第3章 百戏班（1/1）

汴河水静静流淌，摇橹的艄公在岸边招揽客人。

过去的七年，京城已不再是月苔熟悉的京城。

大榆树下，有正在出小摊的娘子做着肉饼，香气四溢，也有挑担子做汤饼的，煤炉点着随时能煮上一碗。

月苔顺着朱雀大街找到典当行，当了两支小钗和一只玉镯，得了五两银子。

要找个糊口的营生才行。

她擅长做索饼，汤包，做灶头丫头时，学过几道面食，做出来也是像模像样，一个人糊口应该是不难。

只是摆摊的营生不好与权贵世家往来，想要寻找月莹，她便需要一份能正常出入世家的活计。

出府前她已打听出，那日在谢府赴宴的是：褚家的二夫人，左仆射家小姐，御史台孙家新妇，翁县主还有段侍郎家的嫡女。月莹的帕子上，有淡淡的佛前供香味道，说明她服侍的主子虔诚礼佛时常供奉，这几位贵人中褚家二夫人最为虔诚。

她打算先从褚府找起。

这阵子褚府正在招女使，月苔喜欢凡事准备周全，为了成功应聘，她打算去西市买两样东西。路过坊门时，看到众人围着告示，有识字的读书人将内容念给众人听。

月苔驻足看了一眼，说是京城内出了女飞贼，午夜时分作案，要众人留意可疑人，若有线索及时报官。

再有一日便是中元节，城中百姓赶往寒山寺祈福，街上十分热闹。

褚季璇今日休沐，他换了身蟹壳青的便服，腰间松松系着革带，在西市买了桂花点心回府看望祖母。

怕祖母得知他受伤忧心，在袖子中装了两个香囊，掩盖身上的药味。

入了秋，蝉鸣依旧不停。祖孙两人在花厅里吃着芝麻索饼，老太君的贴身女使说了个笑话，逗得她乐不可支，发现孙子麻木着脸，问道：“不好笑吗？看你严肃的。”

褚季璇是不敢笑，腰伤未愈，他勉强扯了扯嘴角，笑得十分勉强。

老太君见他神情萧索，吃食也剩了大半碗，忧心道：“你脸色不大好，是不是为公事忧心？那女飞贼很难逮吗？”

褚季璇揉了揉额角道：“孙儿别的不行，捉贼是有几分本事的，您放心，我有成算。我是宿醉头疼，只因损友沈凌被退了婚，这几日黯然伤神，昨晚陪他喝了半宿的酒。”

老太君埋怨了他几句，便吩咐人去她屋内取了两个香囊，一定要他戴在身上。

“这是丁侍郎家小姐亲手做的，里面的香料专治头疼，祖母这个也送你，省得你换了衣服就没得挂了。”

褚季璇只得收了。

老太君笑眯眯看着他，向他说这沈小姐的诸般优点，又让人取了对方的画像给他看。

褚季璇知道只要他回府，祖母一定会提他的婚事。

他抿了抿毫无血色的嘴唇，闷声喝茶。

看着孙儿似乎十分疲惫，老太君住了口，摇着扇子给他扇着。

“去看过你娘了？”

褚季璇沉默一瞬，点头道：“是。母亲忙着抄经。”

他回府时老太君正在午睡，便先去看望褚夫人。

侍女禀告后，褚夫人连屋都没让他进，只让人传话，要他日常多抄经多礼佛，如此才能洗清身上罪孽，要他少在她眼前出现便是尽孝了。

老太君观他表情，便猜到是什么情形，命人端了他喜欢的点心，安慰道：“你是她儿子，日子久了，她早晚会想开的。”

“孙儿知道。”

说了阵子话，老太君见他精神不济，定要他在隔间小睡后再走。

褚季璇等人都离开了，要外面一直候着管事进来回话。

刚刚这管事便一副心事重重的样子，老太君在场，几次欲言又止。

褚季璇靠在榻上，正用痒痒挠抓背，“何事？”

管事道：“禀公子，今晨开了府门后，发现门上被人画了东西。”

褚季璇手一顿，奇道：“在我们府门上画东西？”

这可真是奇了，什么人吃了豹子胆敢在太师府门上乱画。

管事道：“是。还有更怪的事呢。”

据下人说，门上的画似乎用了什么特殊颜料，日头出来后，就消失了。

褚季璇胳膊撑在凭几上，指头随意敲着，“将誊录拿来我看。”

管家做事周全，早就命画工好的下人誊录了几张，让人呈上来。

纸上是个撑伞的女子背影，腰肢纤细摇曳生姿。

褚季璇嘴角一捺，呵！夜娘子的标记，这是将褚府当中下一个目标了？

他突然想起那夜在他宅子外烧纸的女子，也是擎着伞，能用幻术。

管事为难道：“听说飞贼之事沸沸扬扬，料想不会有那么不开眼的飞贼，只是小人依旧不放心，还是要给公子瞧瞧。”

这位五公子任京畿县尉，抓贼捕盗正在他的职责范围内。

褚季璇将图折好掖进袖口，盘算着府上有什么东西吸引夜娘子来盗。那可太多了。

这些年仅是宫中赏赐的东西就不少，祖母也是皇家出身，嫁妆里奇珍异宝无数，他外祖是京城首富，母亲的珍稀物件也是数不过来。整个府上除了他，不管对谁下手，事成都够一辈子花销了。

管事见他垂着眉头不知在想什么，便道：“我已经只会了林护院，即日起府上出入严格排查，夜里加强巡视。”

褚季璇点点头，突然道：“近几日，府里可有什么不寻常之事？”

能被五公子称为不寻常的，管事前思后想：“老太君屋里侍候的女使，回家探病后，便要出府嫁人了，说是家里给相了一门亲事，此前她爹娘从未管过她。”

褚季璇心中明了，他三姐嫁去佯州，祖母怕她坐不稳当家夫人的位子，将身边的两个得力丫头派给她，眼下又走了一个。

褚季璇边穿靴子边问：“女使出缺，招人了？”

管事点头。招人的告示已经贴出去了几日，已选出了几个合适的，只等宋妈妈最后把关定夺。京城内传言夜娘子有土遁之能，轻松盗窃了财物后，谁都拦不住她。

褚季璇却是不信的。她之所以能从不踏空，动手前做了详尽的调查。褚府并非寻常富户，林护院是禁军出身，能避开他的贼不多。夜娘子若想对褚府动手，起码要将府内的情形摸清楚，这招女使便是大好机会。

他要人煮了浓茶，送到书房来，又吩咐管事：“不要惊动其他人，将这些女使的资料拿来我看。”

管事领命去了。

月苔已报了名，递交了王府签章的身份文书。

过了初选，有管事婆子向她详细询问过往经历，问题十分细致，若无经历很难对答。

问了话，便是文试。褚府的女使自然不能是文盲，却也不要求能作诗作文，考核中要求读了一篇千字文，写了几个大字。

文试后，二十几个待选的只剩了七个。接下来，每人按要求做一道自己拿手的菜品。参加考核的女使各有看家本领，南北菜肴竟然都有。

月苔是做了充足准备的，她猜此次如此大费周章地选女使，必然为府中地位不凡的夫人选，考核中看似无意地问了她是否会推拿，由此月苔猜测，应该是为府内老太君选女使。

锁定身份后，根据老人家的体质和胃口，她熬了一钵粥。将山药捣碎成糊，加入葱姜和粳米一起煮到入口即化，易消化，健脾胃，很适合胃口不佳的长者。配粥的小菜，她加了一碟清香脆爽的酱胡瓜，切了半枚腌得流油的咸鸭蛋。

一切准备就绪，月苔觉得她有九成把握可以入选。

可她没想到，向来做事妥帖周全，这次却适得其反，将事情搞砸了。

褚季璇看了她呈上的菜品，认定她是不择手段地打探到了老太君选女使之事，处心积虑入府，必然别有目的。

又翻了翻她写的大字，字形扁而肥，刚健婀娜，意态潇洒毫不拘谨，并非粗浅练习，而是少时点名家指点，练过童子功的。

耐人寻味啊！郡主的心腹女使放弃前程，来褚府做个三等女使，不屈才吗？

“蒲月苔。”他轻念着，指头敲打着纸上的名字，“将她给我叫来。”

月苔得知主人要见她，猜测自己的菜品必然很对老太君胃口，或许是要问她做这道菜的因由，她在心里梳理了一翻说辞，力求情真意切打动人。

褚府虽不比怡王府的皇家气派，却处处彰显文人雅致，亭台楼阁独具匠心，百年世家的根基深厚，每一处景致都别具一格。

她在自荐书中并未提到会幻术一事，郡主喜欢新鲜事务，老人家却未必。

多一事不如少一事。

来到老太君的院子，丫头示意她稍等。

院子里，芍药开得正盛。月苔在薄薄的暮色里，将衣襟的细微褶皱抻平，又去压领口、拂肩头、理裙裾，最后扶了扶双髻上的小钗，觉得整个人妥帖了，静待里面传唤。

珠帘一挑，领她来的丫头向她点点头，示意她进去。