第十二章 南北朝并列（1/1）

南北朝（420～589年），一段分裂的政局和历史。

420年，刘裕废晋建宋，这标志着南北朝的开始。刘裕所建立的宋朝是南朝的第一个王朝，其后是齐、梁、陈；北朝自北魏开始，后来有西魏、东魏，以及北齐、北周。这一时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，却又保持着长期对峙。同时，南北朝时期是中国文学发展史上一个充满活力的创新期，诗、赋、等体裁在这一时期都出现了新的时代特点，并奠定了它们在此后的发展方向。

南朝四个更迭的政权中，除梁元帝以江陵作都城3年外，其余的时间，南朝的京城始终在建康（南京）。宋、齐、梁、陈四个政权，以宋的疆域最大、最强，统治年代也最长，历4代8帝，共59年。齐是最短暂的，只有23年，由于争杀频繁，竟历3代7帝，平均3年一帝，是中国历史上帝王更换极快的一朝。梁代历3代4帝。陈首尾凡33年，历3代5帝，亡于隋朝之手。北朝自439年北魏灭北凉统一华北开始，至589年隋灭陈为止。经历北魏、东魏与西魏对峙、北齐与北周对峙三个时期，并包括隋立国至灭陈时期。北魏、东魏、西魏及北周均由鲜卑族建立，北齐则由胡化汉人所建。

刘裕，字德舆，小名寄奴，原籍彭城（今江苏徐州），据说是刘邦弟楚元王刘交的后代。东晋初，为避难，刘家从彭城迁居京口。因家贫，刘裕从小不能求学读书，终日以耕地为业，兼做樵夫、渔夫及卖履小贩。

京口是北方各地流亡士族和民众的聚居地，号称北府，与历阳同为扬州重镇。居民风俗强悍，勇于从军。当时，谢玄在京口募兵，得勇士刘牢之等人。刘牢之常领精锐当前锋，战无不胜，号称北府兵。淝水大战，荷坚军崩溃，晋军前锋5000人就是刘牢之统率的北府兵。399年，刘裕在刘牢之部下任事，勇悍善战，屡立大功。刘牢之部下诸将，抢掠财物，比盗贼更凶，独刘裕约束部属，纪律严明，大得民心。此后，刘裕逐渐成为北府兵中的著名将领。

404年，桓玄篡晋，刘裕在京口约集失意士人密谋攻桓玄，被众人推为盟主。桓玄之乱后，刘裕官至侍中、车骑将军，东晋王朝的军权也逐渐由刘裕掌管。刘裕所积累的战功，为之后的帝业打下了基础。

410年，刘裕统率大军将南燕平定后，升任为太尉、中书监，执掌朝权。此后，刘裕便培植亲信，铲除政敌。刘毅、诸葛长民、司马休之等与刘裕政见不同的大臣纷纷被罢黜。然后，他第二次北伐，克复关中，于418年受封为相国、宋公。这个时候，刘裕取代东晋的条件已经成熟。

420年，刘裕筑坛于南部，登上皇位，国号宋，是为宋武帝。宋武帝改元永初，定都建康（江苏南京），改《秦始历》为《永初历》，废晋恭帝为零陵王。421年6月，晋恭帝中毒而死。至此，历时104年，共经11帝的东晋王朝结束，南北朝时期开始。

刘裕开创宋朝后，提拔寒士，并对他们委以重任，高门大族只做名大权小的官员。刘裕还削弱士族势力，实行皇帝专制的中央集权，宋朝国内的统一程度远非强藩割据的东晋朝所能比拟，政权力量大大增强了。

当时鲜卑拓跋部统一黄河流域，出现强大的魏国，如果没有统一的汉族政权，鲜卑人几次大举南侵，很有可能并吞长江流域，摧残发展中的经济和文化。所以，刘裕取代纪纲不立、豪强横行的东晋朝，建立起比较有力的宋朝，对历史是一个大的贡献。

回过间来说，刘裕灭桓氏后，要取消司马氏皇帝的名号，还必须自己先取得更高的威望。因此，刘裕为灭晋而进行北伐。同时也是为消灭国内割据势力而进行统一战争。

386年，鲜卑族的拓跋珪受各部拥戴，即代王位。拓跋珪用张衮为长史，许谦为右司马，政治指导者仍属汉族士人。同年，拓跋珪改国号为魏，表示不再受晋朝的封号。拓跋珪的首要措施是务农息民，取得后燕的援助，借以抵御内部诸部大人的不稳定性。

387年，拓跋珪颁布指令，每次战胜后，按战功封赏臣下。从此后，拓跋部成为坚强的好战集团。自388年开始，到397年，魏国分别攻破了高车袁纥（回纥）部、高车（敕勒）部、刘卫辰部（南匈奴的别支），虏获牛马羊数千万头。黄河以南（河套）的各部落也来归附，魏国已经国富兵强，准备进取中原。397年，魏国攻破后燕国都城中山（河北定县），黄河以北的各个州郡全为魏国占有。399年，拓跋珪改号称皇帝（魏道武帝），建都平城（山西大同）。自此，形成了南北朝对立的形势。

魏道武帝建立起主要由鲜卑人和汉人组成的大国以后，迫切地寻求稳定皇帝统治权的方案，任用大批汉官为魏国制定各种制度，提倡农业，解散游牧部落，都是这种方案的表现。这方面，他取得了成就。但在另一方面，汉族与鲜卑族间的矛盾，鲜卑贵族与魏皇帝间的矛盾，越来越突出。

鲜卑族原始社会的残余势力，虽然逐渐在削弱，但对皇帝集权仍是强烈阻碍。魏道武帝在政治、经济上的措施，是要解散部落势力，催促鲜卑社会加速封建化，在这样的急剧变化中，皇帝与贵族间表现出特殊的紧张状态。406年，他下了一道诏书，告诉众人“自汉高帝起于布衣而有天下，这种想法是不正确的。要知道汉高帝受天命做皇帝，绝不是凭争夺得来。他劝臣下安分守己，克忠职守，才能‘保荣禄于天年，流余庆于后世’”。事实上，一些鲜卑大臣如穆崇、拓跋仪等的确想杀死他。而魏道武帝对臣下的言语行动，都非常猜疑，有一点可疑之处，便会下令处死。只有汉族大臣崔宏、崔洁父子深受他的信任，整个魏朝臣下人人自危，不敢与他单独见面。409年，魏道武帝死，他的儿子魏明元帝继位。

魏高祖孝文帝拓跋宏，有宏图远志，一心想成就霸业。魏都在平城，为天兴元年（398年）自盛乐迁都至此，都城偏居北地，很难有更大的发展。

高祖一向仰慕中原文化，祀尧舜、祭周公、尊孔子、兴礼乐、正风俗，仿效中原推行文治。为雄踞中原，一统天下，他决定迁都至中原地区。不过，迁都是牵动全国、震动朝野的特大举措，况且由北方入中原，会有诸多不适。高祖最担心群臣不从，联合起来百般阻拦，便十分巧妙地采取了迂回之计，召集众臣议论，声称要大举南下攻打齐朝。

高祖择一吉日，诏令太常卿王谌龟卜，预测南伐的吉凶。说来也巧，卜得一个“革”卦，正合心意，高祖道：“爻签大吉，正是汤武革命，顺应天意。”此话一出，群臣肃然，心中并不赞同，但无人敢出来争辩。此时唯有尚书任城王拓跋澄趋前进言：“《易经》中所称‘革’者，指的是更体改制，应天顺人，商汤、周武之卜，确为吉兆，但陛下正该发扬光大，何谈更改体制呢？今日计议南伐，反得‘革’的爻象，恐难称全吉。”高祖龙颜大变，声色俱厉道：“卜辞有‘大人虎变’一语，为什么说不吉呢？”高祖心意已决，势在必行，拓跋澄不解其意，一直追问不停，结果使得高祖很不高兴。

但高祖仔细思量，也感觉拓跋澄所说的并不是没有道理，于是回到宫中，将拓跋澄召来，单独与他秘密商量。高祖说：“朕的国家，地域广大，但文轨不同，此地只宜施展武功，不利于推行文治，如果要移风易俗，成就天下大业，只有迁都中原。洛阳乃帝王之都，最有王者气象，最合朕意。今日又卜得一‘革’卦，正是改革征兆，迁都之举，其势可行，不知你意下如何？”拓跋澄明白了高祖的意思，非常赞同，欣然道：“陛下迁都，入主中原，制御华夏，成就天下大业，这是天下苍生的幸运啊！”高祖仍心存忧虑，坦言道：“北人恋土，故土难离，猛地一听南迁，必然相互惊扰，人心动荡，朕难免顾虑重重。”拓跋澄会心一笑：“这是非常之举，只有非常人才能知晓，只要陛下作出决断，我想他人也无能为力。”高祖笑道：“汉高祖得张良这个谋臣成就大业，你真不愧是我的张良啊！”

此后不久，高祖一边大造河桥，准备大军渡河，一边传令各地，调集兵马准备南征。经过两个多月的部署，筹备停当，高祖起兵平城，渡河南进，直达洛阳。此时正是太和十七年（493年）九月，天气秋凉，淫雨霏霏，高祖一身戎装，督领诸军南进。群臣纷纷跪在马前劝阻，尚书李冲叩首说：“南伐之举，臣民不愿，陛下毅然独往，如何成事，故臣冒死劝谏。”

高祖大怒：“朕方经营天下，志在统一。你们这些书生，不知道我的大计，国家定有明刑，谨慎小心不要再多言了！”

又有安定王拓跋休等马前叩首，一齐哭泣着苦苦劝止，高祖便说：“此次大举南进，远近震动，若就此班师回朝，无功而返，如何示范后人？今日如果不南伐，也应当移都此地。机不可失，朕意已决，不可更改。赞同迁都者立于左侧，不同意者则立于右侧。”

安定王拓跋休等相继立于右侧，只有南安王拓跋桢进言说：“有圣德者不苟同俗议，成大功者不迁就俗众，非常之人方能成就非常之事。天下事最重要的莫过选择皇居，陛下若能就此罢停南伐，迁都中原，扩展王业，实在是臣之所愿，天下百姓之福。”说完，又回头示意群臣：与其南伐，宁可迁都。众臣见此阵势，无可奈何，只得同意迁都，齐声高呼“万岁”。

就这样，一场举国关注、震惊上下的迁都风波慢慢平息，高祖命人在洛阳大兴土木，最后终于顺利地实现了迁都的计划。

450年，南北两个全盛的国家宋国、魏国爆发了一场大战。

魏太武帝自率步骑10万攻宋国的悬瓠城，宋将陈宪坚守苦战，魏军死伤甚重，败退。接着，宋文帝发大军，分水陆数路北伐，魏太武帝也发兵百万渡黄河应战。宋将王玄谟率主力军攻滑台，被魏主力军击败。柳元景薛安都破魏洛州守军，收复陕城和潼关。宋文帝因王玄谟溃败，召还柳元景等军。

451年，魏军乘胜攻彭城，徐州刺史刘骏（宋文帝儿子）坚守，魏太武帝攻城不克，率大军南行，攻盱眙城不克，又率军南行直到瓜步（江苏六合县境），声言要渡长江。宋沿江戒严，每户都得出丁男来服役，王公大臣家子弟也不能免。魏兵缺粮，前面有大江，后面有宋兵坚守城镇，只好退走。魏太武帝攻盱胎，向宋守将臧质求酒，臧质给他一罐便尿。魏太武帝受辱，大怒，全力攻城30日，堆积起来的魏兵尸体与城楼一般高，但最终还是没有攻下，魏太武帝只好忍辱败退。

鲜卑族生性野蛮，每次作战，魏兵总是将汉民驱赶到前阵，鲜卑骑兵在后面驰逐，汉民前进得慢一点，就被骑兵踏死。凡是魏兵所到之处，宋民都被屠杀，少数宋民被捕捉到北方去为奴为婢。只要魏国军队经过的地方，房屋一律被烧毁，变成一片荒地。

这场战役之后，宋国大伤国力，魏国的兵马也死伤惨重。自此，南北两朝国力进入修复期，不敢再轻易发兵打仗了。

宋文帝之后，宋孝武帝即位。宋孝武帝是个疑心重的人，他派人监视各方王侯和重臣，并采用强硬手段，派遣亲信到各方做典签官，代地方官员掌实权或分掌实权。诸王因遭疑忌，先后被迫起兵作乱，宋朝廷从此陷入骨肉相残、君臣互疑的一片混乱中。到宋明帝时，宋国内的混乱愈演愈烈，除了宋明帝自己的儿子，其余残存的兄弟和诸侄几乎全被杀光。凡是被疑忌的文武大臣，一些被处死了，一些则逃奔到魏国避难。

466年，徐州刺史薛安都等降魏，与魏军合力击败宋军，宋朝淮河以北青、冀、徐、兖四州及豫州，淮河以西九郡先后被魏夺去，南朝疆域又一次缩小。472年，宋明帝死，他的儿子苍梧王继位，宋国内乱更加白热化。之后，南兖州刺史萧道成在内乱中逐渐集结力量，于479年推翻宋朝的统治，萧道成称帝为齐高帝，建立了齐朝。

萧道成所建的齐朝后为梁朝所取代。

梁武帝萧衍建梁的时候，正是齐国内乱，担任雍州刺史的他可谓一蹴而就，便成帝业。他在位的40多年，梁朝内无战事，与之敌对的北朝已经衰乱，无力大举南侵，南北两朝间不曾发生定决存亡的大战争。

按常理来说，这一时期正是是休养生息、发展经济的绝佳时候。可惜梁武帝却是个伪善而残暴的、愚蠢而贪婪的统治者，他采用各种方法来维持他的政权，他又为社会大破坏造成各种条件，到末年爆发了侯景的大乱，接着爆发了诸王争夺帝位的大乱，整个长江流域遭受空前未有的普遍破坏，统治阶级的所有丑恶也都在大乱中暴露出来。

梁武帝看到东晋朝凭借士族的维持，国运延长到百余年，但皇帝无权，朝廷为大族所挟制；宋、齐两朝用诸王作镇将，用典签监视诸王，权力集中在皇帝一人，但骨肉相残，政权为素族所夺取。梁武帝依据这些经验，定出两条基本方针，企图取三朝的长处，改三朝的短处，建立起久安的梁朝。

梁武帝对待亲属和士族，一概不用法律，这些人犯了罪，都可以得到宽免。对待民众却完全相反。老百姓犯了罪，用法极严：一人逃亡，那么全家人都要被囚禁罚做苦力。对百姓统治残暴，表面上梁武帝却表现出乐善好施，吃斋谦恭。

冬天，他五更就起床处理玫务，手冻得裂了口子，也不停笔。刚登上帝位不久，便按佛教的规矩吃素，祭天地祖宗以及朝廷大宴会，也只用蔬菜，不用牲畜；他一天只吃一顿菜羹粗米饭；他穿的是布衣，挂的是木绵制的黑色帐，一顶帽子戴三年，一条被子盖两年，不饮酒，平时不听音乐。对待宫内阉宦，也是礼貌相侍好似对贵宾，更不用说接待士大夫了。他专精佛教戒律，每次断重罪（杀普通民众），总要涕泣，整天表示不高兴；士族犯罪一概宽免，亲属甚至是犯谋反罪，哭着教诲一番也就算无罪。王侯横行不法，或者白天在大街上公然杀人，或者夜间派人出去抢掠，盗匪逃进王侯家，就没有人敢追捕。梁武帝完全知道这种情形，因为讲慈爱，所以让他们无恶不作。这都算是他的慈爱。546年，一个直臣贺琛上书指出梁武帝的恶政：第一，搜括极其残酷，民不堪命；第二，官员穷奢极欲，无限浪费；第三，权臣玩弄威福，专找别人的罪过；第四，朝廷大兴土木，民众服役不得休息。贺深说的都是实话，句句揭穿梁武帝的伪装。梁武帝看了大怒，举出自己的节俭生活作证，辨明没有那些劣迹。贺琛不敢再说话，梁武帝依然用他老儒兼老僧式的勤劳、节俭、谦恭、慈爱掩饰着他的残暴。此外，梁武帝还制礼、作乐、兴儒学。505年，梁武帝下诏提倡经术，由国库出资在建康设立五经馆，每馆设博士一人，有学生数百人，凡是考试合格的学生不论出身都能出仕做官。

如此种种，梁武帝自然轻易的得到了士族、僧徒及寒士的拥戴护，这种表面上的平静一直维持了半个世纪，而梁国的内部矛盾也在这段时间当中日益突显。最终，由于梁国对东魏叛将侯景的接纳，造成了梁国境内的大破坏。北朝的战乱也因此顺势烧到了长江流域，南朝的政局变得更加动荡。

北魏分裂形成了东魏、西魏，之后才有了北齐，之后北周灭齐，一统中国北部。而北魏的分裂源于后宫干政，宦官当权。

胡太后，安定临泾（在今甘肃）人。其祖父胡渊，曾仕赫连夏，后降魏，封武始侯；其父胡国珍，袭爵降为伯。胡太后多才多艺，聪颖敏慧。初为宣武帝元恪纳为“承华世妇”，后生皇子元诩，得以进为“华嫔”。元诩被立为太子，胡氏依赖宦官刘腾得以保全性命。

515年，元恪死，太子元诩即位，胡太后以皇帝年幼为由，临朝称制，她重用宦官刘腾及领军将军元义。胡太后十分崇信佛教，到处兴造佛教寺塔及石窟寺庙，其中雕饰华丽，颇费钱财。她又以挥霍为乐，生活奢靡。于是百姓穷困不堪，怨声载道。而朝中诸官拉党结派，政治腐败。

520年，元义、刘腾因不满于清河王元怿，以元怿欲毒杀幼主元诩为借口，教唆元诩杀元怿；又发动宫廷政变，将胡太后幽禁于后宫。胡太后第一次称制历时5年，至此结束。元义、刘腾于是内外专权，朝中政事荒怠，纲纪不举，地方官吏贪污暴掠，天下患苦。

523年，刘腾死。524年，魏北部爆发六镇起义和关陇起义。秋天，胡太后施计得以脱离后宫，她与丞相、高阳王元雍合谋解除了元义一切军政大权。525年，胡太后重新摄政，她比以往更为腐败奢华。此时北魏帝国已处于风雨飘摇之中，又有河北起义爆发，元诩不满太后的做法，母子有隙。

528年，胡太后害死元诩，立年3岁的临洮王世子元钊为帝。不久，爆发河阴之变，胡太后及幼主元钊被尔朱荣溺杀。胡太后第二次称制历时3年。自孝文帝后，北魏政权内部互相争权不已，加速了北魏的灭亡。

532年，高欢入洛阳消灭尔朱氏，杀元恭，立元修为帝（孝武帝）。

534年，孝武帝入关中投靠宇文泰，高欢另立元善见为帝（孝静帝），迁都邺城，史称东魏；宇文泰则于535年杀孝武帝元修，另立元宝炬为帝（文帝），改元大统，都长安，史称西魏。从此，北魏分裂为东、西两魏，分别由高欢和宇文泰执掌政权。

549年，高欢长子高澄被杀，次子高洋继掌东魏政权。高洋革除高澄时不便于民的弊政，顺利控制了政局。

次年正月，孝静帝任命高洋为丞相，后又晋爵为齐王。同年五月，高洋废孝静帝，即皇帝位，建立北齐政权，是为北齐文宣帝。高洋称帝后，励精图治，北齐国力达到鼎盛。

而另一边掌管西魏政权的宇文泰家族，也在逐步实施着他们的夺权称帝计划。宇文泰在西魏掌握实权，他的统治集团虽以武川镇军人为核心，但他能够广泛吸纳鲜卑贵族和关陇士族为其服务。他在当政期间，非常注意改革。用人方面采用唯才是举的制度。经济方面，下令颁行均田制。在军事上，创置府兵制。经过改革，西魏很快强大起来。

556年，宇文泰死后，他的儿子宇文觉继任太师等官位，封周公。第二年初，宇文觉废西魏恭帝自立，国号周，定都长安，史称北周。

经过一系列的改革，北周势力更加强大。575年，周武帝宇文邕亲率6万大军进攻北齐，八月占领河阴（今河南洛阳东北），但久攻金墉城不克，被迫退兵。

576年，宇文邕率兵再次进攻北齐，与齐军激战后攻占晋阳，又乘胜于第二年正月攻取邺城，俘虏了齐后主，齐亡。其后，北周又用较短的时间荡平了其他反抗势力，统一了中国北部。

东魏高欢依仗兵马之强，年年进攻西魏，虽然没有吞并西魏，但是西魏大臣宇文泰知道如果长此以往下去，实力处于劣势的西魏一定会难以支持而被东魏所灭。因此，大统三年（537年），宇文泰集合自己的军队于咸阳，八月在潼关整理军队，宣布军法和军规，告诫部下不要贪财轻敌，不要作威作福于百姓，与敌作战的过程中胜者赏，逃亡的要严格惩罚。通过整治，西魏军队的战斗力大大提高，并开始一反往日被动的局面，主动东伐高欢。宇文泰所部士气旺盛，一路上势如破竹，连连攻破了弘、农两城。高欢十分震惊，再也坐不住了，于是亲自点了10万大军，到达蒲坂。同时，高欢又命高敖曹率3万人马从河南出发，夹击宇文泰。当时，宇文泰兵力不足1万，见高欢来势汹汹，便还师关中。

高欢顺利入关，在许原西边屯兵，而宇文泰则在渭南驻军。宇文泰召集诸将说：“高欢跋山涉水，远道而来，犯了兵家大忌，这真是天助我也，我可以乘他们长途劳顿立足未稳之际一举消灭他们，你们有信心吗？”众将见到高欢兵马众多，都对宇文泰的话不太相信。宇文泰见到大家没有信心，就鼓励他们说：“假如高欢直逼咸阳，深入关中，那时关中的百姓就会人心不稳，我军的士气也会受到打击。那时候战胜高欢的机会就更小了。所以，现在我们必须趁高欢立足未稳袭击他们，这样我们就可以大获全胜，否则后果不堪设想。因此，此战是背水一战，我们只能胜不能败。”于是，宇文泰率军北渡渭水，摆开阵势欲与高欢决一死战。部将李弼说：“高欢人马众多，如果强攻，我们可能不能取胜，因此我们只能智取。东边10里处有一个地方叫渭曲，芦苇众多，很适合伏兵，我们可以先占领那里并在那里伏兵，您可以率少量的部队与高欢作战，这样他必骄傲轻敌，不加防备。在和高欢作战的过程中，我们这些主力的伏兵出其不意进攻他们，这样就可以取胜。”宇文泰听了大为赞赏，他采纳了李弼的建议，率兵至渭曲背水与高欢列阵对抗，并命令主力军队埋伏在芦苇中，以鼓声为号，准备迎战高欢。傍晚，高欢率兵到达，宇文泰只带少数士兵迎战，高欢看到宇文泰人马很少，认为宇文泰必败，就没有列阵。就在两军即将交锋之时，埋伏在芦苇里的主力部队一跃而起与高欢开始了正面作战，李弼率领骑兵从侧面把高欢的军队拦腰切断。高欢军队阵脚大乱，死伤六千，降者八万。这次战争宇文泰大获全胜。

宇文泰败高欢是历史上一次著名的以少胜多的战役。在这次战役中，宇文泰在高欢远道而来立足未稳、犯了兵家大忌的不利情况下，带领少量的士兵与高欢对峙，造成假象，让高欢和他的将士骄傲轻敌，然后出其不意，以伏兵袭击他，终于大获全胜。宇文泰与高欢相比虽然兵力弱，但是他敢于主动出击，而且有勇有谋，终于战胜了骄傲的高欢。两军作战不仅要有勇，而且要有谋，只有有勇有谋、攻其不备才能出奇制胜。

陈霸先，字兴国，吴兴长城（今浙江长兴）人。自幼家境贫寒，却好读兵书。当过油库吏、中直兵参军，后因平乱有功，被提任为西江督护，很快又因平定交州李贲之乱有功，封为交州司马兼领武平太守（在今越南境内），后任振远将军、高要太守。萧衍曾亲自召见陈霸先，并授予他直阁将军一职，封号新安子。

侯景叛乱后，陈霸先在始兴（广东韶关）起兵讨伐侯景，后与征东将军王僧辩会合共进。552年，领军围石头城（今南京），大败侯景。侯景败亡后，陈霸先因平叛有功被梁元帝萧绎任命为司空、南徐州刺史，镇京口（江苏镇江）。554年，西魏破江陵，梁元帝被杀。陈霸先与王僧辩请萧绎第九子晋安王萧方智以太宰承制，入居朝堂。555年，王僧辩屈事北齐，迎立北齐扶植的萧渊明为梁帝，陈霸先苦劝无效，便杀了王僧辩，立萧方智为帝。后又击退北齐的南下侵略，铲平了王僧辩余党的叛乱，晋封陈公，再封陈王。

557年，梁敬帝萧方智禅位，陈霸先代梁称帝（陈武帝），建立陈朝，改年号为永定，梁朝灭亡。

陈国建立后，一直到陈宣帝的25年当中，陈国虽不断与其他国家发生故争，国内也时有叛乱发生，但梁国的经济和文化在这期间逐渐恢复起来了。陈宣帝的儿子陈后主（陈叔宝），就在这个恢复起来的物质基础上，变得骄奢荒淫。

陈后主不仅荒淫，还大造宫室，赋税繁重，民不堪命，刑罚苛暴，牢狱常满。588年，隋发兵51万，以杨广为统帅，准备渡江攻打陈。陈后主说，从前北齐三度来攻，北周兵也来过两次，都大败逃去。这次隋兵来攻，一定送死。宠臣们也说，隋兵决不可能渡过长江。陈国君臣依然饮酒赋诗，荒淫无度，将驻守江边将士的告急求救放置一边，一概不理。589年，隋军攻了建康，陈后主被俘获，陈国灭亡。

南北朝时期，尽管南朝延续了汉族统治的正统，但是历代王朝都忙于内部权力纷争，只希望偏安一隅，几乎没有谁想过渡江北上，再度一统中华。反倒是被讥讽为“五胡乱中华”的北朝，一方面保留了尚武的游牧民族风尚，另一方面积极主动地吸收中原先进的文明，慢慢强大起来。因而整体来看，一直呈现的是南弱北强的局面。如果说南朝多流传的是佞臣贼子的传说，北朝倒是有不少君明臣贤的智谋佳话。

北魏太武帝拓跋焘素来知人善任，赏罚分明，沉着稳健。而他的尚书令古弼更是一位刚正不阿、不畏强权的贤臣。有一次，太武帝去河西狩猎，尚书令古弼留守都城平城。太武帝为了能够使围猎更为尽兴，就下诏让古弼把肥壮的马匹送给打猎的士兵。但古弼送来的马却都瘦弱不堪。太武帝勃然大怒说：“这个古弼，简直胆大妄为，对我的话都要打折扣。我回去定要先斩了这个奴才！”龙颜大怒的消息很快传到了平城，古弼手下的人听说后都惶恐万分，不仅担心自己的上司会就此丢了性命，更害怕自己会受牵连被杀。古弼却毫无惧色，坦然自若地说；“身为人臣，让皇帝沉湎于游玩狩猎之中，这个罪过还算是小的。但是倘若不能防止国家即将出现的危难，使军队缺少所用的物资，这个罪过才是天大的。现在我们刚刚立国，百业待举，北方和南方的敌寇又随时都可能犯我边疆。我挑选精壮的马匹以备军用，这是为国家作长远的打算。即使被处死也无愧天地，无愧皇上！”太武帝听说后，感叹道：“这样的臣子真是国家之宝啊。”

不久，太武帝又去山北打猎，捕获了几千头麋鹿。太武帝写了一道诏书命古弼派五百辆车来运送麋鹿。信使拿着诏书离开后，太武帝对左右将士说：“古弼他一定不会给我这么多车，你们还是用马慢慢来运送吧。”说完就先行回宫了。可是太武帝还没走出多远，就收到了古弼的奏表，表中说：“今年原本风调雨顺，年景很好，现在正值秋收，谷穗下垂而且颜色过黄，桑麻大豆仍留在田野里，被野猪、野鹿偷吃，被飞鸟、大雁啄食。这都是由于运输的工具不够，迫不得已仍不能尽快收割，这样再加上风吹雨打，损耗实在是太过巨大。请您以天下民生为重，先暂时放下游猎之所得，等到将谷子收割运送完毕，再运送麋鹿也不迟啊。”太武帝看完，哈哈大笑，对左右说：“看吧，果然像我说的那样，此公真是什么都以天下大局为先啊。能得此公相助，真是社稷之福，天下之福啊！”

祖冲之是南北朝时南朝著名的科学家，他少年时代就喜欢研习古代科学技术，头脑非常机敏。

刘宋元嘉年间，全国所使用的历法是时人何承天所制《元嘉历》，比古代历法精密得多。可祖冲之还是认为其中有疏漏之处，于是亲自测量计算，在33岁时编制成了《大明历》，开辟了历法史的新纪元。462年，祖冲之请求宋孝武帝颁布新历，孝武帝召集大臣商议。那时候，有一个皇帝宠幸的大臣戴法兴出来反对，认为祖冲之擅自改变古历，是离经叛道的行为。祖冲之当场用他研究的数据回驳了戴法兴。宋孝武帝想帮助戴法兴，找了一些懂得历法的人跟祖冲之辩论，也一个个被祖冲之驳倒了。但是宋孝武帝还是不肯颁布新历。直到祖冲之死了10年之后，他创制的大明历才得到推行。

孝武帝曾偶然得到了后秦姚兴时制作的指南车。但这个指南车只有外部形状，而内部没有安装机关，行走起来只能让人蹲在车内，根据车子的方向旋转车上小人的指向。祖冲之按古法修造指南车，改用铜制机械，果然无论车子怎么拐弯，车上小人指示的方向都保持不变，这从三国时马钧以后就再没有人成功过。传说祖冲之得知诸葛亮有木牛流马，自己就又发明了一件器械，不依靠风力和水力，只要人开动其中的机关，就能自动运行。他又造了千里船，在长江的新亭江段试验，一日能走一百多里。

祖冲之最大的成就是在数学方面。祖冲之曾经对古代数学著作《九章算术》作了注释，又编写了一本《缀术》。他最杰出的贡献是求得相当精确的圆周率。经过长期的艰苦研究，他计算出圆周率在3.1415926和3.1415927之间，成为世界上最早把圆周率数值推算到7位数字以上的科学家。外国数学家获得同样结果，已是1000多年以后的事了。为了纪念祖冲之的杰出贡献，人们把圆周率也称为“祖率”。

郦道元是北朝北魏地理学家、散文家，生在孝文帝时代，祖辈先后在北魏为官。郦道元从小跟随父亲读书，年轻时代就才华出众，胸怀大志，很得孝文帝赏识，20岁左右即已步入仕途。他一生担任过多种官职，坎坷曲折，但是为北魏的强盛和统一大业，从不退缩。郦道元做过尚书主客郎中，负责接待南朝及其他属国使臣。又先后出任过地方官，在冀州（今河北冀县）、鲁阳（今河南鲁山县）、东荆州（今河南泌阳县）等任职。郦道元因为能秉公执法，为政清廉，素具威名。

郦道元出任御史中尉时，发现皇族汝南王元悦的“嬖人”（男妓）丘念横行不法，于是依法逮捕了他。元悦向灵太后求情，灵太后准予赦免，但郦道元还是处死了丘念，并上书弹劾元悦。于是，元悦借雍州刺史萧宝夤图谋起兵背叛朝廷，怂恿朝廷派郦道元去监控萧宝夤，以便借刀杀人。萧宝夤就先发制人，派兵把郦道元围困于阴盘驿（今陕县临潼县东）。郦道元率众坚守，水尽力竭，最终被俘。郦道元临死不屈，最后与其两个儿子及弟弟同时被杀。

郦道元作为北魏政权的官吏，为了社稷江山，任劳任怨。同时，郦道元更是一位知识渊博的学者，一个杰出的地理学家、散文家，一直受到后人的尊崇。据文献记载，郦道元的著述有《水经注》《本志》《七聘》等几种，但只有《水经注》流传下来。

他作《水经注》出于下面三方面原因：一是以往的地理书籍内容过于简略，尽管《水经》十分简略，但体系完全，所以选择它为底本作《水经注》；二是因为河流关系国计民生；三是因为他对祖国山河十分热爱。

撰写《水经注》，郦道元付出了极大的心血。他埋头苦读，为此搜集的资料之多，不可胜计。仅《水经注》所引的图书，就有436种，包含了经书、历史、地理、地图、方志、传记、诗赋、书信、辞书等所有的古代文献资料。尽管受到政治形势的限制，他还是想方设法借阅了许多南朝的书籍。郦道元搜集了大量的民间歌谣、金石碑刻、谚语，仅所引的金石碑刻就有350种左右。许多久已失传的著作，因为被《水经注》引用才为今天所知。

郦道元治学严谨，在占有丰富的资料的基础上，认真地进行剔伪存真。例如古代“四渎”（江、河、淮、济）之一的济水，《水经》说它“入于河”，郦道元却指出并不是济水注入黄河，而是黄河的一条支流注入济水，郦道元是正确的。又如，黄河在陕城（今河南省三门峡市附近）一段，急流汹涌。前人的传闻说是因为秦始皇铸造的铜人（据说重有24万斤）沉没在这里的缘故。郦道元不相信此说，指出对于滔滔黄河来说，一个铜人，决不至于造成长时期急流汹涌，而应该是山崩阻塞了河道，或者是一种大规模的滑坡阻塞了河道。

为了写好《水经注》，郦道元还进行了许多野外考察，他称自己的考察为“访渎搜渠”。郦道元从少年时代开始仔细观察周围环境，当时北魏境内的山山水水郦道元基本上都考察过。经过实地勘察，使书中记载更符合实际情况。《水经注》卷三里记录了他所发现的古代游牧民族的岩壁画。除此以外，他还向当地老百姓了解风土人情。《水经》的内容非常简略，全书不过1万多字，仅记载了137条河流的发源、流程和归宿。书中最长的黄河，只有578字，长江也只418字，语言十分简略。而郦道元的《水经注》所收河流达1252条，多达20余万字。

《水经注》记载的河流，大都按照发源、流程、归宿的先后次序，抓住它们各自的地形地貌，记叙全面而具体。据统计，《水经注》记载有动物100多种，植物140多种，湖泊500多个，泉水几百处，峪谷将近300处。滩濑更多，仅《浙江水注》一篇就有60多处。全书记载的瀑布也有60多处。

《水经注》还详细记载了人类经济、政治、军事等活动。农业生产方面不仅记载了耕作制度、屯田、垦地等内容，还记载了陂、湖、渠、堤、塘、水门等十几种水利工程。

189年，董卓进洛阳。

190年，关东州郡起兵讨董卓。

196年，曹操迎汉献帝迁都许昌。

200年，官渡之战，曹操大败袁绍。

208年，赤壁之战，孙权、刘备联军大破曹军。

214年，刘备进占益州。

220年，曹操死。曹丕称帝，国号魏。东汉亡。

221年，刘备称帝，国号汉，史称蜀汉。

222年，彝陵（猇亭）之战，刘备被陆逊所败。

225年，诸葛亮平定南中，七擒孟获。

229年，孙权称帝，国号吴。

234年，诸葛亮屯兵五丈原，病死。

249年，司马懿杀曹爽。

263年，钟会、邓艾攻蜀，蜀亡。

265年，司马炎废魏帝，建立西晋，魏亡。

280年，晋杜预、王濬等伐吴，吴亡。

291～306年，八王之乱。

301年，氐族人李特率流民起义。

316年，匈奴人刘曜攻占长安，西晋亡。

317年，司马睿在建康即位，东晋开始。

319年，羯族人石勒称赵王。

354年，桓温北伐，到达灞上。

376年，前秦苻坚统一北方。

383年，淝水之战，苻坚大举进攻东晋失败。

399年，孙恩起义。

420年，刘裕建立宋朝（刘宋），东晋亡。南北朝开始。

439年，北魏统一北方。

462年，祖冲之创大明历。

479年，萧道成称帝，建立南齐，宋亡。

493年，北魏孝文帝迁都洛阳。

502年，萧衍称帝，建立梁朝，南齐亡。

523年，六镇起义。

534年，北魏分裂为西魏、东魏。

548～552年，侯景之乱。

550年，高洋建立北齐，东魏亡。

557年，陈霸先称帝，建立陈朝，梁亡。宇文觉建立北周，西魏亡。