深宫悲鸣久绕梁（1/1）
高帝九年这一夏，汉家内外无事，刘邦细思登基以来天下事，惶惑益多，知理政不能仅凭小技，每每便欲向儒生讨教。环顾海内，名儒凋零，身边唯余陆贾一人可供顾问。于是，常召陆贾至近旁，问东问西。
那陆贾素来自负才高，自以为不输于勋臣郦食其，然自投汉以来，不过是刘邦座上一清客，偶或出使诸侯国而已，其功远不及郦生。此次有了可以建言的身份，也就乐于在刘邦近旁，说《诗》道《书》。
岂知刘邦素昔所闻，总不外陈平的奇诡之计，对大道至理总还是隔阂，勉强忍了几回，已不耐烦之至。
这日，陆贾在朝会上，又论起《诗》《书》之类来，滔滔皆是“生民如何？克禋克祀”“不拆不副，无菑无害”，等等。刘邦闻之甚恶，终忍不住大怒，指着陆贾鼻子骂道：“你老子我是在马上得的天下，与《诗》《书》有何干？朝议均是燃眉急事，最烦你这等人啰唣。‘生民如何’？我倒是想问你如何？杀鸡都杀不来的儒生，你知道该如何吗？”
陆贾不服，亢声道：“在马上得之，难道可在马上治之乎？汤武革命，是为逆取，然也只能顺守之。此乃何故？文武并用，方为长久之术也。往昔吴王夫差、晋大夫智伯，恃武而亡；暴秦只重刑法而不知变通，终是亡国灭族。倘使秦并天下之后，行仁义，法先圣，陛下又从何处可得这天下？”
刘邦一时语塞，转念想了一想，夫子所言也不无道理，操弄文武之道，恰是己之所短，不觉便有惭色，叹了一声：“陆生到底是大才，朕腹中之学问，远远不及了。请先生为我著文，将那秦所以失天下、我所以得天下之缘故，兼及古来成败之理，统统写来，我要好好领教。”
陆贾领命道：“臣实无大才，唯知食鱼易而烹鱼难。故万不敢近庖厨，作那烹鱼之痴想。今受命作旁观者文，当勉力为之。”
刘邦笑道：“又来了，你个迂夫子！”
之后数月间，陆贾遵刘邦之命，文思如涌，试论秦汉得失，及春秋以来各国治乱之缘由，陆续写成了十二篇。每成一篇，即上奏刘邦。刘邦每于辍朝之暇，便捧读陆贾文，往往读至夜半。每看毕一篇，必慨叹连连，拍案称善。左右侍从诸人，从未见君上有过如此意兴，皆伏地高呼“万岁”。
书成，陆贾总其名为《新语》。其文采甚佳，起首便是一段高论：
张日月，列星辰，序四时，调阴阳，布气治性，次置五行。春生夏长，秋收冬藏，阳生雷电，阴成霜雪，养育群生，一茂一亡。润之以风雨，曝之以日光，温之以节气，降之以殒霜，位之以众星，制之以斗衡，苞之以六合，罗之以纪纲，改之以灾变，告之以祯祥，动之以生杀，悟之以文章……
这陆贾，果然是才子，洋洋一万二千言，多为韵文，其势如飞瀑出山，一泻到底。其间有述说，有缕析，总之是千方百计谏言——坐天下者，须知“君子握道而治，据德而行，席仁而坐，仗义而强”之理，无怪乎刘邦读得入迷。
这日，读罢十二篇之末篇《思务》，刘邦久不忍释卷，喟叹道：“太公误我，生我于闾巷，陷我于鄙俗。活了半生，不就是个盲人吗？”又抚案呆坐半晌，忽然便援笔，给太子刘盈写了敕书一通，告诫曰：“吾生遭乱世，正当秦禁书之时，曾窃喜，妄言读书无益。自登位以来，方知读书须多思其意，不明之处，乃使人探问作者之意。追思昔时己之所行，多不是。”
敕书下给刘盈后，又想起刘盈近日怠惰，有事上疏，竟由太傅叔孙通代笔，实不成体统。于是又写一敕，传了过去，敕云：“吾未学书法，今日看你笔意，尚不如我。今后上疏宜自书，勿使他人代笔也。”
敕书送走后，刘邦仍觉心烦意乱，想起太子孱弱，直不敢再思后事，遂长叹一声：“如此犬子，文不能，武不能，天下若交予他，恐将害尽苍生！”
叹罢，信步出了前殿，慢慢踱到长信殿，见幼子如意正在殿上舞剑，戚夫人在旁抚琴助兴。刘邦便踱至阶下，驻足观看，见剑法沉稳，中规中矩，间或虎虎有生气，心中便暗喜。
待如意将一套剑路舞罢，戚夫人不由拊掌叫好。刘邦便笑道：“女人家，懂甚么剑法？”
如意闻声，弃了剑，奔至刘邦跟前，问道：“阿翁，若有战事，我可否上阵了？”
刘邦伸手摩挲如意头顶，哂笑道：“竖子！你这几套把戏，如何便能上阵？”
如意却不以为然：“当年沛公军中，亦有少年将军呢，其年岁能长我几何？”
刘邦便仰头大笑：“吾儿好武，倒是不愧姓刘！”
戚夫人此时上前，将如意揽入怀中，对刘邦嗔道：“孩儿今已满十龄，你只将他看作是顽童。”
“好个虎子，可惜再无楚军给你杀了。”
“阿翁，我自可杀匈奴。”
“哈哈！天下已定，吾儿无须言必称杀，安心读书，方成大器。切勿似乃翁，一身的闾巷气。”
闻刘邦如此说，戚夫人便回身拿来一卷简册，刘邦展开来看，原是如意抄写的《太公兵法》。细看那笔法，亦隶亦篆，稚嫩中略带险峻，不觉大奇，连连赞了几声，又将如意拉到身边，叮嘱道：“天下渐安，文治必兴，在马上建功的事，不常有了。欲做大丈夫，须将那古今典册读通，无事多亲近叔孙通、陆贾这几个叔辈。”
如意昂首道：“我只羡樊哙、夏侯婴叔父英武。”
刘邦大笑，拍拍如意肩膀道：“小子到底是虚荣！樊哙、夏侯婴者流，不过仆役婢女罢了，有何可羡？我只望你做萧何第二。”
如意不解阿翁之意，只是眨眼。刘邦便对戚夫人道：“如意似我，及长，可以托付大事。”
戚夫人却眼含怨意，道：“你只是虚言，如意千好万好，封国却在赵地——他如何只抵得个张敖？”
刘邦听出言外之意，沉吟了片刻，方才说道：“我终将先赴黄泉，不能护佑爱子终身。好在刘盈懦弱，必不会兄弟相残。”
戚夫人却道：“刘盈固然知礼，然皇后却不拘礼法。你百年之后，我母子将如何得活？”
刘邦不觉倒吸一口冷气：“唉，皇帝家事，一如市井小户，纷乱如麻。你与皇后势同敌国，总不是事。如意乖巧，不觉年已十龄，可以去历练了，便令他赴邯郸就国吧。如意不在皇后眼前，皇后或能稍为宽解。”
戚夫人没料想刘邦起了此念，顿时失色，伏于地啼泣道：“十龄也不过幼冲之童，令我子赴北地，是要他去与匈奴厮杀吗？陛下此举，不知是何意？不如便将我母子赐死好了！“
刘邦无言良久，叹了一声：“你无非欲居于皇后之上，然名义未顺，朝臣不服，如何能说得通？你莫迫我，待我细细斟酌。”
如意在旁，听不懂父母所言深意，但见母亲哭泣，亦知事关自身前程，便道：“我不要做赵王，我只要做二世！”
刘邦一惊，叱道：“竖子，休得胡言！”便黑起脸，向戚夫人道：“教他万事都抛开，只须读好一部《老子》。”
当晚，刘邦辗转不能入眠，只想不出好办法来。这等家事，又不好去找张良、陈平商议，只得独自苦思。想到自家百年后，吕后如想加害戚氏母子，确是无人可挡。欲保戚氏，便要废后，然礼法所拘，情理所限，吕后又如何能废？废后不成，就只能废刘盈，另立如意为太子。待如意继大位之日，中外瞩目，吕后总不敢公然杀储君。如此，吕后、戚氏这两端，各有制衡，反而可相安无事。
如此一想，刘邦心中便豁然开朗，披衣起身，踱出屋外，在回廊上凭栏张望。见西边长信殿的宫灯，遍布庭中，正似戚夫人目光，耿耿不灭。耳畔更有夏夜虫鸣，一阵阵急管繁弦，似美人哭泣。刘邦呆立半晌，忽觉心酸，几乎要落下泪来！
次日一早，刘邦即命人知会群臣，朝食后行“大朝”，有要事相商。
汉家草创，至此时，朝会仍无定时，全凭所需，随召随至。至朝食过后，群臣便陆续上朝来。
刘邦戴上刘氏冠，正襟危坐，环视文武两班一遭，朗声道：“今年开年大吉，至今中外无大事，照此下去，朕倒是无虑身后事了。唯太子刘盈，生性懦弱，颇不似我，来日恐为天下累，今召诸君来，便为此事。朕之意：拟废刘盈太子位，另择皇子中睿智者为太子。”
叔孙通在列，闻言便是一惊，手中笏板“砰”一声落地，也顾不得拾起了，跨步出列，伏地一拜，疾声道：“臣斗胆问，哪个皇子可称睿智？”
“朕意所属，乃皇子刘如意。”
众臣这才明白刘邦心思，不禁面面相觑，都知是因戚夫人之故，方有这违背伦常之议。
叔孙通当即再拜，亢声道：“太子刘盈，性素温良，册立至今并无过失。今陛下无端兴起废立之议，便是违制废礼，实为我汉家之不祥。”
周勃也跪奏道：“臣粗鲁不文，然亦知‘必也正名乎’。立嫡立长，自古已然，乃大统延续之道。今无端废长立幼，便是无名，恕臣难于遵命。”
周勃言甫毕，便有数十名文武，纷纷出列伏地，同声道：“臣亦不能遵命。”
刘邦早料到群臣必有此一举，便冷笑道：“如意系我与戚夫人所出，而非草莽私生之刘肥，如何名便不正？当年若无戚太公容留，我与夏侯婴等必陷楚军重围，如何能有汉家今日？周勃，今召你来，非为商议如何循古制，乃为汉家万年计，选贤任能。”
“陛下，不循古制，又何以选贤？”
“哈哈，此话甚有理！然若循古制，你我君臣，又何以称君称臣？你便该去做你的织席匠，我还是泗水岸边一亭长！”
樊哙早已耐不住，此时便跃起嚷道：“刘盈我侄，自幼及长，皆在我眼眉底下，从未闻有何不端。且此子乃皇后所出，不是太子又是甚么？”
刘邦便叱道：“内戚应知回避，你嚷甚么？皇后所出，便是圣人吗？你那内侄，文不能，武不能，只一块废才而已。朝堂重地，出言理应三思！得天下，少不得你一柄屠猪刀；治天下，那屠猪刀还有何用？”
樊哙脸涨红如紫，仍欲抗辩，夏侯婴急拽其衣襟。樊哙怔了一怔，方才住口。
见刘邦不肯纳谏，群臣心头惶急，然亦无良策可施，只是跪地不动，君臣便在殿上僵持起来。
少顷，刘邦颇不耐烦，忽地一拂袖，起身道：“今日朝会，便议至此，散了吧。中涓听命：按我旨意，草诏颁布天下。废立之事非关亲疏，乃为安社稷、惠万民之举，诸君可勿多言。”
谒者正要高呼“散朝”，忽见文臣班中跨出一人，将笏板掷于地，暴怒道：“不，不可！”
刘邦注目望去，原是御史大夫周昌。但见那周昌虬髯偾张，满面涨红，双臂横举作拦阻状。
刘邦知周昌为人倔强，敢直言，此时不许他奏事，万难做到。于是复又坐下，问道：“公有何言？不妨平心而论。”
周昌患有口吃，又正值盛怒，出言竟是句句结巴：“臣口不能言，然臣期期……知其不可！陛下欲废太子，臣期期……不奉诏！”
刘邦正黑脸听着，闻言不禁笑道：“御史公，‘期期’‘期期’，你这倒是几期？”
只见周昌面色由红转紫，益发愤恨：“臣素强直，期期、期期，只是一期。”
众臣闻之，亦满堂大笑，原本殿上的震悚之氛，竟一扫而空。
原来，周昌也是沛县人，操楚语，本想说“极以为不可”。楚语中称“极”为“綦”，读如“期”。周昌口吃，盛怒之下连说“期期”，便成了一段掌故。至后世，“期期以为不可”竟成了一句成语。
刘邦笑得腹痛，亦知众意不可违，便挥袖道：“公既有此言，也罢，此事便不再议。散朝！”
散朝后，周昌也不与他人多言，只低头趋出殿门。正行走间，忽有一宦者拦路，称：“御史慢行！奉皇后命，请御史入东厢问话。”
闻吕后宣召，周昌不知底里，只得随宦者转入正殿东厢。见吕后正恭立迎候，周昌大惊，急趋几步，欲行大礼，忽见吕后先倒跪下了，谢道：“老身适才于东厢听廷议，若非君抗旨廷争，太子几废！”
周昌慌得不行，连忙也跪拜如仪，道：“皇后请勿在意。臣性愚直，唯、唯知守礼，故惹恼了君上，是为公也。当不起皇后如……如此大礼。”
两人皆起身后，吕后恨恨道：“君乃旧人，知我当年如何助那酒鬼。今日他坐了龙廷，便宠妖媚。来日他必不肯罢休，总要生事，还望君仍为太子伸张。”
“臣唯知刘盈为太子，不知其他。”
吕后闻此，面露欣慰之色，这才再三拜谢而去。
且说那边厢刘邦退朝，便往长信殿戚夫人处歇息。戚夫人早已探得，今日廷议乃是改立太子事，忙上前询问详情。
刘邦手扶栏杆远望，怏怏不快，只道：“群臣皆曰不可，奈何？”
“妾实不明白：废立太子，乃天子家事，与朝臣何干？”
“你是妇人，有所不知——朝臣无一人遵命，便是无人赞同如意继位。若违逆众议，强立如意，则我百年之后，他又如何能登大位？即便继了皇位，群臣不服，他又如何能安坐不倒？天子家事，恰不似民间，非但不能违群臣，也要顾忌天下之口。”
戚夫人张了张口，欲言又止，旋即泪流不止。
刘邦看得心酸，将戚夫人揽在怀中，喃喃道：“此事容我转圜。”
戚夫人泣道：“如意聪慧，乃汉家之福，不知何人要与我母子为难？”
“唉！今日廷争，乃是周昌最力。”
“旧部骄横，周昌尤甚，连萧丞相都不在他眼中！陛下何不借故杀之？”
刘邦不禁瞠目，凝视戚夫人半晌，才道：“旧部随我，舍生冒死至今，必无异心。为姬妾而杀重臣，吾不能。若杀，必为桀纣，为万世所骂。”
戚夫人知事不可为，忍不住掩袖号泣；刘邦见了，心也黯然。此后每逢散朝，必来戚夫人处，两人执手相语，总不离如意将来之事。如此再三再四，却只是无计可施。日复一日，两人倚坐于栏杆，望见庭中花事凋零，触景伤情，不由相对唏嘘……
再说白日罢议之后，吕后回到椒房殿，思来想去，坐卧不宁，唯恐刘邦再生事。此时审食其自内室出，见吕后愁眉不展，知是为太子事，便问道：“君上又欲换太子乎？”
吕后当即落泪道：“今日朝会，若非周昌，我儿便做不成太子了。”
“既如此，皇后理应庆幸。”
“还庆幸个甚？过两三日，那失心翁必定反复。”
审食其便凑近道：“留侯张良善用计，君上对他，一向言听计从。”
吕后拭干泪，想了想，猛然站起道：“如何便将他忘了？”
“皇后欲召张良乎？”
“这个……恐为不便。张良未必肯为我献计，反而易生枝节。且去召吾兄来。”
吕后之兄吕泽，当年在下邑接应刘邦败军，立有大功，又贵为外戚，故而封为建成侯。平素在朝中极擅结交文武，人望甚高。今夜闻召而来，跑了一头大汗，见了吕后便嚷：“阿娣，半夜唤我来，有何事？莫非是今上病危？”
吕后便嗔道：“乱说甚么？今上好好地，倒是你外甥儿快要丧命了。”
吕泽闻之一惊，连忙四下里瞄看，要找刘盈在何处。
吕后这才拽住吕泽，将白日欲易太子之议对吕泽叙说一遍。
吕泽顿足道：“这如何使得？如意若做了太子，那戚姬岂不要登天了，还有我吕氏的活路吗？”
“正是。此事关天，阿兄请速去见张良，就此事问计。”
“张良？他怎肯为我献计？”
吕后便将眼睛一瞪：“你统兵多年，羽翼满朝中，怎的就说不动个张良?”
吕泽眨了眨眼，似有所悟：“我知矣！这便去留侯府上。”当即疾奔回府，换下衮服，戴起武官大冠，全身披挂，带了府中数十名甲士，骑马急赴留侯府邸。
到了门口，时已入暮，吕泽挥手示意，众甲士便一拥而上，将门叩得山响。
司阍闻声，连忙打开门探看，见门外甲士成群、剑戟交错，不禁大惊失色，连忙施礼。吕泽自马上跳下，看也不看，便大步迈入，边走边道：“建成侯吕泽，拜访留侯！”
他身后甲士，也疾步抢入，司阍瞠目不知所措，哪里还敢阻拦。府中家老张申屠闻声，连忙迎出，见是吕泽，脸色也不由一白，慌忙施礼道：“建成侯驾临，恕小臣未及迎候。”
吕泽粗声道：“去唤留侯来！”
张申屠将吕泽迎入堂屋，忙去禀报张良。其时张良已然睡下，闻听吕泽忽然来访，连忙更衣而出，见吕泽竟是武官装束，又有数十名甲士立于庭中，知事非寻常，心中便一凛。与吕泽相互揖过，便请吕泽入书房坐下。
张良心中不快，却强作笑颜道：“建成侯光临敝舍，倒是头一回，适才在下已就寝，迎候不周。不知我这病夫，可为将军做些甚么？”
吕泽打量张良一眼，语甚威严：“君为今上谋臣，今上日日欲易太子，君还能高枕而卧吗？”
张良闻言，心中明白了，吕泽原是为此事而来，便道：“昔年君上数次在危困中，屡用臣之计策；今天下安定，臣之谏言，就听不大进了。君上偏爱幼子，欲易太子，此骨肉间之事，谁人可多言？即有百个张良，又有何益？”
吕泽一挺身，倏地抓住张良手腕，勃然变色道：“吾乃武夫，不说废话，请与我献计！”
张良面色尴尬，然亦无奈，只蹙额道：“将军，臣有疾患。”
吕泽这才松开手，问道：“留侯欲坐视太子失位乎？”
“臣不敢。此事，不可以口舌争也；愈谏，君上便愈怒……”
“不谏，太子失位岂不更快？”
“不然。臣于此事，日前倒是有所虑。将军可知‘商山四皓’乎？”
“不知。”
“此乃四位老者，当世罕有之高士，声名远播，民无论贤愚皆仰之。然四人以今上侮慢名士，不愿入仕，逃匿于商山，誓不为汉臣。今上却不以为忤，甚是高看。今将军若不惜金玉财帛，令太子写一封信，遣门下善辩之士，安车往山中相邀，彼辈或许能来。既来，则为太子宾客，出入相随。今上若亲见四皓为太子僚属，或将大有利于太子。”
“好！谢留侯为我出计，然这四个老翁，能做得甚么？”
“此四人，义高于天，今上欲召入朝，四人不应，太子却能收其为宾客，上必大惊。此可谓太子之仁，天下皆服。”
吕泽闻罢，面露喜色，忙执张良之手道：“留侯，善人！你救我吕氏矣！”随即起身，要去见吕后复命。
张良也起身，嘱道：“四皓有美名在外，然凡间之人，岂有不爱财之理，将军请勿吝啬。”
吕泽便笑：“这个自然，金玉财帛算得甚？事成，也有你留侯的。”
“这便免了吧！臣久抱病躯，正欲往蜀中的天台山去，要钱财也无用。”
“哈哈，这个……也好，也好。”
吕泽辞别了张良，返回宫中，面禀吕后，将那张良之计一一道出。
吕后想想，叹口气道：“张良若仅有此计，也只得如此了。”便命吕泽遣人去请商山四皓。
隔日，吕泽便派一得力心腹，前往山中，卑辞厚礼，以奉太子读书之名，说动了四位老翁出山。以车载至长安，安顿于吕泽府中，以备启用。
且说那周昌自廷争之后，声震朝野。他心下也知，君上既如此倚重，于公事就更不可有半分懈怠。其所掌御史台，平素负责起草皇帝诏书，发至丞相萧何处，再由丞相下达百官。又代皇帝受理群臣奏疏，摘录条陈上呈，每日过手文稿，如同山积。
周昌执掌纠察百官，平素事多，似这等文稿拟批、呈送等事宜，则多为属下掌玺御史赵尧操办。
这位赵尧，乃一少年文吏，办事干练，胸中亦多谋。周昌有一友人方与公，曾对周昌道：“你属下这个赵尧，虽然年少，然胸中有奇志，君不可藐视！不妨多倚重，日后此人必代君之位也。”
“赵尧？”周昌闻之，不觉冷笑，“我自血泊里蹚过，数历生死，方坐得此三公之位。赵尧年少，且一刀笔吏耳，何能至此！”遂不信，一笑置之。
岂知周昌却是看走了眼，这赵尧，心智胆略都远在一干庸吏之上。入了几次宫，看君上终日愁眉不展，便悉心揣摩，知君上是为爱子之事烦恼。
这日，赵尧入宫送文稿，趁空便对刘邦道：“小臣平日几番入宫，每见陛下怏怏不乐，想是忧心赵王年少，而戚夫人与皇后有隙，恐于陛下万岁以后，赵王不能自全。”
刘邦苦笑道：“然。私心忧之，苦无良策。”
“臣以为：赵王应当就国，早得些历练，也好早为天下计。”
“唉！那孺子怎可就国？”
“陛下只须为赵王置一强相，便可。”
刘邦听出门道来，便坐起问道：“言之有理！你看朝中，何人可当此任？”
赵尧遂深深一躬道：“臣想那皇后、太子贵不可言；阖朝文武，亦居功自傲，然众人最惧是谁？”
“莫非周昌？”
“正是。周昌其人，坚忍耿直，皇后、太子及大臣等，素所惮之，故赵相一职，独周昌可当。”
刘邦不由一振，拊掌叫道：“此议甚好。有周昌辅佐如意，谅诸人都不敢相欺。”
“有周昌在，赵王便可无虞。假以时日，羽翼渐丰，进退也就两便了。”
刘邦细思赵尧所言，甚觉惊异，端详了他一会儿，嘉许道：“你这小吏，实不寻常。在御史台行走，未免屈了才，来日将有大用。”
隔日，刘邦便唤周昌来，推心置腹道：“赵王如意，久未就国，实乃朕心头一件大事。公必也知我怜赵王，若遣之就国，竖子将曝露风雪，迫近敌寇，奈何？”
周昌不知刘邦之意，稍沉吟方道：“赵王就国，可缓行。”
“不可缓！朕于此子，所望甚厚，今若再不就国，必成废才。”说罢目视周昌，目光炯炯。
周昌连忙揖道：“陛下有忧患，臣何以得安？愿听陛下吩咐。”
刘邦有所动容，也朝周昌一揖，道：“朕爱赵王，朝野均有非议，公亦谓赵王不可为太子。今远遣如意，是为他好，然稚子处险地，吾又怎能忍心？故欲烦劳公，请公勉为其难，为我出任赵相，为赵王之庇荫。”
周昌位列三公日久，骤闻此命，一时愕然，竟忘记了谢恩，急道：“臣自沛公军初起，即随陛下，陛下为何半途而弃臣，将臣发配至诸侯国？”
刘邦连忙道：“公随我日久，互不相疑，故以幼子相托。今改徙公为赵相，我亦知此为左迁，然我甚忧赵王，非公不能解忧，望公不得已而勉强受之。”
周昌闻刘邦肺腑之言，不由热血上冲，立时答道：“既有上命，臣万死不辞。我在如意身侧，即为如意之壁垒，无人可逾！”
刘邦大喜，执周昌之手道：“我辈起自草野，手创宏业，惜乎天不假年，好日子谁知还能有几时？若我先赴黄泉，则如意仍托庇于公，勿生差池。”
周昌应道：“定然无误！”说罢便告辞，即回御史台办理卸任了。
刘邦又至戚夫人处，告之拟遣周昌随如意就国。戚夫人本就不舍如意，正悲愁间，闻之不觉大惊：“那周昌，曾力阻如意为太子，如何将如意交予他手？岂非害了吾儿？”
刘邦便嗤笑道：“妇人之见！周昌既敢违朕意，又更惧何人？其为赵相，谁又敢欺如意？”
戚夫人闻言，心方稍安；数日后，终与如意垂泪作别。
自周昌赴邯郸之后，御史大夫遂告空缺。此时“三公”之丞相萧何、太尉周勃，均为开国勋臣。资历相类者多另有重任，御史大夫应属谁，一时竟不能定夺。
如此，御史大夫之印绶，便置于刘邦案头多日。这日，刘邦拿起摩挲良久，叹道：“满朝文武之多，有谁可为御史大夫？”
此时，恰逢赵尧来送公文，侍立于案侧。刘邦熟视其良久，脱口道：“非赵尧不可了！”于是立即下诏，拜赵尧为御史大夫。
那赵尧，此前因军功已封有食邑，然终为平常文吏；因缘际会，竟一跃而为三公，朝野皆啧啧称奇。
周昌于赴邯郸途中得此消息，亦是大惊，遂想起好友方与公此前所言，心中感慨，叹息数声而罢。
光阴荏苒，倏忽而过，到了高帝十年（公元前197年）夏，中外仍是无事。然甫一入秋，代郡忽又生出了不祥之兆。
这日，周昌告假返长安休沐，忽然夜入长乐宫求见。刘邦知其必有机密要事，当即宣入。君臣相见，只见周昌以目示意，刘邦心中不由一凛，忙屏退左右。
周昌见涓人已退下，便奏道：“代相陈豨，自称素慕魏公子信陵君，于代郡广招宾客。常告假休沐，借道过赵，其宾客随从竟有千余乘车，浩荡堪比始皇出巡。致邯郸客舍皆满，赵地官民，无不惊异。臣见陈豨宾客太盛，又掌兵在外，恐生变故。”
刘邦闻奏，心中大骇，良久方道：“人心莫测，竟至此耶！公可速返邯郸，静观其变。朕这便遣人赴代郡密查，无事则罢，倘若查实，我再亲征不迟。”
周昌领命，便要告辞，刘邦少不得又叮嘱了一句：“吾儿如意在赵，乃百年之托，公勿大意。”
周昌慨然道：“太子、赵王，皆吾侄儿，臣当舍命护卫之。”
刘邦闻言动容，几欲泣下，执手亲送周昌至北阙，方作别。
待周昌返国，刘邦即命赵尧遣游士潜入代郡，密查陈豨宾客有无不法事。稍后，游士奉命入代，未及数日，便查得诸多罪证，暗地驰报长安。岂料那陈豨在代地经营多年，耳目甚广，不久便有耳目察知朝中有眼线潜入，连忙禀报陈豨。
陈豨素好结交，门下宾客不计其数。得报不禁大恐，心知宾客鱼龙混杂，不法之事甚多，自己也逃不脱干系。若彼等罪名坐实，自己必是臧荼下场。当下，便想起了韩王信。原来，自平城解围，韩王信一直游弋于北边，不时袭扰，又遣部将王黄等人，赴陈豨营中策反。如是再三，陈豨见大势未明，不肯答应，然与王黄却有了暗中交通。
此时，陈豨知再不容迟疑，便立遣心腹，夜奔王黄、曼丘臣处，商酌联结起兵事宜。此后，两家信使又几经往返，盟誓立约。如此，陈豨反汉，已是迟早之事了。
正当此际，恰逢刘邦连丧考妣。夏五月，刘太公续弦、太上皇后李氏崩；至秋七月，太公亦崩。
却说那太公秉性，至为执拗，长居栎阳宫，不肯移居长安，独喜骊邑新建之“丰邑故里”，不时前往，与旧友斗鸡走狗，淹留不归。彼时未央宫成，刘邦请太公入住，太公也只偶尔小住，未及三日便不耐烦，总要匆匆返回栎阳。
老妻病殁后，刘太公也忽然病重，卧于骊邑不起，刘邦闻信，急往探看，又亲扶辒辌车载往栎阳宫。太公病渐危，于病榻上嘱道：“天下姓刘，或是上苍错予，季儿不可忘乎所以。我死后，骸骨恐未能归乡，愿勿远离骊邑。”
刘邦含泪道：“阿翁生养我，饱受颠沛。儿至今方悟：生于闾里者，才知孜孜以求而脱困厄，遂有今日。若阿翁身为王侯，则我必骄狂而不知法度，终不得好死。”
太公气息奄奄，勉强一笑：“吾儿知尽孝，容我斗鸡走狗到老。今生足矣。”
刘邦坐守病榻，昼夜不离。未几日，太公终告不治，遽尔升遐，刘邦便于栎阳宫发丧。
讣闻传之四方，朝野上下，自是一番忙碌。朝中重臣与各诸侯王，皆来参与会葬。栎阳城内，一时冠盖云集。诸侯中，唯彭越最为哀切，一身缟素，亲执灵幡，处处与刘邦一道，也充作了一个“孝子”。
太公陵寝，就在长安以东。落葬后，刘邦又下诏，在陵侧新建一邑，号曰“万年”，设官吏为陵寝监守。原骊邑则改称“新丰”，以志追怀。不久，又诏命各诸侯国，于各都城设太公庙，四时祭享。
想那刘太公本为闾里沽贩，生平唯喜嬉戏，因其子而贵甲天下，亦可称是秦末乱世中的一位奇人了。
正当此时，刘邦得游士密报，知陈豨已有不轨之心，甚怒之。然念及旧谊，心中尚有踌躇，便唤陈平来商议：“陈豨或是欲反，或是仅为牢骚，吾不能断。拟率禁军一支巡游邯郸，就近察看，兄以为如何？”
陈平问明周昌所奏缘由，便笑道：“陛下若率军北上，那陈豨不反也要反了。”
“哦？也是。那该如何是好？怎知陈豨有无反心？”
“诸侯会葬太公，只须召陈豨也来。若来，其心必坦荡；若不来，则反迹已明矣。”
刘邦望望陈平，忽而大笑，以手指点道：“公之诡计，何以百出而不穷？”
于是，翌日便有谕旨下，以沛公军旧部故，特宣召陈豨前来会葬。数日后，陈豨闻召，心疑事已败露，哪里还敢来？只称病不奉召，一边便加紧谋反。
待会葬毕，诸侯各自归国，转眼时已入九月，陈豨果然揭起反旗，自立为代王，遣人四处张贴布告，与王黄、曼丘臣相约发兵，劫掠代、赵。
那代郡东西当途，往来商贾甚多，闻陈豨起兵，多有响应者；另有市井少年、乡野农夫，亦持棍棒来投，一时从者甚众。
陈豨便在代县城中竖起大纛，疾声对众人道：“今上刘邦昏聩，因诸侯之力得天下，席不暇暖，便恩将仇报，逐灭功臣，前有臧荼，后有韩王信。更有那淮阴侯韩信，助刘邦灭楚，功高于天，反遭褫去王位，废置不用。我等之功不及韩信之一二，于前程更有何奢望？今陈某举兵，是为天下豪杰讨公道。自陈胜王起，人人可做王侯，天下焉能为汉所私有？那汉家文武，唯淮阴侯一人可称雄霸，今不为刘邦所用，故汉军不可畏也。趁秋高马肥，望诸君勠力同心，随我杀进关中，也学那刘邦灭秦，共享荣华，岂不强于寒暑稼穑、贩运于途？”
众商贾闻之，血脉偾张，手足狂舞，每日有千余人来投军，半月便聚起徒众数万。代郡军卒，原即为天下精兵，今又骤添新附丁壮，就更为嚣张。代地各城邑闻陈豨倡乱，无不震动，各遣使者持羽书，飞驰长安告急。
陈豨见声势已壮，即发兵四出，劫掠代、赵，其势猛不可当。各城郡守、都尉无兵可用、无险可守，哪里见过这等阵势，纷纷弃城而逃。代、赵吏民，出降者无以数计。陈豨兴兵未及一月，代、赵大部城邑，便席卷而下。唯上党郡守任敖，守着一座孤城苦撑。
长安九月间，边警迭至，骊山烽燧，可见黑烟冲天。阖城百姓见了，惶惶然奔走相告，一时店铺关张，家家囤粮，似又将重现秦末之大乱了。
刘邦心中震怒无可形容，急召众臣宣谕：“陈豨为我旧部，受我驱使，素来行止有信。那代地，为北境要冲，为我忧心所在；故封陈豨为列侯，出守代郡。焉知人心不足，忠亦作奸，竖逆竟勾结王黄等贼，劫掠代地。那陈豨原是个无名下僚，以事功而骤贵，不知报恩，竟忘形至此！朕意已决，拟率军亲征，必斩此竖之头颅。”
周勃闻言，出奏道：“那代、赵吏民，目无君上，贼至即降，罪实可族诛！若非任敖死守上党，则贼势恐将摇撼关中。陛下可发诏令，从贼者概不免罪，传檄至邯郸，以为震慑。”
刘邦便笑：“太尉所言差矣！那代、赵吏民，非有罪也。悍骑将至，你教人家以钉耙、连枷讨贼吗？此事我已想好，亲领近畿精兵八万，赴邯郸讨逆。太尉可领别军一支，进至太原，伺机侧击。区区边将作乱，上下都不必惊惶，你这便去点起人马，克日发兵。”
待诸臣散朝，各去布置，刘邦亦无心去戚夫人处消遣，不知不觉踱至椒房殿，来见吕后。
吕后早已知刘邦有意亲征，见他心事重重，便道：“夫君，何所忧之？你自去征讨，关中有老身在，且与萧何商议，必无差池。”
刘邦心头一热，方知临大事，还是老妻靠得住些，便直言道：“陈豨随我日久，我素知他善战，不易平定。方才朝议，我口出大言，是为安定人心。今亲征诏令虽已下，然决之胜负，我近畿之兵、朝中之将，总还觉得力单。”
吕后冷笑道：“那韩信闲居长安，彭越、英布各拥其国，你养着他们做甚么？用人之际，就该召来。莫非天下只须共享，无须共守的吗？”
刘邦便一拍案：“言之有理！我这便召他三人前来，随我讨逆，都不要太安逸了。”
是夜，刘邦、吕后于灯下商议良久，似又重返当日在芒砀时情景。
翌日，便有谕旨入淮阴侯府，宣召韩信。另有羽书两封，飞递出关，征调梁王彭越、淮南王英布之兵。
岂料三道诏令发出，竟全无效用。当日，淮阴侯府便有回音，称韩信病患甚重，出入皆感不便，故不能出征。不数日，彭越、英布处也有快马回报，皆托病不能从命，仅由部将率人马少许助战。
刘邦连连遭拒，怒不可遏，一脚踢翻香炉，与左右道：“韩信与我赌气，争谁将兵更多，不来倒也罢了。那彭越、英布如何也不来？若无我刘邦，彼一为山贼，一为水贼，何来累世王侯可做？今日天下略有骚动，便要看我笑话，心何其私也！此等异姓王，是何居心？我不欺他，他反倒要来欺我！”当下，便遣人持戒书去责问。
陈平见刘邦恼怒，恐有扰征讨，便劝道：“汉家休息已数年，关中渐盛，陈豨不足为虑。今有樊哙、灌婴为前锋，周勃、王陵为别军，郦商、夏侯婴等骁将为左右翼，即是项王再世，亦可与之一战，不可谓无胜算。”
经陈平这一说，刘邦心中方觉稍宽，立遣周勃率别军三万北进太原，自己则领劲旅八万赴邯郸。行前，钦点御史大夫赵尧随行，留太子刘盈监国，萧何辅之。又私授吕后问政之权，可裁处朝中大事。
未几，汉家大军抵近邯郸，于城下扎营。刘邦则率左右入城，于丛台之下安营，赵王如意、赵相周昌闻知，忙率封国诸臣来见。
刘邦见如意神色如常，并无惊惶，遂大感欣慰，向周昌发问道：“陈豨今驻兵何处？聚众几何？他给我布下了甚么阵势？”
周昌见刘邦所带兵马，远不及叛军之数，心中不免忧虑，回奏道：“陈豨自反后，屯兵于曲阳（今属河北省保定市），遣人四方搜罗散兵，号称聚众五十万，气焰大张，代、赵各处，已、已罕见汉家旗色。”
刘邦哂笑道：“咦？相国之勇，何以不如从前？此等乌合之众，有十万人堪用，便是他福气。那么，他手下将佐，又有几个？”
“原韩王信所部王黄、赵利，皆甘为他前驱。另还有侯敞、张春、刘武等人，皆为他悍将。”
刘邦鼻孔嗤了一声：“悍将不悍将，总不比季布、钟离眛高明，相国可勿惊。那陈豨，徒有善用兵之名，今起事，不南来据邯郸，以便凭漳水阻我大军，我便知他无能为矣！”说罢，又掉头对赵尧笑道，“项王在时，吾不敢大言；今区区小儿，且看我手段。”
周昌仍未能释虑，吃吃道：“朝中大军，不、不足十万，与叛逆五十万众相抗，如何能、能胜？”
“你怎道我无兵？赵地丁壮，遍野皆是，吾兵即在此处出。”
周昌见刘邦似有轻敌之意，又提醒道：“代、赵二十五城，二十城已陷于贼。各城守尉，不战而逃，令吏民束手投敌。臣请陛下传令：凡弃城守尉，皆诛之，以振军心。”
刘邦一怔，心知周昌有卸责之意，便故意瞠目道：“啊？二十城守尉皆降乎？”
“降倒未降，然各个弃城而逃。”
“这就对了。弃城乃是力不足，彼有何罪？”
“失地甚多，郡守、都尉无罪，那便是臣有罪。”
“相国亦无罪！那陈豨，昔为我左右亲信，受我调教，勇悍多谋，休说你周昌难敌，即是我亲征，旗鼓亦相当。汉家昔日勇将，今又多病，可叹临阵之猛士，为数寥寥。请相国尽速在赵地选壮士，可为将者，召来晋见。”
周昌领命而退，去闾里探访。此时恰逢投军者甚众，周昌没费力气便觅得了四人。隔日，便入奏道：“有四人可用。”
刘邦即命宣进，只见那四人昂然而入，皆布衣莽汉，不知规矩，叉手呆立于御座前。
随何此时侍立帐前，看不过眼去，正要喝令下拜。刘邦却抬手止之，戟指四人骂道：“尔等竖子，可知兵法？可上过战阵？我看尔辈，欺行霸市尚可，然能为将乎？”
四人见刘邦发怒，大惭，慌忙伏地请罪道：“小人无知，只想着侥幸受赏，万望宽恕。”
周昌立在帐前，面色便显尴尬，期期欲有所辩解。
刘邦却忽地大笑：“尔辈虽竖子，然知羞，尚可教也！不错，今日讨贼，便是你等立功之时。便如此吧——皆封千户，各为将，且归灌婴麾下。”
四人闻命，疑是梦寐，抬起头望望，皆感泣谢恩而退。
随何不解刘邦用意，发急道：“将士用命，军功皆自血泊中来。自沛公军入蜀汉，至伐楚，大小百战，军士尚未及遍赏。此四人白手入营，臣不明：彼辈有何功可赏？”
刘邦见诸臣亦有疑惑，便高声对随何道：“这便非你所知了。陈豨反，赵、代两地大半归其所有，吾发兵之前，曾发羽檄征天下之兵，竟无一个来的。今无他计，唯在邯郸就地征兵，又何必吝惜这四千户？以此为恩赏，激赵地子弟从军，岂不是好？”
众臣闻听此番言说，方大悟，交口称善不止。
刘邦忽地想起一事，望望周昌，问道：“古之燕将乐毅，可有后乎？”
“有。其后名唤乐叔，今为布衣，长居故里乐乡。”
“好！传朕谕旨：即封乐乡为其食邑，号华成君，以慰代、赵豪族名家。”
至此，周昌神色方稍缓，深揖谢道：“陛下睿智天授，谋于帷幄，臣、臣鲁钝不能解，甚为惭愧！”
“哪里？你坚守邯郸不逃，护卫吾儿无虞，便是有大功。想我汉家，素以厚德待民，于代、赵多有恩惠；只不知那陈豨有何高德？竟能聚起五十万众来，眨眼就倾覆北疆！”
“回陛下，此处城乡，商贾甚多，陈豨部将亦多为商贾。此辈财厚，不安于乡里，闻陈豨反，皆散财聚众，故而一呼百应，群情汹汹。”
刘邦笑道：“无怪乎！吾知如何与之战了。”
当下便罢议，刘邦又召治粟内史来，吩咐多拨金帛交予赵尧，遣斥候携金，分赴各失陷城邑，广贿陈豨部将不提。
且说自刘邦率军东出，长安城内，更是人心浮动。闾巷中，多有流言四布。曰：“陈胜王消，陈豨王起。”市井商贩，多关门歇业；大户人家，亦纷纷迁往乡间避祸。萧何察知，心甚不安，遂与王恬启商议，遣禁军昼夜巡行于市，以安人心。
此时淮阴侯府中，亦不安宁。韩信多年门庭冷落，当此时，却有久不走动的故旧络绎来访。此中有一人，便是旧日部将高邑。
高邑自韩信云梦被擒后，已解除原楚王府职，归属汉军本营。后因心中不平，便托病不履职，只在长安逍遥，偶或也来淮阴侯府闲叙。
这日向晚时分，街衢肃静，司阍忽来报：“高邑将军来访。”
韩信一惊，急忙迎出，一把拽住高邑衣袖：“宵禁如何出行？”
高邑道：“昔在洛阳，即有夜行腰牌，至今未缴。”
“门前可有人窥见？”
“小臣已留意，鸟雀也无一只。”
韩信知高邑此来，必为陈豨之事，便拉高邑直入书房，屏退左右，促膝对坐。
高邑急切问道：“陈豨起事，此前可知会大王？”
韩信便笑：“何来大王？病夫而已！闲居多年，与陈豨早已不通音信。”
高邑似不信，望住韩信，试探道：“大王何不赴代地？”
“陈豨事起，君上召我从征，我数夜不能成眠，苦无良策，唯有托病一途。若随军征讨，以旧日之谊，实难刀剑相向……”
“大王休要回避！我只问：如何不去助陈豨，共享功成？”
韩信脸色一变，向后移席数尺，只闭目不语。
高邑心急，膝行向前道：“陈豨称王，关中震动，豪杰皆不安于室。长安城内，唯见壮士磨剑，宾客奔走于大户。一俟汉军败报传来，势必乱民四起，阖城皆反矣！”
韩信浑身一颤，睁开双目道：“战事未明，愚夫蠢动于内，那不是自寻死？”
高启亢声道：“市中风传，陈豨屯兵曲阳，已聚众五十万，气吞河岳。代、赵皆不能守，遍竖降旗，直教汉家坐不到二世了！”
“曲阳？”韩信仰头思之，遂叹道，“陈豨竖子，徒然大言，不知兵法云‘隘形者，我先居之’，却为何要自居死地？”
高邑不由一惊：“那曲阳，背倚太行，屯兵此邑，如何不是先居隘形？”
“大错！曲阳之南，一马平川，有何险可守？区区一隅，又有何粮可筹？若南下邯郸，进抵漳水，粮足而兵多，临水拒汉，则可演成今日之鸿沟！只须僵持数月，天下必乱，群雄伺机而起，令汉军首尾不能相顾，大事或可成。而今一错，叛众即使有五十余万，亦为汉军砧上肉矣。”
“这……如何是好？陈豨将军英武盖世，素为小臣所敬服，何忍心坐视其败？小臣愿微服北行，潜入他营中，当面授以大王谋略，以助其成。”
韩信沉吟有顷，忽地起身，坐于案前，援笔疾书一札，其文无头无尾，唯见寥寥数字：
弟举兵，吾在此助弟。
书毕，交予高邑。高邑捧起信札，喃喃读了两遍，大惑道：“此有何用？”
韩信笑道：“吾之计，乃据邯郸、阻漳水，你已熟记于心。此札，只为信物耳。”
高邑这才领悟，连连颔首。正当此时，有府中舍人栾说，端了两盏热羊羹进屋。韩信见有人来，立即以目示意，高邑慌忙将信札藏于怀中。
栾说将羊羹置于案上，见灯火已暗，又为膏油灯添了些油，方才退下。
两人用罢羊羹，韩信又嘱高邑道：“今赴曲阳，不必急归，便在陈豨帐下好了。那陈豨若受点拨，全力取邯郸，则吾三人可在长安相会。若天不助代，公且好自为之，可微服匿于民间，待事平后，再归长安。”
高邑闻言，神色凛然，以手指天誓曰：“昊天有成命，匹夫亦当受之。愿从大王之命，万死不辞。”旋即起身，与韩信作别，阔步迈出侯府。
韩信送高邑至府门，凝视良久，直至高邑转入闾巷，才吩咐司阍将门关好。
越日，韩信正在书房编纂兵书，家老郄孔前来禀事，禀罢欲退，韩信唤住道：“陈豨举事，家臣中有何议论？”
这位郄孔，乃东海人，在韩信麾下为家臣多年，已是身边心腹。闻韩信提及陈豨事，双目即炯炯有光，答道：“家臣数十，闻陈豨将军反，皆踊跃。”
“哦？此乃何故？”
“臣等久为主公抱不平。今陈豨既反，汉家河山必动摇，主公吐气之日，将不远矣。”
韩信环顾屋外，见无他人，便密嘱道：“今夜子时，在家臣中觅死士数人，到此来议事。”
郄孔闻命，便猜出了八九分，满面欣喜而去。
至夜深，郄孔带了宾客、舍人、仆役十数人，来见韩信。
韩信逐一看过面孔，略一颔首，命众人环绕坐下，便拱手道：“诸位义士，随我多年，亦饱受朝廷欺凌。我为汉家第一功臣，因功高而获罪，祸及诸位，我心常有不忍！君上无德，负我久矣。今逢陈豨举事，席卷代、赵，天下亦蠢蠢欲动，不知诸君将做何为？”
众人闻韩信吐露肺腑之言，不禁动容，齐声道：“唯主公之命是从。”
“好，便请诸君听好：今上亲征，胜负在未定之数。若汉军败，则我辈便有千载难逢之时机。可聚众据有长安，效项王入关事，号令天下，诸君亦可得封王封侯！”
众家臣闻之，皆雀跃，唯郄孔略显踌躇：“主公，兵从何来？”
“此易耳！趁夜于市中，广张布告，诈称奉诏命，诛杀皇后与太子，立赵王为太子，并赦免各官邸奴仆、刑徒。待天明后，官奴蒙赦，必从我；我则纠众攻入宫中，杀皇后、太子，代汉而立，传檄四方，定可克竟全功。”
郄孔又道：“各官奴徒，不过乌合之众，持白竿而聚，如何能闯入宫禁？”
韩信便仰头笑道：“陈胜王本为何人？沛公军原为何众？孙子曰：‘屈伸之利，人情之理，不可不察。’那官奴累代困苦，乍闻一夜便可赎身，子孙有望，必舍命而从之，其势何人可当？不见当年骊山刑徒蒙赦，出关御敌，势若猛虎，斩豪雄之头如探囊取物耶？”
众家臣闻之，皆血脉偾张，攘臂大呼，但求歃血为盟。
郄孔便起身道：“诸君稍候，我这便去杀羊取血。”随即出了书房，来至堂下灶间，见舍人栾说与其弟栾仲正在闲谈，便吩咐道：“且去捉一只羊来，吾杀之。”
栾说闻言，面露惊异，略一迟疑，便与栾仲去畜栏，缚了一只羊来。郄孔在灶头寻了一柄利刃，将羊头按在地上，对准颈侧，一刀抹过。那羊蹬了蹬腿，颈血如注而出，郄孔以碗盏接满了血，转身便要离去。
栾说抢上一步，道：“容小人来伺候！”便接过碗盏，随郄孔步入书房，将盛血之盏置于案头，方低首而退。
众人便轮流以手指蘸羊血，涂于唇上，而后齐齐跪下，面朝东，对天起誓。如此喧嚣至天将明，方才散去。
盟誓之后，韩信便吩咐郄孔：府中杂事，尽可以不问，须常去太尉府打探，务将北地军情探明。其余十数死士，则于府邸后园操练刀剑，以备事变。
却不料，北边传回军情，陈豨军并无甚么作为。朝中大军开至邯郸，并未接战，两边均按兵不动。僵持之中，刘邦阴使赵尧，重金贿赂陈豨部将。彼等叛众本为商贾，易见利而忘义。收了朝廷贿赂，便陆续有各城守将降汉。
韩信心中焦急，又想到那高邑北行之后，渺无所踪，也不知是否将密信带到。两月后，忽闻陈豨军四方出击，并未南下攻邯郸，便知高邑使命未成。
却说陈豨在曲阳军中，闻高邑来投，便唤他进大帐，问明了来由。陈豨昔日与高邑同为韩信僚属，彼此相熟，见面也无暇叙旧，便问淮阴侯可有信来。高邑从怀中摸出短札，双手递上。陈豨看了，先是一喜，继而又疑道：“如何只有这几个字？”
高邑便将韩信计谋，详尽道出。陈豨闻罢，却是不大相信，只道：“将军微服远来，想必历经万难，且在军中好生歇息，容在下细思。”
高邑面露疑惑，急道：“汉帝亲征，便是要置足下于死地。依微臣之见，如遇斧钺加颈，即是野兽也知腾跳逃生，当此际，请大王早些儿决断。那邯郸攻不下，何以图大业？举事就是动刀兵，还要细思那么多做甚么？”
陈豨面露不豫之色，道：“军中事，也是帘幕重重，百计万端，岂是一语可以了结的？请将军暂且退下吧。”
高邑一怔，连忙起身，叹了口气道：“可惜淮阴侯一番用心了。”遂再不言语，一揖退下。
当夜，陈豨便与王黄、赵利、张春、侯敞等部将商议，对众将道：“淮阴侯现居家，已数年矣，与我久不通音信。当年分别，虽有约定，然今日他是否真心履前约，外人不知。彼在长安，或为刘邦所挟制，以数语诓我南下，投入汉军罗网，则我命休矣！”
众部将听了，都七嘴八舌。有说淮阴侯久存叛汉之心，不致有诈；亦有人说，汉王之诈，不可不防，仅凭淮阴侯无头无尾一札，便听高邑口信，驱新募之兵往击汉军，实为险棋。说得陈豨越发心乱，遂道：“罢罢！权将高邑软禁于军中，淮阴侯信札或真或伪，不必理会，我军自是不宜南下，免得自投罗网。且我军东西出击，南北游行，令汉军首尾不能相顾。久战，天下诸侯必不会袖手，或将揭纛四起。”
众人皆称善，当下便各个领命。越日，先后有王黄率马军千余，西取曲逆；张春率步卒万名，渡河向东，围攻聊城。另有伪丞相侯敞，率劲卒万余人，东西游走，全无定略。
高邑见陈豨多疑，既揭反旗，又畏首畏尾、心存侥幸，不由在军帐中大骂：“竖子将误淮阴侯矣！”然士卒将他看守得紧，寸步不离。高邑出不得军帐，徘徊无计，也只得终日借酒消磨，坐看陈豨事败。
果然至数月后，陈豨在曲阳立足不住，仓皇西窜。高邑遂趁乱逃出，知天下事再不可为，便在民间隐匿下来，终身不复出。此乃后话了。
且说冬十月间，新岁方至，刘邦坐镇邯郸，看过了四方军情，笑道：“陈豨这等小儿，徒然拜服韩信，何曾学得韩信半分堂奥？且看我如何布阵！”
于是下令，命东武侯郭蒙引军一路入齐，与曹参部将合兵一处，赴聊城击张春；命樊哙领军一路，赴信都击曼丘臣；灌婴领马军一路，追击侯敞；又传令周勃，率别军自太原杀出，趁陈豨后方虚空，攻入代地。
汉军以强击弱，不及一月，各军均告大捷。郭蒙会合齐地汉兵，在聊城大破张春，斩首万余；樊哙先后略定清河、常山，击破曼丘臣，动摇陈豨之曲阳大营。灌婴率军攻曲逆县，与王黄、侯敞激战一场，尽灭贼众，斩杀侯敞于阵中。王黄单骑脱身，落荒而逃。
周勃一路更是威风，入代地如入无人之境。途中进至已叛之马邑城下，数度劝降，马邑叛众只不肯降。周勃怒起，发大军猛扑马邑城垣。不数日，便攻破西门，尽灭叛众。周勃见马邑屡叛，实为不驯之城，将来恐还要生事，于是下令堕城，将城垣拆了个精光。
又过半月，代地大部收复，有叛众眼见无望，便绑缚了曼丘臣前来降汉。刘邦在邯郸闻之，大喜过望，道：“此等贼子，留之何用？斩了吧，将首级传回。”
如此，陈豨军在东西两面皆损兵折将，声势大减。樊哙更领兵来攻陈豨。陈豨见势不妙，率部逃离曲阳，与韩王信会合。樊哙领兵追之，追至雁门郡楼烦地界，大破之，叛军余众逃散。此时，唯有原伪王赵利死守东垣，气焰仍炽。
刘邦见陈豨军连战皆败，占地日蹇，不由大喜，对陈平、赵尧道：“陈豨年少，虽勇悍，终无谋略。若是韩信为他谋划，焉能不来攻邯郸？日前贼势浩大，倘趁势南下，我必为其所困！”
赵尧道：“陈豨若所图者大，本应兵锋直指关中，彼进兵一寸，则天下便动摇一分。而今看他，却只在边地袭扰，全是蟊贼所为，陛下无须多虑。”
刘邦便大笑：“我得赵尧用之，便是又得一陈平。今日军中，也用不着甚么御史大夫了，且为我参酌军事便好。那贼子赵利不知好歹，且看他往哪里逃？”于是传令三军，轻装裹粮，自邯郸北上，务必一击而下东垣。
此次出征，刘邦所率近畿精兵尚未一战，军士求战心切，一路疾行，金鼓喧阗，长驱二百里，三日便进至东垣城下。
那东垣城，曾由靳歙经略多年，城高堑深，易守难攻。赵利所拥徒众甚多，据守坚城，有恃无恐。
刘邦自城下仰头望去，方知叛众何以如此嚣张——但见那城头旗帜如林，尽是故赵规制的蓝边赤旗，簇新耀目。守城士卒所用铠甲、剑戟，也一派簇新，气势上远胜过朝中大军。原来，陈豨军自反汉之后，多有劫掠，各路商贾亦纷纷出资，故而军器粮秣十分充足。
叛众以逸待劳多时，今见汉军前来，竟是灰尘满面、衣袍旧敝，便都不以为意，只在城上哗笑。
刘邦便对夏侯婴、郦商感叹道：“贼众竟如此之富！我汉家方兴，官民皆贫极，家无余粮，户无肥马，卿大夫上朝，竟有乘牛车而来的！萧丞相经营关中多年，民之膏脂，尽付了南北征战之用。这天下，如何还能再战？再战，民之负累又何以堪？”
赵尧在侧道：“陛下不必忧心，商贾从军，见过甚么阵仗？还以为是钱能通神。然彼能通神，我亦能通神；东垣之外，贼众多受我贿赂，已纷纷瓦解。此赵利孤军，必也不久。”
陈平亦道：“御史大夫所言甚是，临阵交兵，并非交易，钱多有何用？我军善战，彼军杂凑；我奉正朔，彼为叛逆；我有安邦之谋，彼辈则赖劫掠度日，有何可忧？以臣观之，陈豨之乱，月内可平矣！”
刘邦便笑：“两位高士，巧言何用？只为哄我宽心吧！”说罢，便唤了周昌所募的赵地四壮士，以盾护身，纵马跃至城下近处。
城上士卒见汉军竟有敢来搦战的，都齐声哄笑。有那嗓门洪亮的，在城上喊道：“城下汉将何人？看你尘土满头，形似种菜翁，如何敢来受死？”
刘邦身侧一壮士便回道：“城上听着，汉家天子在此！大军扫逆，势若雷霆，你等顽竖，聚众械斗尚可，上阵便是送死。竟敢从伪王赵利，违命犯上，可是不要命了吗？”
城上那叛卒便笑道：“甚么汉家天子，无非泗水老吏，拖几根木杆起事，混个巴蜀诸侯，便可妄称天子吗？秦末以来，遍地枭雄，哪个不比你家主公善战？照此说来，都可称天子了吗？”
另有一叛卒亦附和道：“秦失天下，皆因民不得活。你这新天子出世，倒教左右功臣也活不得了。俺只问你，这天下，是何人助你取得？你做了天子，最应善待何人？寡恩无义之徒做了皇帝，普天下都将无耻无义。开此恶例者，便是千秋祸首，不如今日你便死在这城下，以谢苍生，免得吾人受万代之祸。”
刘邦受此詈骂，面色便一白，以剑指城上道：“天下定于一尊，自古已然；若人人皆欲坐天下，恃力相逐，你便有十个头颅，亦不够砍！今秦亡楚灭，万民求安，唯你辈从逆，屡屡生事。我当年揭竿，是为除苛政；你辈今日生事，则是扰乱天下。道之不同，差得天与地去！上天助我，却助不得尔等蟊贼。尔等不服，且伸长了脖颈看剑。”
身侧壮士亦戟指城上，大骂道：“小儿不识顺逆，助贼气焰，竟不知身死将至？你家伪王赵利，先附韩王信，为匈奴犬马；今又自去伪号，觍颜为陈豨走卒。你等自倡乱以来，打家劫舍，形同山贼，其罪滔天，百身莫赎，还想活过今日吗？”
城上那叛卒当即回骂道：“听你口音，亦为赵人，为何资敌入境，反以为荣？赵国先贤辈出，多如星汉，廉颇、李牧、赵奢，哪个是投到别家旗下的？即是那不争气的赵括，亦是为国而死！你等食故邦之粟，何为他人张目？我等固无名分，然并未兵临他国，只奋起守土，反被指为贼，你刘氏新天子的道理，便是如此诡辩吗？”
刘邦连遭奚落，满面涨红，不由大怒，骂道：“竖子无知！那陈豨本为汉家臣子，奉命守边，却聚众反叛，允诺你等可封侯王。然不忠君者，何以言而有信？无非是欲借你等白骨，成就他裂土分封之梦。此梦若在项王未死时，或可成真，然汉既有天下，便容不得你草寇自立。道理不道理，全在兵戈强弱、民心向背，绝非你等妄人想做甚便可做甚的。早降，或还能食几十年粟；若不降，今生便休想再见天日了。”
那叛卒便笑：“夺人山河者，反来教训我辈如何忠君，直是旷世奇谈！秦末以来，赵之国君，先后不知有几何；前有武臣，后有张耳，如何一夜之间赵地便须姓刘？我军主将赵利，本为贵胄，乃故赵王之后。我辈小民，为王前驱，为国执戈，已将生死置之度外。你这亭长老儿，敢说吾辈不忠君吗？”
刘邦气急，怒道：“我识得你两个竖子面孔，城破之日，万难全尸！”
城上众卒侧耳听到此，都一派哄笑；遂又将那城堞上红旗拔下，左右摇晃，直看得人眼花缭乱。
刘邦满面尴尬，回首对四壮士道：“赵国之人，何以口齿如此伶俐？若在故赵未亡时，骂也将那秦军骂跑了！”说罢，便率四人奔回营中，唤来夏侯婴，下令攻城。
夏侯婴拱手领命道：“臣遵旨，若三日不下，愿提头来见！”
刘邦却摆手道：“夏侯兄，切勿心急。东垣城高粮足，贼势正盛，不可以血肉搏之。那叛众之中，多为商贾大户，平素骄奢惯了，耐不得久战。你只须昼夜袭扰，令其寝食不得安，不出一月，彼辈自会请降。”
夏侯婴似不相信，眨眨眼应道：“陛下既如此说，臣领命就是。”
翌日，汉军将城四面围定，以盾遮箭，负土筑版，两日工夫便筑好了壁垒，与城对峙。更有那冲车、壕桥、抛石炮，皆推进至四门外，杀气腾腾。夏侯婴望了城上一眼，冷笑道：“今日汉军，已有秦军之悍！莫说个小小逆贼，即是项王在城内，也只能俯首。”
这日晨，夏侯婴一声令下，汉军阵中便金鼓大作，从四面扑城。数千名弓弩手，遍布壁垒，一队射罢，后队继起，但见箭雨遮天蔽日般射向城头。四门外之抛石炮，亦齐声击发，呼啸声破空而来，愈近愈令人震恐。斗大的巨石接二连三，落在城门楼上，地动山摇。腾起烟尘蔽天。
一阵箭雨、炮石之后，近畿精兵与赵地新募之兵，便前赴后继，竖起云梯扑城。数十辆冲车，各高约十丈，恍若怪物，从四面逼近城垣。车内藏有长戟兵及弓弩手，初时万箭齐发，近城时，甲士便纷纷挺戟乱刺。东垣四围，霎时杀声动地，剑戟相击。
但见那东垣城头，血光四射，刀剑交集如苇丛密布，惊恐、绝望、呼痛之声迭起。两军士卒在城头互搏，跌落下城的，如虫蚁密密麻麻。原本为褐色的城垣，经血水浸漫，顿成酱紫色，竟至士卒们站立不稳，纷纷跌倒。
如此惨烈厮杀，一个时辰过去，汉军大营中猛然一阵鸣金，所有扑城将士，闻金而退，换了他营士卒，复又进击。
城下汉军，因添了赵地新募兵，堪堪已过十万之众，将城围困数重。墙垣上血色，愈发深浓，看去竟连天色也成了殷红颜色。两军士卒，都放开喉咙喊杀，鼓噪之声，震耳欲聋，连校尉传令之声都掩盖住了。夏侯婴、郦商心中都发了狠，连日身不解甲，督军昼夜攻打，轮番不休。十数日下来，城上簇新旗帜，已被箭矢射得千疮百孔，有如丐衫。四座城楼，三座为炮石所毁，唯余残梁瓦砾，尸积如山，教人惨不忍睹。
那城上叛众，多为新附之商贾，平日娇养惯了，何曾见过如此凶恶之战阵。初几日，尚能在城头力搏，叫骂不绝；挨了几日，夜不得眠，昼不得歇，便觉饥疲交困，气力不支。加之多为生平头回拿刀剑，见了许多血泊，听了满耳杀声，身旁积满残肢断臂、无头尸骸，只觉得心胆俱裂，方知战阵绝非游戏摔跤，直是拿命来填沟壑！
叛将赵利看得心焦，率一队彪悍亲兵，于城垣上踏着血海积尸，日夜巡行；何处喊杀声劲急，便急趋何处，督叛众力战。只要城外攻势稍缓，便急命军士将积尸搬下城内，依内墙堆成小山数十座，留待他日收拾。
众叛军看了，各个心惊，每日睁开眼，便不知能否活到日暮，只能强忍惊恐，活一日便是一日。
如此又过了半月，时入冬十一月，大雪如絮，寒风刺骨，军士手指几乎冻堕，难执矛戈。城上叛众昼夜惶惶，饮食不济，越发地耐不住了，便有许多怨声出来，军心大为动摇。
刘邦见城上气焰不似先前了，知时机已到，便要下令全军尽出，三日内力拔此城。
陈平却谏道：“不可！天大寒，士卒苦于战，不若智取。”当下附于刘邦耳畔，献上一计。
这日，汉军忽然便不再攻城了，雪野一派岑寂，唯闻旌旗猎猎作响。城上叛众正在疑惑，忽见东西两面，各有车队源源而来。至南门近处，方看清原来是一车车首级！
待车马缓缓行至城下，随车汉兵便将首级卸下，堆作一处。渐堆渐高，竟巍峨如一座丘山。城上叛众伸出头看去，见那无数首级累累如瓜，其面覆血，其目圆睁，竟是教人惊恐之极。
少顷，又有一队汉马军，以竹竿高挑一首级，绕城而驰，喧呼耀武。
叛众看得瞠目，正惊愕间，只见刘邦身披铠甲，头戴皮弁，率四壮士纵马奔至城下，高声叫道：“前日辱我者何在？今叛贼王黄、曼丘臣、张春等部，皆为我汉军所破。从逆诸众，抛尸荒野，魂魄已不得归乡。此首级，便是曼丘臣之头。城上将士，且睁眼看看，这便是你辈贼首，如今已成阴间白骨矣！那贼首陈豨，逃往雁门，来日怕也是无多。东垣孤城一座，上天也救不得你辈了！我先前曾有敕令：赵地吏民附逆，非为本心。大军既至，降者便不问；不降，则要拿你辈头颅，在此筑一个京观。诸位后代子孙，来日若要祭享，便来此地寻祖宗头颅吧！”
刘邦言毕，城上便是一片死寂，先前曾詈骂之卒，也再不敢开口。正僵持间，忽见汉营中有一骑飞驰而出，却是文吏装束。众人望去，原是赵尧单骑奔出，只听他高声道：“陛下请回，待臣来劝降！”
刘邦一笑：“御史也要来争功了！”
赵尧一拱手道：“此时不建功，臣便愧为三公！”
刘邦大赞道：“文臣贵在有勇，今日朕看你手段。”言毕，便勒转马头，与四壮士退回营中了。
只见那赵尧双手高举，缓缓放马至城下，至半箭之地才停下，喊道：“吾乃御史大夫赵尧，请赵利将军答话。”
城上闻之，便是一阵骚动。堞间所藏之弓弩手，也忍不住探头张望。少顷，便有赵利一身戎装，自城堞后探出头来，答道：“我便是赵利，有何话可说？”
赵尧遂翻身下马，朝城上拱了拱手：“见过将军！在下与将军，百年前或为同宗，以此之故，有数语欲说与将军。我为文吏日久，已多年未执兵戈，今又见尸山血海，实有不忍！唯恨秦灭六国以来，苍生无辜，屡遭屠戮，人头枉自纷纷落地。将军乃故赵后裔，当最恨暴秦，今汉家灭秦，亦是为赵复仇，将军何故要无端生事，恩将仇报？”
赵利双目圆睁，怒视赵尧道：“你少年新进，哪里配来指点山河？吾赵固然不幸，先亡于秦，后亡于汉；然赵人一日不绝，社稷一日不复，烽烟便不能消。正所谓，国若不存，生之何为？恃强凌弱者，焉知壮夫之志！此东垣城虽小，亦是赵之国祚所系；岂是你片语蛊惑，便可下的？”
“将军大义，可感可佩。然老子所言圣人之治，要者有三：一者‘使民不争’，二者‘使民不为盗’，三者‘使民心不乱’。陈豨倡乱以来，劫掠城邑，流寇四方，驱民为盗贼，徒乱民心，与将军所言之高义，相去何其远矣！”
“少年狂徒，岂知鸿鹄之志？赵之宗室，绵延千百年，岂肯臣服于泗水鄙夫？你未经国灭之痛，不知沧桑，且放你一马，速回你营去。若再狂言，小心万箭穿心！”
赵利此言一出，城上弓弩手便一齐跃起，各个满弓，只待令下。
赵尧却是面色不改，深深一躬道：“谢将军不杀之恩！小臣今来，早已不计生死，只以城中众生为念。今东西两面，叛军尽殁，陈豨自顾不暇；此城之破，只在旦夕。若愚顽拒降，则城中丁壮，必为城下白骨。听好！——若弃干戈而降，则两军无须再死一人。两相权衡，将军还犹豫甚么？”
这一番陈词，听得城上叛众发呆，闻听“两军无须再死一人”，立时群情哗然。俄顷，便有人高喊一声：“今日降了吧！”说罢，将手中兵器抛下了城去。诸叛众饥寒交迫，皆无战心，都纷纷附和。眨眼之间，旗帜、剑戟便雨点般抛下城去，片刻便如山积。
赵利一惊，拔剑正要弹压，却见群情汹汹，势不可当。大股叛众蜂拥奔下城去，欲开城门。
众亲兵见状，知大势已去，急劝道：“请将军易装，趁乱溃围。我等即是舍命，也要为将军杀出生路来。”
赵利持剑在手，叹了一声：“哪里还有生路？赵尧此番劝降，是以一命赌我一命。今唯有我死，诸君方能存活。不如缚了詈骂刘邦之卒，自求活命去吧！”随即环顾一眼城垣，便欲自刎。
众亲兵急拦阻道：“赵国未复，将军不可轻生。”
赵利怆然泣下，环视众人道：“国既亡，乃是弱不敌强，复之谈何容易！诸君不允我死，莫非忍心见我受辱乎？”言毕，趁众人怔神之际，便猛一挥剑，刎颈而亡。
恰在此时，城南门轰然洞开，其余三门亦继之大开，叛众纷纷拔旗弃戟，伏地请降，四门之外，满地皆是蓬头跣足之众，密密匝匝，犹如蚁聚。刘邦在壁垒上望见，哈哈大笑：“壮哉赵尧，片言即下一城！”便命樊哙挥军入城。
稍后，已降之赵利亲兵，将日前两个詈骂刘邦之卒缚住，推至刘邦驾前。两小卒浑身战栗，只低头不语。
刘邦瞥一眼两人，问道：“逞口舌之快者，必在口舌上死。今日如何？”
为首一卒抬起头来，求饶道：“陛下仁厚，恕小人无知，万不该污言犯上。”
刘邦微微一笑，挥袖道：“我本无能，屡遭楚营将士詈骂，倒也听惯了；且你二人詈骂君上，罪亦不当死。然煽惑人心，裂土分封，却是罪不容诛。今日便要借你二人头颅，以儆天下嗜血之徒——不思安居，恣意倡乱，只配往那黄泉下去做勾当。吾汉家天下，无为而治，官不逼民，民亦莫存妄念。左右，拖下去吧，枭首悬于城头，成全这两个无名竖子。”
众郎卫闻声而上，将两个叛卒推了下去，刀光一闪，便有两颗头颅滚下地。旋即，两头颅被悬挂于南门，血水淋淋，犹如泉滴。
刘邦正得意间，忽闻马蹄声近，侧首望去，这才看见，此时赵尧已策马奔回，容色虽镇静如常，然后背已为汗水所湿透。
赵尧下马复命，刘邦便道：“御史好大胆，不怕城上放箭，连朕也看得心惊。我问你，劝降之时，究竟怕也不怕？”
赵尧回道：“赵地叛众，皆为图利，岂有荆轲那般大勇？臣以利害晓之，彼辈作乱之心必瓦解，哪还有心思放箭？臣亦常人，岂无畏惧之心，然此番平乱，以命赌之，不亦快哉！”
刘邦便仰头大笑：“好个赵尧，回朝必封你为侯。惜乎你这本家赵利，至死不降，虽不至猥琐，然终不是正途。遣人寻个高敞地方，悄悄葬了吧。”
吩咐既毕，刘邦这才整整衣冠，登上戎辂车，昂然入城。
大军进占东垣之后，各邑无不震动，降寇者纷纷反正，开门输诚。刘邦便传令各地：“为我汉臣，当如任敖！着令诸县邑，百姓坚守未降反寇者，均免田赋三年。曾降寇者，倘若来归，概不追究。”使者奉命，即飞骑四出，安抚各处。
时至春正月，北边忽有斥候回报，称陈豨闻东垣城破，大起恐慌，心知事不可为，只率余众在代地游走，屡向韩王信求援。刘邦闻报，只一笑置之，也不去理会。
这日，汉军大营又获急报，称韩王信部众与胡骑数千人，应陈豨之请，南下窜扰，已进占参合（今山西省阳高县）。
刘邦阅毕军书，一笑置之，道：“老友韩王信，今又来矣！你与我周旋六年，至今日，事该毕了。”便问左右诸将，何人愿往参合征讨。
时有棘蒲侯陈武，自列班中跨出，拱手道：“末将与韩王信有旧，素知其人，愿领兵灭之。”
刘邦便颔首应允：“也好。韩王信乃久战之将，公切勿轻敌。”
陈武应道：“韩王信窜扰，不过为陈豨壮胆而来，决无意南下恶战，故率众必不多。臣当全力围之，一举扫灭。”
这位陈武，史籍上亦称作柴武，早在薛城便投了沛公军，功劳显赫。楚汉相争时，曾率万人自荥阳往援韩信，那时，陈豨便在他麾下。
陈武领命之后，率别军一支北上，衔枚疾进，鸟兽不惊，潜行未及旬日，便悄然围住了参合。那韩王信进占参合，果然是为陈豨壮声势，并无攻略之谋，全想不到汉军会贸然北上，逃遁不及，只得闭门死守。
汉军进抵城下，部将见城上防守甚严，都劝陈武夜袭。陈武却摇头道：“终是汉家旧人，实不忍兵戎相见。”于是安下营来，秉烛写了一封劝降信。次日天明，遣人送进了城内。
韩王信拆开来看，只见内中写道：
陛下宽仁，诸侯虽有叛逃，而后来归，则仍复故位，不诛也。此等宽怀，大王必也知晓。今大王因兵败而亡命于胡，非有大罪，宜自归汉。
韩王信看了，见语多委婉，不由心伤，登上城头痴望汉营良久。随后一叹：“吾归汉？迟矣！”遂下城，援笔回书一封，曰：
陛下拔擢仆于闾巷，得以南面称王，此为仆之幸也。然仆有大罪，昔在荥阳未能死，囚于项籍之营，此罪一也。胡骑攻马邑，仆不能坚守，以城降之，此罪二也。今为反寇，领兵与将军争一日之活命，此罪三也。想那文种、范蠡，本无一罪，却不得活；仆今有三罪，而欲求活，其可得乎？此乃伍子胥必死于吴之故也。我匿于山谷间，旦暮乞求于蛮夷，思归之念，如驼背欲直立，盲者不忘视，然势不可耳。
陈武阅过回函，知韩王信绝无反悔之意，然词语却甚凄凉，想起昔日同袍之谊，不由一嗟三叹。遂将此信封好，遣使飞递刘邦。翌日，便下令攻城。
韩王信望见汉军声势浩大，连营遍野，知生死只在数日间，便尽驱城中男丁上城，作拼死之斗。所率徒众与千余胡骑，也知必有一死，都断了求生之念。两军攻守数日，白刃相搏，皆是死伤枕藉。
然参合毕竟城小墙薄，经不起汉军连日猛扑，终被攻陷。城破之日，韩王信大恸，仰天呼道：“宗室庶子，终无福消受王侯之尊乎！”遂弃剑于地，准备受死。身边众亲兵看不过，皆脱去甲衣，赤膊执短兵，将韩王信死死护住。
陈武纵马入城，见所部将士死伤甚多，不由大怒，当即下令屠城。顷刻间，汉军大开杀戒，城内翻作一片血泊。可怜那韩王信，不知何时，竟毙命于乱军之中。
说来可叹，韩王信自投沛公军起，操戈为前驱，劳苦功高。然享王侯之尊不过两年，便见疑于君上，不得已亡命，竟做了异乡之鬼。其旋起旋落，忽如流星。
后至汉文帝时，其幼子韩颓当、长孙韩婴，皆自匈奴率众降汉。文帝不咎既往，为两人都封了侯，其后人亦累代皆为显贵，当可慰韩王信于九泉之下了。此为后话。
再说刘邦在东垣，获陈武飞书报捷，知韩王信已死，亦摇头叹息道：“公何不在荥阳便死？”遂传书陈武，命他就地将韩王信厚葬。
至此，汉军将士冒寒苦斗已两月有余，皆显露疲态。最令人可叹之事，乃是护军中尉随何偶感风寒，竟病殁于军中。刘邦见此，心中怏怏，便令大军暂驻东垣，稍作喘息。
这边厢在长安，韩信嘱郄孔每日打探军情，观望了月余，至春正月，越发不得要领，便唤郄孔至密室，急道：“陈豨胆怯，不敢与今上对阵；只是流寇四方，连遭败绩，事将不成矣！”
郄孔大惊：“陈豨负主公甚矣！府中死士，已磨剑多时，唯待举事，义无生还之念。那陈豨虽蹇蹙，然今上亦不能即刻还都，我辈不如趁机举事，天下必有响应。”
“不可不可！以陈豨之勇，尚不能胜，关中豪强哪个还敢动手？我等若贸然起事，豪门袖手，百姓惊疑，必难以聚众。宫中只须遣一吏赴市中，持节宣谕，则我区区徒众，岂不哄然而散？如此，吾将死无葬所！”
郄孔脸色便是一白：“这如何是好？”
“此事须就此罢手，将那后园刀剑棍棒，深埋于地下。诸死士遣散归乡，不留一人。彼等既有决死之志，而今事不成，便须缄默终生。”
“大计既出，何以一夜间便化作痴梦？小臣心实难平。今四海不宁，异姓王心怀怨望，或不日尚有变数？”
韩信翻动案头自撰兵法，拣出《项王篇》瞥了两眼，呆然良久，叹道：“天下未定之局，只在项王未死时。今项氏既灭，刘氏独大，海内何人可敌？陈豨若败，则英布、彭越者流，皆无能为也。汉家河山，传十世当无疑矣。吾辈纵有陈胜、吴广之志，也只得留待十世孙了。”
郄孔听得冷汗直冒，伏地答道：“小臣已知利害，这便去布置，主公请勿虑。诸死士皆为高义之人，纵然是身灭，也必不会卖主。”
韩信这才稍感释然，颔首道：“如此甚好。兵法有曰：‘须知动静之理。’今之势，便是宜静不宜动。谋反之事，以今日天下人心看，万不可行！就此罢手，你我可保子孙安然。且去布置吧，不可稍有疏漏。”
郄孔唯唯退下，急去与诸死士交代。不数日，诸歃血死士便纷纷离府，归乡隐迹。韩信挨个问明了去向，方才放心。又命郄孔道：“府中凡舍人、仆役等，须严加管束，无事不得外出。”
未至半月，忽有舍人栾说不告而出，一整日不见踪迹，至次日晨方归。郄孔闻知大恐，亲往栾说屋内察看，质问道：“主公有令，府中诸人无事禁足，不得出门。你何以不告而外出？”
那栾说满面赤红，宿醉尚未消，昂然答道：“家老多心了！府中舍人谢公，日前忽被遣返归乡。谢公素与吾善，吾难舍旧谊，与之饮酒作别，大醉，故而迟归。”
郄孔不敢怠慢，遂将此事急报于韩信。韩信闻之大怒，命郄孔将栾说引至书房，责问道：“日前有令，诸人不得擅离。你久在府中，本应遵令，何以一日不归，莫非欲谋不轨乎？”
那栾说倚仗酒意，心中不服，便顶撞道：“主公此话，是从何说起？我又未交通外敌，怎能图谋不轨？”
韩信本就有怒意，闻此言更是勃然大怒，便也不问，即吩咐郄孔道：“此竖不可饶过，当死无疑！且押于后堂，明日召集府中诸仆役，当众笞杀，以儆效尤！”
栾说正要分辩，早被郄孔一把扭住，招呼了几个仆役，将他五花大绑，拽往后堂关押。
栾说这才酒醒，知闯下了弥天大祸，一时竟乱了方寸。颓然良久，忽地想起一个解脱之道，便央仆役唤来郄孔，哀恳道：“弟酒后失言，得罪主公，明日将暴死。兄请怜我，家有老母幼子，可否允吾弟栾仲前来，当面托付后事？”
郄孔见此，想到栾说擅出一事，系自己告发，竟要断送他一条性命，不由起了恻隐之心，便私下去唤栾仲。那栾氏一门知栾说犯禁，命将不保，正哭作一团。闻郄孔来唤，栾仲慌忙抹干眼泪，随郄孔来至后堂。
两兄弟见面，不禁抱头痛哭，郄孔心有不忍，便避了出去。栾说斜瞟了一眼，忙止住呜咽，低声急道：“谢公醉酒，已向我吐露真情：淮阴侯阴遣高邑出关，勾连陈豨，欲择日起事，趁夜诈称敕命，赦免官奴，纠合徒众，天明即袭杀皇后、太子。你速往长乐宫，上书变告，一刻莫迟，或能救我一命。”
栾仲闻言，且喜且疑，只发愁道：“那长乐宫门禁森严，我如何得入？”
栾说便怒道：“小家子如何恁地自贱？那宫门外，置有路鼓，民间有冤，可径往擂鼓，自然有中涓出来问话。你将我之所言，写成书信，交予来人即可。”
栾仲连连颔首道：“弟已知，兄请保重。”
“适才所言，可曾记牢？”
“已记牢。”
“既如此，速去，勿作妇人之泣了！”
栾仲赶忙抹了泪，长揖退出。郄孔守在门外，见栾仲低首出来，神态哀戚，匆忙离去，并不觉有异，便吩咐下人守牢后堂，自忙别事去了。
淮阴侯邸中，当天的后半日，安谧如常；然栾说密告之事，已如星火落入薪柴，一发而不可收拾。向晚时分，栾仲所写的变告信，便由北阙急递至椒房殿。
此时，吕后正与审食其两人卿卿我我，打算挨至掌灯时分，便下到地宫好好缱绻一番。得谒者急报，吕后连忙拆开密信来看。阅罢，不由大惊，遽然跃起道：“居然有此等事？这如何是好？”
审食其倒还沉稳，看过只道：“下人变告，或因挟嫌报复，也未可知。”
吕后惶急道：“当此际，宁可信其有，焉能信其无！我这便召韩信进宫问话，将他擒住，如何？”
审食其忙摆手道：“不可。韩信党徒甚众，若生疑，必不肯来，反而激起事变。”
吕后仰天喟叹一声：“危急之时，你只是寡谋！且下地宫回避吧，我请萧丞相来商议。”
原来，那长乐宫中，殿阁之下多有地宫，系主人私自开掘。地宫广如屋宇，器具齐备，可行诸种私密事。先前只是刘邦在前殿开凿地宫，暗中与婢女享乐；吕后及后宫诸姬妾闻知，亦偷偷效仿，各个挖有地宫，只瞒住了外人而已。
入夜，萧何闻召，知有大事，便急入宫中，径往椒房殿。吕后甫一见，便拽住他衣袖道：“丞相，你我二人监国，本无差池，谁知偏偏生出惊天的大事来！”
萧何不知就里，便道：“皇后勿惊。老臣经营关中已近十年，事无巨细，皆在股掌中。我若不做惊天之事，便无人可做得出惊天之事。”
吕后望望萧何，眼泪就掉了下来，哀声道：“幸亏有丞相在！沛县故人，到底还是靠得住些。刘季那失心翁，偏爱狐媚之子如意，封他在赵地，激得陈豨作乱。那老不死翁，率倾城之兵去讨逆，韩信在都中忽又生乱，这如何得了？”
“韩信？”萧何便是一怔，惶惑道，“淮阴侯抱病多年，几成退隐，恐不至于倡乱。”
吕后立时变色，将密札递出，叱道：“你看这变告信，言之凿凿，岂是能闭门臆造出来的？萧何，你居然不信！莫非怪老娘我多事？”
萧何接过变告信，坐下读罢，“噫”了一声道：“下人投书变告，事或有蹊跷。”
吕后便逼视萧何，咄咄道：“即是诬告，也不得不信！莫非丞相因当年曾举荐韩信，今日便有意袒护？”
萧何面色大窘，红了一阵又白，急辩道：“当年韩信投军，尚是孺子。拜将封王之后，日渐骄纵，亦是臣所不能预见。既如此，容臣细思对策。”
“老吏断狱，总这般迟缓！此事甚急，倘有闪失，乱兵即入长乐宫，容不得你细思了。”
萧何也不理会，只是闭目而坐。吕后急得绕室徘徊，几次欲言又止，但终是不敢打搅。
少顷，萧何睁开眼，缓缓道：“韩信既欲使诈，便怪不得朝廷也使诈。可遣一老练吏员，潜出城去，复自北门入长安，诈称系信使自邯郸来，飞报陈豨已死。而后，召群臣进宫朝贺，方可哄得韩信出来。事先将武士暗藏宫中，待韩信至，立可缚住。”
“那韩信多年不上朝，今夜又如何肯来？”
“此事无须多虑，待老臣亲自修书一封，他必定来。”言毕，便亲笔写了一封信，信中嘱道：“有使者自邯郸归，报称陈豨已死，群臣皆来贺。足下曾与陈豨相善，今虽病，为避嫌之故，当勉强入贺，方为上计。”
写毕，教吕后阅过，两人便商议：遣何人送信为妥。此时，恰有外放常山郡守的徐厉来长安催军粮，萧何便道：“徐厉最妥。”
吕后想想，便拊掌称善，即遣人唤来了徐厉。萧何对徐厉如此这般吩咐了一番，那徐厉却不明所以，翻了翻眼睛道：“臣离代郡不久，闻陈豨窜回代郡，贼势仍盛，如何忽而便死了？莫非是流言？”
萧何便将书信、符节交予徐厉，厉声道：“朝中大事，有托于公，公可不问缘由！”
徐厉这才知事体重大，遂不再问，将萧何所嘱默记了几遍，便提了灯笼出宫，乘马往淮阴侯府去了。
待徐厉走后，吕后仍觉惶惶，要集合中涓诸人，分发刀剑棍棒，以备万一。
萧何便笑：“此等阉人，顶得甚么事？速从禁军之中，召五十名武士来，守牢宫门。稍后诸臣来贺，便一概不得出。”
“五十名武士，便可当得事吗？”
“足矣！只是……万勿泄与留侯知。”
“丞相放心，他哪里会知道！”吕后至此才觉释然，急忙传令下去。
宫中自是一阵忙乱不提，且说徐厉驰至城北，直赴侯门聚居的“北阙甲第”，找到淮阴侯邸，请司阍通报求见。
韩信尚未入睡，闻说徐厉持节来访，大感诧异，急忙出中庭迎候。见了徐厉，正待问个究竟，徐厉却一语不发，只将那萧何信札递上。韩信拆开阅过，心头便一惊，踌躇片刻道：“陈豨既死，固当可贺，然在下抱病多年，素不上朝，今夜便也免了吧。”
徐厉道：“陈豨作乱，汉家之大患也。今上征讨，颇为费力，臣在常山，也是日夜不得安宁。今来催粮，方离赵地数日，不想君上有天助，已击杀陈豨。捷音传回，满朝文武俱赴宫中称贺，丞相之意，淮阴侯若不去，恐易生谗言。小臣昔在军伍，素敬大将军威名，望足下莫负丞相好意。”
韩信闻陈豨败亡，心中大感失望，本不欲朝贺，听了徐厉一番话，想想亦有道理——陈豨既死，今生便再也无望争天下了；若想今后无虞，须哄得那刘邦不再猜忌，故而今夜朝贺，当从众，摆个样子也好。想到此，便对徐厉道：“足下请稍候，容我更衣备车。”
徐厉急催道：“今夜仓促，一切可从权，常服乘马亦不妨。这般时辰，只恐诸臣早已集齐，足下不宜太迟。”
韩信想了想，应道：“也罢，我便乘马随你去。”
离了侯邸，二人打马飞奔。徐厉高擎长乐宫灯笼在前，街上巡哨见了，都纷纷避让。来至北阙下，早有萧何在宫门外等候。待韩信下得马来，萧何连忙迎上，执手笑道：“若非朝贺，尚不知何时能见足下一面！”
韩信也寒暄道：“丞相掌朝纲，百事待决，在下不过区区一病夫，岂敢打扰？”
萧何便附耳低语道：“群臣已集齐，唯少足下一人，速随我来，莫使皇后心有不悦。”
韩信环顾宫门前，却只见空空荡荡，不由心生疑惑：“怎不见群臣车马？”
萧何道：“群臣皆自西阙而入，车马停在武库。皇后嘱我，专在此处迎候足下。”
韩信心中忐忑，不由按了按佩剑柄，还想再问，萧何便一揖道：“君臣共济，方为幸事。既来之，务请随众如仪，莫生猜疑。”说罢，便不由分说，拉了韩信直入宫内。
三人行至跸路上，见前殿果然灯火辉煌，似有百官熙熙攘攘，韩信这才不疑，急趋而行。俄而，忽有一涓人举灯拦路，传谕道：“皇后正在钟室小憩，传淮阴侯谒见。”
韩信蓦然警觉，问道：“何事独独传我？”
涓人答道：“陈豨尚有余众未灭，故陛下有密信来，问计于淮阴侯。”
萧何忙道：“既如此，便请淮阴侯速往钟室，我等不陪。”
那涓人将灯笼一举，恭请韩信先行。韩信闻涓人所言，心中略感得意，便向萧何、徐厉拱了拱手，与涓人急往钟室赶去。
韩信早年并不识吕后，自吕后获释归汉后，方在朝贺时远远望见，故不知吕后脾气秉性，此时心中便不免忐忑。
待迈入钟室大门，唯见室内幽深，帘幕低垂，静谧非同寻常。有一宫女上前迎住，请韩信解剑置于剑架，方引入内。行了数步，又有一宫女接替，如此行行重行行，换了数名宫女引路，只见曲径幽深，帷幕重重，竟不知到了何处。
忽而，路至尽头，眼前一派灯火通明，恍如白昼，两扇铜钉大门之内，竟是别有洞天。宫女拉开帷幕，见是一间极宏阔之屋宇，室中有编钟一架，气势非凡。编钟之铜架，高约七尺，阔有三丈，上悬三层铜钟。架前有宫女六人，手持木槌击打，钟声悠然入耳，恍似仙境。
韩信纵是见多识广，也未曾见过这等景象。正在发怔时，忽见侧室帘幕拉开，两个宫女扶住吕后，缓步出来。
吕后仪态从容，身着一袭平常长襦，并未着庙祭时的锦绣深衣，全不似接受朝贺的样子。韩信慌忙躬身一揖，口称：“臣韩信，见过皇后。”
吕后便止住步，打量韩信片刻，道：“淮阴侯抱病多年，气色似好于从前，脸孔也不甚黄了！”
韩信俯首道：“蒙陛下垂顾，臣得以居家将养，略有恢复。”
“那便好！你闲居家中，总不是侍弄园圃吧？”
“臣常与留侯来往，遵旨删削古来兵书，为后世明定兵法。”
“哦哦，张良他也知兵？……那古来兵法，想来甚多？”
“凡一百二十八家，杂芜亦甚多，臣与留侯商议，仅选取其中三十五家。”
“三十五家？啧啧，若老身打算通读一过，恐也须十年。淮阴侯真是了得！”
“不敢。臣助陛下灭楚，攻战甚多，于兵法略有心得。”
吕后便忽地冷笑一声，拍了两下掌：“哦？好好！那我来问你：你与那马陵道上之庞涓，韬略谁高谁低？”
韩信闻听此言不善，猛然一惊，抬头去看吕后，却不料，从帘后猛地冲出五十余名武士来，个个彪悍异常。为首数人一拥而上，将韩信擒住。
眨眼之间，钟室内宫女全都不见，吕后身边，唯有一群赳赳武夫。
韩信拼死挣扎，然难以脱身，不由双目圆睁，怒道：“臣何事得罪，皇后要擒我？”
吕后嗤道：“事已至此，尚不知罪乎？你遣人交通陈豨，欲在长安为内应，诈称敕令，释放官奴，图谋聚众闯宫。可有此事？”
韩信一怔，不由满面涨红，勉强遮掩道：“此等谣诼，如何可信？”
吕后便戟指道：“堂堂丈夫，敢做而不敢当耶？你府中，可有一舍人名唤栾说？你身边，可有一死士人称谢公？此事，便是谢公酒后泄于栾说的。栾说知你谋逆，已投书告发，由不得你抵赖！你旧部高邑，现在何处？你属下死士十余人，曾歃血为盟，所为何事？诸死士今又缘何遣散？犯下此等谋逆之罪，还敢强辩吗？”
韩信闻听祸由栾说而起，便知事机已泄，不禁大沮，张口而不能言。
吕后便一声大喝：“拿下！”
众武士一起发力，将韩信按倒在地，一把绳索捆了。
情急之下，韩信奋力挺起身，疾呼道：“臣忠心事汉，百战百胜，今何罪当缚？丞相知我，必不反！”
吕后便微微一笑：“将军百战百胜，奈何为我一妇人所缚？老身不妨明言：擒你之计，皆由丞相所出！”
韩信便大惊：“是丞相诈我？”
吕后叱道：“休得怨丞相！天要灭你，你将何所逃？”
韩信仰头，思忖片刻，哀叹道：“天将灭我？天下万人，上下千年，能灭我者，何在？何在？”
“哼，就在今日，就在此处。”
韩信满面悲怆，仰天叹道：“张良兄，弟不听你劝，不效你归隐，致有今日。身历百战，死有何憾？然如此之死，却是人间奇耻！”
吕后一笑：“张良兄？他耳聋了，听不见，也救不得你。左右，推出去，斩了！”
众武士闻命，齐声应诺。为首数人上前道：“淮阴侯，得罪了！”便一把褫去韩信头上大冠，欲将韩信拖走。
韩信引颈大呼：“且慢！汉家亦有律法，既诬臣谋反，须经廷尉府对簿，如此杀人，名将竟不如鸡狗乎？”
吕后轻蔑一笑：“名将？不吃汉家饭，你又谈何名将？你既吃了汉家饭，便与鸡狗无异！老身教你死，你休想活到天明。若要讲理，老身自也有道理——你贵为王侯，多年不朝，阴与贼通，竟是颠倒恩仇，要功高弑主了！还养着你这鸡狗有何用？”
“说杀便杀，无凭无据。只凭着小人信口毁谤，便要枉杀功臣；难道王侯命贱，竟不如都中小吏吗？”
“看你是功臣，才唤你来宫中行刑，算你死得体面。若真是小吏，当街便将你扑杀！”
韩信心中顿起大悲愤，仰天呼道：“人间何世？竟惨至此！头顶还有苍天吗？”
吕后叱道：“你想喊冤？汉家之地，天也姓刘，任你喊破喉咙，苍天就在上，他能瞥你一眼吗？”
韩信不禁泪流如注：“臣自投汉，汉家几经危难，臣未曾有一念欲背汉而去，东西征伐，殚精竭虑，汉家的‘汉’字，总还有臣写的一笔吧？今虽有小过，却罪不当死，皇后不念臣灭楚之功，听了几句谗言，不问情由，便来索命，臣即使下了黄泉，亦不能瞑目！”
吕后冷笑道：“通贼之时，只图快意，可曾想到今日？大丈夫，流泪何用？死也要死出个样子来！”
韩信犹自挣扎，悲愤呼道：“臣不该灭项王乎？臣之大功，便是大罪乎？臣智取陈仓，为汉奠基；东出魏赵，应援荥阳；横扫齐鲁，直捣彭城；垓下挥军，逐死项王，功即便未高于天，亦是震烁当世。无我韩信，汉家可望有此伟业？无我韩信，陛下恐仍为僻远诸侯。臣为汉家杀敌百万，竟不抵区区栾说一言乎？臣半生之功，竟是自设陷阱乎？季布可活而韩信不可活；拥汉者，反倒不如反汉者乎？半生尽忠，换来屠戮，这不是冤，又是甚么？苍天若有目，便也是盲目！苍天若有耳，便也是聋耳！”
吕后一甩袖，冷笑道：“人将死，省悟岂非太迟！你道理说破天，可敌得过我刀锋吗？”
“皇后虽尊贵，到底是一妇人，你有何刀锋？有何雄略？有何经天纬地之才？帷幄中设计害我，鼠窃狗偷之技也。来世有史，必洗我之冤，必唾你之面！大丈夫固不该有泪，然此泪为半生之功而流！小人得逞，功臣蒙冤，墨白颠倒，忠奸不辨，这便是我洒血打下的山河吗？如此乱命，如此昏政，来日汉家若遭外寇，岂不要遍地揭竿，人皆引路？”
“哼，汉家之事，与你韩信何干？我之天下，我自做主。还啰唆甚么，拖出去，这便了结！”
众武士闻令，齐声应诺，将韩信拖曳至庭中，死死按住，跪在地上。
韩信复又泪流，喃喃道：“日月何在？天理何在？如此汉家，又哪里胜于暴秦？”
众武士便揪住韩信发髻，连声喝道：“住嘴！”
随后，一武士端来一碗醴酒，强行为韩信灌下。
韩信发髻散乱，强咽了几口酒，知此生不过仅有片刻了，不由仰头大呼道：“悔不用蒯通之计，为小人、女子所诈，岂非天意！”
一赤膊武士执刀立于身后，喝道：“罪臣！伏法在即，又何必多言？”
韩信遂一声长啸，凄厉之极：“丞相——，何其不仁也！”
众武士急忙遮拦其口，韩信挣扎欲起，几近狂怒，连声大呼：“此乃谁之汉家，谁之苍天？恨呀！我恨呀——”其声响彻钟室庭院，远近可闻。旁殿的宫女闻之，皆惊恐万分。
吕后在钟室内听见，顿足大怒：“杀！”
赤膊刀斧手快步上前，手起刀落，斩下了韩信头颅，随即提起首级，入钟室内，呈给吕后验看。吕后一挥袖道：“不看了！首级留下，尸身抛至荒郊喂野狗，勿与人知。”
待钟室事毕，吕后便急率武士至前殿院落，见了在此等候的萧何，开颜一笑：“丞相计谋天成，韩信已被斩，首级置于函匣中，待陛下归来验看。”
萧何闻言，遽然变色：“将韩信斩了？”
“斩了！丞相何故惊异？一个陈豨作乱，便须陛下亲征，劳师动众，数月不能平定。若陛下百年之后，韩信复起倡乱，岂是你我可制服的？”
“这……淮阴侯终究是重臣，本该交陛下处置。”
吕后冷笑道：“韩信功高，那失心翁万一不忍，岂非遗患来日？”
萧何略一沉吟，道：“既如此，容老臣草拟奏表，报予陛下。”
“否！此事且搁置，勿令陛下分心。待他归来后，老身自有分说。”
“这如何使得？”萧何满面愕然，望住吕后。
吕后上前两步，忽朝萧何一施礼道：“丞相，今夜劳苦！然大功尚未告成，韩信眷属，罪当连坐，须在今夜尽捕。此事还须丞相亲为，勿使一人脱逃。”
萧何一惊：“捕之，将何如？”
“当族诛！”
“啊——，诛九族？不亦甚乎？”
“念在韩信当年功高，且诛三族，余则再无宽宥。”
萧何望住吕后不语，吕后也望住萧何不语，两人僵持良久，萧何终不敢抗命，只得拱手道：“臣这便率武士前往韩府，请皇后无虑。然他府中屋宇甚多，人丁杂乱，仅凭武士，哪里理得清头绪，不若老夫唤些家臣来助。”
吕后看看萧何面色，微微一笑：“也好！便有劳丞相处置吧。”
萧何叹了一声，当下持了符节，集齐众武士，又遣人往自己府中，命长史萧逢时率众家臣前来相助。两边人马会齐，便浩浩荡荡开赴淮阴侯府。
萧何出宫后，吕后方步入前殿。百官在此已候了半夜，只不见吕后出来，都惊疑不定。此刻，只闻一声传警，吕后换了一袭凤纹锦绣深衣，款步而入。
众臣见了，都长出一口气，纷纷顿首，大赞“万岁”，争贺皇帝报捷。
吕后却全不理会这些，在龙床坐下，环视一周，面色忽就一沉，道：“陈豨败亡，乃是迟早之事。今夜百官齐集，老身恰有一紧要之事，须面谕诸君：淮阴侯韩信，多年称病不朝，数度抗命，却阴与陈豨勾连，欲在长安倡乱，释放官奴，入宫杀老身与太子。此事经我与丞相共商，以巧计平定。首逆韩信，今夜已伏诛，近畿安堵如故，各官都不必惊慌。”
百官闻之，都惊呼不已。因朝中重臣多随刘邦出征，其余小臣自觉位卑，心中或有疑虑，也不敢开口。
吕后见无人多言，便挥袖道：“夜半入朝，诸君也是劳累了，都散去吧。”
殿上却有一少年文吏，忽“啊呀”了一声，道：“陛下未归，淮阴侯却倡乱，且一夜之间便伏法，这教长安百姓如何信服？”
这文吏所言，恰是多人心中疑虑。此言一出，众官便一片哗然。
吕后心中大怒，喝道：“何人在此放肆？”
众官连忙闪开，唯留下那少年文吏，孑然立于大殿正中。
吕后看去，原是旧部任敖之子任道谦，不禁气就短了一截。原来，那任敖先前为沛县狱吏时，吕后曾因刘邦造反事被拘，在狱中遭小吏调戏。任敖得知，将那小吏痛殴了一通。此后多年，吕后视任敖若恩人，优礼有加。此次陈豨叛军席卷代、赵，又是任敖在上党独立支撑。故任道谦毫不惧吕后，乍闻韩信“谋逆”，觉匪夷所思，忽起不平之心，脱口便犯颜质疑。
正因有这一层缘故，吕后也只得忍了忍，放缓口气道：“待陛下归来，对天下自有交代。韩信谋逆事，已有证供；道谦若有不明事，可去问丞相。那韩信，若有你父一半忠直，今夜又岂能遭砍头？好了，散朝吧。”
众官面面相觑，都不敢再冒犯皇后，只得退下。
再说那淮阴侯府中，韩氏众家眷正在酣睡，冷不防便有众多武士手擎火把，破门而入，逐屋捉拿人，阖府立时大乱，妇孺哀啼之声起伏不绝。
韩信那些家眷，得韩信庇荫，做了十几年贵人，官吏见之亦毕恭毕敬；今夜忽遭巨变，自是有不服的。众武士倚仗有皇后谕令，呼喝连天，绝无容情，凡遇违抗者，皆当场击杀。
萧何见府中乱作一团，心中越发悲凉，忽而想起：吕后临事仓促，只命捉拿家眷，并未下令缉捕家臣。于是，便暗嘱萧逢时道：“速去寻他府中家老来。”
不消片刻，萧逢时便将郄孔带到。萧何对郄孔道：“淮阴侯已伏诛，天命难违，老夫亦无能为力。我只问你，淮阴侯有几子？”
郄孔乍闻此变，不由魂飞天外，怔了半晌，才忍悲答道：“淮阴侯有三子。”
“幼子有几岁？”
“未及五岁。”
萧何便将郄孔拽至暗处，低声道：“速携此子出逃，远至桂林、象郡，若是南海之渚最好，隐名埋姓，勿返中土。”
郄孔闻之，猛然跪倒在地，哽咽道：“丞相……”
萧何亦险些泪下，摆摆手道：“无须多言，速去！”
郄孔忍住悲泣，伏地叩了三个头，起身便去寻韩信幼子。寻了许多屋宇，终将那幼子寻到。郄孔便以布带将小儿缚于后背，身披大氅盖住，由萧逢时巧为遮掩，趁乱逃出。待逃出大门，郄孔又狂奔了数条街，见有人家墙垣不高，便翻墙而入，在后园树丛中躲了一夜。至昧爽时分，路上有了行人，方才混出城去。
后世有传闻说，郄孔携韩信幼子逃至南海之渚，藏匿多年，后又辗转至象郡住下。那幼子长成，便将姓氏“韩”字去掉一半，易为“韦”姓，在岭南繁衍生息。此说甚离奇，或仅为轶闻而已。
武士搜捕至天明，将韩信阖府人丁全部拘到，萧何正待点验，宫中忽传来皇后谕旨，命将韩信家眷押至西市，于午时斩决。萧何正在担心郄孔下落，闻此令，便不再核验，即下令起解，将那韩信幼子脱逃一节，不动声色地瞒了过去。
西市刑场亦在城北，离淮阴侯府并不远。一路行来，韩信眷属哭声震天，路人观之，无不心酸，多有悄悄作揖者，而绝无一人掷石詈骂。是日，彤云密布，寒意料峭，一派天昏地惨景象。百姓闻韩信已死，无不惊骇，阖城震动。有胆大者当众嗟叹：“开国之臣，竟也遭杀头，世事恐是要乱！”众人便也跟着叹息。
人犯解至西市，成排跪下，刑场四周观者如堵。那韩信妻、子及族属，只一觉醒来，便要遭杀头之祸，一时都回不过神来，女人只是哭泣，男丁皆呆若木鸡。
至午时三刻，只听三通鼓擂过，一队刀斧手头裹红巾，大步入场，挨个提了刑犯，杀鸡一般，逐一斩决。刀光起处，眷属群中哀声大作，围观百姓便是一阵阵惊呼。
韩氏一族，就此几遭灭门，其兴衰荣辱，常为后世读史者所叹。想那韩信，因萧何三荐其才，方得以登坛拜将，遂成大名；后又因萧何使诈，致其落入吕后圈套，枉送了性命。故后世便留下了“成也萧何，败也萧何”的成语，喻成败乃命中注定。
岂知萧何此时，也是万般无奈。这日午时，监斩完毕，萧何身心俱疲，又率人亲往淮阴侯府，查抄家产，遣散余众，直忙到掌灯。至此时，尚未有郄孔被官家捕获的消息，知他已携幼子顺利脱逃，萧何心中方稍安。待诸事已毕，又强撑着入宫，面禀吕后。
吕后此时正与审食其在地宫逍遥，闻宫女来报萧丞相到，连忙结衣束带，登梯来至椒房殿地面，出来见萧何。
萧何禀道：“臣亲往淮阴侯府，查抄已毕。”
“那韩信所删定兵法，可如数收缴？”
“片简未漏，已全数解至宫中。”
“这些简牍，权且放在老身这里。韩信为人不忠，兵法倒还可靠。此事既完结，丞相也可歇息了。”
“仍有一事未了，请皇后定夺。韩信伏诛，朝野必有疑惑，皇后须代陛下拟旨，布告天下。”
吕后一笑：“待那失心翁回来，还不知作何想呢！老身若急于代他拟旨，倒真是矫诏欺世了，来日恐难担当。且天下知与不知，人也是死了，尚能还魂乎？”
萧何闻言，只在心里一叹，迟疑片刻，便告辞退下了。
回到府邸，竟是全无睡意，只秉烛呆坐，昨夜以来种种场面，如在眼前。萧逢时见主公忧心，来催过几次，请萧何早些睡下。然萧何内心震骇，为平生所未有，哪里还可入眠？萧逢时无奈，只得陪坐于侧，连连打盹。
听了谯楼上几番更鼓，堪堪天已将明，萧何方才起身。却不料一阵晕眩，手中蜡烛落地，“噗”地熄灭，人也瘫坐于地了。
萧逢时闻声惊起，急忙来扶，苦劝道：“主公，昨日至今，你已两日两夜未眠了。年事已高，如何当得起这般操劳！不如也抱病在家，将养些时候再说。”
萧何挣扎而起，摇摇头道：“不可！当今之时，谁若敢抱病，谁头颅便难保。此事毋庸再议，我自会将养。”
萧逢时闻听此言，不由惊骇，想起昨夜淮阴侯府之祸，叹道：“功臣何辜？竟连遭横祸？还不如项王未死时安稳了。”
萧何摸到地上蜡烛，苦笑道：“那是自然！天已明，还用烛火何为？”