祖，也就是尧的太祖。这时，尧年事已高，让舜代理天子之政事，观察他做天子是否符合天意。
舜没有辜负尧的期望，他通过观测北斗星，来考察日、月及金、木、水、火、土五星的运行是否有异常，并校正历法。接着举行特殊仪式祭告上苍，用把祭品放在火上烧的仪式祭祀天地四时，遥祭名山大川，又祭祀了众神。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持的瑞信，选择吉祥的日子，召见四岳和各州州牧，给他们颁发了瑞信。
二月的时候，舜去东方巡视，到泰山时，用烧柴的仪式祭祀东岳，遥祭山川。接着，他召见东方各诸侯，协调校正了季节、月份和时刻，统一音律和长度、容量、重量的标准，修明吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪，规定诸侯用五种圭壁、三种彩缯，卿大夫用羊羔、大雁二种动物，士用死雉作为朝见时的礼物，而五种圭璧，朝见典礼完毕以后仍还给诸侯，这样下次还可以再用。
五月，舜到达南方巡视；八月，到西方巡视；十一月，到北方巡视。到达这些地方后，舜都像起初到东方巡视时一样。巡视回来后，告祭祖庙和父庙，用一头公牛作祭品。此后每五年巡视一次，在其间的四年中，各诸侯国君按时来朝见他。朝见时，舜向诸侯们普遍地陈述治国之道，根据政绩明白地进行考察，根据功劳赐给车马衣服。舜开始把天下划分为十二个州，疏通河流。将刑律刻在器物上，犯了刺字、割鼻、断足、阉割、杀头五种刑罚的人，用流放的方法宽减处理，官府里治事用鞭子施刑，学府教育用戒尺惩罚，可以用金钱赎罪。无心或因灾害而犯下过失的，予以赦免；作恶多端屡不悔改的要施以刑罚。不过要谨慎，要尽量减少用刑罚。
讙兜曾举荐过共工，尧说“不可以”，而讙兜还是让共工做了管理工程的官，共工果然放纵邪僻。四岳曾推举鲧去治理洪水，尧说“不可以”，而四岳请求让他试试看，试的结果是劳而无功，使百姓遭受洪水之害。三苗在江、淮流域及荆州一带多次作乱。这时舜巡视回来向尧帝报告，请求把共工流放到幽陵，以便改变北狄的风俗；把驩兜流放到崇山，以便改变南蛮的风俗；把三苗迁徙到三危山，以便改变西戎的风俗。把鲧流放到羽山，以便改变东夷的风俗：惩办了这四个罪人，天下民众无不心悦诚服。
尧在位七十年后遇到了舜，又过了二十年后因年老而告退，将天子之位禅让给舜，并向上天推荐。尧是在禅让二十八年之后逝世的，听闻他去世的消息，百姓悲伤哀痛，如同死了生身父母一样。在尧去世的那三年里，四方各地没有人奏乐，为的是悼念他。尧了解自己的儿子丹朱没有能力，承担不了恩泽天下的重任，才禅让给舜。让给舜，天下人就都得到利益而只对丹朱一人不利；传给丹朱，天下人就会遭殃而只有丹朱一人得到好处。
尧说：“我毕竟不能使天下人受害而只让自己的儿子得利”，所以最终还是把天下传给了舜。
尧逝世后，服丧三年后，舜把天子之位禅让给尧的儿子丹朱，他自己则躲到了南河的南岸。前来朝拜的诸侯，不到丹朱那里去，而是去舜那里；告状的也不去找丹朱却来找舜；歌颂功德的，不去歌颂丹朱却来歌颂舜。舜说“天意呀”，之后又登上天子之位，这就是帝舜。
虞舜，名叫重华。重华的父亲叫瞽（gǔ）叟，瞽叟的父亲叫桥牛，桥牛的父亲叫句（gōu）望，句望的父亲叫敬康，敬康的父亲叫穷蝉。穷蝉的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意。到舜这一代是第七代了。自从穷蝉为帝之后一直到舜帝，中间几代地位低微，都是平民。
舜的父亲瞽叟是个盲人，舜的生母死后，瞽叟又续娶了一个妻子生下了舜的弟弟象，象桀骜不驯。瞽叟喜欢后妻的儿子，常常想把舜杀掉，舜都躲过了；只要犯点小错儿，就会遭到重罚。不过，舜依然很恭顺地侍奉父亲、后母及后母所生的弟弟，每天都很诚实恭敬，没有一点懈怠。
舜是冀州人。在历山耕过田，在雷水捕过鱼，在黄河岸边做过陶器，在寿丘制作过各种家用器物，在负夏做过生意。舜的父亲瞽叟愚昧，母亲顽固，弟弟象桀骜不驯，他们都想杀掉舜。舜却恭顺地行事，从不违背为子之道，友爱兄弟，孝顺父母。他们想杀掉他的时候，就找不到他；而有事要找他的时候，他又总是在身旁侍候着。二十岁时，舜就因为孝顺出了名。
舜三十岁时，尧帝问谁可以治理天下，四岳全都推荐舜，说这个人可以。于是尧把两个女儿嫁给了舜来观察他在家的德行，让九个儿子和他共事，来考察他在外的为人。舜居住在妫水岸边，他在家里的言行更加谨慎。尧的两个女儿不敢因为自己出身高贵就傲慢地对待舜的家人，恪守为妇之道。尧的九个儿子也更加忠厚真诚。
舜在历山耕作的时候，对待田地的边界历山人都能互相谦让；在雷泽捕鱼的时候，对待捕鱼的位置雷泽的人都能互相礼让；在黄河岸边制做陶器的时候，那里烧纸的陶器就完全没有次品了。
一年的功夫，舜住的地方就成了村落；两年的功夫，就成了城镇；三年，就变成了大都市。这些成效，尧很是赏识，赐给舜一套葛布衣服、一张琴，还为他建造仓库，赐给他牛羊。瞽叟仍然想方设法的想要杀死他。瞽叟让舜登高去用泥土修补谷仓，却从下面放火。舜用两个斗笠保护着自己，像长了翅膀一样跳下来，逃过一劫。后来瞽叟又让舜挖井，舜挖井的时候，在井壁上又挖了一条暗道通向外面。井挖到深处后，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜从旁边的暗道出去，又逃开了。瞽叟和象很高兴，以为舜这一次终于被他们害死了。象说：“这个主意是我出的。”象跟他的父母一起瓜分舜的财产。象说：“舜的两个妻子也就是尧的两个女儿，还有尧赐给他的那把琴，都归我。牛羊和谷仓都归父母。”象住进了舜的房子，弹舜的琴。舜回来后去看望他。象很吃惊，却摆出一副悲伤的样子，说：“我正在想念你，想得我好苦闷啊！”舜一点都不介意的说：“是，你这样真够兄弟！”舜还像以前一样待奉父母，友爱兄弟，而且更加恭谨。
知道这些后，尧便试着用舜，让他去理顺五种伦理道德和参与百官的事。每一件事，舜都办的非常妥帖。
从前，高阳氏有八个颇具才能的儿子，世人得到他们的好处，称他们为“八恺”，意思就是八个和善的人。高辛氏有八个颇具才德的儿子，世人称他们为“八元”，意思就是八个善良的人。这十六个家族的后人，世世代代保持着他们先人的美德，没有败落他们先人的名声。
到尧的时代，尧没有举用他们。到舜的时代，舜举用了八恺的后人，让他们掌管土地的官职，以处理各种事务，都办得井井有条。之后，舜又举用了八元的后代，让他们向四方传布五教。这样，普天之下，做父亲的都仁义，做母亲的都慈爱，做兄长的都友善，做弟弟的都谦恭，做儿子的都孝顺，国内安定，外族亲善和平。
从前，帝鸿氏有个不成材的后代，掩蔽仁义，包庇残贼，好行凶作恶，天下人叫他“浑沌”。少皞氏也有个不成材的后代，毁弃信义，憎恶忠诚，喜欢恶言恶语，天下人叫他“穷奇”。颛顼氏不成材的后代，不听教导，不懂哪些话是对他好，天下人叫他“梼（táo）杌（wù）”。这三族，令世人害怕。到尧的时候，尧没有除掉他们。
缙云氏有个不成材的后代，贪于饮食，图于财货，天下人叫他“饕（tāo）餮（tiè）”。天下人憎恨他，他与上面说的三族并列在一起，被人称为“四凶”。舜在四门接待四方宾客时，流放了这四个凶恶的家族，把他们赶到了边远地区，去抵御害人的妖魔，从此开放了四门，大家都说没有恶人天下太平了。
舜进入山林后，遇到暴风雷雨也不迷路误事，尧于是确信了凭着舜的才能足以托付天下。尧年纪大了，让舜代行天子之政，到四方去巡视。舜被举荐掌管天下政事二十年，尧让他代行天子的政务。
舜代行政务八年后，尧逝世了。服丧三年完毕，舜让位给丹朱，可是天下人都来归服舜。禹、皋陶（yáo）、契、后稷、伯夷、夔（kuí）、龙、倕、益、彭祖，从尧的时候就都得到举用，却一直没有职务。于是舜就到文祖庙，与四岳商计，开放四门，让自己了解四方的情况。他让十二州牧讨论作为天子应具备的美德，他们都说要有宽厚的德行，远离谄媚的小人。这样，就连远方的外族也会来归服了。
舜对四岳说：“有谁能奋发努力，建立功业，将帝尧的事业发扬光大的？”
大家都说：“让伯禹掌管水土的职务，可以光大帝尧的事业。”
舜说：“嗯，好！禹去负责治理水土，一定要努力做好啊！”禹跪地叩头拜谢，要礼让给稷、契和皋陶。
舜说：“好了不要谦让了，你就去赴任吧！”
舜说：“弃，黎民正在挨饿受饥，你掌管农业，去教给他们播种吧。”
舜说：“契，百官不团结，百姓不和睦，你担任司徒，去教化他们五伦，要宽厚认真的施行。”
舜又说：“皋陶，蛮夷侵扰中原，抢劫杀人，在我们的境内外作乱，你是掌管刑罚的官，五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；五刑宽减为流放的，流放的远近要有个规定，按罪行轻重分别流放到四境之外、九州之外和国都之外。只有公正严明，才能使人信服。”
舜问：“那么谁能为管理各种工匠呢？”大家都说倕可以。于是任命倕为共工，统领各种工匠。
舜又问：“谁能为我管理山泽中的草木鸟兽呢？”大家都说益行。于是任命益为虞官，主管山泽。
益下拜叩头，推让给朱虎、熊罴。舜说：“去吧，你能做好的。”并令朱虎、熊罴做他的助手。
舜说：“喂，四岳，有谁能替我主持天事、地事、人事三种祭祀？”大家都说伯夷可以。舜说：“哎，伯夷，我任命你担秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肃穆清洁。”伯夷推让给夔、龙，舜说：“那好，就任命夔为典乐，掌管音乐，教育贵族子弟，要正直而温和，宽厚而严厉，刚正却不暴虐，简捷却不傲慢；诗是表达内心情感的，歌是用延长音节来咏唱诗的，乐声的高低要与歌的内容相配合，还要用标准的音律来使乐声和谐。八种乐器的声音谐调一致，不要互相干扰，这样，人、神听了都会非常愉悦。”
夔说：“我轻重有节地敲打各种乐器，各种禽兽都会跟着起舞。”
舜说：“龙，我非常讨厌那种诬陷他人的坏话和灭绝道义的行为，那样会惊扰到臣民。我任命你为纲言官，每天传达我的旨命，报告民政的意见，不过一定要诚实的去做。”
舜说：“嗯，你们这二十二个人，要谨守职责，时时辅佐我做好治国大事。”
此后，舜每三年考核一次官员的功绩。经过三次考核，按照考核结果对官员们施行升迁或贬黜。所以，不论远处近处，各种事业都振兴起来了。舜把三苗部族流放到了北方。
这二十二人个个成就功业：皋陶掌管刑法，断案平正，民众都佩服他能据实断理；伯夷主管礼仪，上上下下能都够礼让；倕担任工师，主管百工，百工都能做好自己的工作；益主管山泽，山林湖泽得到很好的开辟；弃主管农业，农业的收成丰硕；契担任司徒，主管教化，百官都亲善和睦；龙主管接待宾远方来朝贡的宾客；舜所置的十二州牧做事，九州内的臣民没有谁违抗。
二十二位大臣各司其职，做出了他们的功绩。其中禹的功劳最大，他开通了九座大山，治理了九处湖泽，疏浚了九条河流，划定了九州方界，各地都按照应缴纳的贡物前来朝贡，没有不恰当的。纵横五千里的疆土，都受到安抚，直到离京师最远的边荒地区。那时，南方安抚到交阯、北发，西方安抚到戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安抚到山戎、发、息慎，东方安抚到长、鸟夷，四海之内，无不称颂舜的功勋。于是，禹创制了乐曲《九招》，歌颂舜的功德，招来了祥瑞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞之物，凤凰也飞来了。天下修德政是从虞舜帝开始的。
舜二十岁时就以孝顺而闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时尧逝世，六十一岁时接替尧执掌天下。登位三十九年，到南方巡视，在南方苍梧的郊野逝世。葬埋在长江南岸的九嶷山，这就是零陵。
舜登临帝位之后，乘着有天子旗帜的车子去给父亲瞽叟请安，和悦恭敬，遵循为子之孝道。封赏弟弟象为有鼻之地的诸侯。舜的儿子商均没有才能，舜就事先向上天推举禹接替他的位子。十七年后，舜去世。服丧慢三年后，禹也把帝位让给舜的儿子。就跟舜让给尧的儿子时的情形一样，诸侯归服禹，这样，禹就登临了天子之位。尧的儿子丹朱，舜的儿子商均分别在唐和虞得到封地，来奉祀祖先。禹还让他们穿自己家族的服饰，用自己家族的礼乐仪式。他们以客人的身份拜见天子，天子也不把他们当臣下看待，以表示自己不敢专有天下。
从黄帝到舜、禹，都是同姓，只是改了不同的国号，用以彰显各自不同的美德。所以，黄帝号为有熊，帝颛顼号为高阳，帝喾号为高辛，帝尧号为陶唐，帝舜号为有虞。帝禹号为夏后，而另分出姓氏，姓姒氏。契是商的始祖，姓子氏。弃为周的始祖，姓姬氏。
太史公说：大多数学者都说，五帝的年代已经很久远了。然而，《尚书》只记载着尧以来的事；而其他各家叙说黄帝，粗糙不够典范，士大夫们也都说不清楚。孔子传下来的《宰予问五帝德》及《帝系姓》，读书人也很少传习。
我曾经游历，往西到过空桐，往北路过涿鹿，往东到过大海，往南渡过长江、淮水，所到过的地方，那里的前辈们谈的往往都是他们各自所听说的黄帝、尧、舜的事迹，风俗习惯都有不同。大体上来说，不偏离《尚书》《春秋》《国语》上记载的比较符合事实。
我读了《春秋》、《国语》，它们对《五帝德》、《帝系姓》的阐发都很明了，只是很少有人深入的去考求，其实它们的记述都很接近事实。《尚书》残缺、空隙的地方有很多，但它所缺失的记载却常常可以从其他书中找到。要不是好学深思，真正在心里领会了它们的意思，想要向那些学识浅薄，见闻不广的人说明白，一定是件很困难的事。我把这些材料加以研究编排，选择了那些言辞最为典雅的，著录下来成为本纪，放在全书的开头。
第2章夏本纪
夏本是一个古老的部落，到了虞舜时期，夏族的首领禹因治水有功，受到虞舜的赏识，取得了帝位，并传位给他的儿子。四百多年的夏王朝，不仅是我国历史上的第一个奴隶制王朝，还是中国的第一个世袭制王朝。从此，专属王权开始显现，天子之位代代相传。《夏本纪》向人们展示了从夏禹到夏桀时期，原始部落联盟向奴隶制社会过渡时期的政治、经济、军事、文化及人民生活等方面的概貌，并突出描写了夏禹这样一位卓越的远古部落首领和帝王的形象。
夏禹的本名叫文命。他的父亲叫鲧，鲧的父亲叫帝颛顼，颛顼的父亲叫昌意，昌意的父亲叫黄帝。禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子。禹的曾祖父昌意和父亲鲧都没有登上天子之位，而是给别人做臣子。
帝尧在位的时候，洪水泛滥成灾，浩浩荡荡地包围了高山，淹没了土地，老百姓愁闷却又无计可施。尧急着要寻找到一位能治水的人，群臣、四岳都举荐鲧。尧说：“鲧是个违背上命、败坏同族声誉的人，不能采用。”四岳说：“这一辈人员中没有比鲧更能干的了，希望陛下试试。”于是尧采纳了四岳的意见，用鲧治水。
可叹的是，九年过去了，洪水之患没有平息，鲧对洪水的治理没有多少成效。于是，尧只好再找一个能接替的人，最后他找到了舜。
舜被尧提拔重用，执代天子的职务，按时巡行视察各地诸侯所守的疆土。在巡行中，舜发现鲧治水没有功绩，然而民众怨声载道，就把鲧流放到了羽山。天下的人都认为舜处理正确。这时舜选拔了鲧的儿子禹，任命他接替鲧继续治理洪水。
尧去世后，舜问四岳：“有能够很好地继承并发扬尧的事业的人吗？”都说：“如果让伯禹担任司空一职，就一定能很好地传承尧的伟业。”帝舜说：“哦，那就这样吧！”因此就任命禹说：“你去平治水土，要努力干好啊！”禹下拜叩头，推让给契、后稷、皋陶等人。舜说：“不要推辞了，你就去担负这一任务吧！”
禹办事机敏而又勤奋，处理事情时从不有违正道，他仁爱之怀人人可亲，讲话诚实可信，声音和悦，举止中规中矩，但凡是重要规范准则都可从他身上看到。他勤勉、端庄肃穆，是世人的良好典范。
禹很快就和伯益、后稷一起奉舜的命令上任了。命令诸侯百官征集壮丁，展开平治水土的工作。穿山越岭，勘测山地，树立标识，确定那些高山河流的位置。禹因为父亲鲧治水无功被处罚感到伤痛，因此劳身苦思，深记父亲的教训。在外十三年，即使路过自己家门也不会进去探望。在吃穿上他节衣缩食，但对祖先神明的祭祀却很丰厚。他居住在很简陋的房屋里，却把大量的钱财耗用于修建水利工程上。他赶旱路坐车，走水路坐船，走泥泞的路坐橇，走山路穿底有齿的鞋。总是随身携带着测定平直的水准和绳墨以及圆规、方尺，还带着勘察四时的一起，用以从事于开划九州，辟通九州的道路，修筑九座大堤，丈量九座大山。同时令伯益发放稻种，教百姓在低湿的地方播种；令后稷向饥荒的民众发放食物。缺粮少食的地方，便调有余地方粮食来补其不足，务使各诸侯境内丰歉均一。禹又巡视各地所特有的物产以定其贡赋给帝王，还考查了各地的交通便利情况。
禹督导治水的行动是从冀州开始的。冀州：治理了壶口，接着就治理梁山和岐山。修治好太原之后，接着修治岳阳山。治理了覃怀，又去治理漳河。这个州的土壤是白色的，田地的质量在全国占第五等，赋税占全国第一。恒水和卫水顺流而下，大陆河也治理好了。东北的鸟夷族贡纳供贵族使用的珍奇异兽皮毛。冀州的贡品绕过碣石山，驶入黄河，最后再运到国都。
济水和黄河之间是兖州。黄河下游的九条河道已畅通了，雷夏正在修建提防；雍水、沮水这两条河流汇合流到了雷夏泽中。能种桑树的土地上已经在养蚕，于是百姓从高山上搬到平地上居住。这一州的土壤是黑色的，土地肥沃，草木生长的非常茂盛，生机盎然。这个提防的田地列在全国第六等，赋税则为全国第九。经过十三年的农作耕耘，才使兖州赶上其他州。这一州的贡品是漆器和蚕丝，还有装在竹筐里进贡的文彩美丽的丝织品。这里的贡品由船运经济水、漯水，驶入黄河，最后再运到国都。
东边的大海与泰山之间是青州。青州东北的堣夷已经得到治理，潍水、淄水也已经疏通。这个州的土壤是白色的，海滨则是咸碱地。田地列在全国第三等，赋税则为全国第四等。这个州的贡品是盐、精细的葛布、海产品以及磨玉的砺石，并有泰山山谷里出的丝、麻、铅、松、怪石和莱夷族所献的畜产，还有装在竹筐里进贡的山桑蚕丝。这里的贡品是由汶水船运直达济水的。
东边的大海、泰山与淮水之间是徐州。淮水和沂水都已经治理，蒙山、羽山地方也都得到开垦，大野泽蓄满了水，东原土地平整。这一州的土壤是赤埴坟，它上面的草木繁茂丛生。田地列在第二等，赋税则为第五等。这一州的贡物是五色土，羽山谷中所出的五色雉羽，峄山之阳特产的制琴良材名桐，泗水滨的浮磐石，和淮夷族所献的珍珠贝及鱼产，还有装在筐子里进贡的赤黑色细缯和白色绸帛。它进贡道路由淮水船运入泗，再通于菏水。
北起淮河，东南到大海是扬州。彭蠡之域已汇集众水成湖，作为每年雁阵南飞息冬之地。彭蠡以东诸江水已入于海，太湖水域也就安定了。于是遍地长满丛生的竹林，到处尽见美盛的芳草、葱翠的乔木。这一州的土壤是涂泥，田地列在第九等，赋税则为第七等，有时杂出为第六等。这一州的贡物是三种成色的铜，以及瑶琨美玉、竹材、象牙、异兽之革、珍禽之羽、旌牛之尾，和岛夷族所献的一种称为“卉服”的细葛布，还有装在筐子里进贡的绚丽的贝锦，和妥加包装进贡的橘子、柚子。这些贡品都经由大海、长江进入淮河、泗水。
荆山到衡山的南面是荆州。长江、汉水都是在这个地方奔入大海。长江的众多支流大都有固定的河道，沱水、涔水得到疏导，云泽、梦泽得到治理。这里的土质湿润，土地质量列在全国第八等，赋税列在全国第三等。这里的贡品有：羽毛、旄牛尾、象牙、皮革、三色铜以及椿木、柘（zhè）木、桧木、柏木，还有粗细磨石，箭头的砮（nǔ）石、丹砂，特别是可做箭杆的竹子箘（jùn）簬（lù）和楛（hù）木是荆州地区三个诸侯国进贡的最有名的特产，还有包裹着和装在匣子里的供祭祀时滤酒用的青茅，用竹筐盛着的彩色布帛，以及穿珠子用的丝带。有时还会根据天子的命令进贡九江大龟。这些贡品是由长江的沱水、涔水、汉水，转行陆路再进入洛水的，然后再转入南河。
荆州和黄河之间是豫州。伊水、洛水、瀍水、涧水都已疏通注入黄河，荥播也汇成了一个湖泊，还治理了荷泽，修筑了明都泽的堤防。这里的土地低洼，土质是肥沃坚实的黑土。土地质量列在全国第四等，赋税列在全国第二等，有时居第一等。进贡漆、丝、细葛布、麻，以及用竹筐盛着的细丝絮，有时还会根据天子的命令进贡治玉磬用的石头。这些贡品是由水路，经洛水转入黄河的。
华山南麓到黑水之间是梁州。岷山、嶓冢山都可以耕种，沱水、涔水也已经疏通，蔡山、蒙山已经治理好了，在和夷地区治水也取得了成效。这里的土质是青黑色的，田地列在全国第七等，赋税列在全国第八等，有时也位列第七等或第九等。这里的贡品有美玉、铁、银、可以刻镂的硬铁、可以做箭头的砮石、可以制磬的磬石，以及熊、罴、狐狸地毯。这些贡品由西戎西倾山经桓水运出，再从潜水船运，进入沔（miǎn）水，然后走一段山路进入渭水，最后横渡黄河到达国都。
黑水与黄河西岸之间是雍州。弱水向西流去，泾水汇入了渭水。漆水、沮水向南汇入渭水，沣水也汇入渭水。荆山、岐山已经开通，终南山、敦物山一直到鸟鼠山的道路也已竣工。高原和低谷的治理工程都取得了成绩，一直治理到都野泽一带。三危山已经开发了，三苗族也已经安定。这里的土质色黄而且松软肥沃，田地位列全国第一等，赋税位列全国第六等。这里的贡品是美玉和美石。进贡时从积石山下走水路，顺流到达龙门西河，会集到渭河。进贡地毯的部族有昆仑、枝支、渠搜，这时西部边疆的各族也归服了。
禹开通了九条山脉：一条从汧山和岐山开始一直开到荆山，越过黄河；一条从壶口山、雷首山一直开到太岳山；一条从砥柱山、析城山一直开到王屋山；一条从太行山、常山一直开到碣石山，进入海中与水路接通；一条从西倾山、朱圉山，鸟鼠山一直开到太华山；一条从熊耳山、外方山、桐柏山一直开到负尾山；一条从嶓冢山一直开到荆山；一条从内方山一直开到大别山；一条从汶山的南面开到衡山，经过九江，直通到庐山。
禹疏导了九条大河：把弱水疏导到了合黎，使弱水的下游注入流沙河。疏导了黑水，经过三危山，使它流入南海。疏导黄河，通往积石山，经过龙门山，向南到华山的北面，然后东经过砥柱山，继续向东到孟津，再向东经过洛水汇入黄河，直到大邳山；转而向北经过降水，到大陆泽，再向北分为九条河，这九条河到下游又汇合为一条，流入渤海。从嶓冢山开始疏导漾水，向东流就是汉水，再向东流就是苍浪水，经过三澨（shì）水，流经大别山，向南进入长江，再向东与彭蠡泽会合，继续向东就是北江，流入大海。从汶山开始疏导长江，向东分出支流就是沱水，再往东到达醴水，经过九江，到达东陵，向东斜行北流，与彭蠡泽之水会合，继续向东就是中江，最后流入大海。疏导沇水，向东流就是济水，注入黄河，两水相遇，溢为荥泽，向东经过陶丘北面，继续向东到达荷泽，向东北与汶水会合，再向北流入大海。从桐柏山开始疏导淮水，向东与泗水、沂水会合，再向东流入大海。疏导渭水，鸟鼠山是渭水的发源地，往东流入沣水，又向东与泾水会合，再往东经过漆水、沮水，流入黄河。疏导洛水，从熊耳山开始，向东北与涧水、瀍水会合，再向东与伊水会合，最后向东北流入黄河。
山川河流得以治理，从此九州统一，四方安居乐业，九条山脉开出了道路，九条大河得以疏通，九个大湖筑起了堤防。四海之内的诸侯都俯首称臣了，各种物产治理得很好，各方的土地都评定出等级，能按照规定认真进贡纳税，赋税的标准是根据三种不同的土壤等级来确定的。还在华夏境内九州之中分封诸侯，赐给土地和姓氏，并规定：“要恭敬地把道德放在第一位，不能违抗天子的命令。”
禹下令规定国都以外五百里的地区为甸服，即为天子服田役纳谷税的地区：距离王城百里以内要交纳收割的整棵庄稼，一百里以外到二百里以内要交纳禾穗，二百里以外到三百里以内要交纳谷粒，三百里以外到四百里以内要交纳粗米，四百里以外到五百里以内要交纳精米。甸服以外方圆五百里的地区为侯服，即为天子侦察顺逆和服侍王命的地区：靠近甸服一百里以内的是采邑，往外二百里以内为小的封国，再往外三百里的为诸侯的封地。侯服以外五百里的地区为绥服，即受天子安抚，推行教化的地区：靠近侯服三百里以内视情况来推行礼乐法度、文章教化，往外二百里以内要振兴武威，保卫天子。绥服以外五百里的地区为要（yāo）服，即受天子约束服从天子的地区：靠近绥服三百里以内要遵守教化，和平相处；往外二百里以内要遵守王法。要服以外五百里的地区为荒服，即为天子守卫远边的荒远地区：靠近要服三百里以内荒凉落后，那里的人来去不受限制；再往外二百里以内可是流放犯人的地方。
这样，东临大海，西至沙漠，从北方到南方，天子的声威教化遍布四海。于是，舜帝为表彰禹治水有功而赐给他一块黑色的圭玉，向天下宣告——禹治水成功，天下从此太平安定。
皋陶主管执法，治理民众。舜帝上朝，禹、伯夷、皋陶一块儿在舜帝面前谈话。皋陶申述他的观点说：“遵循道德确定不移，就能做到谋略高明，大臣之间团结。”禹说：“很对，但应该怎样做呢？”皋陶说：“哦，要谨慎对待自身修养，要有长远打算，使上至高祖下至玄孙的同族人亲厚稳定，这样，众多有见识的人就都会努力辅佐你，由近处可以推及到远处，一定要从自身做起。”禹拜谢皋陶的善言，说：“对。”皋陶说：“哦，还有成就德业就在于能够了解人，能够安抚民众。”禹说：“呵！都象这样，即使是尧帝恐怕也会感到困难的。能了解人就是明智，就能恰当地给人安排官职；能安抚民众就是仁惠，黎民百姓都会爱戴你。如果既能了解人，又能仁惠，还忧虑什么讙（huān）兜，何必流放有苗，何必害怕花言巧语伪善谄媚的小人呢？”皋陶说：“对，是这样。检查一个人的行为要根据九种品德，检查一个人的言论，也要看他是否有好的品德。”他接着说道：“开始先从办事来检验，宽厚而又威严，温和而又坚定，诚实而又恭敬，有才能而又小心谨慎，善良而又刚毅，正直而又和气，平易而又有棱角，果断而又讲求实效，强有力而又讲道理，要重用那些具有九德的善士呀！能每日宣明三种品德，早晚谨行努力，卿大夫就能保有他的采邑。每日严肃地恭敬实行六种品德，认真辅佐王事，诸候就可以保有他的封国。能全部具备这九种品德并普遍施行，就可以使有才德的人都居官任职，使所有的官吏都严肃认真办理自己的政务。不要叫人们胡作非为，胡思乱想。如果让不适当的人居于官位，就叫做扰乱上天所命的大事。上天惩罚有罪的人，用五种刑罚处治犯有五种罪行的罪人。我讲的大抵可以行得通吧？”禹说：“如果按你的话行事，一定会做出成绩的。”皋陶说：“我才智浅薄，只是考虑一些有助于国家治理的方法。”
舜帝对禹说：“你也说说你的看法吧。”禹行了拜礼后说：“哦，我说什么呢？我只想每天勤恳努力地把事办好。”皋陶追问道：“怎样才叫勤恳努力呢？”禹说：“洪水滔天，浩浩荡荡，包围了高山，漫上了丘陵，下民都遭受着洪水的威胁。我在陆地上行走乘车，在水中行走乘船，在泥沼中行走乘木橇，在山路上行走就穿上带铁齿的鞋，翻山越岭，树立木桩，在山上作了标志。我和益一起去给百姓送稻粮和新鲜的肉食。疏导九条河道引入大海，又疏浚田间沟渠引入河道。和稷一起赈济吃粮困难的民众。粮食匮乏时，将粮食从较多的地区调济给粮食欠缺的地区，或者将百姓迁到适宜的地区居住。民众安定下来了，各诸侯国也都治理好了。”皋陶说：“是啊，这些都是伟大的业绩。”
禹说：“天子啊！谨慎对待您的在位之臣，稳稳当当处理您的政务。辅佐的大臣有德行，天下人都会响应拥护您。您用清静之心奉行上帝的命令，上天会经常把美好的符瑞降临给您。”舜帝说：“啊，大臣呀，大臣呀！大臣是我的臂膀和耳目。我想帮助天下民众，你们要辅助我。我想要效法古人衣服上的图象，按照日月星辰的天象制作锦绣服装，你们要明确各种服装的等级。我想通过各地音乐的雅正与淫邪等来考察那里考察那里政教的情况，以便取舍各方的意见，你们要仔细地辨听。我的言行有过失的地方，你们要纠正我。你们不要当面奉承，回去之后却又指责我。我敬重四周辅佐我的大臣。至于那些搬弄是非的小人，只要天子的能真正施行德政，他们就会被清除了。”禹说：“对。您如果不这样，好人坏人混而不分，就不会有功绩了。”
舜帝说：“你们千万不要像我的儿子丹朱那样骄纵傲慢、好吃懒做，在无水的陆地上行船，聚众在家里做淫乱的事情，以致不能继承天子的王位。对这种人的行为我决不会顺从。”禹说：“我娶涂山氏女儿的时候，新婚第四天就离家赴职，生下启我一天都没有抚育过，这样才使平治水土的工作取得了成功。我帮助天子设置五服，范围达到五千里，建立了十二个州并在那些地方设立了首领，并将国家的疆土开辟到四方荒远的边境，在每五个诸侯国中设立一个长官，他们各尽职守，都有功绩，只有三苗不服从，希望您记着这件事。”舜帝说：“用我的德行来开导，那么凭借你的努力肯定能使他们归服！”
皋陶敬重禹的功德，命令天下都以禹为榜样向他学习。对于不听从命令的，就施以刑法。因此，舜的德行得到了发扬光大。
这时，夔担任乐师，谱定乐曲，祖先的神灵因此来降临欣赏，各诸侯间相互谦让，鸟兽在宫殿周围飞翔、起舞。当《箫韶》被奏完九遍后，凤凰也飞来了，群兽翩翩起舞，百官忠诚合谐。舜帝于是歌唱道：“奉行天命，施行德政，顺应天时，谨微慎行。”他又唱道：“大臣们欣喜克忠职守啊，天子治国要有功啊，百官事业就兴盛啊！”皋陶跪拜，先低头至手，又叩头至地，然后高声说道：“您可要记住啊，要带头努力尽职，谨慎对待您的法度，认真办好各种事务啊！”于是也接着唱道：“天子英明有方啊，大臣都贤良啊，天下万事都兴旺啊！”又唱道：“天子没有宏图大略啊，大臣就懈怠啊，天下万事都将败坏啊！”舜帝拜答说：“对啊！以后我们都要努力办好各自的事务！”就这样，天下都推崇禹制定的法度和音乐，尊奉他为山川的神主。
舜帝把禹推荐给上天，让他作为王位的继承人。过了十七年之后，舜帝去世。服丧满三年后，禹为了把帝位让给舜的儿子商均，躲避到阳城。但天下诸侯都不去见商均，而是去朝见禹。禹于是又登上了天子之位，坐北朝南接受天下诸侯的朝拜，立国号为夏后，姓姒氏。
禹帝登上天子之位后，选皋陶为王位的继承人，把他推荐给上天，但是皋陶还没有继任就去世了。禹把皋陶的后代封在英、六两地，有的封在许地。后来他又举用了益，把国政授给他。
又过了十年，禹帝到东方视察，到达会稽，在那里逝世。益继任了天子之位。服丧满三年后，益把王位让给禹的儿子启，然后隐居在箕山之南。禹的儿子启德才兼备，天下人都归心于他。所以，诸侯都去朝拜启，说：“这是我们的君主禹帝的儿子啊。”于是启就继承了天子之位，他就是夏后帝启。
夏后帝启，是禹的儿子，他的母亲是涂山氏的女儿。
启登临王位后，有扈氏不臣服，启前往征伐，在甘地展开了激烈的征战。战斗开始之前，启作了一篇誓辞叫做《甘誓》，还召集六军将领进行训诫。启说：“啊！六军将领们，我要向你们宣布誓言：有扈氏蔑视仁、义、礼、智、信五常的规范，不遵从天、地、人的正道，因此上天要断绝他。如今，我恭敬地执行天命对他的惩罚。战车左边的射手不从左边射击敌人，车右的剑手不从右边击杀敌人，就是不服从命令。驭马的人不能整齐、正确的驾驭车马，也是不服从命令。听从命令的，我将在祖先神灵面前奖赏他；谁不听从命令，就在社神面前处死，并把他的家人贬为奴婢。”于是消灭了有扈氏，天下都来归依。
夏后帝启去世后，他的儿子帝太康继位。帝太康整天游玩打猎，不顾民事，结果被羿放逐，丢了国家，兄弟五人在洛水北岸避难，作了《五子之歌》。
太康去世后，他的弟弟中康继位，也就是中康帝。中康帝在位的时候，掌管天地四时的大臣羲氏、和氏沉湎于酒，他们将四季和日期都搞乱了。胤奉命前去征讨，并作了一首《胤征》。
中康去世以后，他的儿子帝相继位。帝相去世后，他的儿子少康继位。少康去世后，他的儿子帝予继位。帝予去世后，他的儿子帝槐继位。帝槐去世后，儿子帝芒继位。帝芒去世后，儿子帝泄继位。帝泄去世后，儿子帝不降继位。帝不降去世后，弟弟帝扃（jiōng）继位。帝扃去世后，儿子帝廑（jǐn）继位。帝谨去世后，立帝不降的儿子孔甲为王，这就是帝孔甲。帝孔甲继位后，迷信鬼神，违反道德，干淫乱的事情。夏后氏的威望日渐衰落，诸侯相继背叛了他。上天降下两条神龙，一雌一雄，孔甲喂养不了它们，也没有找到能够饲养的人。陶唐氏已经衰败，有个后代叫刘累，曾经从养龙人那里学过驯龙之术，于是就去侍奉孔甲。孔甲赐给他“御龙氏”姓氏，让他接受豕韦氏后代的封地。后来，雌龙死了，刘累偷偷将雌龙肉做成肉酱献给孔甲吃。孔甲吃了以后，觉得肉酱非常美味，又派人去找刘累要，刘累害怕了，就逃到了鲁县。
孔甲去世后，他的儿子帝皋继位。帝皋去世后，他的儿子帝发继位。帝发逝世，儿子帝履癸继位，这就是桀。因为自从孔甲在位以来，很多诸侯相继叛离了夏。帝桀上位后，不修德行而用武力伤害百姓，弄的民不聊生。桀将汤囚禁在夏台，后来又放了他。汤修行德业，诸侯都来归附他。于是，汤征集兵士，并领兵去征讨夏桀。夏桀逃到鸣条，直到被放逐而死。桀对人说：“我十分悔恨当初没有在夏台杀死汤，以致使我落到这个下场。”这样，汤就登上了天子之位，取代了夏朝，坐拥天下。汤给夏的后代分封了土地，到周朝时，把杞的土地封给了他们。
太史公说：“禹是姒姓，他的后代被分封在各地，用国号为姓，所以有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟寻氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟戈氏。传说，孔子曾校正过夏朝的历法，所以，大多数的学者都能传述《夏小正》。从虞舜、夏禹时代开始，赋税的制度就很完备。有人说，当年，禹是在长江南会聚诸侯，考核他们的功绩时死的，于是就近葬在了那里。所以，埋葬禹的苗山后来被改名为会稽山。会稽就是会计，即会合考核的意思。
第3章殷本纪
商朝，又称殷商，是我国历史上第二个奴隶制王朝。商王朝历经十七代三十一王，直至商纣灭亡，大约历经600年。《殷本纪》系统地记载了商朝的历史，描画了一幅商部族兴起，王朝由建立直至灭亡的宏伟图卷。司马迁浓墨重彩的描写了商朝的诸位贤君以及千古第一暴君——商纣王；饱含热情地歌颂了，在商王朝统治中，成汤、盘庚、武丁等贤君敬畏上天、修行德政、为民谋利的政治业绩；又以叙述的口吻贬斥了商纣王刚愎自用、荒淫无度、迫害官民的暴君行径。
殷的祖先是契（xiè），契的母亲叫简狄，是有娀（sōng）氏的女儿，帝喾（kù）的次妃。简狄与两个同伴一起去河边洗澡时，看见燕子掉下一只蛋，就拣起来吃了，因而怀孕，生下了契。
契长大成人后，辅助禹治理洪水有功，舜帝于是对契说：“现在，百姓之间不和睦，父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之间五伦关系不顺，你去担任司徒，要认真地传教五伦教育，施行五伦教育时要宽厚。”舜帝将商地分封给契，并赐他姓子氏。契在唐尧、虞舜、夏禹的时代兴起，为百姓做了许多事，功业昭著，百姓的生活因而得以安定。
契去世之后，他的儿子昭明继位。昭明去世后，儿子相土继位。相土去世后，儿子昌若继位。昌若去世后，儿子曹圉（yǔ）继位。曹圉去世后，儿子冥继位。冥去世后，儿子振继位。振去世后，儿子微继位。微去世后，儿子报丁继位。报丁去世后，儿子报乙继位。报乙去世后，儿子报丙继位。报丙去世后，儿子主壬继位。主壬去世后，儿子主癸继位。主癸去世后，儿子天乙继位。这就是成汤。
从契到成汤，曾经八次迁都。到成汤时才又定居于亳，这是为了追随先王帝喾，重回故地。成汤还因此写了一篇《帝诰》，叙写迁都的情况。
成汤在夏朝为方伯，有权征讨邻近的诸侯。葛伯不祭祀鬼神，于是成汤就去征讨他。成汤说：“我曾说过这样的话：人们通过照水就能了解自己的形象，看民众的情况就可以了解国家是否治理得好。”伊尹说：“英明啊！能听从善言，道德才会进步。治理国家，爱护百姓，凡是有德行做好事的人才都要任用。努力吧，努力吧！”成汤对葛伯说：“你不能敬奉天地，我就要重重地惩罚你，决不宽赦。”于是写下一篇《汤征》，记载了征讨葛伯的情况。
伊尹名叫阿衡。阿衡想拜见汤，苦于没有门路，于是自愿充当有莘氏陪嫁的男仆，以便见到汤，背着饭锅、砧板，借着谈论烹调滋味的机会劝说汤实行王道。也有人说，伊尹原本是个隐士，汤曾派人去聘请迎接他做官，前后去了五趟，他才答应做官，并向汤讲述远古帝王及九类君主的不同做为。于是，汤举用他，委任他管理国家大事。伊尹曾经离开商汤到夏桀那里，因为看到夏桀无道，十分憎恶，所以又回到了商都亳。回到商都亳从北门进城时，他遇见了汤的贤臣女（rǔ）鸠和女房，于是做了《女鸠》、《女房》两篇文章，述说他重回商都亳的心绪。
有一天，汤外出，看见野外四面张着罗网，张网的人祈祷说：“愿四面八方的禽兽都进入我的罗网！”成汤听了说：“哎，这样岂不是把全天下的禽兽都打光了！”于是，把罗网撤去三面，让张网的人祈祷说：“想往左边走的就往左边走，想向右边逃的就向右边逃。不听从命令的，就到我的罗网里来吧。”诸侯听到这件事后，都感慨地说：“汤的仁德真是高远，连禽兽都受到了他的恩德。”
当时，夏桀推行暴政，荒淫无道，还有诸侯昆吾氏在作乱。于是，汤举兵，由伊尹跟随，率领诸侯，汤亲自握着大斧指挥，先讨伐昆吾，后来又讨伐夏桀。汤说：“来，你们众人都过来听我说：并不是我这个人兴兵作乱，实在是因为夏桀他犯下了很多的罪行。我也听到你们总是说夏桀罪孽深重，我畏惧上天，不得不去征伐他呀。如今，夏桀犯下这么多的恶行，是上天命令我去惩罚他的。此刻在这里，你们可能说：‘我们的国君不体恤我们，抛开我们的农事不管，却要去征伐打仗。’你们或许还会问：‘夏桀有罪，那又能怎样？’夏桀君臣耗尽民脂民膏，掠光了夏国的资财。夏国的民众都在怠工，也不团结。他们说‘这个太阳什么时候消灭，我宁愿和他一起灭亡！’夏王的德行已经败坏到这种地步，现在我一定要去讨伐他！希望你们和我一起来奉行上天的旨意，我会重重地奖赏你们。你们不要怀疑，我绝不会言而无信。如果你们违抗我的誓言，我将惩罚你们，概不宽恕！”汤把这些话告诉传令长官，写下了一篇《汤誓》。当时汤说“我很勇武”，因此他号称武王。
夏桀在有娀氏的旧地大败，奔逃到鸣条，夏军彻底崩溃。汤乘胜追击，进攻忠于夏桀的三葼（zōng），缴获了他们的宝器珠玉。因为这是国家的固定财宝，义伯、仲伯二臣为此写了《典宝》。夏被汤灭掉之后，想换掉夏的神社。然而，夏的社神是远古共公氏之子句龙，在平定水土方面没有谁能超过他，所以没有换成，于是写下了《夏社》，说明夏社不可换的理由。伊尹向诸侯公布了这次大战的战绩，自此，诸侯全都听命归服了，汤登上天子之位，天下得以平定。
汤班师回朝，途经泰卷时，中垒（huǐ）作了朝廷的诰命。汤废除了夏的制度法令，回到国都亳，作《汤诰》号令诸侯：“三月，殷商王汤亲自到了东郊，向各诸侯宣布：‘各位可不能不为民众谋立功业，要努力办好你们的事情。否则，我就对你们严加惩办，那时可不要怨恨我。’又说：‘过去禹、皋陶长期奔劳在外，对民众油功劳，民众才得以安居乐业。当时他们治理了东面的长江、北面的济河、西面的黄河、南面的淮河，这四条重要的河道治理好了，万民才得以安稳的生活下来。后稷教导民众播种五谷，民众才知道种植各种庄稼。这三位古人都对民众有功，所以，他们的后代能够建国立业。从前蚩尤和他的大臣们残害百姓，上天就不降福于他们，这样的事在历史上也是有先例的。先王的教诲，可不能不努力照办啊！’又说：‘你们当中如果有谁干出违背道义的事，那就不允许他再当诸侯，那时你们也不要怨恨我。’”汤用这些话告诫诸侯。伊尹又作了《咸有一德》，说明君臣都应该有品德；咎单作了《明居》，讲民众应该遵守的法则。
商汤亲政之后，修改历法，把夏历的寅月为岁首改为丑月为岁首，还改变了器物崇尚的颜色。他崇尚白色，规定朝会要在白天举行。
商汤去世时，太子太丁还没即位就早亡了，只好由太丁的弟弟外丙为为王，这就是外丙帝。外丙上位三年后去世，王位立外丙的弟弟中壬接任，这就是中壬帝。中壬上位四年后去世，伊尹就拥立太丁的儿子太甲为王。太甲，是汤的嫡长孙，他就是后来的就是太甲帝。太甲元年，伊尹为谏训太甲，作了《伊训》《肆命》《徂后》。
太甲帝执掌朝政三年，政治混乱、暴虐，违背了汤的法度，德业败坏。因此，伊尹把他流放到汤的葬地桐宫。此后的三年，伊尹代行国家政务，主持国事，召见诸侯。
太甲在桐宫住了三年，悔过自责，弃恶从善。于是，伊尹又迎接他回到朝廷，把政权交还给他。从此以后，太甲帝修养道德，诸侯都来归服，百姓也因此得以安宁。伊尹对太甲帝的改变十分赞赏，就写了三篇《太甲训》，赞扬他，并将他称为太宗。
太宗去世后，他的儿子沃丁即位。沃丁临政的时候，伊尹已经离世了。在亳地安葬了伊尹之后，为了将伊尹的事迹流传给后人，咎单作了《沃丁》。
沃丁去世后，他的弟弟太庚即位，也就是太庚帝。太庚去世后，他的儿子小甲即位；小甲帝去世后，他的弟弟雍已即位，也就是雍已帝。到了雍已帝的时候，殷朝的国势已经开始衰弱，有的诸侯已经不来朝拜天子。
雍已去世后，他的弟弟太戊即位，也就是太戊帝。太戊任用伊陟（zhì）为相。当时国都亳出现了桑树和楮（chǔ）树合生在朝堂上的怪异现象，一夜之间就长得有双手合抱那么粗壮。太戊帝很害怕，就去向伊陟询问。伊陟对太戊帝说：“臣曾经听闻，妖异不能战胜有德行的人，会不会是您的政治有什么缺失啊？您赶快修养德行吧。”太戊听从了伊陟的劝谏，那怪树就枯死而消失了。伊陟把这些话告诉了巫咸。巫咸治理朝政有成绩，写下《咸艾（yì）》《太戊》。太戊帝在祖庙中称赞伊陟，说不能像对待其他臣下一样对待他。伊陟谦让，写下《原命》。这之后，殷的国势再度兴盛，诸侯又来归服。因此，太戊帝又被称为中宗。
中宗去世后，他的儿子中丁继位。中丁帝将国都迁到隞（áo）。后来，河亶（dàn）甲又将国都迁到了相，祖乙登位后国都又被迁到了邢。中丁帝去世后，他的弟弟外壬即位，也就是外壬帝。这些事情在《仲丁》一书上都有记载，但现已残佚不存。外壬帝去世后，他的弟弟河亶甲即位，这就是河亶甲帝。河亶甲在位的时期，殷朝国势再度走向了衰败。
河亶甲去世后，他的儿子祖乙即位。祖乙帝即位后，殷再度步入了兴盛的轨道，巫咸被任以重任。
祖乙去世后，他的儿子祖辛帝即位。祖辛帝去世后，他的弟弟沃甲即位，这就是沃甲帝。沃甲去世后，沃甲的哥哥祖辛的儿子祖丁被立为天子，他就是祖丁帝。祖丁去世后，他的弟弟沃甲的儿子南庚被立为天子，他就是南庚帝。南庚帝去世后，祖丁帝的儿子阳甲被立为天子，他就是阳甲帝。阳甲帝在位的时候，殷的国势又一次走向衰落。
自中丁帝之后，废除嫡长子，拥立兄弟或者侄子继任王位。王族里的人会为取得王位而互相争斗，这造成了殷商连续九代的混乱。也正是因为这样，诸侯们都不再来朝见天子。
阳甲帝去世后，他的弟弟盘庚接任天子之位。盘庚即位时，殷朝已在黄河以北的奄地定都，渡过黄河，盘庚又将国都定在了亳，这里是汤的故居。自汤开始到盘庚这一代，已是第五次迁都了，殷朝的国都一直不固定，民众一个个怨声载道，倍受迁移之苦。盘庚见此情景，就下旨告谕诸侯大臣：“从前高祖成汤和你们的祖辈们一起平定天下，他们传下来的法度和准则应该遵循。如果我们舍弃这些而不依行，那怎么能成就德业呢？”于是，渡过黄河，国都又南迁到了亳，修缮亳都，遵行汤的政令。此后，百姓生活渐渐安定，殷朝的国势又一次兴盛起来。盘庚施行成汤的德政，天下归心，诸侯又开始陆续前来朝拜。
盘庚帝去世后，他的弟弟小辛即位，这就是小辛帝。小辛在位时，国政又一次衰弱了。万民感念盘庚的圣德，于是写下了《盘庚》三篇。小辛帝去世后，他的弟弟小乙即位，这就是小乙帝。
小乙帝去世后，他的儿子武丁即位。武丁帝即位后，想复兴殷朝盛世，但一直没有找到得力的辅佑大臣。于是，武丁三年不发表政见，由冢宰管理国家政事，他则将自己的全部心思用在观察国家风气上。有一天，夜里他梦到一位叫说（yuè）的圣人。等到白天的时候，他按照梦中见到的形象观察群臣百官，没有一个人像那位圣人。于是，他派百官到处去寻找这位圣人，后来终于在傅险找到了说。可惜这时候，说正在服刑役，在傅险修路。官员将说带给武丁看，武丁说正是这个人。见到说之后，武丁和他交谈，发现说真的是贤圣之人，就举用他担任国相。这之后，殷国得到了很好的治理。因而，武丁下旨以傅险这个地名来作说的姓氏，称他为傅说。
有一次，武丁祭祀汤后的第二天，一只野鸡落在鼎耳上鸣叫，武丁为此惊惧不安。祖己说：“大王不必担忧，先修明德政。”祖己进一步开导武丁说：“上天监察下民，以他们的道义为标准；上天赐给人的寿命有长有短，并不是上天有意使人的夭折，而是这些人的德行影响了自己的性命。有的人不遵循道德，不承认罪恶，等到上天降下命令纠正他的德行了，他才想起来说‘怎么办’。唉，大王您继承王位，努力办好民众的事，没有什么不符合天意的，还要继续按常规祭祀，不要根据那些应该抛弃的邪道举行各种礼仪！”武丁听了祖己的劝谏，推行德政，国人都很高兴，殷朝的国势再一次兴盛起来。
武丁帝去世后，他的儿子祖庚帝即位。祖己赞赏武丁因为象征吉凶的野鸡出现而行德政，给他立庙，称为高宗，写下了《高宗肜（róng荣）日》和《高宗之训》。
祖庚帝去世后，他的弟弟祖甲即位，这就是甲帝。甲帝荒淫暴乱，殷朝的国运再度衰落。
甲帝去世后，他的儿子廪辛即位。廪辛去世后，他的弟弟庚丁即位，这就是帝庚丁。庚丁去世后，他的儿子武乙即位，这时，殷都又从亳迁到了黄河北岸。
武乙暴虐无道，曾经制作了一个木偶人，称它为天神，跟它下棋赌输赢，让旁人替它下子。如果天神输了，就侮辱它。还制作了一个皮革的囊袋，里面盛满血，仰天射它，说这是“射天”。有一次，武乙到黄河和渭河之间去打猎，天空中突然打雷，武乙被雷击死。武乙死后，他的儿子太丁帝即位。太丁帝去世，他的儿子乙帝即位，乙帝即位时，殷朝更是一蹶不振。
乙帝的长子叫微子启，启的母亲出身低贱，因而启不能继承帝位。乙帝的小儿子叫辛，辛的母亲是乙帝正妻，因而辛被立为继承人。乙帝去世后，辛继位，他就是辛帝，天下都管他叫“纣”。
纣天资聪明，有口才，办事敏捷，接受能力很强，而且气力过人，能空手与猛兽格斗。他的智慧足可以拒绝臣下的谏劝，他的言辞足可以掩饰自己的过错。他在大臣面前夸耀才能，抬高自己的声威，认为天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，沉迷作乐，宠爱女人。尤其是宠爱妲己，一切都听从妲己的话。那时候，他让乐师涓为他制作了一首靡靡之音，粗鄙的舞蹈，颓废的旋律。为了充实鹿台钱库的钱财，他加重赋税，把钜桥粮仓的粮食装得满满的。多方搜集狗马和新奇的玩物，填满了宫室；扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟，放置在里面。纣对鬼神不尊敬，他还招来很多人，聚集在沙丘乐舞嬉戏。修建池子，用酒当池水，把肉悬挂起来当做树林，让男女赤身裸体，在其间追逐戏闹，饮酒寻欢，彻夜狂欢。
纣如此荒淫无度，百姓怨声载道，诸侯也相继背叛他。他不思悔改，还加重刑罚，设置了叫做“炮格”的酷刑。
纣将西伯昌、九侯、鄂侯三人封为三公。九侯将美丽的女儿献给了纣，这个女儿不喜淫荡作乐，纣恼怒之下杀了她，同时把九侯也施以醢（hǎi）刑，剁成肉酱。鄂侯极力强谏，与纣展开了激烈争辩，结果鄂侯也遭到脯（fǔ）刑，被制成肉干。西伯昌闻见此事，暗暗叹息。崇侯虎知道后，向纣去告发，纣就把西伯囚禁在羑（yǒu）里。西伯的僚臣闳（hóng）夭等人，找来了美女奇物和好马献给纣，纣这才释放了西伯。西伯从狱里出来之后，向纣献出洛水以西的土地，请求废除炮格的酷刑。纣答允了他，并赐给他弓箭大斧，令他去征伐其他诸侯，这样他就成了西部地区的诸侯之长，就是西伯。纣任用费仲管理国家政事。费仲善于阿谀，贪图财利，殷国人都不喜欢。纣又任用恶来，恶来善于制造谗言，毁谤别人，诸侯因此更加疏远纣了。
西伯被纣放回去后，暗中修养德行，推行善政，很多背叛纣的诸侯都转而来归服西伯。西伯的势力逐渐强大，纣的权势和威严慢慢削弱。王子比干劝说纣，纣不听。商容是一个有才德的人，百姓们敬爱他，纣却黜免了他。等到西伯攻打饥国并把它灭掉了，纣的大臣祖伊听说后既怨恨周国，又非常害怕，于是跑到纣那里去报告说：“上天已经断绝了我们殷国的寿运了。不管是能知天吉凶的人预测，还是用大龟占卜，都没有一点好征兆。我想并非是列祖列宗不帮助我们后人，而是大王您荒淫暴虐，以致自绝于天，所以上天才抛弃我们，使我们不得安食，而您既不揣度了解天意，又不遵循常法。如今民众没有不希望殷国早早灭亡的，他们说：‘上天为什么还不显示你的威灵？纣的劫数怎么还不到来？’大王您如今想怎么办呢？”纣说：“我生为天子，不就是奉受天命吗？”祖伊回去后说：“纣已经无法规劝了！”
西伯昌去世后，周武王率军东征，到达盟津时，背叛纣前来与武王会师的诸侯就有八百多个。诸侯们都说：“讨伐纣的时候到了！”周武王说：“你们不了解天命。”于是又班师回封地了。
纣更加荒淫无度，不思悔改。大臣微子多次劝谏，纣都不听，微子就和太师、少师商量，然后逃离了殷国。比干却说：“给人家做臣子，不能不拚死争谏。”就极力劝谏。纣恼羞成怒后，对比干说：“我听说圣人的心脏有七个孔。”于是就命人剖开比干的胸膛，挖出他的心脏来观看。箕子见此情景很是害怕，就假装疯癫去给人家当了奴隶。纣知道后把箕子囚禁起来。就连殷国的太师、少师都拿着祭器喝乐器，急急地逃到了周国。周武王见时机成熟，就率领诸侯讨伐殷纣。纣派出军队在牧野与周武王进行对抗。
周历二月初五甲子那一天，纣的军队被打败，纣仓皇逃进内城，登上鹿台，穿上他用宝玉缝制的衣服，跑到火里自焚而死。追赶到的周武王砍下他的头，挂在太白旗竿上示众。然后，周武王处死了妲己，释放了关押的箕子，重筑比干的坟墓，表彰了商容的里巷。封纣的儿子武庚胃禄父，让他承续殷的祭祀，并责令他以盘庚的德政为榜样，殷的民众非常高兴。于是，周武王做了天子。因为后世人认为他们的功德不及五帝，于是称之为王。殷的后代被周武王封为诸侯，隶属于周。
周武王去世后，武庚和管叔、蔡叔联合叛乱，周成王命周公旦消灭了他们。于是，把微子封在宋国，用以延续殷的后代。
太史公说：我是根据《诗经》中的《商颂》来编定契的事迹的。自成汤以来，很多史实都采用《尚书》和《诗经》的记载。契的姓为子，他的后代被分封到各国，就以国为姓了，有殷氏、来氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏等。孔子曾说过，殷人制造车子的技术很好，殷人崇尚的颜色是白色。
第4章周本纪
这是一幅叙写八百年周王朝兴衰跌宕的巨制宏图：大周初期，天子威仪，八方来朝，君臣和睦、偃戈释旅，边界辽阔。周王朝，不同时期的不同君王或爱民或伤民，政治作风迥然不同，君臣之间或共图伟业或相互倾轧。在周朝的诸多君王中，不乏圣主典范：文王、武王、成王、周公，他们攘边安内、仁义兴邦，是杰出的古代政治家。
周的始祖是后稷，名字叫做弃。他的母亲是有邰氏的女儿，叫做姜原，是帝喾的正妃。有一天，姜原到野外去，看到地上有巨人的足迹，感到很吃惊，同时心里又有一种兴奋的喜悦想要去踩它。踩下之后，突然觉得肚子里动了一下，就好像怀孕了一般。到了相应的生产期，姜原果然生下一个孩子，是个男孩儿。姜原认为这个男孩不吉祥，就将他丢弃在小巷中。但是，经过那儿的牛马，却都避开并没有踩踏他；于是，姜原又打算把他丢弃到树林里，树林里有很多人在呢，抱着孩子就又换了地方；这次，姜原把他丢到结冰的沟渠里，可是有一群鸟飞过来张开它们的翅膀为这个孩子盖着垫着。此情此景，令姜原相信这个孩子肯定具有神奇，于是就收留了他，并且将他抚养长大。因为当初想丢弃他，所以姜原将这个孩子的名字唤做“弃”。
在还是孩提时期，弃就出类拔萃，有大人物那般高远的志向。玩游戏的时候，他喜欢种植麻、豆子，麻、豆子都长得很好。等弃长大后，他自然而然的就喜爱耕作农稼。他勘察土地类型，选择最适合土地类型的谷类耕作，别人都向他学习耕种的方法。帝尧听说后，就提拔弃为农师，教民众如何耕种，整个天下都蒙受他的恩德。帝尧说：“弃，以前，老百姓的粮食总是不够吃，要饿肚子，你做农师后，播植百谷，百姓才有幸免于饥荒。”于是，因为弃的功劳，尧就将邰这个地方封给了弃，另外以姬作为姓，以原有的官名“后稷”作为称号。后稷这一族的兴起，在尧、虞、夏的时候，历代都有好的德声，家族兴旺。