第4章 奇怪的感觉（1/1）
在巴尔的摩的奥克兰区，失去视力意味着失去工作的机会，也意味着失去生存的机会。
查尔斯·波特隐隐闻到了一些地板发霉潮湿的味道，听见了盥洗室的水管正在漏水，以及挂钟齿轮不断转动发出的轻微声响…他意识到自己的灵魂正在逐渐回归，重新掌握了对身体的控制权。
躺在地板上的查尔斯突然深吸了一口气，抽搐了一下。
顾不上其他事情，他赶紧从地上翻身爬起，接着低头看向自己的手指——
血。
干涸发黑的血渍已经失去了水分，嵌入了他的指甲缝以及手指的纹路中。
在看见血渍的一瞬间，查尔斯的心跳几乎停止。他刚想冲向盥洗室，对着镜子仔细检查自己的眼睛，却忽然意识到了一件事——
为什么我能看到血？为什么我能看见？
他下意识地环视四周，木地板的纹路在他眼里十分清晰，书脊处的文字也看得一清二楚。
跌跌撞撞地走向窗边，他看见楼下的商贩正兜售着他的商品，看见一个流浪汉正因为靠在街对面公寓的墙边休息，看见一个个刚刚下班的工人正拖着疲惫的身躯走在回家的路上。
视力似乎没受到任何影响。
查尔斯发自内心的长舒了一口气，他再次看向自己的手掌，这才发现是因为手指抠破了掌心的皮肤，导致了沾染了血迹。
来不及回忆，查尔斯将注意力转移到那个充满诡异意味的行李箱。那个行李箱此时正安安静静地立于地板上。
如果不是脑袋里那些乱成一团的杂糅记忆，他甚至会觉得一切好像都没发生过。
那把匕首到底是什么来头？白兰度家族要拿如此玄奇诡异的东西做什么？还有那片原野，石英长桌前的会议，那十个只会说谜语的神秘人又是什么身份……他觉得自己脑袋里有无数的问题亟待解答。
这个世界，似乎隐藏着巨大的秘密。就像一处看似风微浪稳的海面，实则暗流涌动，下一刻就会升起滔天巨浪。
可我明明什么都没听懂……查尔斯意识到自己似乎有些脑补的太多了，不禁哑然失笑。同时对“我听不懂，但我大受震撼”有了更进一步的理解。
但有一件事目前已经十分明确——
手提箱里的那把匕首，绝对是一个足以令无数人眼红，进而疯狂追逐的宝贝！
否则那个尼克·托斯特不会如此疯狂！为了得到这个东西，不惜违背承诺，得罪白兰度家族。
为了避免更多的风险，尽快远离这个手提箱，把它交到白兰度家族手里，才是最明智的选择。
放在身边只会徒增风险，甚至可能会引来追杀。
指不定下一秒就会有人登门拜访，一枪把我解决掉……
咚咚咚！
就在此时，一阵有力的敲门声响起。吓得查尔斯险些将自己带入成了入室盗窃的小偷，几乎有了跳窗逃跑的冲动。
咚咚咚！
又是一阵有力的敲门声，似乎是听到里面没有开门的动静，门外又响起了一道男声：
“查尔斯，你在家吗？”
陌生的声音……查尔斯快步走向门口，临开门前，他故作镇定地开口问了一句：“请问是哪位？”
“我是菲利普·白兰度先生的车夫，他记得你今晚需要去酒馆上班，所以想顺路载你一程。”
菲利普·白兰度……随着对方的答案传进自己的耳朵，查尔斯悄然松了口气。
菲利普·白兰度是白兰度家族第二大的儿子，也是这次行动的幕后主使。
查尔斯走向窗边，确认了楼下正停着一辆印有白兰度家族徽章的标志的私家马车后，他冲着门口喊道：“我三分钟内下去。”
为了避免这位帮派大佬的儿子久等，查尔斯以最快的速度穿好了酒馆的工服。提着手提箱快步走出公寓。
菲利普·白兰度仍然穿着那一身灰色绒面西装，手持红木手杖。看见查尔斯的一瞬间，他的嘴角勾勒起一丝笑容：“很高兴还能活着见到你，箱子有拿到吗？”
查尔斯抬了抬提着手提箱的右手，接着钻进车厢，坐在了菲利普的对面。
上车之后，他迫不及待地将箱子双手递给了菲利普，“尼克·托斯特应该已经带着他的家人永远离开了巴尔的摩。”
“是的，你的解决方式还是如此温和且高效。”菲利普笑着接过手提箱，随手放在了脚边，似乎根本不害怕查尔斯调包。
“不久之后，我们将成为周边地区最大的帮派。我们会控制大部分商品的价格，掌握所有的赌场和黑拳馆…”菲利普忍不住分享着自己的喜悦，他点燃了一支香烟，同时说道：“而你收获了白兰度家族的友谊，在这场游戏里，你也是一位赢家。”
查尔斯顺着话题，提出了自己的疑问：“但治安署也会因为你们的迅速壮大而注意到这里，你们准备怎么做？”
查尔斯确信这个提问不会让对方感到难堪，况且这并非是“抬杠式的拆台”，而是的确有这方面的风险。
白兰度家族的迅速扩张必然会得到治安署的重点关注，甚至遭到清算。相应地，跟白兰度家族关系十分密切的查尔斯可能也会因此受到牵连。
“你的担忧并非没有道理。”菲利普从嘴里吐出一柱烟雾，“但我们并不愚蠢，这箱子里的东西就是解决的方法。”说话的同时，他用手拍了拍放在旁边的手提箱，看得查尔斯一阵心惊。
“而且，在奥克兰区，治安署的效率甚至不如我们。你仔细想想，有多少帮派分子被治安署抓捕，又有多少帮派分子死在了我们手中？”
似乎是觉得查尔斯还有些不相信，他又慢悠悠地从西装内侧的口袋里取出一封信件，递给了查尔斯。
“你可以打开看看，也可以视作是一项任务，如果能够提供线索，我们也不会吝啬奖励。”
查尔斯接过信件，查看起里面的内容。
查尔斯一眼就看到了用明显加粗的字体印着的“通缉令”。
占据最大篇幅的是一幅画像，画中的光头男子脸上有一处明显的疤痕，斜着贯穿整个脸颊。
根据线索提示，这是一位专门挑选妇女下手的连环杀手，目前已经确认残害了六名女性，之前长期在巴尔的摩城区内活动，最近一次犯罪则是在奥克兰区。
如果能够提供线索，或者直接抓获这个连环杀手，治安署愿意支付奖金。
“无论是治安署还是骑士团，在奥克兰区，也只能依靠我们这些当地帮派势力。”菲利普的脸上流露出一丝轻蔑，但是转瞬即逝。
在巴尔的摩城邦，治安管理主要依靠三种力量。其中，治安署和骑士团可以被称为“正规军”，他们有官方颁布的搜查令，可以光明正大地进行审查和侦破，生活在巴尔的摩的人们也有义务配合。
治安署的治安官在抓获嫌犯后同样需要送到法院，以公诉的方式追究嫌犯的责任。而骑士团则比较神秘，长久以来都是“神龙见首不见尾”的状态。尽管媒体和坊间总是流传着相关的流言，但很少有人对外声称自己见过骑士团的成员。
菲利普·白兰度看了一眼窗外的景色，开口说道：“酒馆到了。”
“我会留意这个人的。”查尔斯走下了马车，在周围人的指指点点和交头接耳声中走向了酒馆。
关于那张通缉令，查尔斯其实并没有太放在心上。毕竟整个奥克兰区生活着将近五十万人口，那个连环杀手也一定会隐蔽自己的行踪，想要偶然碰上的可能性几乎微乎其微。
正在他要走进酒馆时，查尔斯突然心头一紧，脚步霍然停顿。
他抬头看向酒馆的牌匾，总觉得它似乎有些不太牢固，仿佛走在下方时会霍然掉落，把自己砸个头破血流。
查尔斯皱了皱眉头。在反复观察，确认牌匾足够牢固后，他试探性地走到门口，同时肌肉紧绷，注意力全然集中在头顶上方，随时准备向另外一侧躲避。
拉开门把手，脚步停顿，走进酒馆，关门——
什么都没有发生。
查尔斯心头一阵疑惑，但他很快就将这件事抛在脑后。和同事们打过招呼后，他走进自己的吧台，开始了酒保的工作。
对于查尔斯这种背地里和帮派勾结的人来说，一份表面上的工作也比较重要。
缴纳个人所得税，通过教会购买赎罪券…这些记录虽然不会让法院和治安署直接放人，但至少能隐晦的表达出一件事——自己对于这个社会还是有利的。
“一杯‘柠檬花’！”一位身穿工装的男人冲着查尔斯喊道。查尔斯认出来这是一位经常光顾酒馆的老顾客，此时的他应该是刚刚下班，结束了一天的劳累。
‘柠檬花’是一种奥克兰区当地的特色调制酒，强烈的柠檬味冲淡了劣质酒精的苦涩口感，使得这种廉价调制酒在这里十分受欢迎。
查尔斯熟稔地取下一个倒置的酒杯，抽出水果刀，开始切柠檬。
紧接着，他的心里再一次出现了那种奇怪的感觉。
而这一次，他精准地把握住了那种感觉，并想到了一个非常契合的名词：危机感！
查尔斯的心里自然而然地浮现出了一个画面：他看到自己在切柠檬时，那把水果刀不偏不倚地切到了左手食指……
怎么回事？
已经不是第一次有这种奇怪的危机感了！
查尔斯眉头紧锁，他集中精力，控制住手中的水果刀，接着切下了最后一片柠檬——
什么都没有发生。
他先是呆愣了一下，接着像往常一样做好了那杯‘柠檬花’，推到了客人身前。
抓住短暂的空闲时间，他抽身离开了吧台，走进了酒馆老板的办公室。
“我今晚请假。”